***
Когда я впервые заметила его, я подумала, что он воин. Он увидел меня когда я разговаривала с деревьями, и я была не очень довольна тем, что меня прервали. А кто бы радовался, если приятный разговор с деревьями прервал эльф, который сердито ругал коварный лес? Сначала я не могла поверить, что он наш король. Мой отец, конечно, знал короля, но я никогда не встречала его, и даже не представляла, что король Лесного Царства будет настолько не любить тот самый лес, которым правил. Сначала я хотела списать это на высокомерие синдарина, и он действительно показался мне высокомерным при первом знакомстве. Но интуиция подсказала мне, что его можно научить… И, честно говоря, он был красив, и я совсем не прочь проводить с ним больше времени. Естественно, я даже и подумать не могла, что влюблюсь в него. Мне не потребовалось много времени чтобы понять, что он не такой высокомерный, как показалось вначале. Он был просто напуган. Его отец и большая часть семьи были убиты в ужасной битве, его мать отплыла в Благословенное Царство, и он был один, пытаясь принести мир и безопасность в опустошенное королевство. Он был настолько мил в своей искренности и решимости все сделать правильно, что мое сочувствие переросло в дружбу, а затем в нечто большее. Теперь я боюсь. Я боюсь за себя, потому что влюбилась в короля Эрин Галена и не знаю, любит ли он меня. Даже если он любит меня так, как я люблю его, наша жизнь будет нелегкой. Если я выйду за него замуж, то стану королевой. Не знаю, готова ли я к такой ответственности. Не знаю, смогу ли я взять на себя это бремя. Я слышу шаги. Он идет, и я боюсь.***
Она ждет меня под молодой вишней, сейчас сезон цветения, и ветки, увитые белыми цветами, простираются над ее головой, искажая солнечный свет. Она словно купается в нежном золотом сиянии. Ее волосы и глаза темные, как полночь, а ее улыбка самое драгоценное в моем мире. Я уверен, что во всей Арде нет ничего более прекрасного. Я останавливаюсь и снова репетирую свои реплики. И мне кажется, что они звучат нелепо. Что я могу ей предложить? Ни покоя, ни безопасности… Я даже не могу обещать ей счастья, ведь знаю, как страдала моя мать. В качестве подарка для невесты я передам Линдариэль обязанности королевы. Я не знаю выдержу ли я все это, и на мгновение мне очень хочется повернуться и уйти. Но ее взгляд удерживает меня на месте. Я знаю, что мне не следует спрашивать ее. Я знаю, что не имею права возлагать на нее такое бремя. Ведь если я действительно люблю ее, то должен позволить ей найти счастье с кем-то более достойным. Но у меня нет сил отпустить ее. Я люблю ее больше всего на свете, и не могу вынести мысль, чтобы провести века без нее. — Линдариэль, — хрипло шепчу я. — Ты сказал, что хочешь поговорить со мной, — отвечает она. Я слышу дрожь в ее голосе, и снова с трудом подавляю желание сбежать. Я пытаюсь говорить, но кажется что в горле застрял ком. Она смотрит на меня с любопытством, которое быстро переходит в тревогу. Я качаю головой, затем делаю несколько шагов к ней. Мгновение я изумленно смотрю на нее, потом медленно опускаюсь на колени.***
— Ты… Ты не можешь быть счастлива. Я зняю, что ты не будешь счастлива... Я чувствую разочарование. Я-то надеялась, что он собирается… Но, похоже, я ошибалась. Даже он недостаточно глуп, чтобы начать признание в любви с таких слов. Прошла минута, прежде чем я смогла снова сосредоточиться на его словах. — …И я знаю, что это непросто. Вряд ли ты будешь считать это честью, и у тебя будут бесчисленные обязанности. У меня, конечно, есть свои обязанности, но ты будешь видеть как твои дети идут в бой, возможно, умрут. То есть, я не утверждаю, что если ты не согласишься, то будешь более счастлива, но… Я думал, ты имеешь право знать… Я слушаю его в полной растерянности. И в голову пришла мысль, что Трандуил точно сошел с ума. Он все еще говорит, но я больше не слушаю, потому что кровь стучит в ушах, заглушая все остальные звуки. Конечно, он любит меня. Я была дурой, сомневаясь в этом. Он перестал говорить и смотрит на меня сияющими глазами. Он никогда не был таким красивым и сильным, как сейчас, стоя на коленях посреди лесной поляны, обнажая душу перед молодой эльфийкой. Я беру его за руки, но не смею говорить или даже дышать, опасаясь испортить этот момент. — Линдариэль? — мягко зовет он. Я понимаю, что он ждет от меня ответ. И понимаю, что он боится. Король Лесного Царства предложил мне свое сердце и боится, что я откажусь. Я открываю рот, но у меня вырывается только неразборчивый писк. Я сглатываю и пытаюсь снова. — Только если ты пообещаешь мне, что наши дети не будут такими глупыми, как ты. Как только слова вылетают из моего рта, я в шоке замолкаю. Я намеревалась произнести одно слово, а не это. Но Трандуил все понимает. Он улыбается мне, в его глазах светится веселье. — Они будут твоими детьми. И значит будут идеальными.