Небо джунглей Кураста

Тэн нравится это название — Джунгли Кураста. Нравятся и сами джунгли: кряжистые широкие дерева с покрытой мхом корой, свисающие с ветвей нити лиан и лишайников, свивающиеся в канаты, колышущиеся зелёные потоки в бурных узких реках... Мангровые заросли — скрывающие своими плетистыми объятиями неизвестные развалины... Красивые, таинственные, мощные — впечатанной внутрь энергией... Камыш, цветущие кувшинки, хищные орхидеи... болото... как всегда, болото — оно для Тэн особенно притягательно. Портал тоже хороший. А вот хитиновая тварь перед ним — не очень... Здоровенная, покрытая мощными сегментами брони, и весьма подвижная за счёт этих сегментов. Напоминающая ожившую изгибистую корягу, крылатого демона на фреске храма и скорпиона одновременно, и всё это — с текучими движениями и хищной грацией. Жало и жвалы — сложно сказать, что малоприятнее... оба — весьма ядовитые, и оба — неудивительные для насекомого. Впрочем, облака пронзительно-магичного яда и срывающаяся с зубцов полупрозрачных демонических крыльев ядовитая мошкара — это уже хуже. К мошкаре в джунглях, конечно, не привыкать — Тэн успела потренироваться... И огненная магия тоже помогает. Но это не главное... Главное — успевать держать внимание: и за движениями хитиновой твари с её жалом и иззубренными шипастыми лапами, и за назревающей внутри неё магией. Взвиться гарпией и нырнуть в заросли — уходя из прямой области неизвестных ещё атак, ускользая от внимания противника. Кружить в воздушных потоках — вступая в контакт только на магии. Оценивать возможности. Несколько пробных физических атак с обоих сторон — проверка на скорость реакции. И — пойти на уверенное сближение. Тэн удаётся уворачиваться от ударов — то ловко и уверенно, то на сплошной случайности... И не только уворачиваться — сцепляться клубком, но только на миг... Гарпийные когти на удивление мощно позволяют справиться с атаками на хитиновый покров твари. Для начала — именно на удивление... Конечно, всего лишь несколько сегментов затронуто, и затронуты не критично — но контролировать чуть замедлившиеся движения становится чуть легче. Мошкары и магии сразу становится больше. Контроль, постоянный контроль — держать в фокусе каждое изменение: ритм, цвет, каждый всплеск ауры... Жвалы, почти схватившие за длинный гарпийный хвост, на пределе внимания — удалось отделаться всего лишь пучком потерянных перьев, и немного сбитой траекторией. Незначительная поправка к скорости... Вскипающие ядовитым паром лужицы на земле — и пар стрелой устремляется вверх. Уворачиваться! Брызги яда от жвал — мелкие, но опасные возможностью неосторожного, сбитого резкой болью движения... Особенно опасные в полёте... Уклоняться, постоянно уклоняться! Метнуться вбок обманчивыми движениями, сделать сальто в ветках, поднырнуть под лапы... Ещё один повреждённый сегмент брони — малость, но примечательная такая малость. Показавшая пульсирующее тело внутри — почти отколовшаяся, искорёженная чешуйка на животе скорпионовой твари. Уже чуть-чуть легче. Легче следить за движениями? За магией? За чешуйкой, которая может дать возможность хорошей атаки? Лёгкость становится обманчива. Хитиновая тварь, не спешившая показать свою способность собираться за мгновение, делает подсечку хвостом — и поочерёдно ловит Тэн своими многочисленными лапами, опираясь на выходящий из полукруга движения хвост. Изгибается кажущейся такой малоподвижной передней частью, хватает жвалами за кончик крыла в повороте — почти успешно... Почти! Тэн увернулась. Успешно отбитая атака. Почти... Отследить магию Тэн не успевает. Упустить так досадно — всего несколько мгновений... Всего лишь несколько мошек избегают огненной тучи. Несколько... десятков... И Тэн в очередной раз хорошо понимает, насколько несовместимы такие мощные гарпийные крылья — и ядовитые насекомые в их перьях... Тэн приходится расстаться с обликом гарпии. Обрести более привычный для себя вид — прямо над вершиной кряжистого мангрового дерева, не теряя время на остановку в движении, сразу спрыгивая в манящую, таинственно тенистую листву. Петляющей змеёй, избегая скорпионьих захватов, сбежать вниз по ветвям — и начать лавировать по джунглям... Скорости хватает, атаки — уже не очень. Мало что можно сделать... Бегать зато можно много... и скорее нужно... и очень много! Скорпионовая тварь становится похожей на богомола, гоняющегося за мошкой — очень маленькой мошкой, очень вкусной, и при этом доставучей. И ни разу это не смешно... особенно для мошки! Бегать, лавировать, уклоняться... Атаковать в такой форме? Вряд ли возможно... Атаки огнём становятся похожими на попытки каракатицы отплеваться чернилами. Физически, голыми руками, пусть и с гарпийными когтями? Несравнимый — с риском получить ответные повреждения — незначительный и самоубийственный урон... Какова вероятность того, что жало скорпионьего хвоста, ударившись о камень, расколется или хотя бы расщепится? Мала... Очень мала. Только Тэн любит играться с вероятностями. И не любит мелочиться! Забраться на ближайшую корявую пальму, попытаться атаковать — и, обороняясь, сорваться. Проскользнуть под животом сегментарного хитинового тела — раздразнив лёгким прикосновением все лапы припавшего к земле демона — никто никого не поймал и даже не поцарапал. Прокатиться по подножию корней, по камням ручья, упорно ускользая из-под раздражённых мелких ударов скорпионьего жала — мелких ударов жала размером в локоть... Минутой промедления — можно было и огнём кинуть — дать насекомому взвиться. Начать генерировать атакующий импульс. С опозданием... И — оставляя себе допуски в доли секунды — начать действовать. Сменить направленность импульса — резко и неожидаемо. Извернувшись, направить его в булыжник, что больно упирается в спину. Тэн всегда нравился обсидиан — иссиня-чёрный, поглощающий, перенаправляющий, изменяющий энергию... Свободной маны почти не осталось. Неважно — действий уже надо немного. Жало опускается быстро, совсем близко, готовое вонзиться — и Тэн на пределе своих сил дёргается так, чтобы оно ушло под углом. И вонзилось с размаху ниже — в обсидиан. Только в обсидиан, в отличие от бывшего на месте его булыжника, жало вонзиться уже не может... Трещина сверкающим изломом протягивается во всю длину — от острого кончика, пропитанного ядом. Подцепить чуть отходящую щепу когтистыми пальцами гарпии, усилить разлом, дёрнуть сильнее — и получить себе приличный фрагмент острой хитино-кости. Извернуться змеёй — не по-человечески резко, собраться у корней прибрежного дерева демонической пружиной — и взвиться вверх. Теперь трещиной пошла и одна из фасетчатых линз хитиновой твари. Меньший обзор. Заметный урон. Получилось! Скорпионье создание издало скрежет — яростный, но уж точно не исполненный боли... торжествующий?.. ободряющий?.. Странно... Тэн на приливе энергии тоже торжествующе закричала, по-змеиному мягко спускаясь по изгибистой коре пальмы, спрыгнула вниз — и согнулась пополам. Рана под рёбрами оказалась приличным разменом... Уход под углом от атаки не прошёл без последствий. Не критично, не слишком даже глубоко — но заметно ограничивает движения. Особенно теперь ограничивает — когда запал воплощения вероятностей закончился, а ощущения материальные дошли... Хорошо так дошли! Вопрос только — для кого это хорошо?.. Тэн не любит риторические вопросы. И тем более не любит на них ответы. Ещё пару раз увернуться. На пределе возможностей — сил становится меньше... Попытаться атаковать — только попытаться... и снова упорно уходить в блокирование. Скорость хитиновой твари становится преобладающей. Тэн теряет ловкость движения — в мангровых зарослях у широкого болота. И вверх взвиться уже не получится... С маленькой вероятностью получилось бы, если проводить без повреждений... впрочем, «бы» — уже не ответ. Боль под рёбрами сковывает — и отбрасывает вообще в другую сторону, на попытке движения. Хитиновая тварь действует теперь без лишних опасений и медленно. Даже показательно медлительно — или это для Тэн время начинает идти невероятно и критично медленно?.. Невероятно — потому что могло бы блестяще помочь для отработки ряда движений, позволяющих выйти и из этого положения... Критично — потому что с текущими возможностями уже не поможет... Тэн только сжимается и издаёт тонкий писк, когда скорпионьи жвалы опускаются на горло. Кудряш обалдело смотрит из инстант-портала в ручье. Кровь из горла Тэн продолжает течь. Тэн снова открывает глаза. Тэн облизывает руку, проводит ещё раз по рассечённой шее... Длинная, извилистая, неглубокая царапина, нанесённая демоническими жвалами, кровит изрядно и упорно. Тэн высовывает длинный змеиный язык — и принимается, быстро мелькая им, исцелять сама себя... Получается неплохо. Маны вполне, и даже больше — хватает. ~ * ~ Цвях, на вид совершенно невредимый — но только потому, что демоническая и человеческая форма не пересекаются материально — хмыкает. На восстановление уйдёт немного времени — но для всяких внезапных случайностей у магов есть амулеты. Цвях чувствует, что может расслабиться, поворачивается к Тэн и потягивается. Тэн тоже потягивается — приподнимаясь и опираясь спиной на обтянутую мягким мхом корягу, на пробу разводя руки как крылья, и запрокидывая к небу голову... — У тебя получилось! Тэн с удовольствием созерцает небо. Отдыхает после пройденного. — А мне понравилось! — глаза Тэн сияют отражённым светом неба и внутренним пламенем. У Цвяха в глазах ответно поблёскивают и начинают бегать весёлые искорки. — ...Мне тоже! — Цвях задумался и ухмыльнулся. — Допустим, по дуэльной мана-генерации — тоже зачёт! Тэн улыбается. Хихикает. Всхлипывает от раны в боку. Снова сворачивается комочком — сверкая весёлым взглядом. Цвях ухмыляется ещё шире: — Я вот одного не пойму! В Универмаге нет форм обучения, кроме очной. В Реттию ты портал открыть не можешь. В мой портал войти — из любого подпространства, хотя бы вот из этого — тоже. Тэн, ты не числишься в Университете, не можешь просто! На кой тебе сдалось проходить конфликт-минимум для бакалавра?!