***
Равнины сглаженных сочно-зелёных полей постепенно сменялись затвердевшей красной глиной по мере протяжения поездки. С каждым просечённым метром становилось труднее ехать в гору. Постепенно неприятно закладывало уши. За это время, новый знакомый напарников, успел пояснить обстановку в центральном городе. О том, что соседние поселения жалуются на пропажи целых десятков людей, а то и сотен только за ночь; о том, что в городе стоит страшный гул сплетен и мистики и о том, что правоохранительные органы не проявляют никакого интереса в сторону этого дела. — Как долго это продолжается? — откашельнулась Мака после недолгого молчания. — Около недели назад. Мы уже не знали к кому обращаться, никто не хочет браться за это дело, даже полиция, как вы понимаете. У нас это частое дело, правительство закрывает глаза на такие новости, скорее заминают их. — глаза горечно вспыхнули досадой, устремляясь куда-то вдаль, будто бы не видя дорогу перед собой, а рука покорно вела машину на автомате. — Академия — наша последняя надежда, мы не в состоянии противостоять настолько неизвестному. — взгляд мужчины сделался тяжёлым, печальным, словно перед ними сейчас сидит пожилой человек, повидавший ужасно-мрачную жизнь. Его руки незаметно дрожали, а нерв лицевой части подрагивал, делая его образ отчасти усталым. — Мы постараемся сделать, всё, что в наших силах, не сомневайтесь в нас. — убрал скорбный накал разговора белобрысый мальчишка, подбадривая сопровождающего за рулём и рядом сидящую на заднем месте припухшую Маку. — Да, — согласилась повелительница, собрав мысли в единое, кивнув себе. — можете не переживать, но для задания нам нужно больше конкретики, например, сколько пропадает людей в ночь? А сколько в день? Растёт ли число пострадавших в вашем городе? — Насчёт количества погибших могу ответить, что их более трёх тысяч, а вот насчёт остального подсказать не смогу... Знаете ли, некая сущность, назовём это так, выборочно по дням или ночам убивает людей. То есть, один день может быть совсем спокойным, а ночь... Кровопролитие не заставляет себя ждать. — умолк Тодд, нервно переминая плечи. — Ого... — сглотнула Мака ощущение тревожности, которое вновь подкатило как прошлым днём. — Уже так много жертв. Разве может человек убить столь внушаемое количество людей всего-то за пару дней? — испуганно задумалась Мака, представляя подсчёты в уме. — Откуда мы знаем, что это был один человек, может их несколько. — подхватил мысль напарницы Соул, оперевшись на разделяющий места подлокотник. — А может это вовсе и не человек даже. — ожидающе взглянул альбинос на водителя, но тот лишь тускло пожал плечами, в знак неосведомлённости этой ситуации. — Может, кто-то знает немного больше об этом? Тот, кто следит за этим с самого начала? — не унималась взбудараженная собеседница, преднамеренно вцепившись в спинку переднего места перед ней. — К сожалению, мисс. — отвернулся Тодд, наконец, припарковавшись на пустынном пространстве. В лобовом стекле машины подрагивало отражение сияющих ворот. За громадными из серебра воротами красовался неописуемой красоты громадный город, постепенно устремляющийся в гору. Маке он чем-то напомнил город Смерти, что утихомирило беспокойство о незнакомом месте. Тодд уточнил, не понадобится ли помощь приезжим в поиске зарегистрированного мини-отеля, но те лишь отказались, поблагодарив мужчину за сопровождение до города. Прежде чем пройти за границу новой местности, напарникам пришлось заранее удостоверить свои личности у пропускающего в город руководства, а так же прослушать небольшой инструктаж, по причине того, что в город сейчас людей не впускают вообще, так же как и не выпускают из-за сложившейся в городе ситуации. — Мир вашей душе, юноши. И добро пожаловать в Клеретсию. — монотонно проговорил один из руководителей, сделав соответствующий жест. Высокая калитка отворилась на время, пропуская подростков и следом захлопнулась звонким щелчком. Глаза начали быстро разбегаться по разным сторонам улиц, пробегаясь по прохожим и крыш домов. Всё было необычайно странным, но в этом и казалась прелесть Клеретсии. Сам город дышал готической архитектурой*. Каждое здание — произведение искусства 12 века. Величественные купола тянулись к самому краю неба, тщательно показывая детализацию материала. Большие и настолько же высокие витражи просвечивали будто портал в неописуемую красоту соборов. Детализация поражала сложными элементами в каждой частичке города. Даже фонари мерцали столь колористичным исполнением тонкостей. От столь устремлённой ввысь красоты невольно закружилась голова. — Представляешь, насколько здесь интересная культура, а город то какой занимательный, может, настолько необычайна здесь и еда? — довольно улыбнулся парень, протискивая руки в карманы. — Не забывай для чего мы здесь. — шикнула Мака, оглядываясь по сторонам. Хотя она была согласна с ним. Город привлекал далеко не только готической архитектурой, но и современным видением граждан объективной красоты. Помимо такого старого стиля, здесь и присутствовало много современных вещей: подсветки, лазерные экраны, повсюду размещённые для разных функций, готические небоскрёбы довольно-таки странных форм и многое другое. Это откровенно поражало разум, ведь можно подумать, что здесь располагался одновременно прошлый и будущий мир, только воссоединённый вместе, но это было настолько грамотно выполнено, что нарушало устоявшиеся рамки истории, якобы всё сделано так, как должно быть. Теперь неудивительно, почему Тодд сделал выбор в сторону такого автомобиля. Соул кивнул в сторону небольшого подвешенного лазерного экрана в воздухе. — Он нам рассказывал об этом? — обратил внимание юноша на тот странный предмет, остановившись. — Вполне возможно. — задумалась Мака. — Хотя промазать мы не должны, любой экран показывает карту города. — Ну так вперёд. — устремился парень в сторону навигаторного аппарата, шоркая подошвой ботинок по ровному идеальному тратуару. Лепестки цветов алых оттенков развевались с порывом лёгкого ветра, принося за собой едва уловимый горько-сладкий аромат бутона. — Здесь так много посажено этих красных цветов, — прокашлила вновь Мака, прикрывая кулачком рот. — такие знакомые, никак не могу вспомнить их название. — По-моему так... — рассуждал рядом занимающийся аппаратом напарник, найдя карту Клеретсии. Палец устремлено указывал на район, где они находились. — Мы на окраине города, наш район неподалёку, примерно минут 30 идти, если не меньше. — Не знала, что ты так хорошо обращаешься с технологиями. — похвально произнесла повелительница, поправляя левый хвостик. — Ничего трудного, если подумать, разберёмся по пути, куда свернуть.***
Спустя получасовой прогулки под названием "Найди домик" проходила не так успешно, как хотелось бы. Партнёры по службе успели несколько раз подойти к экрану на каждой улице, сверяясь с электронной картой, дабы не сбиться с пути. Вечер был практически на носу, а ноги ужасно тянуло из-за тяжести на спине в виде походных рюкзаков и дорожки в гору. — Мы потеряли много времени. — разочарованно произнесла Мака наклоняя голову вниз, плетясь за Соулом. — Откуда же я мог знать, что карту можно было просто распечатать у любого экранника, а не подходить к каждому по мере пути. — Не бурчи, болван. Я не виню тебя, — зевнула девушка. — просто утомилась. — Вот, — поморщил нос Эванс, смахивая упавший лепесток на карту ладонью. — за углом наш съёмный дом. Ключи у тебя? — приподнял светлую бровь парень, милькнув взглядом на свою напарницу. — Ага, Тодд передал мне их, они в боковом кармане рюкзака. — незамедлительно ответила Мака, потирая глаза от усталости, заворачивая за угол, на который указывал Соул. Ребята доползли совершенно уставшим и потёртыми, но результат стоил того. Перед ними возвышался не шибко высокий по сравнению с остальными зданиями дом, выделялся он не только своим размером, но так же и стилем оформления мини-отеля, что-то вроде японского минимализма в современной реальности. Но, к слову, всё выглядит опрятно и идентично. Если друзья ожидали отель, где они будут снимать комнату, то их ожидания не оправдались... Скорее, к счастью, потому что перед ними был целый двухэтажный дом в их распоряжении. Отель был обрамлён чёрной плиткой, тонкие колонны держали изогнутую треугольную крышу. Окна были широкими и большими, открывая вид на удалённые от этого места горы, что, очень даже радовало. Не долго думая, девчушка и парень ворвались в проход, скорее снимая с себя тяжёлые сумки. В аэропорту Кид заставил их все пакеты переместить в походные громадные рюкзаки, чтобы было удобнее и занимало меньше места. Места действительно стало больше, но также весь вес перекочевал на спины двух приятелей, которые кое-как допёрли такую тяжесть до ночлега. — Уфф... — выдохнул через зубы Соул, опускаясь на пол, опираясь на стенку, по которой сполз. Можно было только взглянув на несчастного Эванса, понять, что дорога далась несладко. Он медленно запрокинул голову, закрывая медлительно веки глаз. Мака понимала, что альбиносу в данный момент сурово, поэтому молча потянулась к рюкзаку напарника, чтобы достать продукты, которые он вприбавку нёс на себе. Быстро разувшись, зеленоглазка, ускоренным шагом направилась на кухню, попутно включая свет. Так как время было позднее, она решила приготовить что-то лёгкоё на подъём. Кухня была большой, куда крупнее комнаты возле прихожей, где на полу располагался воздушный матрас. По-видимому, вторая комната должна находится на втором этаже, так как эти две комнаты занимали целый величественный этаж. "Ещё бы ванну найти, тогда будет отлично.“ пронеслось в мыслях Маки, которая почти закончила с поздним ужином. — Соул, заходи на кухню, ужин готов! — прикрикнула Мака, накрывая на стол. На кухню плёлся уже переодетый в пижаму напарник, потягиваясь на ходу. Надо же, он совсем не беспокоится о своём здоровье, зачем он только запихнул все продукты к себе, я же предлагала разделить их поровну, теперь из-за перевеса будет со спиной мучиться. Думаю, нужно найти ванну и переодеться в домашнее, завтра в душ схожу... Мака пожелала приятного аппетита и ретировалась искать ванную комнату. Спустя некоторое время, девушка возвратилась на кухню, просматривая на напарника, стоящего возле раковины, намыливая за собой посуду. Как-то стало не по себе, когда она посмотрела на его сгорбившуюся спину и грузные плечи. — Приятного. Спасибо за ужин. — пробурчал Соул с полуприкрытыми глазами. — Угу. — коротко кивнула Мака, садясь за стол. — Кстати, Соул, — обратила на себя внимание девушка, на что тот вопросительно промычал. — там комната возле прихожей одна, а вторая на втором этаже, кто где спать будет? — задала вопрос пшеничноволосая, быстро перекусив. — Без разницы. — вытер руки полотенцем Итер, уходя куда-то ближе к выходу. — Зато я видел небольшую виранду, выходящую на улицу. Тусклый свет свечи распространялся не по всей комнате, окрашивая лишь характерные черты ближайших вещей. Соул улёгся на застеленном матрасе. Парень боком развёрнутый от стены, лежал с закрытыми глазами, как вдруг незаметно на цыпочках прошмыгнула Мака, присаживаясь на широкую постель Эванса, повернувшись от него спиной. — Ммм, уже отдыхаешь? — поинтересовалась девушка, обняв худощавыми руками коленки. — Почти. — проговорил Итер, не открывая глаз. — И где же выход на виранду? — поинтересовалась та, всё так же не поварачиваясь к нему лицом. — Там. — указал пальцем юноша, тыкнув в стеклянную дверь напротив него. — А я даже не заметила, когда входила сюда... — зевнула Мака. — Как думаешь, сколько времени нам понадобится на поиски? — отвела в сторону взгляд Мака, проводя пальцами узоры на коленях. Но ответа не последовало. Девушка расширила глаза, поворачиваясь назад к юноше, который, в свою очередь, уже окунулся всем телом в сон, мирно посапывая. — Кажется, я знаю, кто займёт эту комнату. — хихикнула Мака, поглядывая на мирноспящее оружие. Она тихонько встала, стараясь не разбудить утомившегося парня. Иногда так хочется сказать ему, чтобы он не брал на себя многого, но часто оказывается именно так. Сейчас его руки покорно лежали, а плечи мирно опускались и поднимались в ритм дыхания. Уверена, у него сейчас точно тянет спину или мышцы, но говорить с ним об этом было бы совсем бесполезно, лишь отмахнётся. Ему нужен передых и спокойный сон. Пусть безмятежно спит. Всё-таки мой напарник — чудо, лучшего и не сыщешь. Спокойной ночи, Соул. Всё бы ничего, Мака размеренным шагом пошла на кухню, дабы свернуть на лестницу и подняться в свою комнату. Но с каждым шагом дышать становилось всё труднее и труднее, сердце отколачивало постепенно набирающийся ритм, горло болезненно запершило, а грудь сдавило изнутри, препятствуя нормальному дыханию. Девушка резко остановилась, колени дрожали, а тело тянуло на пол. В висках тарабанил писк и жуткая боль, руки тянулись к голове, пытаясь заглушить этот звук. Мака стиснула зубы от боли, паника обрушилась вновь новой волной, кашель прорывался из груди с новой силой. Повелительница с грохотом провалилась на колени, пытаясь хоть как-то справиться с пыткой в своём организме, крик вырвался наружу, всё так же сдавливая силой грудную клетку. От шума проснулся напарник, резко подскачив со спального места, он ринулся на крик. — Мака! — истощённо заорал испугавшийся друг, увидев девушку на паркете. — Что случилось!? — мигом подхватил за плечи тот, всматриваясь в глаза. Не дождавшись ответа, растерянный напарник всунул стакан воды, не зная что делать в такой ситуации. Дрожа всем телом, Мака сглотнула смятение и попыталась озябшими руками принять стакан. Едва выступившие слёзы ужаса остались виднется в уголках глаз. Но постепенно становилось легче. — Спасибо. — ответила Мака надрестнутым голосом, чуть покачиваясь. — Что сейчас произошло? — всё ещё взбудараженный Соул пытался понять только что случившееся. — Да, ничего... — призналась я, всё так же в мыслях прокручивая прошлый день. Наверняка он не примет ситуацию в серьёз, как тогда. Стоит вывернуться как-то. — Может сонный паралич? — нервно улыбнулась девушка, почёсывая голову. — На то паралич и сонный, чтобы во сне происходить. — нахмурился напарник, резко сменив настроение, понимая, что его накалывают. — Не знаю, перегрузилось, накопилось. — глаза барышни забегали в разные стороны, пытаясь хоть где-то найти решение. — Думаю, мне нужно на свежий воздух. — слепетала юная леди, разворачивать от напарника. — Не переживай, всё хорошо, мне правда лучше. — в знак этого, она одарила его лёгкой улыбкой, шагая на виранду. — Зови, если что. — скрестил руки Эванс, всё так же хмурясь от того, что девушка явно не договаривала.***
Ночь стелет пеленой вокруг кровавого ухмыляющегося месяца. Мака стояла голыми ногами на холодном паркете выглядывающей наружу веранды. Она опёрлась на руки, которые, в свою очередь, утыкались в узористые перила этого места. В углу стоял высокий зелёный цветок в необыкновенной белой вазе, а холодный ветерок всё также носил те ароматные лепестки алых цветов. Интересно, как же называются эти цветы, они посажены даже возле нашего порога. Эти растения не растут на деревьях, зато прорастают сквозь асфальт, странно... Быть может, какой-нибудь сорт тюльпанов? У них такие же вытянутые бутоны. Мака взглянула вниз, чтобы ещё раз посмотреть на эти цветы, которые прирастаются иногда даже в стенах заведений. Но вместо того, чтобы увидеть те цветы, которые они видели днём, она лицезрела на открытые красные бутоны, с множеством лепестков лишь на одном ростке. Какого чёрта... Днём эти бутоны были в закрытом виде, почему ночью они открылись, хотя должно быть наоборот, что происходит? Этот город вообще подлежит законам простейший биологии? В данный отрезок времени они сейчас кажутся ещё знакомые, ответ вертится на языке. Стойте... Этого быть не может... — Нет...