На обломках крушениях.
12 октября 2021 г. в 00:23
Пеппер умерла. Тони понимает это, когда Питер исчезает у него на руках, распадаясь серо-коричневой пылью. Обращается в прах, разбивая сердце тому, кто уже давно начал видеть в нём сына. Смерть Паркера – его вина, как, впрочем, и смерть Пеппер. Тони чувствует её даже на расстоянии в миллионы километров, отделяющих Титан от Земли. Пеппер умерла и это его вина. Ибо он не смог стать тем героем, который нужен Земле, Млечному Пути и всей этой несчастной Вселенной. Миллиарды жизней потеряны из-за его неспособности выполнить миссию, а гибель его близких – это наказание за неудачу в битве, которую нельзя было проигрывать.
Тони Старк – учёный и не склонен усматривать работу неких Высших Сил в тех событиях, что происходят в его жизни. Однако, его мировоззрение меняется после Щелчка, так как в этот момент тот, кто называл себя Железным Человеком, оказывается раздавлен непосильной ношей обрушившейся на него Кармы. И стоя на коленях в пыли, которая ещё секунду назад была Питером Паркером, он не может перестать задавать себе вопрос – за что? Почему так? Почему Безумный Титан оборвал жизнь ни в чём неповинного мальчугана, пощадив того, кто сумел ранить его. Почему выжил он, а не Пит, или не Пеппер? Раз он виноват в смерти половины живых существ во Вселенной, почему наказывают его близких, а не его самого? Он заслуживает смерти, а не они! Только не они!
Судьба должна была забрать его, а не их, но она рассудила иначе. Видимо знала, что жизнь станет для Тони гораздо более тяжким наказанием, чем смерть. И так оно и выходит. Неспособный смириться со смертью близких, он кричит от боли и отчаяния, пока Небула не обнимает его за вздрагивающие от рыданий плечи и не уводит из-под осколков луны, дождём сыплющихся на поверхность Титана. Небула... Тони не знает, что было бы с ним, если бы не эта озлобленная, поглощённая местью девушка-киборг с синей кожей и чёрными, словно тьма бескрайнего космоса, глазами, которые смотрят на него с таким сочувствием, что это даже слегка удивляет.
Поначалу Старк сопротивляется её попыткам увести себя с поля боя, словно ребёнок. Кричит что останется здесь, в том месте, где разбилось его сердце, и умрёт. Потому, что ему незачем больше жить. Он хочет, чтобы настырная инопланетянка (он даже не удосужился осведомиться, к какой расе она принадлежит) оставила его в покое, но отказывается это делать. С мрачным, неослабевающим упрямством, она тащит его в безопасное место, и в конце концов землянин сдаётся и покоряется её настойчивости.
Они находят убежище в обломках чудом уцелевшего «Бенатара», который приходится спешно реанимировать и поднимать в воздух, так как обломков становится всё больше и больше. Титан, породивший чудовище, имя которого теперь будут проклинать во всей Вселенной, обречён, а у них всё ещё есть шанс. И Тони с Небулой успевают воспользоваться им прежде, чем самые крупные обломки рухнут на поверхность луны, погребая их под собой. И пусть даже это приходится делать сквозь боль, слёзы и отчаяние, ни один из них пока не готов сдаться и умереть. Желание жить такая штука,что даже потеряв всё, от неё бывает трудно избавиться.
Тони, к примеру, это так и не удаётся. Не тот он человек,чтобы получив по морде сесть на задницу и поднять лапки кверху. С тех пор, как он очнулся в той яме в афганском плену подсоединённый к электромагниту, вся его жизнь была и остаётся борьбой. Эта борьба, с врагами, с обстоятельствами, с проклятой судьбой, так и норовящей поставить подножку, закалила его тело и разум, сделав Тони Старка тем, кем он является сейчас – Железным Человеком. Поэтому он и не может сдаться. Мстители так не поступают.
Когда приступ малодушия, вызванный непомерным горем, проходит, он понимает, что именно компания Небулы спасла его от падения в бездну отчаяния и, вполне вероятной в той ситуации гибели под обломками луны, обрушенной на них Таносом. А ведь он не имеет права сдаваться. Его близкие, может, и мертвы вместе с половиной населения планеты, но другая-то половина ещё жива. И им как никогда сейчас нужен Железный Человек. А ещё он нужен Мстителям. Потому что кто-то из них по-любому выжил. Иначе и быть не может. Тони чувствует это всем своим сердцем, потому что Мстители ему – как вторая семья. И он не имеет права бросать их.
Уцепившись за эту мысль, мужчина собирает себя в кулак осколки того, что осталось от его сердца и сквозь зубы благодарит дочь Таноса, ставшую его нежданной спасительницей. Небула на удивление обходительна с ним, несмотря на мрачную репутацию, помогает залатать раны не причинив лишних страданий. Более того, она даже заботится о надлежащей дезинфекции, сводя к минимуму риск возникновения инфекции. Операцию приходится проводить в антисанитарных условиях и все же инопланетянка с синей кожей находит время и возможность простерилизовать инструменты, которыми касается его кожи, и продезинфицировать раны.
Лёжа на импровизированном операционном столе и глядя на Небулу, склоняющуюся над ним с хирургическим лазером в одной руке и баллончиком медицинского геля в другой, Старки впервые с момента Щелчка испытывает хоть что-то, помимо нестерпимой душевной боли. А именно – благодарность к той, кто заботится о нём сейчас. Сам он делать это не в состоянии. Нет моральных сил.
Впрочем, вскоре ему представляется возможность отплатить Небуле за её доброту и помочь отремонтировать вышедшие из строя кибернетические части её тела. Взаимопомощь в сложной жизненной ситуации – это хорошо и правильно. Помогает наводить мосты.
Небула занимает его место – только не на столе в лазарете, а в мастерской на верстаке. Тони же приходится поставить себя на её место и ассистировать во время починки имплантантов, выведенных из строя сокрушительными ударами разъярённого Таноса.
Он склоняется над ней с отверткой в руках и работает над механическими составляющими её тела, перепаивая разошедшиеся сочленения. Он хорош в этом, но кое-что всё же смущает гения – ведь всякий раз, когда он касается её миниатюрным паяльником, пациентка кривится от боли, до зубовного хруста сжимая челюсти. Бедняжка так старается не выказывать боли, что Тони сразу понимает – Танос считал нормальным перепаивать и перепрошивать дочь наживую. И наказывал, если она кричала от боли. Безумный Титан не видел разницы между медицинской процедурой и пыткой, но Железный Человек не собирается уподобляться ему.
Он не может работать в таких условиях, а потому, прежде чем продолжить, мужчина меняет полярность импульсов. Теперь Небула испытывает удовольствие вместо боли. И это пугает её, пугает сильнее, чем растекавшаяся по нервам агония, к которой она давно привыкла, научившись считать частью повседневной жизни. Новое незнакомое чувство сбивает с толку. И пугает до чёртиков.
— Что ты делаешь?! Прекрати! – её испуганный возглас разрастается до размеров маленькой мастерской в их раздолбанном кораблике, прокладывающем путь по просторам Солнечной системы, а пальцы сжимаются на его запястье с силой стальных тисков. От их прикосновения Тони вздрагивает, но не пытается вырваться, и лишь смотрит на неё с сочувствием и лёгкой укоризной, заставляющей голубокожую ослабить хватку. Его руку, впрочем, она всё же не отпускает, страшась полностью довериться малознакомому человеку.
— Так лучше, – мягко произносит он, глядя в чёрные и как будто неживые глаза Небулы. – Чтобы он ни говорил, так – лучше.
Мгновение Небула колеблется, охваченная страхом и недоверием. Она боится, что его доброта окажется всего очередной проверкой на прочность, призванной выявить слабость и наказать её за это. Усилить боль. Танос, в прошлом, делал это так часто, что ей теперь трудно доверять кому-либо. Но Тони не похож на её отца, поэтому девушка расслабляется, и сделав серию неглубоких, судорожных выдохов, убирает пальцы от запястья, на котором теперь останутся синяки. Позволяет Тони продолжить на его условиях.
Тони старается действовать осторожно, прикасаясь к Небуле, как к живой женщине, а не как к механизму, который нужно починить. Когда его нежные пальцы проникают внутрь раскрывшейся грудной клетки, скользя по внутренней поверхности оплетённых проводами рёбер и дотрагиваясь до позвоночника, «украшенного» вкраплениями микрочипов, ресницы девушки трепещут, а глаза закатываются внутрь черепа. Небула на грани экстаза. Мускулы на её стройном, тренированном теле, которое сейчас почти полностью обнажено для него, напрягаются. Небула бессознательно кусает нижнюю губу, сдерживая прорывающиеся наружу стоны. Но уже не боли, а удовольствия, заставляющего её нервные центры пылать подобно праздничным гирляндам в новогоднюю ночь.
— Спасибо... – сбивчиво шепчет она, когда Старк всё-таки заканчивает, после чего поспешно убегает из мастерской. Мужчина не пытается преследовать её. Он понимает, что это первый раз, когда она по-настоящему наслаждалась чем-то за очень долгое время.
Тем же вечером, когда они делают перерыв в ремонте чтобы подкрепить силы тем, что удаётся найти в морозильной камере Небула срывается, и рассказывает ему о времени, проведённом с Таносом. О том, как он разорвал её тело на части и перестроил, чтобы создать то, что он считал «идеальным». Процесс киборгизации в умелых, но абсолютно не заботливых руках Безумного Титана был для неё настоящим кошмаром. От полного сумасшествия девушку спасло только то, что процесс проводился поэтапно. После каждой ошибки или проигранного сражения с Гаморой Танос отрезал у неё что-нибудь, чтобы заменить протезом.
— Сначала суставы, повреждённые после падения с высоты во время спарринга, затем глаз – чтобы усилить остроту восприятия, дополнив её возможностью сканирования в нескольких режимах и записи, бронированные пластины по поверхности черепа и грудной клетки, для защиты жизненно-важных органов и даже механическая рука. И всё для того, чтобы я стала сильной! – Небула захлёбывается рыданиями и кричит, как больно ей было всё это терпеть, и как она боялась издать хоть звук, чтобы не рассердить отца, ставшего её мучителем и палачом. Бедняжка настолько боялась его, что не кричала даже будучи полуразобранной.
Из рассказа подруги, Старк понимает, что анестезию если и использовали, то только затем, чтобы предотвратить шок. А ведь Небула в то время была ещё совсем девочкой. Это заставляет его понять, что Безумный Титан – даже большее чудовище, чем он считал изначально. А впрочем, чего ещё было ждать от маньяка, перебившего половину существ во Вселенной из-за бредовой идеи?
— С каждым отрезанным и заменённым имплантантом куском от меня настоящей оставалось всё меньше и меньше, и в конце концов я перестала узнавать себя в зеркале, превратившись в слепую марионетку воли моего отца, танцующую на ниточках нестерпимой боли, – закончив свой рассказ она ставит на стол простую, железную кружку, и наполняет её некой спиртосодержащей жидкостью, которая и на вид и на запах напоминает средство для прочистки аккумуляторов, и добавляет зачем-то и так очевидное:
— Боль закаляет – говорил он, – опустив глаза, в которых сейчас стоят не пролиты слёзы, Небула тянется к кружке. Она хочет забыться и Тони уже порывается остановить её, но в последний момент раздумывает. Откуда ему знать, что опасно для инопланетных киборгов вроде неё, а что нет? Может она всё время так пьёт... или заправляется. Однако оставить девушку наедине с мучительными воспоминаниями Старк тоже не может. А потому решает рассказать ей историю своей жизни, в которой тоже были тяжёлые моменты.
О том, как его нашпиговало шрапнелью в Афганистане и он стал пленником террористов, оружием которых снабжала его собственная компания. Как доктор сделал ему операцию, вживив в грудную клетку электромагнит, удерживающий осколки подальше от его сердца, и как он, вдохновлённый словами этого высокого духом человека изобрёл сначала Дуговой Реактор и потом и прототип костюма Железного Человека с помощью которого смог вырваться из плена. Заинтересованная рассказом о высокотехнологичном устройстве вставленном в его тело, Небула заинтересованно попросит разрешения рассмотреть шрам поближе.
Обрадованный тем, что сумел отвлечь её и направить мысли по другому руслу, Тони не сопротивляется и задирает майку, позволяя синим пальцам скользить по своей волосатой груди, ощупывая здоровенный – на полгруди шрам, оставшийся после удаления Дугового Реактора. И это не удивительно, ведь они оба, в какой-то степени, киборги. Просто она в большей степени, чем он. И это роднит их на неком, более глубинном уровне, доступном лишь тем, кто по той или иной причине вынужден вставить в своё тело искусственные части. И разница между ними лишь в том, что он смог избавиться от дополнений, а она – нет. И уже не сможет.
— Насколько ты киборг? – спрашивает в конце концов Тони, решив выяснить всё сейчас и больше не возвращаться к этой теме.
— Большая часть того, что ты видишь снаружи, – это броня, вживлённая в кожу. Рука, глаз, часть мозга, металлические пластины вдоль позвоночного столба и несколько синтетических органов, вживлённых на случай, если начнут отказывать настоящие.
Она произносит это сухим, протокольным тоном, как будто говорит о запчастях какой-то машины, а не о своём теле, и вот от этого пустого, лишённого эмоций голоса Тони пробирают мурашки. Он останавливает Небелу, касаясь пальцами её руки и произносит:
— Мне жаль... правда... – сбивчиво произносит землянин, осознавая всю глубину трагедии, постигшей эту несчастную девушку.
— Мне тоже, – отвечает та и уходит, оставляя его наедине со своими мыслями и недопитой дрянью в металлической кружке. Тони колеблется пару минут, но потом всё-таки решает выпить. Ему, как и его спутнице, нужно забыться, а ничего другого на судне нет.
Не видя смысла беречь здоровье после всего, что с ним и так уже случилось, мужчина залпом опрокидывает подозрительную, обжигающую горло жидкость. Самопал, как самопал, если судить по вкусу. Да и вырубает почище удара по физиономии. Он едва успевает доползти до спального места, которое устроил себе прямо среди раскиданных по полу запчастей прежде чем забыться. Погрузиться в тяжёлый и тревожный сон без сновидений, которые всё равно обернулись бы разрывающими его психику кошмарами.
На следующее утро – или вечер – как измерять время в Космосе, если его часы разбил Безумный Титан, они с Небулой снова берутся за дело и продолжают ремонт. По большому счёту здесь больше нечем заняться – либо пытаться починить еле-еле живой корабль, либо общаться. Гениальному мозгу Энтони постоянно требуется пища для размышлений и, чтоб он не вышел из повиновения собственного хозяина, и не начал пожирать сам себя, терзаясь чувством вины и утраты он пытается подружиться с голубокожей инопланетянкой. Навести мосты. Это логично, раз уж они застряли на этой посудине и будут вместе неопределённо-долгое время.
Обсуждать что-то весёлое не тянет совершенно, поэтому Тони воспоминает, как чуть не умер от отравления палладием, отходы которого попадали в его тело из Дугового Реактора, и едва не погиб в битве за Нью-Йорк. Забавно, но в этой части и Небуле есть, что вставить. Присутствовавшая при разговоре Локи и Таноса, она упоминает с какой лёгкостью отец манипулировал доверчивым асгардианским юношей, подписав его на участие в войне, о которой тот, изначально, и не помышлял. Внушил идею править Землёй.
Они обсуждают ещё много чего – так и не наступившую Эру Альтрона, и разделившую Мстителей Гражданскую войну, которая, в конечном итоге, и позволила Таносу победить. Тони говорит, что винит себя в случившемся. Ведь если бы он тогда наступил на горло гордости и связался с Роджерсом пораньше, им, возможно, и удалось бы остановить Безумного Титана от получения Камня Разума.
— Прекрати! – с привычной резкостью прерывает его Небула. – Если кому-то и должен винить себя, то я. Я была соучастницей в уничтожении десятков миров, опустошённых отцом и помогала ему искать Камни, о чём теперь жалею. Поэтому не смей себя винить!
Несколько секунд Тони смотрит на неё, а затем кивает, отмечая ещё одно сходство между ними. Они оба сломаны и полны сожалений о вещах, которые не могут изменить. Это делает их ещё немного ближе и второй день они заканчивают, разделив остатки найденной вчера дряни и обустроенное им спальное место. Система жизнеобеспечения едва-едва дышит, а потому в жилых отсеках так холодно, что пар изо рта валит. Спать, согреваясь теплом тел друг друга, логично и в этом нет ничего... хм, предосудительного.
По крайней мере, Тони пытается убедить себя в этом, когда проснувшись следующим утром обнаруживает Небулу прижавшейся к его спине, и обвивающей его за грудь здоровой рукой. Её спокойное дыхание щекочет волосы вызывая мурашки по всему телу и другие естественные утренние реакции здорового мужского организма, к которому прикасается пусть и не сногсшибательная, но всё же довольно красивая девушка. Это удивляет и немного смущает Тони, поэтому он заставляет себя отвлечься и заняться ремонтом.
Теперь, к уже имевшимся у них проблем с топливными элементами и реверсивными двигателями добавляется новая. Корабль начинает медленно охлаждаться и если ничего не сделать, они оба будут обречены умереть от холода в самое ближайшее время.
Починка отопительной системы отнимает почти весь день, да и то – отладить ей удаётся процентов на тридцать-сорок от оптимальной мощности. В жилых отсеках по-прежнему холодно, но они, по крайней мере, больше не замерзают. Вечерняя трапеза, начинается в молчании, которое затем сменяется разговором о тех, кого они потеряли. Тони рассказывает Небуле о Пепер, обратившейся в прах после Щелчка, а та, в свою очередь – о Гаморе. Своей горячо любимой и так же горячо ненавидимой сестре.
И вновь слушая её, Тони удивляется сходству между ними. Оба сломанные, пусть и каждый по-своему, они выросли в тени отцов, расположения которых так отчаянно и безуспешно добивались. Оба потеряли родных и друзей из-за жестокости Таноса. У них даже слишком много общего и это становится почти неудобным и смущающим. В кают-компании сразу становится тесно, а потому они оба спешат заняться своими делами и больше не пересекаются до того, как приходит пора ложится спать. Тони надиктовывает очередное сообщение, загружая в память своего шлема рассказ о ещё одном непростом дне, а Небула... кто знает чем занимается Небула? Точит оружие в ожидании возможности пронзить им чёрное сердце своего отца? Или опять втихаря чинит себя, скрипя зубами от боли из страха, что большой и страшный Тони Старк в очередной сделает ей... хм приятно? Однако спать они снова ложатся вместе.
Третий день закрепляет уже начавшую устанавливаться рутину. Первый проснувшийся будит другого и они вместе идут проверять – что ещё вышло из строя, пока они отдыхали? Попавший под метеоритную бомбардировку «Бенатар» дышит на ладан, а потому на его борту постоянно что-то ломается. Работа есть всегда, и Тони с Небулой считают день удачным, если им удаётся хотя бы пару часов посвятить занятиям, не связанным с ремонтом звездолёта. Впрочем, нет худа без добра, а потому время, проведённое за работой, они скрашивают разговорами. Точнее, говорит в основном Тони, а Небула слушает, изредка вставляя свои комментарии.
Поначалу его это не напрягает. Железный Человек любит поговорить, а найти внимательных слушателей, которые, при этом, ещё и не спорили бы с ним, нелегко. Но даже нарциссист вроде него постепенно устаёт от монологов, а потому, обнаружив в одном из отсеков плеер Квилла, видимо забытый в спешке прошлым владельцем, предлагает развлечься совместным прослушиванием музыки.
Поначалу Небула относится к этой идее довольно скептически, но быстро понимает, что эхо музыкальных композиций, разлетающихся вдоль стен всё же лучше, чем напряжённая тишина, изредка прерываемая короткими возгласами и недовольным ворчанием, когда у них не получается починить очередной прибор. В какой-то момент, Старк решает воспользоваться наушниками и один из них отдаёт своей спутнице, в точности повторяя действия Квилла, разделившего когда-то с Гаморой этот же самый трек.
Музыка каким-то волшебным образом убирает остатки напряжение, всё ещё присутствовавшего между ними, и к их обычным занятиям добавляются ещё и игры, в которые Тони учит Небулу играть. Ничего сложного,обычные крестики-нолики, шашки набор которых им с лёгкостью удаётся собрать из валяющегося вокруг хлама, и даже настольный футбол, приводящий синекожую инопланетянку в восторг. Когда на его вопрос, она бросает лаконичное «Понравилось», Тони буквально распирает от гордости. Ведь ему удаётся сделать Небуле приятное, пусть этого и не видно по её невыразительному, пересечённому вертикальными линиями лицу.
Спать они ложатся в приподнятом настроении, но к сожалению долго оно не длится. Репульсорный двигатель накрывается уже на утро, и следующие сутки они снова и снова пытаются оживить его. В конце концов, поломанный механизм сдаётся и уступает гению Старка, однако даже эта маленькая победа даёт им всего два дополнительных дня полёта. Затем, когда они достигают астероидного пояса, пролегающего между Марсом и Юпитером, на корабле заканчивается энергия. И генератор починить не удаётся. Они так уже сделали всё, что могли. Раздолбанная посудина выработала свой ресурс, и это выглядит как ещё одна жестокая насмешка Судьбы.
Старк пытается не унывать. Рассылает сообщения, в надежде, что его услышит кто-то способный добраться сюда и спасти их. Он подбадривает Небулу, скрывая за напускным энтузиазмом тот простой и очевидный факт, в ободрении нуждается как раз он. Несколько дней назад он не хотел жить, а теперь не хочет умирать, хоть и понимает, что это неизбежно. Они оба понимают, что умрут здесь – в этой холодной черной пустоте, заполненной проносящимися на огромной скорости обломками лишённых жизни камней.
Поначалу и человек и инопланетянка отрицают это, пытаясь вести себя как обычно, но когда уровень остаточной энергии падает до минимума и по всему кораблю вырубается свет им не остаётся ничего иного, кроме как принять свою судьбу. Смириться с неизбежным. Кислород начинает заканчиваться, поэтому оба, не сговариваясь, снижают двигательную активность, надеясь протянуть подольше. А поскольку температура внутри быстро начинает стремиться к абсолютному нулю, они согреваются в объятиях друг друга.
Когда Небула предлагает ему себя, Тони не находит сил отказать. Ей это нужно, чтобы хоть раз в жизни почувствовать себя любимой и желанной, прежде, чем единственный человек, проявивший к ней доброту и участие, умрёт от недостатка кислорода. Ну а ему... что же, ему это тоже нужно, чтобы хоть ненадолго забыть о потере Пеппер, и отвлечься от чувства вины, терзающего его и во сне и наяву. Может хоть так он сможет собрать немного умственной энергии и придумать, как выкрутиться и на этот раз, вытащив себя и подругу из безвыходной ситуации. А даже если нет, и они, в процессе интенсивной физической активности просто израсходуют кислород на пару часов раньше... Что же, им всё равно не жить, так почему бы не подарить друг другу удовольствия напоследок?
Прощальный секс перед смертью – вполне в духе «старого доброго» Тони Старка. Вот только Небула не похожа ни на одну из тех женщин, с которыми Энтони Старк имел дело до того, как его мыслями завладела Пеппер. И дело не в нашпигованной металлами синей коже и демонически-чёрных глазах (хотя экзотическая внешность тоже играет свою роль), а в практически полном отсутствии какого-либо сексуального опыта. Хотя если подумать, это логично – Таносу нужно было живое оружие, слепо вершащее его волю, но никак не женщина с собственными желаниями и потребностями. Отношения, равно как и поиски случайных удовольствий лишь отвлекали бы Небулу от поставленных перед ней задач. Поэтому ей не дозволялось никаких чувственных удовольствий. Этот запрет так глубоко укоренился в её разуме, что бедняжке приходится оказаться буквально на грани смерти, чтобы решиться нарушить его.
Понимая, что не может подвести её, Тони прилагает все усилия, чтобы сделать её первый и, скорее всего, последний раз, незабываемым. И когда Небула говорит о своём желании, целует с любовью и добротой, которые остались в его разбитом сердце.
Затем начинается долгий и неторопливый сеанс подготовки, во время которого его окружённые колючей растительностью губы скользят по её коже, прослеживая вертикальные линии, обозначающие вкрапления металла. В теле Небулы слишком много частей, которые были заменены механизмами и больше не могут чувствовать прикосновений другого человека. Но Тони, с полдюжины лет проживший с реактором в груди, точно знает, как определить, где металл заканчивается и начинается живая ткань и пользуется этими знаниями. Он хочет, чтобы его подруга получала удовольствие, а потому периодически бросает на неё осторожные взгляды.
Глаза Небулы закрыты, а лица остаётся абсолютно нечитаемым. По правде сказать, из-за обилия пластин оно больше похоже на застывшую маску, выражение которую не под силу расшифровать даже человеку вроде него. А ведь Старк провел немало переговоров на самом высоком уровне, и имел опыт общения с людьми, склонными скрывать свои подлинные эмоции. Однако всем им далеко до Небулы. Она не оставляет ему ни малейшего шанса отследить свою реакцию и мужчине приходится ориентироваться по её дыханию. Когда оно сбивается или учащается, это означает, что он на верном пути, и отыскал на её теле очередную сладкую точку.
Следуя таким вот крохотным подсказкам он постепенно, как паззл из кусочков, собирает карту её удовольствия. Губы Тони касаются губ Небулы, затем её лица и скользят вниз по шее, скользя языком по чувствительной коже. Прикосновение лёгкое, но вместе с тем пробирающее до поджилок. Женское тело сотрясает первая волна дрожи, а пальцы здоровой руки погружаются в его волосы, сильно сжимая их. Испытывающему лёгкую боль Тони остаётся только порадоваться, что она не воспользовалась протезом. Иначе последствия могли бы оказаться куда более печальными. Например, он мог бы лишиться своего скальпа и умереть от шока.
Печальная перспектива даже в их безвыходной ситуации. Впрочем, ни боль, ни страх быть оскальпированным не могут помешать Старку исполнить задуманное. Ведь ему, наконец-то удаётся добраться до груди Небулы и сомкнуть губы вокруг соска. Распростёртая на полу женщина реагирует на это чуть слышным стоном и он, спеша усилить столь приятный для мужского уха звук, обхватил пальцами вторую её вершину. В этой части с её телом всё в порядке, а потому землянину не составляет труда управлять её удовольствием через стоячие соски. Катать их между пальцами, массируя упругую плоть и поочередно брать в рот, нежно посасывая.
Небула изгибается на импровизированной постели, состоящей из обрывков тканей, собранных по всему кораблю, бессознательно сгибая ноги и разводя их в стороны. Тони воспринимает это как приглашение и начинает спускаться вниз. Его руки остаются на женской груди сжимая и массируя. Делая ту работу, которая должна быть сделана. В то же время время его губы спускаются вниз и минуя закрытый металлом живот, добираются до края металлической пластины в самом его низу. Голова Старка оказывается между ног Небулы, и она стонет во всю мощь своего голоса, когда он целует её там. Принимается лизать, ловко орудуя языком и тёплыми губами. Девушке не остаётся ничего другого, как ловить ртом воздух и усиливать хватку на его волосах, угрожая сделать его лысым.
Это слишком интенсивно для не знавшей удовольствия Небулы, а потому она достигает своего пика в течение первой минуты. И он именно такой, как ожидает Тони. Девушку трясёт и шатает из стороны в сторону. Её голова бьётся затылком об пол, а пальцы комкают тряпки, которые они используют в качестве матраса и простыней. В первые секунды он опасается, что она свернёт ему шею, слишком сильно пережав её бёдрами, но этого не случается. Не проходит и полминуты, как Небула расслабляется, обмякнув на полу дряблой кучей и только её руки продолжает цепляться за его волосы. Ею она тянет мужчину вверх – к жадно приоткрытым губам.
Они снова целуются и в этот раз девушка вкладывает в движения своих губ и языка куда больше страсти, чем во все предыдущие. Словно то, что он сделал с ней, каким-то образом оживило её, заставив забыть о сдержанности. Впрочем, дочь Таноса все равно ведёт себя с ним удивительно пассивно, что почти удивительно при её неистовом характере. Она лишь раздвигает ноги и взглядом умоляет войти в неё. Тони подчиняется. Сдержанные стоны девушки и прикосновения к живым и вполне женственным частям её тела, давно возбудили его. Поэтому, получив молчаливое согласие он ложится на неё, совершая движение всем корпусом.
Первые же несколько движений, во время которых он проталкивается сквозь напряжённую, но прекрасно увлажнившуюся плоть дают ему понять, что Небула – не девственница. И Тони, чёрт возьми, не хочет знать – как, а главное при каких обстоятельствах, это случилось. Подозревает, что ответ даст ему ещё один повод ненавидеть Таноса. Как будто их и так уже недостаточно. В любом случае, открытие заставляет его обращаться с ней так, словно её тело тело сделано из фарфора, а не из металла, способного выдержать пару ударов титана и не сломаться. И Небула безмолвно благодарит его за это взглядом полным нежной преданности.
Однако лишь поначалу. Постепенно её неуверенность и тщательно подавляемый страх отступают. Сменяются похотью, отражение которой он чётко видит в её тёмных глазах. Эта страсть только и ждёт возможности вырваться наружу, полыхая внутри подобно тёмному пламени. И Тони решается копнуть чуть глубже. Увеличить темп. Его потное от напряжения тело начинает двигаться быстрее, вынуждая Небулу прижаться к нему, уткнувшись лицом в ложбинку между плечом и шеей. Она так отчаянно боится показаться слабой и уязвимой, что у Тони сердце разрывается от мысли о том, насколько же безрадостной должна была быть её жизнь до встречи с ним.
Желая избавить подругу (хотя бы напоследок) от стеснения и комплексов, он снова целует её, перемежая сладкие движения губ со страстными движениями языков друг вокруг друга. Темп их соития спонтанно возрастает. Мужское тело движется всё быстрее и быстрее, а плоть и металл сливаются воедино, порождая причудливые контрасты наслаждения, неведомые простым людям. Руки Старка скользят по всему телу Небулы – куда только могут дотянуться. В горячке охватившей его похоти он уже не разбирает – где металл, а где живая ткань, да ему и всё равно. Как, впрочем, и ей. Удовольствие, рождённое их совместными усилиями оказывается слишком сильным, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, сейчас. В самом запале, когда инстинкты берут верх над разумом.
Пока он продолжает двигать тазом, руки Небулы, до этого бессистемно поглаживавшие его плечи и спину, сжимаются на ягодицах, почти причиняя боль. Она пытается заставить его двигаться так сильно и быстро, как ей хочется и Тони уступает, подчиняясь властному напору инопланетной любовницы. Выжимая из истощённого борьбой тела остатки сил, он буквально вколачивает Небулу в пол, заставляя задыхаться от наслаждения. В конце концов она не выдерживает и вновь достигает вершины удовольствия, сжимаясь всем телом и кусая губы в попытках не закричать. Она снова сдерживается, демонстрируя свою стойкость.
— Выпусти это, не держи в себе, – шепчет Старк, целуя девушку в шею, и она подчиняется, испуская тяжкий, мучительный стон.
Когда её конвульсии стихают, он пытается выйти из неё так и не кончив, но Небула не пускает. Обвивает талию бёдрами, пережимая так, что заставляет задохнуться даже Железного Человека. Она хочет доставить ему удовольствие и почувствовать себя желанной. Хотя бы раз в жизни. И вот тут ультра-агрессивная природа дочери Таноса раскрывается ещё и в сексуальном аспекте.
Она резко переворачивает Тони на спину и седлает. Да ещё с такой сноровкой, словно делала это всю жизнь. Несмотря на физическое и моральное истощение его член всё ещё полон сил и стоит прямо, подобно Башне Старка. Видимо его организм чётко осознаёт, что это его последний шанс выполнить главное предназначение и оставить по себе хоть какой-то след, поэтому и стремится посеять своё семя... хм, скажем так на инопланетной почве. Небула, кажется, не против и скачет на нём с возрастающим энтузиазмом. Первые её движения медленны и извилисты, но она быстро приноравливаясь двигаться так, чтобы ему было приятно.
Её руки – и живая, и металлическая, упираются в его грудь. Скользят по ней, щекоча пальцами вдоль рёбер. Металлические части её тела при этом беспокойно двигаются, гудят и лязгают, напоминая Тони о довольно забавном случае, когда он уволил сотрудника за попытку собрать секс-бота. Несправедливо, учитывая что прямо сейчас он находится в тесном сексуальном взаимодействии с подобным созданием. От удовольствия и кислородного голодания, которое всё сильнее сказывается на организме, мысли Старка путаются. Ему приходится напомнить себе, что Небула вовсе не робот, а живая девушка, нуждающаяся в комфорте.
Это заставляет его собрать остатки сил и воспользоваться руками, которые до этого бездействовали по бокам от тела. Одной он касается щеки девушки, вкладывая в этот жест всю нежность, которую в данный момент испытывает, а второй скользит по её шее, плечи и груди. На мгновение задерживается на одном из тугих полушарий, а затем спускается вниз, прослеживая выступы металлизированных рёбер под кожей. Движение заставляет Небулу ускориться, стремясь к завершению с потрясающей страстью.
Всё её тело скрипит, словно не смазанный механизм и это звучало бы реально жутко, если бы похоть не застила остатки рационального мышления. Тони сейчас сосредоточен на ощущении тёплой и живой плоти, сжимающейся вокруг его напряжённого, готового выстрелить, ствола и жарком дыхании, оседающем на коже лица, груди и шеи. Небула сжимает его так крепко, что он чувствует себя словно оказался в капкане. Голова кружится, а воздуха начинает не хватать – и непонятно, то ли от интенсивной физической нагрузки, то ли от от того, что содержание кислорода в катастрофически падает. Он знает, что не продержится долго, но и его партнёрша близка к завершению. В этот раз они приходят к финалу одновременно и содрогаясь на полу в судорогах, катящихся сквозь его тело в такт пульсации ослепительного наслаждения, Тони слышит, как Небула замирает на нём, издавая сладостный крик.
Он так истощён, что находится на грани потери сознания, но всё равно чувствует, как она скатывается с него и падает рядом без сил. Её лёгкие горят от недостатка воздуха, но девушка всё же находит в себе силы перевернуться на бок и устроиться рядом с ним.
— Если мы выживем, я пойду за тобой... куда угодно... – шепчет она, склоняя голову на плечо полусонному (или лучше сказать полумёртвому?) Старку, с затаённой нежностью проводя железными пальцами по шраму на его груди. – ... даже позволю улучшить себя с помощью твоей этой нанотехнологии... а потом мы с тобой убьём его... только ты и я... вместе... покончим... раз и навсегда.
— Да... вместе... если выживем... – соглашается Тони, и закрывает глаза, притягивая её к себе. Они обнимаются, переплетаясь телами в контрасте синего и голубого и замирают в ожидании неизбежной, как им кажется смерти. В таком положении их и находит пролетавшая мимо Капитан Марвел. Она-то и доставляет их на Землю. При чём до того, как кислород окончательно заканчивается. Как ей это удаётся уму непостижимо, но Марвел это Марвел. Эта женщина может всё, ну, или по почти всё. В пределах разумного.
А по возвращению на Землю они понимают, что Небула беременна. Видимо Танос всё же не был полным чудовищем и, не смотря на многочисленные кибернетические «улучшения», имплантированные в тело дочери, он не стал отнимать у неё возможность иметь детей, оставив матку нетронутой и функциональной. Щедрость неслыханная, учитывая то, как он обошёлся с другими частями тела.
Заслышав радостную новость, Тони, поначалу, за даётся вопросом – а может ли такое вообще произойти, чтобы инопланетянка забеременела от землянина? То есть в научной фантастике такое происходит сплошь и рядом, но они всё-таки живут в реальном мире. И пусть он достаточно безумен, для существования в нём не только пришельцев, но и Камней Бесконечности, способных перекраивать реальность по щелчку пальцев того, кто владеет ими, и все же фундаментальные законы генетики гласят, что разные виды не скрещиваются. Поколебавшись, Тони высказывает свои подозрения Небуле, на что та, только раздражённо отмахивается.
— В Асгарде даже шутка такая была. Они говорили, что Один ленился, создавая Девять Миров, и что все их обитатели похожи друг на друга. С минимальными отличиями, – поймав недоверчивый взгляд Старка, девушка короткое поясняет. – Локи рассказывал.
Из её объяснений выходит, что большинство инопланетян похожи на людей и могут воспроизводиться друг с другом, при этом дети перенимают черты своей матери, получая лишь некоторые черты от отца. Небула так подробно объясняет всё это, что по её поведению Тони понимает, что девушка нервничает не меньше, если не больше него, а потому спешит успокоить прикосновением:
— Эй, не нервничай так, всё будет в порядке, – при всём его умении произносить пламенные речи, способны вдохновлять солдат на подвиги, а учёных на открытия и свершения, Старк невероятно неуклюж в том, что касается эмоций и чувств. Поэтому его слова оказывают на Небулу прямо противоположный эффект. Вместо того, что расслабиться и сбавить обороты она взрывается, набрасываясь на него с обвинениями, и кричит так, что в панорамные стёкла в просторном зале для собраний начинают дрожать.
— Не говори, что всё будет в порядке! – шипит она оскаливая ослепительно-белые, на тёмно-синем лице, зубы, и подаётся вперёд всем корпусом, словно собираясь напасть. – Потому, что это не так. Я не думаю, что смогу пройти через это... мой отец был худшим отцом во Вселенной. Как я смогу быть лучше, него? Нет, лучше этот ребёнок вообще не увидит свет! Так будет милосерднее!
В отчаянии Небула хватает нож для колки льда и пытается воткнуть его в себя, оборвав жизнь, которую зародило в ней его семя. Старку лишь в последний момент удаётся перехватить её руку, остановив лезвие меньше чем в дюйме от поверхности кожи. Но его спятившая любовница, на этом, естественно, не останавливается. Она продолжает бороться, как боролась всегда. В любой ситуации, сколь бы глупо и бессмысленно это ни было. Танос продолжает оказывать влияние на её мысли даже после того, как она ушла от него, а потому всё предсказуемо заканчивается потасовкой, во время которой они разносят эту комнату и ещё несколько ближайших.
Тони всё ещё ослаблен ранами и последствиями их космического дрейфа, а потому, чтобы противостоять напичканной кибернетическими имплантами инопланетянке, которую, к тому же, всю жизнь обучали в качестве убийцы, ему приходится воспользоваться костюмом. Сражаться, не причиняя Небуле и их ребёнку серьёзного вреда, и при этом не дать ей покалечить себя – задачка не из лёгких. В охватившем её припадке безумия дочь Таноса не даёт себе труда сдерживаться и бьёт в полную силу. Её металлический протез оставляет вмятины, на красно-золотом металле его костюма, но броня держится. Осознав, что словами ничего не добиться, он пытается оглушить разошедшуюся красотку, но та с лёгкостью уворачивается от его атак, а вспышки репульсоров мелькают по комнате, круша интерьер, обошедшийся магнату в тысячи долларов. Впрочем деньги, это последнее, о чём он думает.
В конце концов их разнимают сбежавшиеся на шум Мстители. Наташа не доверяет Небуле и поначалу даже порывается запереть её в камере, за нападение на него. Старку удаётся «отмазать» подругу, убедив всех, что вышло недоразумение, и никто не хотел никому навредить, но Вдова всё ещё недоверчиво косится на них. Да и Кэп явно не верит его словам. Он вообще Старку не верит.
Их спасает только то, что всем сейчас не до этого. Во главе с Кэрол, спасшей их от смерти в космосе, у них наконец-то появился шанс одолеть Таноса. Небула предоставляет информацию о его нынешнем местонахождении и остатки того, что некогда было Мстителями, отправляется на Титан II в надежде всё исправить. Матч реванш оказывается на удивление лёгким, но плоды, принесённые им горьки. Камней больше нет, Танос уничтожил их. Всё, что им остаётся – это казнить безумца за причинённое зло, и постоять над его остывающим телом, сдерживая рвущиеся из груди проклятья. Ведь Камней больше нет исправить-то ничего нельзя.
Смерть отца странным образом успокаивает Небулу и, по возвращению на Землю, она более не предпринимает попыток сделать себе аборт с помощью подручных средств. Отошедшему от дел Старку удаётся убедить её оставить ребёнка и не улетать со Стражами, как она планировала изначально. В этот раз женщина чуть менее агрессивна и чуть более настроена к диалогу, чем в прошлый. Поэтому он говорит, а она слушает. Тони клянётся, как клялся когда-то Пеппер, что завяжет с супергероикой и станет лучшим в мире отцом. Он используя весь свой талант красноречия и в конце, после долгих споров, Небула соглашается остаться с ним в его Башне.
Их совместная жизнь продолжается. Они как и прежде едят вместе, слушают музыку и, время от времени разговаривают обо всём на свете. Проходит, наверное, не меньше месяца, после их триумфального возвращения, когда Тони неожиданно понимает, что у него есть чувства к этой ершистой инопланетянке с синей кожей и протезами по всему телу. Он понимает, что это неправильно, что они с Пеппер были помолвлены и он не успел даже толком оплакать её. Чувство вины всё ещё мучает Железного Человека, заставляя напиваться по вечерам, а боль утраты разрывает изнутри, обращаясь в кошмары, где он снова и снова терпит неудачу.
Однако, всё перечисленное не отменяет того факта, что его тянет к Небуле. И с каждым проведённым вместе днём тянет всё сильнее. Старк понимает, что он, наверное, безумен, раз испытывает чувства к дочери существа, уничтожившего половину жизни во Вселенной, но даже перспектива закончить дни в сумасшедшем доме не может отменить тех чувств, которые он не может отрицать.
Он постепенно влюбляется в Небулу, находя утешение в её неуклюжих объятьях и мыслях о рождении их будущего ребёнка. И каждый раз касаясь медленно округляющегося живота новой возлюбленной, и целуя её чужие синие губы, так не похожие на губы Пеппер, Тони позволяет себе думать, что чудеса случаются даже в их грёбаной Вселенной. Судьба обошлась жестоко с ними обоими, но под конец всё же послала утешение в виде друг друга, позволив обрести любовь на обломках крушениях их прошлых жизней.