***
Лихолесье, несколько месяцев назад Леголас проснулся, услышав стук в дверь. Он застонал и приоткрыл глаза. В окно все еще светили звезды, а это означало, что он поспал всего около двух часов с тех пор, как вернулся из долгого патрулирования. — Оставьте меня в покое! — крикнул он. — Это важно! — Разбудите моего отца! Когда дверь открылась, Леголас накрыл голову подушкой, надеясь, что прсетитель сдастся и уйдет. Вместо этого он почувствовал как матрас качнулся, когда кто-то сел на край его кровати. Только один человеке мог уговорить охранников позволить ему войти в спальню принца без приглашения. — Эстель? — пробормотал он, стягивая подушку с головы. — Разве лорд Элронд не учил тебя, что будущему королю людей не подобает будить скромных воинов, которым очень нужен отдых? — Вообще-то я ожидал более теплого приема, — поддразнил Эстель. — Разве твой отец не учил тебя, что принцу Гринвуда не подобает прогонять несчастных смертных, которые пришли просить о помощи? — Что случилось? — спросил Леголас со вздохом, садясь на кровати. — Вот это мой добрый маленький эльф, — ухмыльнулся Эстель. — Не испытывай удачу, человек, — прорычал Леголас. — Тебе повезло и избежал неприятностей. — Каких неприятностей? Не помню, чтобы я искушал судьбу, если только ты не считаешь компанию самого глупого молодого эльфа… — Ты сейчас испытываешь судьбу. — Но я хотел попросить тебя об одолжении. — О каком? — Насчёт Голлума, — серьезно сказал Эстель. — Ты должен охранять его. Это очень важно, друг мой. Сделай это сам, если тебя можно освободить от других твоих обязанностей. — Голлум? — переспросил Леголас, пытаясь понять о чем разговор. — Почему он так важен? — Это потому, что… Я полагаю, мне лучше начать с самого начала. Отец думает, что время пришло, и несколько недель назад Митрандир… — Помедленнее, Эстель, — сказал принц. — Лорд Элронд думает, что пришло время для чего? — Чтобы я потребовал свое право первородства. — Эстель попытался говорить небрежно, но не смог сдержать дрожь в голосе. — Эстель! — радостно воскликнул Леголас, схватив друга за плечи. — Серьезно? — Да, серьезно, — улыбнулся Эстель. — Он думает, что пора это сделать. Я тоже так считаю. В прошлом году девушка в деревне думала, что я твой старший брат. Скоро они будут думать, что я твой дедушка! — Эстель! — запротестовал Леголас, его глаза потемнели, как всегда при мысли о смерти лучшего друга. Улыбка Эстель смягчилась. — Успокойся, эльф. Я больше не буду об этом говорить. — Твой отец сказал когда? — Он не говорил о конкретных сроках… Но он уверен, что это будет скоро. — Мой отец будет доволен. Он говорил, что в последнее время стало невозможно вести переговоры с Гондором, потому что наместники… Я чуть не забыл! Эстель, я знаю, что как вождь дунадайн у тебя едва ли есть время на наши шалости… — Леголас уклонился от игривого удара, когда друг замахнулся на него. — Но ты помнишь ту маленькую пещеру, которую мы обнаружили несколько лет назад? — Ту, в которую твой отец запретил нам когда-либо ходить, потому что она может рухнуть в любой день? — Ту самую. Я ехал в том направлении несколько дней назад, и совершенно не собирался приближаться к пещере… — Почему у меня такое чувство, что твоему отцу это не понравится? Лишь много позже, когда Эстель уехал в сторону Туманных гор, а Трандуил и Арбелласон читали Леголасу лекции о хорошем поведении, принц понял, что во всей суматохе друг забыл сказать ему, почему так важно было внимательно охранять Голлума.***
Имладрис, 3018 год Третьей Эпохи — Ты опоздал. Леголас отпустил лошадь и игриво поклонился. — Леди Ундомиэль. Простите меня, если мое опоздание обидело вас. Стройная эльфийка засмеялась, и войдя в конюшню крепко его обняла. — Мы уже и ненадеялись что ты приедешь. Элладан подумал, что твой отец запер тебя в темнице, опасаясь что в Имладрисе ты попадешь в беду. — Скорее всего, он был рад избавиться от меня. Он, кажется, думает ваш отец может удержать меня от неприятностей в течение нескольких недель. — Неужели? — недоверчиво спросила Арвен. Леголас пожал плечами. — Ты не знаешь почему твой отец хотел меня видеть? В его письме не было ничего конкретного. Он просто написал что проводит важный Совет и нуждается в представителях всех эльфийских царств. — Ты помнишь, что отец сказал Эстелю в том году, когда Элрохир украл посох Митрандира?***
Имладрис, 3001 год Третьей Эпохи — Миссия? — повторил Элладан. — Что за миссия? — Он не сказал мне, — ответил Эстель, прислонившись спиной к стволу дерева и закрывая глаза. — Он только сказал, что это будет очень опасно, но очень важно для будущего Средиземья. — Ты мог бы спросить более настойчиво, — проворчал Леголас откуда-то сверху. — А ты можешь слезть с этого дерева, — ответил Эстель. — И присоединиться к нашему разговору лицом к лицу, как цивилизованный эльф. — Я тебя и отсюда прекрасно слышу. Ты шумишь как орк. Эстель повернулся к своим братьям. — Вы можете заставить дерево сбросить его? — Мы пытались и потерпели неудачу, — с сожалением сказал Элрохир. — Деревьям он почему-то нравится. Единственным ответом был желудь, упавший ему прямо на голову и тихий смех сверху. — В конце концов, тебе придется спуститься, малыш, — крикнул Элрохир. — И когда ты это сделаешь, наша месть будет страшна. Раздался шорох и тихий стук, и через секунду Леголас стоял перед Элрохиром с обнаженными ножами. — Месть, Элрондион? Прежде чем старший эльф смог обнажить свой меч и начать драку, Эстель схватил Леголаса за плащ и повалил на землю. — Разве ты не хочешь услышать оставшуюся часть истории? — Я думал, что не было продолжения истории, потому что ты не смог получить дополнительную информацию из лорда Элронда. Через несколько минут Элладан и Элрохир вернулись в дом, чтобы подготовиться к переговорам, делегация людей должна была прибыть из Митлонда. Эстель посмотрел на небо через густую листву и удовлетворенно вздохнул. — Итак, после всех твоих сомнений, когда дело подходит к концу, ты больше не боишься, - сказал Леголас. — Я боюсь, — ответил Эстель. — Я был бы дураком, если бы не боялся. Но я готов. Отец не сказал, что мне придется столкнуться с будущим уже завтра! — Ты не будешь один, друг мой. Я пойду с тобой. Эстель взглянул на лучшего друга и покачал головой. — Нет. Принц закатил глаза. — Эстель, мы уже говорили об этом. Я делаю это не потому, что ты — надежда людей или потому что… — Я знаю, — прервал его Эстель, и повернулся к нему лицом. — Я знаю, что ты любишь меня, и знаю, что ты пойдешь со мной. Но моя борьба не имеет ничего общего с эльфами. У тебя нет причин идти со мной. — Ты сомневаешься в моей преданности? — спросил Леголас, слегка нахмурившись. — Нет, Леголас, — серьезно сказал Эстель. — Никогда. Я не сомневаюсь, что если ты решишь сопровождать меня, то сделаешь все возможное, чтобы помочь мне. Но ты один из эльфов. Когда придет время покидать Средиземье, ты отправишься в Валинор. Не рискуй своей жизнью здесь ради битвы, которая не имеет к тебе никакого отношения. — Ты не хочешь моей компании, — сказал Леголас, и его взгляд стал жестче. — Леголас, нет. — Эстель схватил эльфа за плечи. — Если бы я не хотел твоей компании, стал бы умолять тебя не уплывать, пока я не умру? Просто я не хочу, чтобы ты умер из-за меня. — Он слегка встряхнул Леголаса. — Ты знаешь, что это возможно. Пожалуйста. Я не имею права приказывать тебе, но прошу тебя не идти со мной только потому что ты хочешь защитить меня. — Как пожелаешь, — холодно сказал Леголас, отталкивая друга от себя. — Леголас! Я не имел в виду… — Что? — спросил эльф, голубые глаза сверкнули от ярости. — Перемирие? — Эстель вздохнул и протянул к нему руку. Леголас нахмурился в ответ. — Пожалуйста, эльф, я смертный, и если ты будешь злится на меня, то… — Хорошо!***
Где-то между Лихолесьем и Туманными горами, 3018 год Третьей Эпохи. Леголас серьезно не пострадал, но ранения от стрел на руке и плече причиняли боль. Он пришпорил кобылу, надеясь побыстрее добраться до деревни людей. Обычно Леголас не подходил бы и близко к человеческому жилищу, но ему нужен был отдых и чтобы кто-то перевязал его раны. Перед глазами все кружилось, а через мгновение, его поглотила тьма. Последнее, что увидел Леголас перед тем, как потерять сознание, был розовый свет зари.***
Деревня людей, несколько часов спустя — Кажется, он проснулся, отец. Леголас нахмурился, услышав необычный акцент. — Он проснулся? Присмотри пока за ним. Я сейчас приду. — Ты проснулся? Общее наречие. Вот что было необычно. Это был общий язык всех народов Средиземья. Леголас открыл глаза. — Ты проснулся! Принц моргнул, и перед ним появилось чье-то лицо. Он снова моргнул и понял, что это лицо маленькой девочки. У нее были очень голубые глаза и прямые темные волосы. — Тебе лучше? — спросила девочка. ушка. — Как тебя зовут? — Зовут… — пробормотал Леголас, пытаясь вспомнить как говорить на языке людей. — Меня зовут Леголас Гринлиф на вашем языке. — Ты эльф, не так ли? — Да. — Меня зовут Мелда. — Это синдаринское имя. — Синдаринкое? — Это эльфийский язык, дорогая. Леголас повернул голову и увидел женщину. По сходству с Мелдой он понял, что это мать девочки. Она ласково улыбнулась Леголасу. — Как ты себя чувствуешь? Хирон приказал деревенскому целителю перевязать рану на твоей руке. — Ле Ханнон… Извините… Спасибо. Женщина похлопала его по плечу. — Не нужно извиняться или благодарить. Это меньшее, что мы можем сделать для незнакомца, который попал в беду. Леголас приподнялся, опираясь на здоровую руку. Маленькая девочка открыла рот, чтобы что-то сказать, но внезапно вскочила с радостным возгласом. — Отец! Он проснулся. Его зовут Леголас, и он эльф. Высокий мужчина с темными волосами кивнул Леголасу. — Добро пожаловать, Леголас. Меня зовут Хирон. Как ты себя чувствуешь? — Намного лучше, благодарю вас. Я больше не буду пользоваться вашим гостеприимством... — Ничего страшного, малыш. Останься ненадолго, тебе нужно отдохнуть чтобы раны зажили. Леголас ошеломленно замер от того, что его назвал «малыш» человек, которому не было больше сорока. — Мои раны несерьезны… И они быстро заживут благодаря вашей помощи. — Чем ты зарабатываешь на жизнь, эльф? — спросила Мелда. — Зарабатываю на жизнь? — Чтобы купить еду, одежду и вещи, которые тебе нравятся. — Ах… Мы не особо пользуемся деньгами. Всем что у нас есть, мы делимся бесплатно… Хотя некоторые из моих собратьев действительно любят собирать сокровища. Но что касается того, чем я занимаюсь… Я воин, лучник. Я защищаю свой дом от тех, кто хочет его уничтожить. — Ох, — маленькая девочка округлила глаза. — А мой отец — дровосек. Леголас улыбнулся ей, хотя его слегка затошнило при мысли о том, что кто-то зарабатывает на жизнь рубкой деревьев. — Хватит, Мелда, — сказал Хирон, пристально наблюдая за Леголасом. Мелда забралась на колено эльфа, и тот улыбнулся. Она выглядела такой же любопытной, как маленький эльф, который впервые увидел человека. — Мама говорит, что ты старше дедушки. Ты старше дедушки? Ты не выглядишь старым. — Тем не менее, твоя мать права, — сказал Леголас, не в силах сдержать ухмылку. — Дедушке почти семьдесят! — Эльфы растут очень медленно, малышка.***
Имладрис, 3018 год Третьей Эпохи Арагорн взбежал по лестнице и пролетел по коридору. Потом без стука распахнул дверь и нырнул в сторону уворачиваясь от брошенной в него подушки. — Эстель! — возмутился Леголас. — Ты опоздал! — прорычал Арагорн. — Твой эскорт прибыл сюда четыре дня назад и они заявили, что ты, несмотря на все их усилия, поехал впереди. И мы не знали, где ты был. — С каждым словом он встряхивал эльфа за плечи. — Мы опасались самого худшего! — Я в порядке! — Я в этом очень сомневаюсь. — Но… — Из-за тебя я не спал спокойно четыре дня. Тебе лучше дать очень хорошее объяснение своему опозданию. — Я… — Нет, вообще-то, я передумал. Никакое объяснение не может быть достаточно веским. Я просто собираюсь убить тебя прямо сейчас. — Где твои братья? — Ты хочешь встретиться с моими братьями? Ты совсем сошел с ума? Хотя это хорошая идея. Я хочу, чтобы ты встретился с моими братьями. Ты знаешь какой Элладан когда беспокоится. — Арагорн схватил Леголаса за запястье и вытащил в коридор. — Мне нужно немного развлечься! — Но я попал в засаду! — выдохнул Леголас, когда его тащили в направлении кабинета Элронда. — Там были орки! Я не планировал опаздывать.***
Деревня людей несколькими днями ранее — Пойдем со мной на улицу, — сказала Мелда, спрыгивая с колен Леголаса. — Я покажу тебе, где я играю с друзьями. У реки есть красивое поле… — Нет, — твердо сказала ее мать. Она взглянула на Леголаса и виновато объяснила: — Прости. Я знаю, что твой народ чувствует себя лучше под небом. Но в нашей деревне есть много людей, которым не нравятся эльфы. Они не знают, что ты здесь… Хирон тайно привел сюда целителя. Некоторые люди могут создать проблемы если увидят тебя. — Пожалуйста, не извиняйтесь, миледи, — сказал Леголас. — Вы и ваша семья уже и так много сделали для меня. Я не хочу причинять вам никаких затруднений. Она улыбнулась, но на этот раз это была не совсем счастливая улыбка. — Миледи, что-то не так? — нерешительно сказал Леголас, надеясь, что не обидит ее своим вопросом. Она вздохнула и покачала головой. — Нет. Я просто вспоминала прошлое, когда мы не были так недоверчивы. Мир изменился. — Тень будет побеждена, миледи, — сказал Леголас, автоматически повторяя фразу, которую он говорил почти ежедневно, чтобы подбодрить своих воинов уныло смотрящих на темный лес, который когда-то был Гринвудом Великим. — Никогда не знаешь, какое утро принесет новый рассвет. — Мелда, пойди наверх и посиди со своим дедушкой. — Женщина подождала пока девочка не выйдет из комнаты, а затем повернулась к Леголасу. — Боюсь, что никакой рассвет не сможет дать нам надежду. — Она сжала руки в кулаки. — Я не знаю, почему говорю тебе это, но… У нас с Хироном был сын. Пять лет назад он и двое его друзей решили увидеть эльфов Лихолесья, и хотя Хирон запретил, они ускользнули тайком, посреди ночи. Леголас нахмурился, подозревая куда ведет эта история. — Несколько недель спустя, — продолжила она, — его друзья вернулись, и с трудом могли говорить. Она сказали, что попали в засаду и их преследовали орки, и они в суматохе разделились. Некоторые жители деревни пошли искать моего сына, но не нашли никаких следов. По сей день я не знаю, жив ли он. — Миледи, — сказал Леголас слегка дрожащим голосом, — ваш сын… Ему было около пятнадцати, когда он исчез, с темными волосами и зелеными глазами? И он был в темно-коричневом плаще и красной тунике? — Да, — сказала женщина, испытующе глядя на эльфа. — Ты знаешь, где он? — Да, миледи, — ответил Леголас, жалея, что не может сказать ей хорошие новости. — Он мертв. Я убил его.***
Имладрис, несколько дней спустя — …И если ты когда-нибудь сделаешь это снова, я добью тебя, если орки тебя не прикончат! — прорычал Элладан. — Вы все ведете себя так, как будто я специально влез в неприятности, — пожаловался Леголас. — Нет, — сказал Элрохир. — Но ты оставил свой эскорт. Я не могу представить почему в такое тревожное время ты оставил воинов, посланных с тобой для твоей безопасности, и решил пройти через районы, кишащие орками. И из-за этого ты опоздал сюда на четыре дня! — Но… — Скажи «но» еще раз, — прорычал Арагорн, — и я позову Глорфиндела и Эрестора, чтобы они узнали о твоем глупом поступке. Леголас побледнел. — Ты бы не посмел. — Из-за тебя, эльф, я не мог спать в течение нескольких дней. Поскольку я смертный, недосыпание плохо сказывается на моем характере. Так сейчас я готов сделать с тобой что угодно.***
Деревня людей несколькими днями ранее Леголас не мог заставить себя сказать что-нибудь еще. В данный момент он предпочел бы сразиться с легионом орков, чем смотреть на женщину, что сидела напротив него. — Я не могу поверить, что ты убийца, — сказала она, явно пытаясь говорить спокойно. — Я также не могу поверить, что ты убил бы пятнадцатилетнего мальчика без веской причины. Расскажи мне, что случилось. Леголас медленно кивнул. — Вы имеете право знать, миледи. Я патрулировал южную границу нашего королевства, когда мой отряд увидел группу орков, проходящих мимо с пленным человеком — вашим сыном. Мы пытались спасти его, но нас было слишком мало, а орков слишком много. Они ускользнули от нас, и мы бросились в погоню, но в конце концов, они достигли границы южного леса, где Тень самая сильная. Деревья не могли помочь нам там, как на севере. Враг подавляет их жизненную силу. У нас не было никакой надежды спасти его. Южные пределы кишат орками и гигантскими пауками вплоть до Дол Гулдура, куда везли вашего сына. Внезапно послышался шум, Леголас поднял взгляд и увидел Хирона, стоящего в дверном проеме. Очевидно, он слышал большую часть разговора. Эльф кивнул ему и продолжил рассказ. — Если кого-то из эльфов схватят и нет надежды на спасение, мы обычно обрываем их жизнь прежде, чем они оказываются вне досягаемости наших стрел. Все близкие родственники наших воинов знают это и соглашаются с этим. Быстрая смерть лучше, чем медленные пытки в темницах врага, и из Дол Гулдура нет выхода. Мы не знали кем был ваш сын, и у нас не было возможности узнать, пока не стало слишком поздно… Так что я сам принял решение. — Он встретился глазами с женщиной напротив него. — Простите меня, миледи. Я знаю, что это должно вас огорчить, и я не могу вас утешить, но он не страдал. В ее глазах заблестели слезы. — Не проси у меня прощения, эльф. Это не твоя вина, что мой сын сбежал, и что его схватили орки. — Моя жена говорит правду, — сказал Хирон, входя в комнату. — Я… Я не отрицаю, что это разбивает мне сердце, но было бы намного хуже, если бы я узнал, что мой сын умер в мучениях в темных южных землях. — Что случилось с его телом?— прошептала женщина. — Мы похоронили его в лесу, как и всех наших воинов, которые умирают вдали от дома. И посадили бук у изголовья могилы. Деревце уже должно было вырасти. Я знаю, что это не ваш обычай, но… — Не оправдывайся, — мягко ответила женщина. — Я рада, что он был похоронен с честью. Леголас выдавил улыбку. — Спасибо, миледи. Даже среди эльфов не все такие понимающие. — Он заколебался, а затем добавил: — Если вы захотите посетить место последнего упокоения вашего сына… Мой король обычно не допускает посторонних в наш лес, и я бы не рекомендовал совершать путешествие сейчас. Но в более мирный год, если вы подойдете к границам лесного царства и скажете стражникам, что вы друзья Леголаса, вам разрешат войти. Женщина взглянула на мужа, а затем снова перевела взгляд на эльфа. — Спасибо, Леголас. Мы не виним тебя, и мы тебе благодарны за то, что ты сделал.***
Имладрис, После Совета Элронда — Итак, вот значит какая миссия, — сказал Леголас. Они с Арагорном сидели вместе под деревьями, принц смотрел на звезды, а Арагорн угрюмо смотрел в землю. — Да, — коротко сказал человек. — И ты пойдешь с хоббитом. — Да. Леголас кивнул. — Я иду с тобой. Арагорн уставился на него. —Отец никогда не позволит тебе подвергать себя такой опасности! И у Элладана есть очень конкретные инструкции от твоего отца. Король Трандуил приказал ему помешать тебе сделать что-нибудь безрассудное и опасное. Например, пересечь Туманные горы. — Я пересекал Высокий Перевал по пути сюда… — А как насчёт путешествия в Мордор? Леголас усмехнулся. — Предоставь это мне, малыш. Я знаком с твоим отцом две с половиной тысячи лет, и знаю как его уговаривать. — Я не хочу, чтобы ты шел только ради меня! Леголас медленно покачал головой. — Я бы охотно пошел только ради тебя, друг мой, но у меня есть и другая причина. Я знаком с одной девочкой, которая заслуживает вырасти в более безопасном мире, чем ее брат. И есть женщина, которая должна посетить место упокоения ее сына. — Что? Ты говоришь о людях, которые залатали тебя после того как ты сбежал от орков? — спросил Арагорн и Леголас кивнул. Он обнял друга за плечи и сказал: — Расскажи мне. Вздохнув, эльф тихо рассказал о том, что произошло. В конце Арагорн внимательно взглянул на Леголаса. — И тебя беспокоит то что ты сделал? — Нет… Мне приходилось делать это и раньше. Выбора не было. И его мама отреагировал намного лучше, чем некоторые эльфы. Я опасался того, что она не поймет, что так было к лучшему для ее сына. Арагорн улыбнулся и быстро заключил эльфа в объятия. — Так ты идешь с нами уничтожить кольцо? — Только если я смогу убедить лорда Элронда отпустить меня. Арагорн фыркнул. — Мы и так знаем, что ты с легкостью сможешь это сделать. Я буду рад твоей компании, друг мой. — Потом он посмотрел в сторону дома. — А теперь мы должны войти внутрь, прежде чем они пришлют поисковую группу. Леголас кивнул и поднялся на ноги, потянув за собой человека. — Пойдем. — Леголас? — Что? — Спасибо.