***
— Я до сих пор не могу поверить, что согласился на это. — Ты согласился, потому что не мог оставить меня позади, — поддразнил Эстель, зная, что они были слишком далеко от Имладриса, и Леголас не мог отправить его обратно. — Представь, как тебе было бы одиноко без меня. Принц остановил лошадь и обернулся, раздраженно качая головой. Его лошадь неодобрительно фыркнула, ей не терпелось выбраться из сугроба. Леголас похлопал ее по шее, и Эстель с трудом сдержал смех. Фэлвен была высокой лошадью, но Леголас был эльфом и стоял на вершине сугроба, лошадь сейчас доходила ему всего до живота. Как будто подумав о том же, лошадь схватила плащ Леголаса зубами и потянула в сторону дороги. — Успокойся, — сказал принц, потирая ее по носу. — Я знаю, что это более трудный путь, но в последнее время дорога может быть опасной. Мы должны найти Элладана и Элрохира. У нас нет времени, чтобы останавливаться и сражаться с орками. — Думаешь мы догоним их сегодня? — спросил Эстель, ерзая в седле. Леголас решил пройтись пешком и выгулять лошадь, но если бы Эстель слез с лошади это их только замедлило бы. — Уже устал? — спросил Леголас, улыбаясь. — Мы не доберемся до них сегодня, Эстель. Уже вечер, и я не хочу рисковать и путешествовать ночью. Как только мы найдем деревню, ты сможешь отдохнуть, а я постараюсь выяснить, куда они ушли. — Мне не нужен отдых. Леголас закатил глаза, но промолчал. Им не потребовалось много времени, чтобы найти деревню с гостиницей. Поначалу трактирщик не хотел их принимать, явно опасаясь странных путешественников в такие мрачные времена. Но за определенную плату, в конце концов, согласился предоставить им небольшую комнату на верхнем этаже. — Поспи, Эстель, — сказал Леголас, как только они вошли в комнату. — Я пока узнаю, куда уехали твои братья. Мы пойдем дальше утром. Эстель мог бы возразить, но, хотя голос Леголаса звучал весело, он знал, что не стоит давить на эльфа. Поэтому разделся и лег в постель под пристальным взглядом друга. Когда он устроился, Леголас удовлетворенно кивнул и вышел из комнаты. Сны Эстеля были тревожными, в них были его братья, которые убивали безликих монстров, а леди Келебриан смотрела на них с печалью. Затем внезапно леди Келебриан превратилась в его мать, и рыдала над телом его отца. Она посмотрела прямо на сына и подняла руку. Эстель попытался позвать ее, но его голос был слишком слабым. Но в следующую секунду его кто-то начал трясти. — Леголас! — ахнул Эстель, вцепившись в тунику эльфа. — Что случилось? — принц осторожно высвободился из хватки Эстеля, и помог ему сесть. — Похоже, ты совсем не спал. Тебе снились плохие сны? — Который сейчас час? — Уже утро. — Что? Ему показалось, что он спал минут десять, но когда Эстель выглянул в окно, то увидел яркое солнце и пару маленьких птичек, сидящих на подоконнике и с любопытством наблюдающих за ним. Потом птички влетели в комнату и сели на кровать рядом с его ногами. Эстель потянулся к ним, но птицы тревожно заверещали и подлетели к Леголасу, сев ему на колени. — Они боятся тебя, — весело сказал эльф. — Я удивлен, что они все еще здесь. Большинство их собратьев улетают в более теплый климат в зимние месяцы. Вставай, Эстель. Ты должен поесть, а потом нам предстоит долгая поездка. — Ты узнал куда уехали мои братья? Как только он задал вопрос, Эстель пожалел об этом, потому что Леголас нахмурился, а его глаза потемнели. Он словно стал чужим. — Да, — сказал коротко принц, встал и вышел из комнаты.***
Они ехали всего несколько часов, но из-за непривычного молчания Леголаса, Эстелю показалось, что они едут несколько дней. Он знал, что гнев эльфа был направлен не на него, но, тем не менее, это пугало. Он хотел спросить, сколько им еще ехать, но прежде чем смог набраться храбрости, они поднялись на холм и увидели сражение. Даже с такого расстояния Эстель узнал Элладана и Элрохира. Они стояли спина к спине среди орков, а вокруг них ходили варги, щелкая зубами. Земля была усеяна темными телами. Сыновья Элронда сражались с отчаянием и жестокостью, которых Эстель еще не видел. Их гнев и ненависть к мерзким созданиям, делали их еще страшнее. Эстель никогда не видел, чтобы Леголас и даже Глорфиндел двигались с такой смертоносной точностью и скоростью. У него заколотилось сердце, в душе вспыхнула ярость. Эти существа убили его отца и разбили сердце его матери. Из-за них леди Келебриан отплыла в Валинор, оставив семью в Имладрисе. Он пришпорил лошадь, и не обращая внимания на предупреждающий крик Леголаса, галопом помчался с холма. Через мгновение он начал махать мечом во всех направлениях, убивая орков. Ярость и горе придавали ему сил, о которых он даже не подозревал. Эстель резал и колол, и каждый удар попадал прямо в цель. Он знал, что Элладан и Элрохир делают то же самое рядом с ним. У орков не было никаких шансов против них троих, враги падали словно набитые соломой манекены, которые Глорфиндел использовал для практики стрельбы из лука. Эстель на мгновение посмотрел на вершину холма. Леголас все еще стоял там. На таком расстоянии он не мог разглядеть выражение его лица, но молодой человек знал, что эльф недоволен. Но он был слишком занят, чтобы думать об этом. Бой закончился слишком быстро. Ярость, которую Эстель испытывал во время битвы, исчезла так же быстро как и появилась. Оглядывая мертвых орков, он почувствовал тошноту. И все же он очень сильно хотел снова вступить в бой. — Я думал, мы сказали тебе никогда не вмешиваться! — заорал слева от него Элрохир. Эстель испуганно повернулся, чтобы сказать, что он присоединился к битве, чтобы помочь братьям, но быстро понял, что Элрохир разговаривает не с ним. Он смотрел как Леголас спустился с холма. — Нам не нужна помощь, чтобы избавить Арду от этой скверны! Только тогда Эстель заметил, что из нескольких мертвых орков и варгов торчали стрелы Лихолесья с зеленым оперением. Он осмотрел ближайшего орка, у увидел, что стрела попала ему прямо в шею, в слабое место его брони, и он явно погиб мгновенно. Эстель считал, что орки не заслуживают такого милосердия. Леголас так легко шел по глубокому снегу, словно по утрамбованной земле тренировочных полей. Эстель поспешно вытер свой меч и вложил в ножны, так что к тому времени, когда принц стоял перед ним, в его руках не было оружия. Молодой человек почувствовал, как Элладан и Элрохир подошли к нему с обеих сторон, и поежился. Он никогда не видел, чтобы его братья серьезно ругались с Леголасом. И не хотел, чтобы это произошло сейчас. — Эстель, — сказал Леголаса совершенно бесстрастным тоном. Молодой человек не осмеливался даже пискнуть. Он бросил взгляд на Леголаса и быстро отвернулся. — Мне очень жаль, — пробормотал он. — Я… я должен был им помочь. — Тебе не стоило его сюда приводить! — рявкнул Элладан. — Его могли убить! О чем ты думал? — Ты прав, — невозмутимо сказал Леголас. — Я не должен был его приводить. Но и вам здесь делать нечего. Ты знаешь, как это огорчает вашего отца и всех, кто заботится о вас. Близнецы промолчали, и Эстель рискнул возразить: — Но, Леголас… Орки это зло, их нужно было убить. И ты сам застрелил нескольких из них! — Это нужно было закончить раньше, — ответил Леголас, не обращая внимания на ярость Элрохира. — Я понятия не имел, что все стало так плохо. — И наш отец послал тебя наказать нас, не так ли? — потребовал ответа Элрохир. — Что ты можешь сделать? — Он очень беспокоится о вас. Все зашло слишком далеко. Вы отомстили… Элрохир внезапно достал свой меч, от чего Эстель испуганно вскрикнул. — Отомстили? — прорычал эльф, делая угрожающий шаг к Леголасу. — Сколько бы мы ни убили этих существ, это не компенсирует того, что моя мать пострадала от их рук. Если я убью каждого орка в Средиземье, даже каждого орка который когда-либо жил, моя месть все равно не будет полной. Леголас выругался на беглой смеси сильвана, синдарина и квенья. — Вы должны вернуться в Имладрис. Сейчас же. Это безумие должно прекратиться. Это опасно для вас! — Мы никуда не пойдем, — сказал Элрохир. — Во что бы то ни стало верни Эстеля, его тут вообще не должно быть, он слишком молод для битвы. Но не ожидай, что мы последуем за вами домой. Мы не оставим нашу задачу наполовину выполненной. — Ваша задача не будет выполнена наполовину даже за столетия, — сказал Леголас, и Элрохир прищурился. Эстель настороженно отошел от трех эльфов. Он не хотел попасть в середину схватки если дойдет до этого. — Она не будет наполовину выполненной до конца вечности, если вы сами не решите, что все закончилось! — Уходи, — приказал Элладан, стараясь говорить спокойно. — Уходи, прежде чем кто-либо из нас сделает что-нибудь, о чем мы потом пожалеем. — Я не уйду, если вы не пойдете со мной. — Уходи, — прорычал Элрохир, поднимая меч. — Ты серьезно считаешь, что я тебя испугаюсь? — закатил глаза Леголас. — Возможно, ты лучший из лучников, Леголас, но ты не сможешь победить меня в бою на клинках. Уходи сейчас или я заставлю тебя. И не думай, что я этого не сделаю. Если мне придется обезоружить тебя силой… Леголас только скрестил руки на груди и впился в него взглядом. Зарычав от ярости, Элрохир замахнулся. Не успел Эстель и глазом моргнуть, как Леголас выхватил свои ножи и заблокировал меч друга. Они начали драку, но старались не причинить серьезного вреда, просто пытаясь обезоружить друг друга. Но Эстеля нервировало то, что Элрохир и Леголас вообще сражались. Он взглянул на Элладана, надеясь, что тот вмешается, но старший близнец просто смотрел. Эстель отвернулся, впервые по-настоящему глядя на поле битвы. Теперь, когда он успокоился, это зрелище шокировало его. Он никогда не предполагал, что в гневе может отнять любую жизнь, даже жизнь орка. — Я пойду с тобой домой, Леголас, — сказал он, с трудом сглотнув. Услышав его, Леголас и Элрохир ненадолго замедлились. Элрохир очнулся на долю секунды быстрее и молниеносно замахнулся. Он явно ожидал, что Леголас заблокирует удар, но по какой-то причине лучник ответил медленно, и Элрохир пролил кровь, прежде чем смог остановиться. Увидев кровь друга он сердито зашипел и тут же вложил меч в ножны. — Позволь мне взглянуть на порез, — сказал он, протягивая руку, но Леголас отошел. Элрохир нахмурился, выглядя так, словно вот-вот выйдет из себя. — Хорошо, — вздохнул он. — Если ты этого хочешь, мы вернемся с тобой. А теперь ты позволишь мне взглянуть на твою руку?***
— Почему вы это делаете? — пробормотал Эстель, наблюдая, как Элрохир и Леголас разбивают лагерь. — Это не помогает. Я думал, что благодаря бою я смогу забыться, но это не помогло, и теперь стало еще хуже. — Элладан не ответил и Эстель повернулся к нему. — Вы не остановитесь, не так ли? Вы снова пойдете на охоту. — Скорее всего, — вздохнул Элладан. — И думаю, ты понимаешь почему. Хотя Леголас никогда этого не поймет. — Я думал, что он понял… вначале. — Он сказал, что понял, — поправил Элладан. — Но правда в том, что он поддержал наше решение именно потому, что не полностью его понимал. Эстель… — Он заколебался. — Еще до того, как в Дол Гулдуре возникла Тень, Лихолесье не было таким безопасным местом, как Имладрис или Лотлориэн. Конечно, лес был красив, но его защищала только сила характера Трандуила и умение его лучников. Но несмотря на все их усилия, отряды разбойников все же разбивали лагеря в лесу, и эльфам приходилось постоянно патрулировать. Трандуил следил за тем, чтобы у Леголаса было мало времени для размышлений после смерти матери. — И слава Эльберет, она умерла быстро, — добавил Эстель. Элладан пристально посмотрел на него. — Итак, Леголас рассказал тебе эту историю. — Саэльдур рассказал. Хотя Леголас знал, что он намеревался сказать мне. Просто он не хотел говорить об этом сам. Элладан кивнул. — Да, она умерла быстро. Трандуил очень переживал потерю Линдариэль и то, что Леголас пострадал от рук ее убийцы, но… У него было что-то, за что можно было держаться. Эстель проследил за взглядом брата и посмотрел на Леголаса, который смотрел на звезды. — А у тебя такого нет? — спросил молодой человек резче, чем намеревался. — Не пойми меня неправильно, Эстель. Все стараются помочь: наш отец, наша мать перед отъездом, Глорфиндел, Эрестор… Даже Леголас провел с нами месяцы в Имладрисе, хотя к тому времени Бдительный мир закончился, и он нужен был дома. Возможно, если бы кто-то остановил нас в тот первый раз, все было бы иначе. — Он выдавил улыбку. — Но если бы мы не охотились на орков, мы не встретились бы с твоей матерью, и не убедили бы ее отвезти тебя в Имладрис. Так что все вышло не так уж плохо. — Леголас когда-нибудь присоединялся к... — начал Эстель, но резко замолчал, когда к ним подошли Элрохир и Леголас. — Присоединялся ли я к их охоте? — закончил за него Леголас, и Эстель сообразил, что два эльфа, вероятно, все слышали. — Я никогда не присоединялся к ним активно, но помогал. Как и сегодня. — Теперь все должны хвалить мою дальновидность, — сказал Элрохир, пытаясь поднять всем настроение. — Я всегда говорил, что научить ребенка стрелять из лука — хорошая идея. Эстель попытался улыбнуться. Несколько часов спустя Эстель, укрытый грудой одеял, задремал. По обе стороны от него спали Элладан и Элрохир. Даже сильным эльфам нужен был отдых после нескольких очень суровых дней. Леголас, который вызвался нести ночную вахту, сидел высоко в ветвях дерева. Эстель, внезапно проснулся услышав смех сверху и открыл глаза. На мгновение он озадаченно огляделся, потом с трудом поднялся на ноги, стараясь не потревожить спящих братьев, и посмотрел на ветви над головой. Лунный свет, сиял на острие стрелы, показывая местонахождение принца. Как можно тише Эстель зачерпнул пригоршню снега, слепил снежок и швырнул в Леголаса. Эстель не знал, был ли это Леголас или дуб, который понял, что снежный ком приближается, но раздался внезапный скрип и ветка опустилась. Послышалось тихое хихиканье, и через секунду Эстеля схватили за ворот туники. Он не стал возражать, когда его бесцеремонно протащили через ветки. И вскоре его усадили на толстую, удобную ветку, прислонив спиной к стволу дерева. Леголас стоял на нижней ветке, так что его глаза были на одном уровне с глазами молодого человека. — Почему ты не спишь? — Я не мог заснуть, — признался Эстель, смотря на падающий снег. — Я продолжаю думать о… о том, как вступил в бой. Я думал, что это поможет мне, но потом возненавидел это. Я ненавидел саму мысль о том, что я сделал. И не знаю почему я себя так чувствую. Не думаю, что когда-нибудь стану хорошим воином, Леголас. Я едва мог думать во время битвы, а когда она закончилась, я даже не помнил большую часть того, что произошло. — Эстель, такое случается со всеми. Это одна из милостей Эру. Я помню очень мало битв, и благодарен за это. Если тебе так не нравится идея убивать орков, подумай, что каково тебе будет жить с воспоминаниями о крови и смерти. — Ты не понимаешь, — пробормотал Эстель. — Что я не понимаю? — Я сражался не потому, что это было правильно, или потому что орки были злыми, или даже потому, что я хотел помочь Элладану и Элрохиру. Я сражался потому, что… Из-за моего отца и леди Келебриан. Лорд Глорфиндел всегда говорит что мы не должны драться когда гневаемся. — Голос Эстеля задрожал, и Леголас сразу же запрыгнул к нему на ветку, положив руки на тонкие плечи. — Я боюсь себя, — несчастно продолжил Эстель. — Я боюсь того, кем могу стать. — И это хорошо. Такого ответа Эстель точно не ожидал, и в шоке уставился на Леголаса. — Пока ты напуган, — объяснил эльф, — ты не станешь тем, кого боишься. Я начну беспокоиться только тогда, когда ты перестанешь бояться. — А как насчет Элладана и Элрохира? — А что насчет них? — Ты слышал, что сказал Элладан. Они не остановятся. — Я не ожидал от них иного. — Леголас расстегнул плащ и протянул Эстелю, который начал дрожать, несмотря на теплую тунику. — Даже если они остановятся, это ничего не даст, потому что это будет не их выбор, а потому что я или кто-то другой хотел этого от них. Они должны остановиться, потому что сами этого хотят. Это единственный способ обрести покой… А пока достаточно того, что мы проведем Йоль все вместе в Имладрисе. Я и на это не надеялся. — Я ничем не могу помочь? — Я думаю, ты им помогаешь больше, чем думаешь, — тихо сказал Леголас. — Ты помогаешь всем нам больше, чем можешь себе представить, Эстель. — Улыбаясь молодому человеку, он добавил: — А теперь ты должен поспать. — Мне понадобится помощь, чтобы спуститься, — сказал Эстель, наклоняясь вправо, чтобы оценить расстояние до земли. — Я не могу спрыгнуть с такой высоты. — Спуститься? Кто сказал что-нибудь о спуске? Идет снег, и к утру ты будешь похоронен в сугробе. — Прежде чем Эстель успел потребовать объяснений, ветви сомкнулись вокруг него, защищая от снега и ветра. — Не волнуйся, — сказал Леголас. — Дерево не даст тебе упасть. Мне нужно разбудить твоих братьев, хотя стоило бы оставить их в сугробе. Спи. Потом принц ушел, и Эстель остался наедине со звездами. Но ветка была на удивление удобной, а голоса эльфов и их тихий смех успокаивали. Вскоре молодой человек крепко заснул, убаюканный ветвями древнего дерева.