Игра начинается

Игра начинается. Слышишь обратный отсчёт? Твой номер последний, но ты ещё можешь стать первым. (Как сердце стучит – всё быстрее, ещё и ещё! Как будто бы ждёт, что вот-вот его ход будет прерван.) Ты в деле, игрок? Ну, довольно дурацких бесед. Задача проста: побеждай, пробуй, помни о куше… …что значит: огонь? Отчего пошатнулся сосед?.. (Как страшно кричит умирающий – в самые уши, и вопль его яростней пуль, всех кинжалов острей, гудит в подреберье, терзает, клеймит, душит, травит…) Стоишь, не дыша, точно сам угодил под обстрел – беспомощный мальчик, не выучивший новых правил. Что ж, это игра, неужели ты ждал не такой? Ну всё, не канючь, вытри сопли и встань, ради Бога – сдаваться нельзя. (Впрочем, можно уйти на покой – к нему, как ты вроде бы понял, прямая дорога.) Игра продолжается. И ты в команде, игрок. Тебе дали шанс, так давай же, воспользуйся шансом! Надеемся, ты уже выучил первый урок: ни с кем из других игроков никогда не сближаться. К чему тебе их имена, их никчёмная жизнь? В игре нет друзей. Есть – соперники. Есть – победитель. (Смотри, сколько денег… Ты хочешь их? Хочешь, скажи? Дойди до конца – может быть, ты рождён отхватить их.) …Игра завершается. Чувствуешь горечь во рту – вкус крови друзей, не дошедших с тобой до финала? Давай, вспоминай: старика; иммигранта; и ту, которая столь (чем помог ты ей?) тихо стонала… Давай, вспоминай: череду окровавленных лиц, несбывшихся мечт, никогда не случившихся планов… Оставшихся там, за спиною твоей, лежать ниц, погибших бойцов без наследья, потомков и кланов, пришедших играть (проигравших) и вышедших из смертельной игры, не прощающей ложного хода. Игры больше нет. Забирай свой заслуженный приз. Вот деньги. Вот жизнь. Вот – мечты, вот – свобода. Свобода… Свобода ли? – взгляд чьих-то мёртво-беспомощных глаз, рука на плече, неспособная сжаться сильнее. Молчанье – и крик. А потом – только мгла, только мгла, лишь скорбь и вина… Да, свобода – но что делать с нею? Ты счастлив, игрок? Ты добился всего, что хотел. Теперь в твоей жизни ни бедствий, ни горя, ни фальши. (Лишь зов мертвецов, говорящих с тобой в темноте.) Игры больше нет. Но игра продолжается дальше. 12.10.21