Ученик богатыря

Соловей с трудом приоткрывает глаза и почти сразу же закрывает обратно. Невероятно тяжёлая голова, усталость и звон в ушах давно знакомы ему, как спутники магического сна. Помнится, когда-то он сам просил Кощея усыплять его, чтобы хоть немного отдохнуть. Вот только это время прошло, а ощущения те же. Соловей делает несколько глубоких вдохов, пытаясь придти в себя и громко произносит: -Как только я разлеплю глаза, я дам тебе в морду ещё раз. -Вежливости у тебя не добавилось. Мягкий, мелодичный женский голос заставляет Соловья мгновенно открыть глаза и сесть, несмотря на то, что звон в ушах усилился. Найдя взглядом ярко-зеленые глаза, он язвительно уточняет -Я должен поклониться Хозяйке Тёмного Леса, или оставим формальности? Лиса. Лешая Тёмного леса, леса, где Соловей провёл столько времени. Жёсткая, твёрдая, уверенная, не боящаяся ничего и никого, и невероятно прекрасная — особенно когда она приказывает лозам завязаться вокруг твоей шеи. Словом, именно такая, какой должна быть хозяйка самого опасного леса Руси. Девушка задумчиво накручивает на палец прядку длинных огненно-рыжих волос и медленно произносит -А птицы говорили, ты за ум взялся. Врут, похоже: как не уважал никого, так и не уважаешь. Соловей поморщился -Не врут. На князя работаю, богатырям помогаю. А где мы? Девушка вскинула брови -Ну надо же! Надо будет Ершу занести золотой, я ставила на то, что тебе голову отрубят раньше, чем в ней хоть немного мозгов появится. Что же, я тобой горжусь! Вот прямо искренне. Не безнадежным оказался. А сейчас мы в плену. Осмотрись ты уже. Соловей послушно обводит глазами место, где они находятся. Здесь темно, но его глаза отлично видят в любой темноте. Это, очевидно, пещера. Слишком ровная, чтобы образоваться естественным путем, слишком большая, чтобы держаться. Мужчина закрывает глаза, кладет руку на пол и почти сразу чувствует присутствие магии, сильной магии, гораздо сильнее, чем он привык. Лиса наблюдает за этим с неподдельным интересом, особенно за тем, как Соловей нервно прикусывает губы. Впрочем, вскоре ей становится скучно, и она прерывает его размышления -Ну, что надумал, дитё? Соловей закатывает глаза. Сколько лет прошло, а она не меняется. Впрочем, для нее это, наверное, совсем недолго. -Я просил так меня не звать. Это ведь не человек, верно? Лешая кивает, явно довольная собой -Умный мальчик. Мне 900 лет, могу звать кого хочу и как хочу. Соловей встаёт. Всё его существо чувствует, что что-то ещё не так, и он сам не замечает, как начинает ходить кругами вокруг посмеивающейся Лисы. Та сжаливается над ним не сразу. Вздохнув, она насмешливо замечает -Попробуй свистнуть, бедолага. Этому указанию мужчина подчиняется не сразу — уж слишком хлипкой выглядит пещера. Но лешая же, по идее, знает что делает... Он привычно набирает полную грудь воздуха, дует и... ничего. Свист не идёт, как тогда, когда он лишился зуба. Но зуб на месте, а его чудесный свист — нет. Лиса хихикает: -Дракон не даёт нам использовать силы, дурашка. -Дракон?! С тёмной стороны пещеры доносятся громкие хлопки крыльев. Лиса пожимает плечами -А вот и хозяин домой вернулся. В проходе показывается красная морда... -*** -Так, ты можешь нас перенести к нему? Теперь, разобравшись в ситуации, Илья берёт дело в свои руки и, быстро собираясь, задаёт вопросы. Адреналин перебил удивление, и Муромец вошёл в своё "боевое" состояние. Кощей отвечает быстро, параллельно раскладывая на столе содержимое мешочков и карманов: Алена не хранила дома компонентов для заклинаний. -Мы с госпожой сможем перенести нас достаточно близко. В само логово нас не пустит аура дракона. Илья звенит оружием где-то в сенях, и выходит оттуда уже в полном облачении. Алёна одобрительно усмехается и встаёт из-за стола. -Всем богатырям богатырь. Муромец едва заметно улыбается, но после снова хмурится и спрашивает -Вы скоро будете готовы? Чем скорее выступим, тем больше шансов, что с ним всё будет в порядке. Алёна быстро кивает. -Дай ещё буквально две минуты. В воздухе висит тревога, такая плотная и ощутимая, что, кажется, ее можно потрогать. Все молчат, маги быстро разбирают странные мешочки, шуршат травами, и, наконец, кивают друг другу -Мы готовы. -Значит, начинайте. Илья в который раз касается рукояти меча: он всегда так делает, когда нервничает. Алёна и Кощей встают, становятся по разные стороны от него, берут за руки, и начинают нараспев что-то произносить, причём девушка на старославянском, а мужчина на латыни. Заканчивают, впрочем, одновременно, после чего свободными руками делают какие-то странные движения и синхронно роняют на пол что-то из содержимого мешочков. Илья не успевает заметить что — все трое проваливаются во тьму. *** Соловей до этого момента видел только одного дракона, так что сейчас его удивлению не было предела. Этот дракон одновременно сильно отличался от Горыныча и был очень похож. У него была одна голова, растущая, к тому же, не из длинной шеи, а являющаяся скорее продолжением тела, будто бы шеи вовсе не было. Он был похож на очень большую красную ящерицу. Вот только у ящериц нет острых зубов и такого знакомого игривого выражения морды, которое с морды Горыныча не сходило никогда. Дракон зевает, и Соловей с удивлением замечает, что части зубов у него нет. Дракон явно улавливает его взгляд, потому что в следующую секунду по пещере разносится тонкий, но очень громкий голос -Че ты пялишься?! Будто у тебя молочные зубы не выпадали! Глаза мужчины чуть не вылезли на лоб, но переспрашивать он не решается. Выходит, это... ребёнок? Дракон тем временем ложится на землю и внимательно смотрит то на Соловья, то на Лису. Те не решаются даже сдвинуться с места, и через некоторое время дракончик обиженно произносит -Вы скучные! Вы не убегаете! Он протягивает лапу, двумя пальцами поднимает лешую, ставит на вторую лапу на уровне глаз. Та смотрит на него с презрением, но дракона это явно не смущает -Поболтай со мной, мне скучно! Лиса криво улыбается, и лениво растягивая слова, отвечает -А не многого хочешь, дракоша? И с этими словами она запускает в глаза дракону горсть камешков, предусмотрительно подобранных заранее, и тут же спрыгивает. Она, как всегда, приземляется идеально, как кошка, но всё равно позволяет Соловью дать ей руку, чтобы помочь встать, и они срываются с места, направляясь туда, откуда прилетел дракон. -Там можно будет спрятаться. Я видела, пока он меня нес, не отставай. Соловей молча кивает, не желая тратить воздух. Они выбегают из большой пещеры и сразу оказываются перед тремя путями. Времени на раздумья нет, и Лиса уверенно направляется в тот, что посередине, утягивая Соловья за собой. Там оказывается коридор, ведущий к новой развилке. Прямо. Направо. Снова прямо. Теперь давай налево. Только не останавливаться. Прямо. Потом выберемся, сейчас нужно, чтобы он нас не нашёл. Коридоры становятся уже, теперь они уже явно не для дракона. Он здесь не пройдет, а значит, можно перейти на шаг, пока ещё есть силы хотя бы идти. Они выбирают повороты уже на автомате — оба понимают, что для них уже нет никакой разницы между ними. Откуда-то издалека доносятся обиженные драконьи всхлипы. Лешая поворачивается к Соловью, и почти одними губами шепчет -Что дальше? Соловей отвечает также тихо, но вполне уверенно -Меня найдут. Лиса с трудом удерживается от вздоха -Мы сами не знаем, где мы, с чего такая уверенность? Мужчина позволяет себе усмешку У меня нет причин в них сомневаться. -Подожди, а что это за голубой свет впереди? *** Илья с непривычки с трудом удерживается на ногах, из-за чего маги смотрят на него с некоторой жалостью: оба явно вспомнили, как в своё время их учили справляться с перегрузками от порталов, скидывая в заранее подготовленные многоуровневые порталы, говоря, что после этого уже ничего не будет страшно. Впрочем, в этом их учителя были правы: сейчас они легко приземляются на ноги, так, будто они не перенеслись сейчас на сотню-другую верст. Кощей делает глубокий вдох и широко улыбается, а после поворачивается к Алёне и радостно уточняет -Чувствуешь? Алёна отрицательно качает головой. Маг что-то взбудоражено шепчет, а после быстро чертит невидимый символ — и в воздухе повис знак, похожий на песочные часы. -Здесь огромная концентрация чёрной магии! Очевидно, где-то рядом источник, причем свободный. О, сколько чистой силы, попробуй! Алёна закатывает глаза и вздыхает -Я серая. Кощей смущённо улыбается -О. Я должен был догадаться ещё на слове "вектор". В любом случае, я проведу. Я ощущаю его сильнее, чем когда-либо, судя по всему, он где-то рядом с источником. Пойдем. Девушка поворачивается к мужу, а после снова к Кощею -А он? Маг качает головой -Его я не проведу. Он не верит, что может идти сквозь стены, а значит, никакая магия не заставит его пройти сквозь них. А ещё я тебе напоминаю, что у нас здесь дракон, и если мы пойдем все вместе, выйдя, мы вполне можем налететь на огненную волну. Алёна понимающе кивает и, повернувшись к Илье, смотрит ему в глаза и быстро говорит -Душа моя, мы его найдём. Постараемся вернуться быстро. Поверь, с нами всё будет в порядке. Нам ничего не грозит, единственное, что здесь есть опасного — дракон, но он может найти только тебя, а ты справишься, я знаю. Даже не верю, просто знаю. Илья медленно кивает и твердо добавляет -Сделайте так, чтобы я мог предупредить вас, если он появится. Маги переглянулись, а после Кощей сделал шаг к Илье и ему протянул руку -Позволите мне залезть к Вам в голову? Поверьте, я не причиню вреда, но смогу услышать сигнал. Илья недоверчиво смотрит в глаза магу, но находит там только смущённое беспокойство. Кощей выдерживает этот взгляд, и Илья едва заметно кивает -Позволю. Кощей, кажется, вздыхает с облегчением и указывает взглядом на свою руку. Богатырь кладет свою ладонь на его и почти сразу чувствует неприятную тревогу и ощущение мурашек по шее. Маг также чувствует, что заклинание прошло успешно и тихо просит -Теперь, пожалуйста, крикните про себя. Илья слушается, и через секунду маг вздрагивает и кривится -Оу...можно было тише. Илья усмехается Ты сам сказал крикнуть. Кощей быстро и немного нервно кивает -Сам виноват. Так, пора идти. Мне не нравятся изменения духовного фона... Алёна молча внаглую берёт мага за руку. Они оба закрывают глаза, шагают прямо в холм....и исчезают в нём. А с противоположной стороны холма раздаётся странный шум, но Илья его пока не слышит... *** Соловей идёт впереди, Лиса следует за ним: коридор становится всё уже и идти рядом не представляется возможным. Голубоватый свет словно тянет к себе, возможно, он словно олицетворяет надежду. Вокруг висит тяжёлая тишина. Разговаривать не хочется, да и не о чем. Соловей пытается разгонять тревожные мысли. Он ведь и не из таких переделок выбирался? Бывало и хуже. Здесь хотя бы есть надежда, непонятно, на что, но есть. И нет того гнетущего чувства отчаяния. Хотя, возможно, это просто уже усталость... Лиса явно нервничает, хоть и делает вид, что у нее всё отлично, но в человеческом облике ей некомфортно, особенно среди этих холодных стен. Она чувствует себя запертой, а что может быть хуже для зверя? Проход продолжает сужаться, и Соловью приходит в голову мысль, что это может быть ловушкой, но только он успевает подумать об этом, как коридор аккуратно перетекает в комнату. Это место отличается от всего, что они видели здесь до этого. Это можно назвать залом: вместо земляных стен — красивые плитки, вместо низких осыпающихся потолков — высокий разрисованный купол. Где бы они ни были, это больше похоже на церковь, чем на центр лабиринта. Даже алтарь есть: в центре комнаты было возвышение, на котором красуется идеально ровный кристалл, светящийся тем самым голубым светом, по которому они пришли сюда. Он словно тянет к себе, беззвучно просит подойти ближе. Соловей делает шаг к нему и протягивает руку, даже не понимая, зачем — просто так надо...и получает по руке от Лисы -Ай! За что? Он оборачивается к лешей и едва не вздрагивает: он никогда не видел ее такой серьезной. Ни игривого блеска в глазах, ни лёгкой усмешки, которые никогда раньше не сходили с её лица. Она смотрит на него с такой холодностью, что Соловью становится страшно, и тихо произносит -Я не буду спрашивать, зачем ты это делал. Этот вопрос ты должен задать себе сам. Я спрошу другое: чтобы дойти сюда с того места, где мы впервые увидели свет, мы два раза повернули. Так как же мы видели оттуда свет? Соловью вдруг стало холодно. Кощей уверенно ведёт Алену прямо через стены лабиринта. Они оба отлично видят в темноте, но после десятой стенки у девушки начинает кружиться голова. -Подожди, пожалуйста. Кощей не спорит. Они останавливаются в очередном холодном коридоре неизвестной длины, и Алёна пытается перевести дух. Она внимательно смотрит на своего спутника — больше смотреть некуда. Да и выглядит тот... странно. В глазах странный блеск, да и привычная насмешливая улыбка выглядит неестественно. Мажея хмурится. -Ты в порядке? Кощей удивлённо приподнимает брови, словно не понимая вопроса. Слова вылетают из его уст непривычно быстро, -Со мной? Да, конечно. Алена нервно усмехается -Выглядишь паршиво. Маг пожимает плечами -Ты тоже. -И то верно. Идём дальше? И с этими словами девушка протягивает руку своему спутнику. Тот молча сжимает ее ладонь и делает шаг в стену. *** В зал они влетают так легко, будто никакой стены и вовсе не было. Алёна с трудом удерживает равновесие, и едва не налетает на Соловья. Они смотрят друг на друга несколько секунд, от неожиданности не зная, что делать, а после Соловей наигранно безэмоционально бросает, чуть повернув голову в сторону Лисы, которая смотрит на магов с интересом -Я же говорил, что меня найдут. Алёна нервно усмехается и насмешливо произносит -Раз хамит, значит в порядке. И как тебя угораздило? Соловей приподнимает брови и кивает в сторону Кощея, стоящего за девушкой -Ругать это его способ сказать "Я волновался". Кстати, о нём. Он, похоже, в курсе, что эта за ерунда? Алёна поворачивается к Кощею и видит, как тот смотрит на синий кристалл, не отрываясь. На его лице застыла восхищенная улыбка, но смотреть на него страшно: он выглядит как безумец. Алёна протягивает руку, пытаясь коснуться его, но натыкается на невидимую стену. Купол, простейшее заклинание, которому учат ещё детей, маг такого уровня, как Кощей, не нуждается даже в том, чтобы произносить текст заклинания, чтобы его наложить. Легко разбивается "Стрелой", но для неё нужен кусочек ветки клёна, которого, разумеется, у Алёны нет. Пора снова привыкать к мешочкам, ведьма. -Что ты делаешь? Кощей делает шаг к кристаллу. Его голос звучит непривычно глухо, и Алёна отдергивает руку от купола, от греха подальше -Знаю ли я, что это? Конечно, знаю. Это источник. Чистая чёрная магия, такая, какая она есть. И он мной доволен. Он просит меня взять его... Алёна бледнеет с каждым его словом. Она смотрит на мага со страхом в глазах и с её губ срывается крик -Нет, прошу! На лице Кощея на секунду появляется удивление -Чего вы боитесь, госпожа? Я справлюсь с ним. -Этого и боюсь, дурак! Я знаю, что справишься, а ещё знаю, что то, с чем ты делишь тело, справится с ним тоже! Мне ещё немного дорог этот мир! Кощей самоуверенно дёргает плечами -С помощью этого я смогу подавить духа. -Не сможешь! Дух питается тёмной энергией, он усиливается даже от того, что находится в этой комнате! Кощей словно не слышит. Он подходит совсем близко к кристаллу и, обойдя постамент, начинает искать глазами, как отсоединить его. Алёну едва ли не трясет. Она поворачивается к Соловью, который смотрит на магов с тревогой, и быстро шепчет -Скажи ты ему! Меня не слышит, но ты другое дело. Соловей медленно приподнимает брови, но вопросов не задаёт. Он внимательно смотрит на Кощея и негромко, но очень четко и холодно произносит -Не смей. Кощей вздрагивает, замирая буквально на середине движения. В его глазах на секунду появляется что-то осмысленное, будто кто-то сдернул пелену. Мажея находит своей рукой руку Соловья и крепко сжимает её, а тот продолжает -Только попробуй. Кощей вздрагивает. На несколько секунд в комнате повисает гробовая тишина, а после маг медленно отводит взгляд от кристалла. Алёна, невольно задержавшая дыхание, шумно выдыхает, а Кощей щёлкает пальцами, снимая купол, и, двумя большими шагами подойдя к Соловью, не глядя тому в глаза, протягивает руку -Берись. Нам нужно идти отсюда, пока я могу бороться с соблазном. Соловей не спорит. Маг поворачивается к Лисе, но та быстро качает головой -О, мальчик, не надо. Дракона больше нет в пещерах, а значит, я могу свободно ворожить и сама. Маги переглядываются. Что значит дракона нет в пещерах.... -Бежим? -Бежим. В голове Кощея раздаётся крик. *** Обратно они бежали, буквально не замечая стен. Кощею показалось, что их стало несколько больше, но считать было некогда. Ситуация, казалось бы, достаточно страшная, но каждый из тройки, держащейся за руки, слегка улыбается, и у каждого хоть на секунду мелькает мысль "Почти как десять лет назад". Они вылетают из пещер, и, щурясь от яркого света, наблюдают следующую картину: дракон когтистой лапой пытается сбить богатыря с ног, а тот, уворачиваясь, старается воткнуть свой меч в лапу дракона. Кощей хихикает и тут же поясняет -Не знаю, что сейчас сказал дракон, но Илья подумал "сам ты неваляшка". Кажется, они нашли друг друга. Соловей с Аленой синхронно закатывают глаза и бегом направляются к Муромцу. Маг догоняет их за несколько быстрых шагов и скороговоркой уточняет -Давай седатом его снесём? Если мы одновременно ударим — уснёт как миленький. Алёна недоверчиво хмурится — она явно не хочет рисковать, учитывая, что в непосредственной близости к монстру находится ее муж -Для накладывания нужно время и концентрация. Если нас заметят, мы рискуем быть насаженными на коготь. -Этим займусь я. Соловей встревает раньше, чем Кощей успевает что-либо ответить. Маги переглядываются, а мужчина устремляется вперёд, и, остановившись, кричит Илье -Осторожно, богатырь, если, конечно, не хочешь сразиться с драконом в воздухе! Илья хмыкает. Он давно знает, что без шутовства малой не может, особенно когда нервничает. А причины нервничать есть: дракон обратил внимание на источник звука и приоткрыл крылья, чтобы одним большим прыжком оказаться возле "любимой игрушки". Только этого Соловей и ждал. Оглушительный свист разрезает воздух, вырывая с корнем странные хилые деревья округи, но, что самое важное, используя крылья как парус, ветер останавливает дракона, не давая ему сдвинуться с места. Тот пытается пробиться сквозь этот поток воздуха, но для этого нужно закрыть крылья, а сил ему не хватает. Кощей с Алёной закрывают глаза и начинают что-то шептать. Заклинание сложное, особенно для такой огромной махины, поэтому сначала нужно добиться полной концентрации. Свист в этом не мешает — он однородный, один и тот же звук, поэтому, каким бы громким он не был, он лучше миллиона шорохов. Они повышают голос постепенно, становятся различимы слова -hunc draconem tenebrarum spiritibus dormire, hunc draconem tenebrarum spiritibus dormire... -Ⱄⰹⰾⱏⰻ ⱄⰲⰵⱅⰰ ⱆⱄⱏⰻⱂⰹⱅⰵ ⰵⱅⱁⰳⱁ ⰴⱃⰰⰽⱁⱀⰰ, Ⱄⰹⰾⱏⰻ ⱄⰲⰵⱅⰰ ⱆⱄⱏⰻⱂⰹⱅⰵ ⰵⱅⱁⰳⱁ ⰴⱃⰰⰽⱁⱀⰰ... Дракон чувствует магию, устремленную в его сторону, и чувствует, как ветер ослабевает — Соловей выдыхается, воздуха становится всё меньше и меньше, и, в конце концов, свист прекращается, и мужчина отступает на несколько шагов назад. Дракон складывает крылья и, радостно улыбнувшись во всю свою огромную пасть, пытается взлететь...но не тут-то было. Обернувшись, он обнаруживает, что длинные лозы опутали его хвост, словно живые, привязав к земле. Рядом стоит лешая, и, нахально улыбаясь, опирается на дерево, которое на ощутимо растёт и крепнет с каждой секундой -Это месть, дракоша. Дракон издаёт обиженный рёв. На него нападают со всех сторон и не дают летать! "Совсем уже озверели", думает монстр и выпускает из пасти небольшую струйку огня... Дракончик пока не способен контролировать своё пламя — этому нужно учиться и учиться, чтобы никому не навредить. А навредить он совсем никому не хочет — со сломанными игрушками нельзя играть. Вот только от того, что он не хочет, факт не меняется — струя пламени летит в Кощея, который всё ещё стоит с закрытыми глазами. Соловью нужно было принимать решения быстро, не задумываясь, и он принял. Один прыжок — и он вместе с Кощеем летит на землю, уводя его с траектории огня. Плевать на заклинание уже, палёный он бы ничего не наколдовал... Соловей поднимается за секунду, Кощею требуется чуть больше времени. Несмотря на ноющую от удара спину, маг усмехается -Четыре-два. Соловей приподнимает брови, и Кощей уточняет -Четыре раза ты спас мне жизнь, и два раза я тебе. Теперь усмехается уже Соловей -Четыре-три. Ты забыл, как из петли меня доставал. -Верно, забыл. Алёна, вышедшая из "сна" вслед за Кощеем, закатывает глаза -Эй, голубки, нельзя как-нибудь позже? У нас тут, кажется, ещё один дракон намечается! Все ошеломлённо поднимают головы вверх — даже сам дракончик, и через несколько секунд по поляне разносится его радостный писк -Дядя! И прежде, чем все успевают переглянуться, на поляну садится Горыныч.... -Эй, малец, чего балуешь? Горыныч усмехается малому и привественно кивает сначала Илье, а потом и остальным. Те смотрят на него, как на привидение. Что значит "дядя"? Что они пропустили? Постепенно все взгляды оказываются на усмехающейся Лисе, которая, замечая удивление, пожимает плечами -Не понимаю, как можно было не заметить. Дракончик смотрит на него снизу вверх и бойко объясняет -Да я же с ними просто играл, а они связали и... -Стоп, стоп. Знаю я твоё играл, небось усыпил, притащил сюда, а потом удивляешься. Ладно, ребята, развяжите его, пожалуйста. Это мой племянник, сестра попросила побыть с ним, пока она улетела к свекрови и свекру в гости в Аустралью. Да вот только разве за ним уследишь? Надеюсь, он не доставил вам больших неудобств. Илья с Алёной неловко переглядываются и Муромец уверенно качает головой -Все в порядке, друже. Не волнуйся, мы не в обиде, сами детьми были, всё понимаем. Горыныч понимающе кивает тремя головами и заговорщически улыбается -Давайте я вас обратно до Киева подброшу в качестве этой...как там князь говорит...кампейсации, вот. А ты, Айр, не шали...без меня. Вернусь — на охоту слетаем, я одно место знаю...ух! И Змей подмигивает всеми тремя левыми глазами.