Око Дьявола

172-175 Тарталетки, приправленные пивом, оказались даже лучше тарталеток без него. Ноа успел запихнуть в рот половину из оставшихся угощений, когда заметил приближающихся к нему Андреа и Скотта, и на всякий случай утрамбовал в рот еще парочку закусок. — С тобой все в порядке? Я только увидела… — взволнованно воскликнула Андреа, вертя в руках телефон. — Фсё отлифно, — выдохнул Ноа, не успев прожевать добычу. — Матерь Божья, Ноа! Если ты не прекратишь есть всякую дрянь в таких количествах, твое акне никогда не пройдет! — нахмурилась она, уперев руки в бока. — Ну и ладно, — не смутился Ноа. — Мне нравятся мои прыщи, — заявил он, проводя пальцами по угревой сыпи, украшавшей острые углы его нижней челюсти. — Не говори глупостей! — гневно тряхнула Андреа гривой. — Боже, когда же это закончится? — протянула она, опираясь на стол и вновь взирая на экран телефона. — Не понимаю, кто это делает и зачем?! — Может, Ноа перебежал кому-то дорогу? — предположил Скотт, задумчиво почесывая гладко выбритый подбородок. — Шутишь, что ли? Это же Ноа! Он и мухи не обидит! — горячо возразила Андреа. Ноа на этот комментарий шумно выдохнул, вспомнив, как еще десять минут назад выцарапал себе возможность остаться на вечеринке посредством грязного шантажа. И все же Андреа была недалека от истины. Если исключить стычки, которые возникали благодаря грязным слухам и сплетням, Ноа ни с кем не конфликтовал. У него для этого просто не находилось причин. Он считал себя терпеливым и лояльным человеком с достаточно мягким характером и даже представить не мог, когда и где умудрился бы кого-то обидеть. Даже случайно. С другой стороны, оставался прав и Скотт. Не могли же издеваться над Ноа уже целых два года без видимых на то причин. Любому нормальному человеку без мотивации это бы давно наскучило. Другое дело, если у этого человека или людей имелась веская причина. Например, жуткая затаённая обида. — Тогда я не понимаю, — пожал Скотт плечами. — Я тоже, — подтвердила Андреа, после чего они оба одновременно тяжело вздохнули. Ноа продолжал есть. Ему на все это сказать было нечего. Он уже тысячу раз проворачивал происходящее в голове. Тысячу раз искал причины. Тысячу раз приходил к одному и тому же неутешительному выводу: он без понятия, за что ему все это. К горлу не к месту подкатил ком жалости к себе, но Ноа проглотил его вместе с тарталеткой. Вот и попробуй тут наладить правильное питание и избавиться от акне, когда каждый день проходил настолько паршиво, что вечером перед Ноа вставал выбор между ведерком с мороженым и горстью снотворного. — Больше мы сегодня от тебя не отойдем ни на шаг, — заявила Андреа воинственно. — И пусть хоть одна собака посмеет залаять в твою сторону! — Все, кто хотел полаять, уже это сделали, — беспечно отмахнулся Ноа. — И я это стойко вытерпел! Так что не превращай вечеринку в ясли, нянькаясь со мной. Первый учебный день после летних каникул. Бьюсь об заклад, ты не успела поздороваться и с половиной знакомых! — на самом деле ему очень хотелось, чтобы Андреа и Скотт не отходили от него ни на шаг. Но Ноа не желал портить друзьям вечер своей долгоиграющей и давно уже всем опостылевшей проблемой. — Ты уверен? — уточнила Андреа, заглядывая Ноа в глаза. — Конечно! «Конечно нет!» — Но если что-то произойдет, обещай сразу звонить! — потребовала Андреа, явно успев углядеть в толпе пьяных студентов очередную подружку, жаждавшую ее внимания. — Или кричи, — посоветовал Скотт, не способный отказаться от своей миссии телохранителя Андреа в пользу друга. Ноа его в этом не винил. — Обещаю орать во всю глотку! — кивнул он. — И еще обещай, что прекратишь топтаться у стола и познакомишься с кем-нибудь! — потребовала Андреа. — Сколько можно ходить одиночкой? Хочу тебе красивого, высокого секси-парня, который носил бы тебя на руках! Ты его заслужил! «А вот он меня нет. Не придумали таких грехов, за которые бы карали мной красивым», — подумал Ноа, в ответ на напутствие подруги предпочитая молча кивать. Спорить с Андреа — лишь зря тратить и ее, и свое время. Знакомиться ни с кем Ноа, естественно, не собирался. Он проводил друзей тоскливым взглядом, рефлекторно потянувшись к тарелке с тарталетками, когда понял, что праздник живота закончился вместе с закусками. Ситуация складывалась скверная. Повод продолжать тусоваться у стола резко исчез. Такой подставы Ноа от судьбы-чертовки не ожидал. Имелся ещё стаканчик с остатками пива, к которому он до этого прикладывался, лишь когда появлялась потребность запить еду. Следовало обновить хотя бы его. На столе нашлась пара початых бутылок, которые следовало высушить. Ещё наличествовал пунш, но его почему-то все обходили стороной. Господи Иисусе, пунш! Неужели Хьюз решил вспомнить школьные времена? Ноа предпочел не трогать открытые бутылки с пивом, предположив, что напитки в них уже успели выдохнуться, а значит, потеряли былое очарование. Поэтому он залпом допил остатки из своего стаканчика и зачерпнул порцию пунша. Судя по количеству алкоголя в коктейле, Ноа оказался прав: Хьюз точно желал поностальгировать о былых деньках. Морган бы не удивился, окажись Руфус тем самым взбалмошным парнем, что на школьных балах втайне от учителей заливал в пуншевую чашу пару бутылок водки. Так же, как он это сделал сегодня. Пить эту бурду оказалось почти невыносимо. А ещё опасно, потому что напиваться на таких вечеринках Ноа себе не разрешал. Слухи слухами, насмешки насмешками, но самое худшее в них для Ноа заключалось в том, что потенциальные «клиенты» после громких сообщений в анонимном чате, как ни странно, действительно иногда находились. Индивиды наличествовали исключительно неприятные и обычно из тех, кто яростно уверял окружающих в своей безоговорочной натуральности. «Я по девчонкам. Мне просто любопытно!» — обычная песня. А после того, как Ноа отказывал, по университету с лёгкой руки этих самых типов распространялись новые слухи, в которых один из них якобы видел, как Морган отсасывает у бомжа за бутылку пива. Или Морган дает преподавателю в подсобке за зачет. А вы слыхали, что Морган прошлым вечером передернул старшекурснику в библиотеке за помощь по лекциям? Масса уникальных вариаций. Одна хуже другой. Окунувшись в невесёлые мысли, Ноа невольно отхлебнул водочного коктейля вновь и решил, что не так уж он и плох. Главное, не забывать держать себя в руках. — Привет, — донеслось до его слуха, но Ноа не обратил на это никакого внимания, решив, что кто-то просто завел разговор неподалеку от него. — Эй… — щекой Ноа ощутил неожиданный холод, вздрогнул и обернулся на голос. Перед ним стоял тот самый парень в медицинской маске. Обратив на себя внимание, он убрал в передний карман толстовки металлическую ручку, которой несильно ткнул Ноа в щеку. «Выходит, с прикосновениями у тебя все намного хуже, чем я даже предполагал?» — удивился Морган, но вслух говорить об этом не стал, продолжая недоуменно пялиться на парня. Для Ноа стало неожиданностью, что новый собеседник оказался на полголовы ниже его самого. Там, на диване в компании близняшек, он производил куда более мощное впечатление. «Зато он мне не опасен», — успокоил себя Ноа, пусть отчего-то и был уверен в том, что парень перед ним не из тех типов, что хотели вписаться в его клиентскую базу, а не получив желаемого, распространяли о нем мерзкие сплетни. — Привет, — выдавил Ноа с запозданием и на всякий случай пригубил пунш уже в третий раз. Он старался выглядеть расслабленным, но рука, сжимавшая стаканчик, еле заметно дрожала. С Ноа нечасто заговаривали. Еще реже это делали не ради скандала или скользкой шутки. Поэтому он настроился услышать в свой адрес какую-нибудь гадость и снести это с улыбкой на губах. Ничего-ничего, время тикает. Рано или поздно он доберется до дома и отдельно поплачет над каждым неприятным моментом этого вечера. — Меня зовут Итан. А ты Ноа, верно? «Может быть, это какой-то прикол со скрытой камерой? Он сделает вид, что мил со мной, а потом опрокинет на меня пунш? Или плюнет мне в стакан? Что он задумал?» — запаниковал Ноа. Рука его задрожала сильнее. — Верно, — выдавил Ноа из себя, уставившись на стаканчик с таким видом, будто надеялся, что пластиковое изделие, случись что, набьет морду любому его обидчику. — Как ты понял? — раздалось вместо ожидаемого «акция на минеты ещё в силе?». — А? Что? О чем ты? — растерялся Ноа, осознавая, что со стороны наверняка выглядит как идиот. — О прикосновениях, — терпеливо объяснил парень, заинтересованным взглядом блуждая по лицу Ноа. Морган невольно смутился, рефлекторно потянув свободную руку к правой скуле. Когда Ноа нервничал, он часто мусолил акне. Эта привычка его успокаивала, а Андреа жутко бесила. Подруга утверждала, что таким образом он делает только хуже. — А, это, — протянул Ноа, стараясь скрыться от изучающего взгляда. — Просто увидел. — Просто, — протянул парень, будто это слово показалось ему инородным в произнесенной фразе. — Если бы это было просто, подобное бы давно заметили и другие, — парировал он. — А не единственный парень на четвертый год моего обучения. «Четвертый год? — удивился Ноа. — У тебя это уже четвертый год? Господи». — У меня суперспособность, — нервно улыбнулся Морган, постаравшись выглядеть как можно более непринуждённо. Камер поблизости не обнаружилось. Да и про минеты спрашивать его вроде бы никто не намеревался. Верилось с трудом, но Итан и правда, кажется, подошел просто задать ему вопрос. Как же непривычно: вести с кем-то нормальную беседу. — Подруга называет ее «Оком Дьявола», — объяснил он, указывая на левый глаз. Именно на левый, потому что он, в отличие от правого, видел плоховато, но Ноа никогда не носил очков или линз. Стопроцентного зрения правого глаза вполне хватало для жизни, а левый он со спокойной душой относил к дьявольскому. — И в чем заключается эта способность? Ноа думал, что Итан скривится. Или посмеётся. Или решит, что Ноа придурок. Он не ожидал, что его слова будут восприняты настолько серьезно. Странно, но даже учитывая медицинскую маску, эмоции Итана легко читались по глазам. Он не издевался. — Замечаю то, что игнорируют другие, — пояснил Ноа. — Вот, например… — он выудил из кармана телефон и взялся копаться в нем, пока не отыскал одну из сохраненных из интернета картинок. — Что первым бросается тебе в глаза? — показал он Итану экран. Парень вгляделся в фотографию. — Мужик, который ест курицу, — после секундного молчания выдал Итан. — А мне — кот, которого тошнит шерстью, — постучал Ноа по левому углу фото, где еле различался силуэт домашнего животного, выгнувшего спину и раззявившего пасть. — О… — Ага. — Хочешь сказать, ты заметил мою проблему, всего лишь кинув на меня единственный взгляд? — недоверчиво протянул Итан. — Почему же единственный? Я и до этого на тебя смотрел, — заявил Ноа, а уже затем понял, как стремно это прозвучало. — В смысле, я здесь на всех смотрю. От скуки, — поспешно забормотал он, делая очередной глоток из стаканчика. Какой хороший пунш. Вкуснятина! — Если это твоя тайна, то, пожалуйста, извини. Я ничего плохого не хотел. Просто надоело наблюдать за тем, как тебя пытают, — выдохнул он с усилием. — Это не тайна, — качнул Итан головой. — Мне просто не хотелось поднимать эту тему, чтобы не провоцировать расспросы о причинах. Я об этом говорить не хочу. В некотором роде ты сделал мне одолжение: никто не признается, что поверил твоим словам, потому что твоя репутация, как я понял, оставляет желать лучшего. Но твоя ремарка заставит их самих обратить на это внимание. Так что я тебе благодарен. Ноа замер, не поверив своим ушам. Это что же получается? Итан подошел к нему сказать спасибо? Это так… мило. — Но я не могу поверить тебе на слово, — продолжил Итан, чуть прищурившись. — Докажи. А вот это совсем не мило. — Я ведь показал тебе фото. — Этого мало. — Пусть так, но зачем мне что-то тебе доказывать? — удивился Ноа. — Не хочешь — не верь, — пожал он плечами. — Если ты лжешь и на самом деле узнал о моей… м-м-м… слабости иным способом — это проблема. — Чья? — И моя. И твоя. — Я-то здесь при чем? — нахмурился Ноа, чуть не выкрикнув вслед за тем «Почему всегда во всем виноват я?!» И все-таки к нему подошли скандалить. А он, как наивный дурак, опять повелся. — Потому что ты знаешь то, чего знать не должен. — Ничего я не знаю! — раздражённо выдохнул Ноа, пожалев, что влез не в свое дело. И кто его только за язык тянул? Его что, жизнь совсем ничему не учит?! Раздосадованный, Ноа развернулся к Итану спиной, собираясь уйти к другому углу стола, тем самым продемонстрировав, что разговор закончен. Но сбежать не удалось. Итан ухватил его за край рубашки и потянул на себя, не давая ему отойти. — Докажи, — выдохнул он с нажимом. «Что б тебе пусто было!» — Окей, хочешь доказательств, получай, — раздраженно выдохнул Ноа. — Укажи пальцем на любого, о ком хочешь узнать что-нибудь дерьмовое. Итан задумчиво постучал пальцем по подбородку, а затем кивнул на парня у книжной полки, ловко флиртовавшего с первокурсницей. — Жутко комплексует из-за того, что у него маленький член. Итан приподнял одну бровь, выразительно глянув на Ноа. — Предвосхищаю твой вопрос: нет, я его член не видел. И даже не стану утверждать, будто он действительно мал. Это Он считает свое хозяйство маленьким. Я как-то имел неудовольствие узреть, как он втихаря поправляет пушап для паха. — Какой маразм, — прокомментировал Итан. — Пушап не превратит его в аса в постели. Как и большой размер. — Да, наверное… — нервно бросил Ноа. — Все? Могу идти? — Нет. Этого мало. Давай еще, — потребовал Итан, вновь ухватив Ноа за рубашку. — Я тебе не цирковая обезьянка, — бросил Ноа, но Итан на этот комментарий никак не отреагировал и пальцев не разжал. — Ладно, — сдался Морган. — Кто еще? — Хьюз. — До трясучки боится своего отца. — Серьезно? — Ага. — А делает вид, будто ему плевать. — Слишком зависим от мнения окружающих. Начнете его порицать, бьюсь об заклад, заплачет у всех на глазах, как маленький ребенок. — Ха. Надо бы это как-нибудь проверить, — протянул Итан. Судя по изменившемуся тону, он улыбнулся. — Разве вы не друзья? — удивился Ноа. — Я и Хьюз? — теперь в тоне промелькнуло пренебрежение. — Я лучше сброшусь в колодец. Этот комментарий Ноа развеселил. Оказывается, он на этой вечеринке не единственный человек, которого воротило от хозяина дома. — Так и быть, выбирай третьего, — приободрившись, милостиво разрешил Ноа. Итан оглядел всю комнату, пока его взгляд не остановился на парне с девушкой, которые обжимались, сидя в кресле-мешке. Парень едва заметно поглаживал девушку по бедру, а та в ответ периодически то бросала на него томные взгляды, то резко становилась равнодушной. На глазах у Ноа она проделывала это уже не в первый раз. Как ни странно, но ее стратегия поведения явно работала, нехило раззадоривая интерес парня к ее персоне. — Тот тип, — кивнул Итан, не отрывая от парочки взгляда. — Это слишком просто, — пожал Ноа плечами. — Он тусует на каждой вечеринке, хотя явно не из наших. С вероятностью в девяносто девять процентов он толкает студентам дурь, — оповестил он со вздохом. — Уверен? — голос Итана резко стал ниже и будто бы злее. — Хм… Сам я не видел, но доверяю своему чутью, — пробормотал Ноа, стушевавшись из-за столь неожиданных изменений в настроении Итана. — Что ж. Попробую поверить и я. Посмотрим, что из этого выйдет, — бросил парень и направился к парочке. 159,3 Итан знал, что Одри, дабы уколоть его посильнее, была способна на многое. Но обжиматься с местным дилером — это уже слишком. — Какого черта ты делаешь? — выдохнул он, загородив парочке свет от светодиодной лампы. — Какого хочу, — протянула она расслабленно, подчеркивая, как ей плевать на мнение брата. — Что за карлик? — фыркнул парень, оглядывая Итана с головы и до ног. — Надеюсь, не твой бывший? — О господи, фу! — воскликнула Одри с искренним отвращением. — Это мой младший брат. — Да? И сколько ему? Четырнадцать? — Двадцать два, — выдохнул Итан, сжимая кулаки. — Ха! Генетика что, над тобой пошутила, отдав все лучшее сестре? И почему всех так заботил рост Итана? Особенно, когда он стоял рядом с длинноногой Одри? Их разница в росте бросалась в глаза так сильно, что люди предпочитали не замечать их непохожести друг на друга в общем и целом. Дело было не только в генетике, но и в разных отцах. Отец Одри подарил ей высокий рост, черную густую гриву и смуглую кожу. Итану от своего достались темно-серые глаза, нездоровая бледность и светлые прямые волосы. А вот рост стал маминой лептой. И Итан не видел в нем ничего плохого. Стереотипное мышление окружающих жутко раздражало. Люди настырно пытались навязать ему комплексы из-за того, что от него не зависело. Как вообще можно кого-то принижать за физические характеристики, с которыми он родился? Это же идиотизм. — Он не внушает мне доверия, — проигнорировав слова парня, сдержанно выговорил Итан. — С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? — фыркнула Одри. — Она всегда меня интересовала, — парировал Итан. — Да что ты говоришь, — поморщилась девушка. — Так и есть. — Я могу общаться с кем захочу, — заявила она с вызовом. — Это так. Ты можешь общаться с кем захочешь, если этот «кто захочешь» не толкает наркоту. — Понятия не имею, о чем ты, — произнесла Одри с интонацией «я все прекрасно знаю и мне плевать». Итан невольно сжал кулаки. В интернете часто писали, что главное между людьми — это построить здоровый диалог. Итан пытался проделать это с сестрой не единожды, но ничего не выходило. Почему-то рядом с советами «говорить ртом» не значилась инструкция по тому, как добиться, чтобы человек тебя при этом еще и слушал. — Отвали от моей сестры, — прорычал Итан, решив сконцентрировать внимание на парне. Убеждать в чем-то Одри, как обычно, оказалось дохлым номером. — Ты похож на чихуахуа. Такой же мелкий и шумный. И небось ссышься где ни попадя, — усмехнулся дилер, и не думая убирать руку с бедра Одри. — Мне теперь даже любопытно, если не отвалю, то что? — Пожалеешь, — пообещал Итан. — Хватит пороть чушь! — воскликнула Одри, в отличие от своего кавалера прекрасно зная, насколько Итан не любил разбрасываться пустыми угрозами. — Мы всего лишь общаемся. Мне он ничего не толкает, ясно? А если бы и толкал… — Одри осеклась. — Я не собираюсь повторять семейных ошибок, — произнесла она едко. — Свали в закат, кусок дерьма, — выдохнул Итан, специально провоцируя парня. Он сказал это достаточно громко для того, чтобы тот не смог его проигнорировать. Слишком много глаз устремилось в их сторону. — Если думаешь, что я пожалею тебя лишь потому, что эта телка твоя сестра, то ты ошибаешься! — выдохнул парень угрожающе. — Тогда покажи, на что способен. Ударь меня, — предложил Итан, рассчитывая далеко не на жалость. Ожидания его оправдались с лихвой. Достаточно было провокационно подмигнуть дилеру, чтобы он, грубо спихнув с колен Одри, с разгневанным рыком вскочил с кресла-мешка и замахнулся. Итан все просчитал, но забыл о своих рефлексах. Следовало подставиться, но кулак будто сам собой устремился вперед прямиком в лицо приближающегося противника. Кто сказал, что низкий рост подразумевает физическую слабость? Глупцов, подверженных подобному стереотипу, Итан быстро убеждал в обратном. Дилер бухнулся обратно в кресло, схватившись за разбитые губы. — Сука! — зло выплюнул он, намеренный произвести ещё одну попытку напасть на Итана, но его вовремя остановила Одри, схватив за руку и притянув к себе. — Забей на придурка. Давай лучше вместе уйдем с этой тухлой вечеринки, — предложила она. Парень зло поморщился. Он наверняка предположил, что Одри пытается спасти младшего брата. Но спасала она не Итана. «Пропусти удар. Пропусти. Всего один. Надо пропустить», — прокручивал Итан в голове установку, таким образом пытаясь усмирить чувство самосохранения. Необходимость на случай, если кавалер сестрицы затем вздумает обратиться в полицию. Вероятность этого стремилась к нулю, учитывая сферу его деятельности, но подстраховка никогда не помешает. С самообороной бы теперь не прокатило. Итан ударил первым. И все же пропущенный удар превратит избиение пусть и не в полноценную, но драку. А на суде, если что, стереотипы о маленьком росте и смазливой мордашке сыграют Итану на руку. Оттолкнув от себя Одри, парень вновь кинулся к противнику. Итан легко бы уклонился от медленного неуклюжего удара дилера, но предпочел сжать зубы и принять его. Нос вспыхнул болью. Кровь мгновенно пропитала медицинскую маску насквозь. Но Итан остался на ногах. Он давно научился держать удар. «Отлично, — подумал Итан удовлетворённо, ощутив на языке металлический привкус. — Теперь моя очередь».