Обещанные

Девушка шла по поместью со свечой в руке. Ночное платье ей коротко, поэтому было немного холодно. Хелен ступала тихо, чтобы не разбудить никого из родных. Девушке не спалось и она решила спуститься в библиотеку за книгой. Конечно, стоило бы попытаться уснуть ещё, ведь завтра сложный день, но Хелен приспечило почитать. Завтра должны были приехать гости: хорошая приятельница девушки и её семья. Для такого события стоило бы поспать, чтобы не выглядеть уставшей и сонной. Хелен тихо вошла в библиотеку и стала искать какую-нибудь интересную книгу. Девушка увлекалась любовными романами, но многие романы из библиотеки семьи уже были прочитаны. Поэтому нужно попыхтеть, чтобы найти нужную книгу. Девушка пристала на носочки, чтобы вытянуть с верхней полки заинтересовавшую её книгу. Хелен достала книгу, но тут же выронила её из рук. Книга с грохотом упала на пол. Девушка со страха задержала дыхание и прислушалась. Она боялась, что шум мог кто-то услышать, проснуться и заметить девушку в библиотеке, тем самым узнав о её ночных походах. Шла минута, другая. В поместье было тихо. Хелен осторожно подняла книгу с пола, прижала к себе и направилась к выходу из библиотеки. Поднявшись на второй этаж, девушка вошла в свою комнату, поставила свечу на столик рядом с кроватью и присела. Открыв книгу, девушка прочитала её название: Майские розы. «Как-то я начинала читать эту книгу, — подумала девушка. — Но что-то мне в ней тогда не понравилось. Попробую снова прочесть» Девушка перевернула страницу и принялась за чтение. «Обычная повесть про любовь женщины и мужчины! — мысленно воскликнула Хелен. — Я уже таких столько прочла… Хотелось бы чего-то нового, необычного, неестественного… Ну что поделаешь, других книг нет» Девушка часто думала: а есть ли другая любовь? Например, любовь между двумя девушками, как у девушки и парня. Или любовь между двумя парнями. «Это весьма неестественно, не думаю, что я смогу найти такую книгу… Но мне так хотелось бы узнать об этом побольше!» Однажды девушка спросила об этом у матери, но ответом лишь было: «Не смей даже думать об этом! Это ужасно, противно и неподобающе! Что о нас скажут люди?» Хелен вздохнула и решила: «Такая любовь есть. Но почему же все настолько плохо относятся к ней?» Девушка захлопнула книгу, положила её на столик, потушила свечку и легла в кровать. Читать уже совершенно не хотелось. Как же эти обычные романы наскучили молодой леди! «Моя жизнь невероятна скучна!» — решила девушка. Уже и книги как прежде не развлекали её. А повседневная жизнь была также скучна. Хелен вставала поздно из-за чего часто слушала выговор матери и почти весь оставшийся день проводила за уроками. И почти каждый день мать предлагала дочери всё новых и новых женихов, но ни один не понравился девушке. Хелен думала, что мужчины должны быть как в этих романах о любви. Но по-настоящему они были просто… Нелепы! «Когда же она отстанет от меня со своими женихами?!» — с раздражением думала леди. Девушка устала от своих мыслей, она устала так скучно жить. Как хотелось бы, чтобы в один день всё поменялось и стало как в настоящем романе! «Ну да, читать романы уже стало скучно, но если бы они происходили в повседневной жизни…» Вскоре Хелен наконец уснула. На следующий день служанка вошла в комнату и широко распахнула окно, тем самым разбудив девушку. — Ммм, уже что утро? — сонно пробормотала девушка. — Доброе утро! Ваша матушка попросила разбудить вас пораньше. — Доброе, Стэйси… А нельзя ли мне поспать ещё немножко? — Никак нельзя. Гости приедут к двенадцати часам. Вставайте, мисс. — Да-да, сейчас… — сонно произнесла девушка и потянулась. Хелен встала и взглянула в окно. На улице стояла солнечная погода, весело щебетали птицы. Уже конец лета, а такая хорошая погода! Не смотря на такую чудесную погоду, девушке всё равно хотелось спать. Всё-таки ночные походы по поместью давали о себе знать. Хелен встала, подошла к шкафу и распахнула его. — Стэйси, как думаете, что мне надеть? — Думаю, к сегодняшнему приёму вполне подойдёт небесно-голубое платье, которое привезла вам тётушка Жозефина из Парижа. — Да, вы правы. Я ещё ни разу не надевала его! Стэйси помогла Хелен надеть платье и девушка взглянула на себя в зеркало. — Ах, это платье просто чудесно! — произнесла девушка и улыбнулась. — И вы в нём просто великолепны! — улыбнулась служанка. — Спасибо, Стэйси! А где сейчас матушка? — Я видела как она шла в кухню. — Тогда я пойду к ней. Удачного вам дня, Стэйси. — И вам, мисс. Хелен выпорхнула из комнаты и быстро сбежала по лестнице вниз. — Хелен! — раздался строгий голос. Девушка повернулась и увидела свою старшую сестру, которая стояла расставив руки по бокам. — Доброе утро, сестра! — весело воскликнула Хелен и обняла сестру. — Доброе! Я тебе сколько раз говорила ходить по лестнице пешком? — Ой, Маргарет, дорогая, не будь как наша матушка! — воскликнула Хелен. — Хелен, а чего же ты такая радостная? — спросила сестра, улыбнувшись. — Как чего? Гости же приедут! — Ты обычно не радуешься гостям. Ах, точно, твоя подружка ведь приедет! Сколько же вы не виделись? — С Кристой мы не виделись целый месяц… И я ужасно соскучилась! В письме она писала, что также соскучилась по мне. — Ну вот вы наконец и увидитесь! Ты не видела маму, дорогая? — Стэйси сказала, что она на кухне. Я как раз к ней шла. — Скорее бежала, ведь верно? Пойдем вместе, — сказала Маргарет и, подхватив сестру под руку, отправилась вместе с ней в сторону кухни. Кухня находилась в другом конце поместья, как и столовая. — О чём же ты хочешь поговорить с мамой? — Это мама хочет со мной поговорить. Да и с тобой тоже. — Хм, о чём же? — Даже не знаю. Но сейчас мы узнаем! — сказала Маргарет и открыла дверь в кухню. — Мне нужно, чтобы к двенадцати было готово десять блюд. Нужно чтобы всё было идеально, — говорила мама кухаркам. — Да, миссис Бессель. — Ой, дорогие, вы уже пришли? — заметила миссис Бессель дочерей. — Доброе утро. Пошлите-ка в гостиную, нужно поговорить. — Доброе утро, матушка! — вместе сказали девушки и пошли за матерью в гостиную. — Итак, мои дорогие девочки, — начала мама, когда они пришли в гостиную. — Хочу сказать, что я нашла вам женихов. — Что?! — удивлённо воскликнули Хелен и Маргарет. — Снова? — спросила Маргарет. Хелен начала нервно теребить своё платье. «Неужто матушка снова выбрала мне не очень хорошую пару?» — подумала девушка. — Да, снова. На этот раз я точно угадала! Они точно вам понравятся, девочки! Маргарет смотрела на мать, ожидая ответа, а Хелен вздохнула и глянула в окно. — Итак, Маргарет. Я решила, что будет неплохо, если твоим кавалером будет Джеймс Адамсон. Думаю, вы помните, что он несколько раз бывал у нас вместе со своей семьёй. А ещё он твой друг детства, Маргарет. — Джеймс Адамсон? Неплохо, — задумчиво произнесла Маргарет. — Он хороший парень. — Ну, а тебе, Хелен, я решила предложить Конора Дикинсона. Ты снова откажешься, ведь так? — Да, мама. Не думаю, что он лучше чем предыдущие женихи. — Он сегодня также приедет со своей семьёй. Дорогая, я просто хочу попросить, чтобы ты провела с ним время сегодня. Он действительно хороший парень, истинный джентльмен! — Ладно, мама… Я проведу с ним время, но ничего не обещаю. — Спасибо. Доченьки, мне нужно готовиться. Если хотите, вы тоже можете помочь. Хотя лучше отдохните, будет насыщенный день. — Нет, матушка, я помогу тебе. А Хелен может идти. — Но я ведь тоже могу помочь… — Хелен… Знаешь, мы справимся без тебя. Отдохни, — сказала сестра. — Ладно… — вздохнула Хелен и вышла из комнаты. «Будет действительно лучше, если я побуду в стороне от работы. А то я обязательно что-то испорчу своей неуклюжестью! Пойду-ка лучше прогуляюсь» Хелен вприпрыжку направилась к парадной двери. Открыв её, девушка вышла из поместья. Оглядевшись по сторонам она заметила, как к поместью подъезжает карета. «Кто же к нам приехал?» — подумала девушка, немного удивившись. — «Ведь ещё только десять… Неужто Карданы приехали раньше?» Карета остановилась неподалеку от дома и из неё вышла женщина средних лет. — Тётушка Жозефина! — воскликнула Хелен и бросилась на тётю с объятьями. — Здравствуй, моя хорошая! — произнесла тётушка и обняла племянницу. Из кареты вышел дядя девушки Вильям и кузен Аркан. — Дядюшка Вильям, Аркан! Как же я рада вас видеть! — Здравствуй, Хелен. Мы тоже рады тебя видеть. — Я не знала, что вы приедете. Почему вы не сообщили? — Мы не успели сообщить вам, дорогая. Твоя матушка в последнем письме написала, что нашла вам с Маргарет женихов, вот мы и решили приехать и посмотреть, — сказал дядя. — Когда же мама успела вам написать? Но в любом случае, я рада, что вы здесь! Проходите в дом, быстрее. Гости вошли в дом и сразу же к ним подошла Стэйси. — Здравствуйте. Мы не ожидали, что вы приедете, поэтому мы не подготовили для вас комнаты, извините! Не могли бы вы подождать в гостиной, пока я приготовлю для вас комнаты? — тихо сказала Стэйси. — Дорогая Стэйси, не волнуйся, мы подождём! Подскажи пожалуйста, где сейчас моя сестра? — Миссис Бессель сейчас в столовой. — Спасибо большое! Служанка кивнула и ушла на второй этаж. — Встретимся позже дорогая, — сказала тётушка и вместе с дядей ушла. — Сестрёнка, давай прогуляемся вместе? Мы не виделись целых полгода! — сказал Аркан. Хелен согласилась и вместе с кузеном вышла в сад. — Так ты уже видела своего нового кавалера? — Он когда-то был у нас в гостях, но давно, и не очень мне тогда понравился. — Думаю, он сейчас тебе понравится. — Почему же ты так считаешь, Аркан? — Конор мой хороший друг. Он мне все уши про тебя прожжужал! Влюблён он в тебя, сестрица! Хелен вздохнула. «Как жаль, что я вряд-ли смогу ответить взаимностью!» — Братец, я не уверена, что соглашусь выйти за него. — Как решишь сама. Тебя никто заставлять не будет. — Матушка вполне может меня заставить… — грустно сказала девушка. — Думаю, нам пора вернуться в дом. Скоро приедут гости. В поместье все носились как сумасшедшие. Хелен явно была здесь лишняя. — Мисс Бессель, если хотите помочь, то можете пойти в холл и дождаться наших гостей, они должны приехать с минуты на минуту, — сказала вторая служанка — Эдна. Хелен кивнула и направилась в холл. Действительно, уже скоро должны приехать Криста и её семья. Хелен топталась в холле и вдруг услышала шум приближающейся кареты. Девушка распахнула дверь. Карета остановилась и из неё вышли Карданы, а из дома тут же вышла мама. — Мы так рады, что вы приняли наше приглашение! — весело произнесла мама. — Здравствуй, Аманда, — сказала Джоанна Кардан и улыбнулась. — Здравствуй, Хелен! — весело произнесла Криста и обняла подругу. — О, здравствуй, дорогая Криста! — Хелен улыбнулась и обняла подругу в ответ. — Хелен, Криста, пока все гости не приехали, вы можете прогуляться в саду, — ласково произнесла Аманда Бессель. — Да, хорошо, матушка, сейчас же пойдем, — сказала Хелен, взяла под руку подругу и они медленно пошли по дороге к саду. — Хелен, мои родители сказали, что нашли мне жениха. — Что?! И тебе? — удивилась Хелен. — Да. И к сожалению, у меня скорее всего нет выбора… — грустно сказала подруга. — Мне тоже уже выбрали жениха и я просто не знаю, что мне делать! Мне совершенно не нравятся женихи, которых мне предлагают… — Мне также не нравятся. Почему же нельзя пожить одной ещё немного, почему обязательно нужно это замужество?! — возмутилась Криста.  — Я тоже этого не понимаю. Криста… — Да-да? — А ты когда-нибудь думала об другом любви? — Какой это «другой»? — Ну, например, между девушкой и девушкой… Кардан остановилась и задумчиво посмотрела на подругу. — Я думала об этом. И я думаю, что ты знаешь, что такие темы у нас под запретом. Но лично я отношусь к такому нормально. — Я тоже отношусь нормально и хотела бы прочесть книги о такой любви. Но, увы, я таких ещё не находила. — Потому что их нет, либо они запрещены. Я слышала, что в одной деревне двух мужчин избили до смерти из-за того, что они сказали, что любят друг друга… — со страхом произнесла девушка. — Мы живём не в очень хорошем мире. Жаль, что наша жизнь отличается от жизни в книгах. — Да, жаль. Хелен… — Да, Криста? — А ты не чувствуешь ничего странного по отношению ко мне? — спросила Криста, отводя взгляд от подруги. — Что ты имеешь ввиду, Криста? — удивлённо спросила Хелен. — Забудь, ничего, — сказала Криста и резко сменила тему разговора.— Смотри, видимо приехали ещё гости. Рядом с поместьем стоят две кареты. И как мы не могли заметить! — Наверное, мы ушли слишком далеко в сад… — тихо сказала Хелен. — Да, наверное. Пойдем посмотрим кто приехал? — Конечно, пойдем. — Я надеюсь, что наши женихи окажутся хотя-бы приятны в общении. Мне обещали, что мой жених хороший человек. Ну вот и проверим! — Я также надеюсь и мне также обещали, что мой жених хороший человек. Даже если мне по-другому показалось в прошлый раз… — Первое мнение всегда обманчиво. Вот сейчас и узнаем какие они — наши женихи! — сказала Криста и открыла дверь в поместье. — После вас! — в шутку произнесла Криста и улыбнулась подруге. — О, благодарю вас! — произнесла Хелен с улыбкой, слегка поклонилась и зашла в поместье. Криста закрыла дверь, догнала подругу и взяла её под руку. Вместе они направились в зал, в котором должны были собраться гости. «Ну что же, Конор Дикинсон. Сейчас посмотрим, что ты из себя представляешь»