***
В комнате Петры, Микаса, Имир и Конни (почётный член группы девушек), развалившись на её кровати и креслах, весело болтали о предстоящей ночи, деля между собой бутылку вина. Саша перед зеркалом укладывала волосы Петры в корону из кос, в то время, как Петра сидела неподвижно, словно статуя, стараясь не обгрызть все ногти, невольно прислушиваясь к болтовне вокруг неё. — Прекрати нервничать, Петра, — сказала Саша, проводя расчёской по красно-оранжевым локонам. Петра атаковала другой ноготь и потянула за заусеницу, которую она сделала. — Я не нервничаю, — фыркнула она. В качестве доказательства Саша продемонстрировала окружающим ногти Петры, получив единодушную реакция отвращения в ответ. — Фу, Петра. Если будешь так продолжать, у тебя из пальцев кровь пойдёт, — отсчитала её Микаса. — Это просто тик! — Нервный тик, — возразила Саша. — Что-то не так? Я слишком сильно тяну? — Всё в порядке, Саша. Правда. Я просто… Петра попыталась выразить словами аморфное чувство возбуждения, страха и тоски… — Я просто боюсь привлечь внимание, — сказала она, пожимая плечами. (Полуправда.) Имир это не убедило. — Ты привлекаешь много внимания, когда надираешь всем задницу на поле боя. — Нет, глупая, она имеет в виду романтическое внимание со стороны Леви, — понимающе сказал Конни с кровати. Имир толкнула его локтем в бок, но он казался невозмутимым. — Что? Я думал, это общеизвестно?! — Да, но это не значит, что тебе нужно говорить об этом! — Послушай, ты ставишь её в неловкое положение! Лицо Петры было цвета её волос и она отвернулась к зеркалу. С того самого дня, встречи с Леви, ей хотелось быть с ним. Он был её белым китом: Недостижимая цель на горизонте, герой летнего любовного романа, о котором вы могли прочесть на пляже. Поэтому она беспокоилась, ни слишком ли просто выглядит в своём барвинковом расклешенном платье, чтобы на неё стоило смотреть. И всё же, следуя противоречивой логике человека, по уши влюблённого, она не хотела быть слишком заметной для него, думая, что умрёт, если Леви обратит на неё хоть какое-то внимание, но в тоже время жаждала этого. Одно было ясно: Петра Рал будет страдать, как бы ни повёл себя Леви этой ночью. — Это совсем не так, — запинаясь, сказала она. Слабая попытка оправдаться, ещё больше выдало её и расположившаяся на кровати компания, окинула Петру сочувствующими взглядами. — Он мой капитан. — Ты и так проводишь с ним всё своё время. И похоже с тем же результатом, верно? — спросил Конни. — Отвратительно, — вздрогнула Микаса. — Он хороший солдат, но… — Я знаю, я знаю, я знаю, что ты всё ещё злишься, что он избил твоего парня, — закатила глаза Имир. — Петра, последуй моему совету и вообще брось мужчин. Они отстой. Нифа действительно милая и доступная. — Я почти уверена, что на 80% мне нравятся парни, а на 20% девушки, — призналась Петра. — Но на 100% Леви, — сказал Конни. Саша швырнула в него заколку для волос (Что было иронично, так как она ему никогда не понадобится). — Петра. Не слушай этих дураков, — сказала она на фоне протестов остальных. — Даже не думай сейчас о Леви. Единственный вопрос, который имеет значение, заключается в следующем: Хорошо ли ты себя чувствуешь? Ощущаешь ли ты себя крутой, офигенной, могущественной героиней, которой ты являешься? Саша приподняла подбородок Петры, чтобы она могла смотреть прямо на своё отражение. Из зеркала на неё смотрели медовые глаза, россыпь веснушек, вздернутый носик и намёк на морщинки от смеха. Её волосы были убраны с лица (как бонус) и Петре нравилась их яркость. Колени были в шрамах и порезах, покрытые корками, потому что она усердно вела с Элдом тренировку в среду. И она не была в своей потной униформе, пристёгнутой тысячами ремней безопасности, которые впивались ей в тело. Петре нравилось ощущение розового вина в животе. Спокойный час приятных приготовлений вместе с друзьями. Нежные руки Саши на её плечах. — Я чувствую себя хорошо, — серьёзно сказала она. — В самом деле. — Замечательно. Единственное, что имеет значение, это чтобы ты нравилась самой себе. У тебя будут отношения с самой собой всю твою жизнь… И никакие отношения с глупым мальчиком или девочкой не смогут даже близко сравниться с этим. Так что, если тебе хорошо, к чёрту всё, что думают другие. Петра крепко обняла Сашу. Картофельная девочка всегда была рядом с ней, несмотря ни на что. — А теперь нам пора идти, пока мы действительно не опоздали. — Мы идём! — крикнула Микаса, ожидавшим снаружи мужчинам и задула свечи перед тем как они ушли. — Наконец-то! — Ты мог бы потратить немного больше времени на себя, Ауруо, — съязвила Петра, хватая пальто и выходя в коридор. Она заметила странную складку на его рубашке, которую он пропустил в спешке. — Элд, твои стандарты снижаются. — Мы просто не можем убедить его измениться, — сказал он, качая головой. — Вы отлично выглядите, ребята. — Нимб из кос, хороший образ, — простодушно согласился Ауруо. — Придурок: "Корона из кос", — выпалила она в ответ. Ауруо пожал плечами, опустив то, что могло бы быть пятнадцатиминутной словесной перепалкой. Элд в свою очередь, был доволен: Формально они уже опоздали. — Нам нужно выдвигаться, — сказал он своим приёмным детям, практически подталкивая своих друзей по коридору, чтобы быстрее добраться до повозок снаружи. — Давайте посмотрим, как люди подписывают документы и получают налоговую льготу.***
Свадьба была в двух городах, так что они добрались до места прямо перед заходом солнца. Всё было заполнено людьми, какие только нашлись в армии Парадиза, все они пахли чистотой и на этот раз выглядели модно. У них редко было время расслабиться и попраздновать в этом сумасшедшем мире, поэтому, когда представилась такая возможность, особенно проявил себя в этом Разведкорпус. Эрвин повёл Нанабу по проходу. На ней был потрясающий белый комбинезон, который идеально сочетался с её волосами соломенного цвета. Самое главное, её улыбка была достаточно лучезарной, чтобы осветить комнату и по мнению Майка, он никогда в жизни не видел и не нюхал никого более прекрасного. Хеннинг произнес речь шафера о том, как любовь побеждает всё бла-бла-бла и хотя это было ужасно банально, все всё равно плакали. И Майк и Нанаба впервые станцевали в «нескоординированном беспорядке», прежде чем остальные их друзья смогли свободно разгуливать по вечеринке. Элд наклонился к своей невесте Майе и сказал: — Хорошо, я думаю, что у меня есть ещё немного вдохновения для нашей свадьбы. Как ты относишься к зимним украшениям для развлечения не по сезону? А если тема лагерь, а не поход на природу? Ей понравилась эта идея и именно так вы знали, что она любит Элда.* Гюнтер и Моблит сидели за столом, оживленно разговаривая вроде бы о роботе, но на самом деле о характерах различных сельскохозяйственных животных. Саша и Конни ели (очевидно). А Леви, как заметила Петра, угрюмо стоял в углу в своём чёрном костюме-тройке, прислушиваясь к разговору, который Эрвин вёл с несколькими другими высокопоставленными чиновниками. Его глаза на мгновение встретились с её и она как можно быстрее отвела взгляд. Возьми себя в руки, Рал, — посоветовала она себе. Она служила с Леви около восьми лет и его полуприкрытый, непроницаемый взгляд всё ещё связывал её узлами. Он был книгой, которую нужно расшифровать, человеком, которого нужно исследовать. Некоторые люди прозрачны… Элд и Гюнтер, Саша и Ханджи. Петра знала, какими они были внутри и ей никогда не приходилось гадать. Но в случае с Леви его молчание заставило её истолковывать. Он оставил пустые пробелы, чтобы она захотела узнать больше. Не с твоим боссом. Только не с твоим боссом, — снова напомнила она себе, как делала это каждый день. Ты не зашла так далеко в армии только для того, чтобы переспать со своим боссом. Не похоже, что она зайдёт так далеко. Мысль о том, как Леви обхватит её своим телом в гостиничном номере, позже заполонило её разум. …тепло его тела смешивалось с тёплым воздухом, окно приоткрылось, чтобы впустить луну, которая освещала его идеальную, жемчужную кож... Стоп. Ей нужно было выпить. — Ты выглядишь одинокой, Петра, — сказал Ауруо, садясь за стол, к её огромному облегчению. Он принёс бутылку и два бокала для вина, так что ей не нужно было приближаться к Леви, чтобы добраться до бара. Идеально. Чтобы отвлечься от этих серых глаз, пронзающих её с другого конца комнаты. — Обычно в таких вещах ты — Мисс Популярность. Ты в порядке? — Всё отлично. Просто устала, — солгала она. Он видел всё насквозь. — Отлично — это слово, которое начинается с «О». Ещё одно слово — Обман. В чём твоя проблема? Он открыл бутылку и начал наливать им спиртное. — Надеялась, что ты сбежишь вместе с Нанабой до того, как Майк сделает предложение? — Что-то в этом роде, — засмеялась она. — Я в порядке, Ауруо и мне не нужна нянька. — Вот… — она протянула ему свой бокал… Тост: За то, чтобы когда нам будет за двадцать, вдруг все, кого мы знаем, женятся. — Я выпью за это. Дружить со всеми этими людьми становится всё дороже. Я обеспокоен тем, что Элд хочет провести свадьбу на ферме в миллионе миль отсюда. Ты должна помочь мне уговорить его просто притащить проповедника в штаб-квартиру и покончить с этим во время обеда. — Как романтично, Ауруо. Действительно классно. Глоток напитка. — Это москато? — Да, лучшее, что могла предложить нижняя полка. — С каких это пор ты когда-нибудь пил для вкуса, Ауруо? — По крайней мере, это не крем для обуви, который нравится Абелю. — Он сморщил нос при этом воспоминании. — Боже, отряд Ханджи вляпался в какое-то странное дерьмо. — Чувствуешь ли ты себя неуверенно, что пьешь только фруктовые напитки? Она толкнула его, чтобы получить от него ответ.** — Ты чувствуешь себя неуверенно из-за того, что не можешь их удержать? — Парировал он."Туше". — Смотри на меня, — осмелилась она, сделав глубокий глоток. Он прижал палец ко дну её стакана, поднимая его так, что он пролился ей на лицо. — Ауруо! Сколько тебе лет?! — Достаточно взрослый, чтобы переварить больше, чем напёрсток вина. — Это не настоящее достижение… — О, ты имеешь в виду, как тогда, когда я засыпал тебя пылью на полосе препятствий во вторник? — сказал он с едва сдерживаемой усмешкой. Петра, в своём привычном стиле, встала на дыбы, чтобы защититься. Так было лучше. Она больше не смотрела на Леви, который… который… который смотрел на неё. О боже, Ауруо поставит меня в неловкое положение перед капитаном. ОПЯТЬ! — ужаснувшись, подумала она. Леви никогда не увидел бы в ней зрелость, достойную любовного интереса, если бы она продолжала ассоцироваться с глупыми выходками Ауруо! Но беспокойство Петры уменьшелось, когда она посмотрела в глаза Леви и его продолжительный (может быть, тёплый?) взгляд. Он никогда не смотрел на тебя так долго — подумала она, покраснев и улыбнувшись в его сторону. Это из-за платья? Он действительно думает, что я… ему действительно нравится, такая какая я… . Молодая женщина, которую Петра не знала, теперь разговаривала с Леви. У неё были идеальные светлые волосы, чистая кожа, босоножки на каблуках, настоящая грудь… Петра чувствовала, как её живот прижимается к полу, а сердце колотится в горле. Леви больше не смотрел на Петру; он смотрел на эту другую девушку, улыбался ей и… Петра допила свой напиток и попыталась отвести взгляд. — Я думаю, что засыпал пылью — это слишком сильно сказано, для того, кто пересёк чёрту на секунду раньше меня. На самом деле, я споткнулась, —сказала она Ауруо, остывая и выходя из своего миража. — Итак, Майк и Нанаба идеально подходят друг другу, — добавила она, чтобы сменить тему. Потому, говорив о вечной любви двух их друзей, Ауруо не почувствовал мрачности, скрытой за её словами. — Очевидно. Они были вместе уже много лет. — Всего два года! — Чтож, я думаю, это правда. Но они работали вместе… — и Ауруо сосчитал на пальцах, — … хм, может быть, на данный момент девять лет? — Так же, как и мы, — заметила Петра. — Фактически, десять лет для нас. В любом случае, мы предвидели это, когда впервые встретились с ними, помнишь? — Уже тогда они были довольно неразлучны, — согласилась Петра, вспомнив, как они с Ауруо недолго пробыли в отряде Майка, прежде чем присоединиться к Спецотряду. — Честно говоря, удивлена, что это не произошло раньше. — Я думаю, они оба просто не любят торопиться, — пожал плечами Ауруо. — Не имеет значения. Это хорошая свадьба. Даже несмотря на то, что Майк столкнулся с ней во время первого танца. — Я видела, как ты танцевал с Линн раньше. Не тебе это говорить, — ответила Петра. Он открыл рот, чтобы возразить, но Петра перебила его. — Знаешь, Ауруо, может ты и лучший боец в нашей команде, но ты такой долбаный недотёпа. — Я приму комплимент, — высокомерно сказал он, — и проигнорирую тот факт, что ты пытаешься ранить меня своими словами. — Я оскорбила твою деликатную чувствительность? — Я бы обидел тебя, если бы сказал, что у тебя что-то в зубах? Петра поспешно убрала кусочек шпината, застрявший между зубов. — Чёрт возьми! Вот почему Леви смотрел на тебя… потому что ты выглядишь как грёбаная идиотка! — Ты мог бы сказать мне раньше! И снова его вмешательство между ней и её увлечением было высшим преступлением и он не мог этого осознать. — Смирись с этим, Рал. Люди здесь любят тебя достаточно, чтобы не волноваться, если у тебя дерьмо в зубах. — Они действительно так думают? Ну, они ещё не подошли и не сказали такого. — Фан-клуб сегодня не появился? — спросил Ауруо с ухмылкой. Он имел в виду группу парней, которые ждали после тренировок по спецоперациям, чтобы поговорить с ней. Это была «карусель» молодых, спортивных, идеалистичных разведчиков, которые практически перешагнули через себя, чтобы стать её друзьями, надеясь, что это перерастёт во что-то большее. Петра была добра к этим поклонникам, но жалела их и их отчаянные попытки. «Что-то вроде того же отчаяния, которое ты испытываешь по отношению к Леви.» Эта мысль беспокоила её. — Я отправила их к некоторым девушкам из Гарнизона. — Она указала на угол бального зала, где в такт музыке взволнованно кружилось «облако гормонов и духов». — Содействие межведомственным отношениям или что-то в этом роде. — Как великодушно. Мне любопытно посмотреть, кому выпала высокая честь занять их место сегодня вечером? Петра бросила ещё один взгляд через комнату. Серые глаза смотрели куда-то в сторону. — Кроме тебя? Никому. Я просто сидела здесь одна, отключившись, — призналась она, как бы неубедительно это ни звучало. Ауруо выглядел огорчённым и ущипнул себя за переносицу. — Чёрт, Петра. Не заставляй меня чувствовать себя плохо из-за тебя. — Всё в порядке, — снова солгала она. — Я просто устала, — От тоски по любви, растерянности, боли. — Ну… я всегда буду разговаривать с тобой, если ты не хочешь быть одинокой неудачницей. — Ты будешь доставать меня, независимо от того, чего я хочу. — Ауруо улыбнулся этому, как будто это был превосходный комплимент; ничто из сказанного Петрой больше, казалось, не волновало его и он, кажется, был в восторге, когда она ответила на его сарказм и грубоватый юмор. Точно так же Петра никогда не принимала всерьёз его выпады или хвастовство. Они оба приберегли весь свой хаос друг для друга. Этого следовало ожидать. — Ты уже с кем-нибудь танцуешь? Кроме той, пародии которую вы изображали движениями ног с Линн? — спросила она. — С несколькими людьми. В действительности я хочу потанцевать с Элдом, но, к сожалению, у него любовные и верные отношения. Так что есть некоторые барьеры, которые мне нужно преодолеть. Она рассмеялась над этим, оглянувшись, чтобы увидеть, как Элд и Майя покачиваются вместе на танцполе. — Как насчет тебя, Рал? Уже взяла пленных? — Нет, — улыбнулась она, потягивая свой напиток. — Не знаю, как спросить. Он закатил глаза, преувеличивая свое раздражение. — Ммм, буквально просто скажи:Ты хочешь потанцевать со мной?. Это не так сложно, Петра. Он изобразил беспокойство, наклонившись, так что она увидела все места, которые он пропустил утюгом. — Тебе нужно попрактиковаться или ты думаешь, что умеешь это? — Заткнись, идиот. Он взял обе её руки в свои, торжественно, как пастор на похоронах. — Повторяй за мной.Ты… — Ты. — Хочешь. — Хочешь. — Потанцевать со мной? — Ты хочешь потанцевать со мной? — закончила она, поддразнивая его. Ауруо встал, величественно поклонился и взял её за руку. — Я думал, ты никогда не спросишь. Пошли! — Подожди, чт… Он вытолкнул её в центр танцпола, в толпу людей, все двигались в такт быстрой мелодии, которую играла группа. Гюнтер и Моблит помахали им, Моблит взял её за руку и закружил. — Петра! Наконец-то! Фалды его пальто развевались позади него, когда он танцевал с ней несколько тактов. — Мы думали, ты никогда не присоединишься к нам! — Он направил её в объятия Имир, которая радостно прыгала с ней по кругу в течение секунды, передавая её Армину, Эрену, Марко и Жану… Все её друзья продолжали делать странные вращения и прыжки, втягивали её и выталкивали, это было нелепо, глупо и весело. Она была самым неловким человеком за пределами экипировки УПМ, так что ничего не было в такт, но это, казалось, не имело значения. Гюнтер развернул её в объятия Ауруо и он дал ей мгновение, чтобы восстановить равновесие. Слава богу, на ней не было каблуков, иначе её лодыжки были бы уже сломаны. — Что я должна делать? — Перестань слишком много думать! — Ауруо проинструктировал её и быстро передал Ханджи, которые хотели танцевать танго, а затем Конни, который хотел танцевать вальс. Когда череда быстрых мелодий закончилась, группа переключилась на более медленную музыку и некоторые из команды пошли прибираться, в то время как другие застенчиво подошли к своим друзьям и протянули руки. — Ты ведь раньше не танцевала, не так ли? — сказал Ауруо, смеясь над её раскрасневшимися щеками и дрожащими коленями. — Мы пошли в армию, когда нам было двенадцать. Все здесь в каком-то смысле социально отсталые. Выведи меня отсюда. Я не стану под это танцевать. — Вернёмся к вину, — согласился он. На этот раз она налила и наполнила бокалы до краев. Ауруо, вероятно, не мог поспевать за ней, но это не было проблемой Петры. Банкетный зал освещали красивые канделябры, а на каждом маленьком столике стояли изящные свечи. Они испускали эфемерное свечение, заставляя колышущуюся массу влюбленных и партнёров посреди пола казаться залитыми туманным золотистым светом. Все казались совершенно радостными, совершенно умиротворенными. Петре нравилось, как менялись позы и лица, когда их освобождали от обязанностей защитников человечества. Она часто забывала, что видела своих коллег только в кризисных ситуациях и никогда не чувствовала себя непринужденно. Майк, обычно с трудом улыбающийся, сиял своей невесте так, словно все войны, когда-либо происходившие в истории, были выиграны. Десятилетия стресса и беспокойства, которые искалечили Моблита Бернера, были стерты, и он стал выше. Гюнтер, стойкий и храбрый, фыркал от смеха, как глупый, беззаботный молодой парень. Это была реальность, о которой Петра мечтала, когда спала. Почему она пошла в армию, когда другие дети ещё учились вовремя сдавать домашние задания. Это насыщенность, удовлетворенность, целостность. Было ли это из-за тусклого освещения, или из-за музыки, или из-за вечной связи между Нанабой и Майком, она не знала, но над Разведкорпусом нависли чары, и она надеялась, что они не закончатся. — Тебе следует чаще танцевать, — сказал Ауруо, привлекая её внимание. Он расслабленно сидел в своем кресле, тоже глядя на массу людей, переминающихся с ноги на ногу, медленно вращающихся на своих осях. В свете свечей за их столом, часть шрамов и тревог стёрлись с его длинного, худого лица. Его галстук был ослаблен. Он выглядел совершенно счастливым, насколько Петра когда-либо помнила его. — Я половину времени не была уверена, что делаю. — Вот откуда ты знаешь, что делаешь всё правильно? — Этот танец выглядит более чувственным, — призналась она, указывая на пары, которые просто перераспределяли свой вес под музыку и устанавливали зрительный контакт. — Ну, если ты хочешь попробовать… — Погуляй, Ауруо, — хихикнула она. — Я делаю перерыв. — Эй, погоди. Я не предлагал себя. Это было бы смешно. Я собирался передать тебя моему хорошему другу Гелгару. Он жестом указал на их уже пьяного друга в углу с впечатляюще причесанным помпадуром, буквально аплодирующий танцу Майка и Нанабы, когда они оба развернулись рядом с ним. — А теперь мы поиграем в игру. Это лучшее на свадьбах, и это называется «Кто с кем идет домой».*** И, — он поднял их полупустую бутылку, — если мы согласимся друг с другом, мы оба выпьем. Ты начинай. — Легко. Эрен и Армин. — В самом деле? Некоторые люди думают, что Эрен и Леви? Или Эрен и Жан? Или Эрен и… Чёрт возьми, да Эрен в принципе со всеми. — Какой маленький сердцеед, — засмеялась она. — Должно быть, это потому, что у него титанический пенис, — прошептал ей Ауруо и она слегка пнула его под столом. — Ладно. Хорошо. Я выпью. За Эрена и всех остальных. Следующая пара. — Энни и Бертольд. Ауруо хлопнул ладонью по столу. — Ложь. У него не хватает смелости. Посмотри на бедного парня. — И действительно, Бертольд неловко держал свой напиток у столов с едой, сжимая ножку своего бакала, как будто это был спасательный круг. — Отлично. Тогда, если не Энни, то кто? — Райнер. — Что?! Райнер влюблён в Кристу. Все это знают. — Полное дерьмо. Бертольд и Райнер созданы друг для друга. Бертольду нужен кто-то, кто бы отвечал за него, а Райнеру нужен кто-то, кто бы заботился о нём. Это идеальная пара. — Я не пью за Рейберта. Энни. — Микаса и Энни. — Эм… а как насчет Эрена? — Ни за что. Она слишком крута для него. Ауруо оглядел море мягко покачивающихся фигур, ища другую пару. — Ладно. Конни и Саша. Петра сделала благодарный глоток своего напитка. — 100%. Имир и Криста. — Конечно. Жан и Марко. — Да. Мы действительно идём по лёгкого пути, не так ли? — Здесь всё так очевидно, — согласился он. — Жан и Армин, — она выпила. — Элд и Майя. — Ты имеешь в виду Элда и Ауруо, — сказал он с лёгким смехом. — Пожалуйста. Ты действительно так высоко метишь. — Спасибо вам за твои добрые слова. Но я хочу, чтобы ты знала, что Элд тоскует по мне уже целую вечность. Я приведу его сюда, чтобы он сам тебе всё рассказал, — пошутил Ауруо. Вместо этого он встал и вернулся со стаканом воды для неё и кусочком хлеба; щеки Петры порозовели, а движения её рук становились все более плавными с каждым глотком напитка. — Я скоро отключу тебя. Извини, что не заметил сразу. Помнишь, как ты злилась раньше, когда говорила, что я напиваюсь на свадьбах? Ты уже раскачиваешься на своём сиденье, ты, легковес. — Я не виновата, что половина разведчиков должны встречаться друг с другом, — сказала она. —Ты пила раньше, до того, как я принёс вино, верно? — Я подготовилась к игре. И? — Петра, — раздраженно вздохнул он, — если ты чувствуешь запах алкоголя, у тебя начинается кайф. Вот немного углеводов. — Я не могу есть углеводы в этом платье! – Заткнись. Ты выглядишь великолепно. И «Спасибо, Ауруо, было бы достаточно». В этом весь он: Сделать комплимент, а потом сразу же быть ослом. Она немного покраснела, хотя он сказал, что она хорошо выглядит, но, может быть, всё дело в вине. Она была в порядке. — Ты выглядишь адекватно, — парировала она, отодвигая воду и хлеб и возвращая свой стакан. — Слава богу, ты перестал носить этот дурацкий галстук. Ты выглядел так, словно у тебя под рубашкой 24/7 была салфетка. — Тогда иди и скажи это капитану прямо сейчас, — осмелился он. Лицо Петры вспыхнуло при упоминании Леви. — Ты скажи ему. — Чёрт возьми, нет. Я ещё не настолько пьян, чтобы даже осмелиться попробовать это. Петра неуклюже подмигнула ему. — Если бы у меня был ещё один бокал, держу пари, я могла бы устроить вечер Хеннинга. — Держу пари, ты могла бы. Даже если… — и Ауруо приподнял бровь, глядя на неё, — даже если ты думала, что он Митаби. — Хорошо, я видела только его затылок! У них одинаковая стрижка сзади! — Тогда ладно. Итак, Петра и Митаби. — Ни за что. Я не знаю, о чём я тогда думала, — сказала она, закатывая глаза. — Я думаю, что я просто была в стрессе, в моём фертильном окне и чувствовал себя очень возбуждённой. — Почему при каждом нашем разговоре ты поднимаешь вопрос о своём фертильном окне? — Тебя пугает мой темперамент, Ауруо? Тебе от этого не по себе? — Нет. Я просто не думаю, что мне нужно знать, когда у тебя овуляция, я не прошу слишком многого. Не удостоив это ответом (Хорошо, значит, Ауруо был её лучшим другом, поэтому его работа заключалась в том, чтобы выслушивать всё, что она говорила, верно?), Петра снова наполнила их бокалы, несмотря на его неодобрительное ворчание. Она чувствовала себя прекрасно. Она могла сдерживать своё опьянение. Она чувствовала себя хорошо. Опустошив бутылку, она одарила Ауруо очень озорной улыбкой. — Ладно. Ауруо и та девушка в углу, которая смотрела на него всю ночь.- Она указала на солдата Гарнизона, которого они оба знали, но не очень хорошо. У неё были каштановые вьющиеся волосы, и она украдкой поглядывала на их столик из безопасного места в группе своих сплетничающих друзей. Ауруо повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она отвернулась к своим друзьям, все они хихикали. — Хм. Может быть. — Одна из её подруг тоже положила на тебя глаз. Ты довольно популярен. — Бедная Петра. Я думаю, ты просто так привыкла быть рядом со мной, что забываешь, какая я находка. Она подняла свой бокал. — За Ауруо и его эго. — Солдат Гарнизона, однако, напомнила ей о её «застенчивом интересе», и Петра украдкой бросила ещё один быстрый взгляд на Леви, который всё ещё сидел в своем углу, разговаривая с командиром и некоторыми другими. Стараясь, чтобы это не звучало так, как будто это имело для неё значение, она сказала: “Леви и Ханджи". — Ты, кажется, разочарованна. Она не ответила и поняла, что её молчание выдало секрет, но она понятия не имела, что делать. Она подумала о Ханджи, которая был сумасшедшей, да, но также безумно умной и храброй. И она подумала о том светловолосом солдате, которая разговаривает с Леви, и Леви улыбается и… . — Ауруо, ты думаешь, я красивая? — Петра ненавидела, как неуверенно это звучало, но ей просто нужно было какое-то подтверждение. — Совсем паршиво? Да. Конечно, — пошутил он, но увидел её грустную улыбку, направленную в другой конец комнаты. На Леви. И он сменил тактику. — Да, Петра. Ты очень хорошенькая. И, — он добавил, — ты приятно приятно пахнешь, а это то же самое, что и «красиво» на свадьбе Майка. — Спасибо. Это мило, — фыркнула она. — Я говорю это недостаточно часто, Петра, в основном потому, что ты обычно раздражаешь и часто ошибаешься, но ты крутая. Имей хоть немного веры в себя. – Спасибо, Боссард. Я… Петра посмотрела на Леви, посмотрела на свои руки, сложенные на столе, снова посмотрела на Леви… Ауруо был прав: Она была крутой. Она выглядела убийственно в своём платье. Она могла бы убить в этом платье. Перед лицом смерти она была храброй. Может быть, сегодня вечером она снова сможет быть храброй. — Я сейчас вернусь. — Она допила свой напиток (С ней всё было в порядке) и зашагала через зал, быстрее чем потеряла самообладание. — Леви, — сказала она стоя перед ним, и его глаза, наконец, встретились с её глазами, не отвлекаясь. — Ты хочешь потанцевать со мной? Его лицо всё ещё оставалось непроницаемым, но, возможно, уголок его губы дернулся вверх. — Да, — сказал он. — Пойдём.***
Свадьба подходила к концу. Микаса поймала букет, потому что была настроена соревноваться, и толкаться локтями, чтобы добраться до него. Нанаба и Майк уехали в экипаже, плача от счастья в лучшую ночь своей жизни. Некоторые из работников заведения подошли и начали собирать разбросанные чашки и бутылки, над которыми участники свадьбы (и незваные гости) «трудились» всю ночь. И пьяные солдаты, спотыкаясь, вышли из дверей, вливаясь в теплую ночь. Ауруо всё ещё сидел за столом, за которым они с Петрой провели большую часть свадьбы, грустно глядя на бокал в своих руках. Петра танцевала с Леви, пока не прекратилась музыка, а затем они оба исчезли вместе и никто не видел, куда они пошли. Солдат из Гарнизона спросила его, не хочет ли он потусоваться, но он мягко отказал ей. Она была симпатичной и милой, но она не заслуживала парня, который не был бы здесь на 100%. Элд, который помогал своей покачивающейся невесте, держа её туфли и позволяя ей свисать с его плеча, спотыкаясь, подошёл к своему старому другу. И Элд, и Майя были достаточно пьяны, чтобы было трудно сказать, кто возглавлял дуэт. «Ты был прав, Элд. Надо было вставить карманный платок, — сказал Ауруо себе под нос. Элд неловко попытался похлопать Ауруо по спине, но в итоге просто ударил его каблуками туфель. — Я всегда прав, — пробормотал он невнятно. — Позволь мне одевать тебя почаще. Я думаю, что бирюзовый цвет может быть твоим цветом. Или лиловый. Или тёмно-зелёный. Или… — Заткнись, Элд! Майя ругалась, пьяная ухмылка беззаботно пожирала её лицо. — Разве ты не видишь, что он грустит и чувствует себя отвергнутым? Будь внимательнее! — О чёрт, да. Потому что Петра сейчас с Леви, верно? — Скажи это чуть громче, почему бы и нет, — проворчал Ауруо. Майя неловко попыталась похлопать Ауруо по спине, но в итоге просто ударила его своей сумочкой. — Она не знает, чего теряет. Чёрт возьми, если бы я была одинока… ну, вообще-то, я бы не стала с тобой встречаться. Но я уверенна, что кто-то другой сделал бы это! — Это невероятно ценно. Спасибо. — Пара была слишком пьяна, чтобы уловить сарказм. Хотя у них были добрые намерения. Ауруо не мог винить ни одного из них, тем более что он любил их обоих, как будто они были придурковатыми старшими братом и сестрой. Элд сделал паузу, стараясь тщательно подобрать слова (что было трудно, учитывая вечеринку, которую они только что заканчивали). — Если Петра и Леви теперь вместе, я знаю, что мне не нужно тебе говорить об этом, но не… — Если она счастлива, то и я счастлив, — оборвал его Ауруо, точно зная, к чему это приведёт. — Я не буду пытаться встать у неё на пути, или относиться к ней по-другому, или переставать быть её другом, — пообещал Ауруо. — То же самое с капитаном. Он счастливый парень. И в эти вещи, несмотря на свою ревность, Ауруо глубоко верил. Если бы только Ауруо мог ненавидеть Леви, это сделало бы всё немного проще. Если бы только Леви на самом деле был придурком, или плохим боссом, или злобным монстром, таким как пытались представить его скептики из Военной полиции… может быть, тогда Ауруо могло бы быть легче спать по ночам, чувствуя себя оправданным и правым. Но Леви спасал Ауруо жизнь больше раз, чем он мог сосчитать. И, несмотря на его пристрастие к уборке и каменное выражение лица, когда на девятой миле десятимильной пробежки Леви заставил его бежать дальше, Ауруо всё ещё глубоко уважал этого человека. Он был великим солдатом и человеком. Никто не заслуживал Петры Рал, но Леви Аккерман был так близок, как только мог. А границы есть границы, и, несмотря на все свои недостатки, Ауруо знал, когда нужно отступить. Он допил напитки на столе и покинул вечеринку, помогая сильно напившемуся Эрену вернуться в отель. Он был немного пьян, когда заснул в переполненном гостиничном номере со своими друзьями, но не настолько, чтобы забыть взгляд Петры через танцпол, уставившийся на кого-то другого, кроме него.