***
Трое эльфов были счастливы разговаривать с Эовин, пока она была готова слушать. Эовин начинала верить, что любовь к байкам — это черта, присущая всем эльфам. Фарамир был занят государственными делами. С приближением официальной коронации Элессара у него было много дел. Однако Эомер присоединился к ней, как только позволили его обязанности. Ее брат не меньше Эовин жаждал услышать о битвах, в которых сражались эльфы. И Аэрониэль, Рошендилвен и Саэльдур умели рассказывать захватывающие истории. Эовин и Эомер узнали об орках, варгах и гигантских пауках, которые населяли великий лес на севере. Они часто упоминали в рассказах о непревзойденном воинском искусстве их принца. Несмотря на то, что они рассказывали свои истории, трое эльфов так же хотели услышать о битвах в Хельмовой Пади и Пеленнорских полях, а также о том, что происходило перед Черными воротами Мордора. Эомер, предполагая, что им было интересно услышать рассказ о Леголасе, рассказал все что помнил о подвигах эльфа. И он старался рассказывать так захватывающе, чтобы его истории не могли соперничать с рассказами эльфов об их принце. Эовин выразила сожаление по поводу того, что принц не смог сопровождать их на коронацию Элессара. Трое эльфов переглянулись, а затем Саэльдур сказал: — Мы с радостью составили бы ему компанию в путешествии на юг, но вполне вероятно, что он будет в Минас Тирите на коронации. До нее еще несколько дней. Их разговор не утихал в течение большей части дня и вечера и был прерван незадолго до обеда, когда прибыл паж и сообщил, что Леголас и сыновья Элронда вернулись с дневной прогулки. Эовин и Эомер присоединились к трем эльфам и пошли во двор, чтобы встретить прибывших. Во дворе также ждали лорд Торонтур и другая эльфийка, которая была старше Рошендилвен и Аэрониэль. Едва Арод, на котором Леголас ехал без седла, остановился во дворе, три молодых лучника кинулись вперед, чтобы взять коня за уздечку. Как только Леголас спешился, друзья схватили его за плечи, встряхнули, похлопали по спине, и заговорили одновременно на эльфийском языке так быстро, что даже Фарамир ничего не понял бы. Леголас, казалось, был так же рад видеть своих друзей, как и они его. Он присоединился к их болтовне, и когда Элладан и Элрохир спешились и отдали своих лошадей конюху, они тоже присоединились к беседе. Только когда Торонтур откашлялся, Леголас заметил его. Он отодвинулся от своих друзей, подошел к двум старшим эльфам и заговорил с ними на синдарине. На этот раз он говорил медленнее, приветствуя их формально, и Эовин узнала, что эльфийку зовут Эллаурэ. Лорд Торонтур рассмеялся, нежно глядя на Леголаса. Они втроем обменялись несколькими словами. Затем, похлопав Леголаса по плечу, Торонтур и Эллаурэ вернулись во дворец. Саэльдур снова подскочил к Леголасу, потащив протестующего друга к Эовин и Эомеру.***
Эовин могла бы сидеть рядом с Фарамиром за обеденным столом, но познакомившись с тремя эльфами, которые были готовы поделиться с ней боевыми историями, у нее не было желания проводить вечер с придворными, которые смотрели на нее как на трехголового коня. И к эльфам вскоре присоединился Гимли. Друзья Леголаса явно не слышали о его дружбе с гномом. Как только они увидели Гимли, Саэльдур повернулся к Леголасу и разразился тирадой на эльфийском языке, Эовин узнала имя отца Гимли, Глоина, и что-то, связанное с горой. Что бы ни сказал Леголас в ответ, Саэльдур рассмеялся и сказал, на этот раз на вестроне: — Тебе придётся винить только себя, когда король захочет оторвать твои уши. — Он протянул Гимли руку. — Гимли, сын Глоина, я Саэльдур из Лесного царства. — Элладан закатил глаза, а Элрохир подавил смешок. — Не обращай на них внимания, — продолжил лучник. — У них манеры орков. — Я Рошендилвен, — вставила Рошендилвен. — И тоже из Лесного Царства. А это Аэрониэль… — Тоже из Лесного царства? — спросил Гимли, приподняв бровь. — Не гребите всех эльфов под одну гребенку, мастер Гимли, — сказал Элладан. — В самом деле, — согласился Элрохир. — Только эльфы Лесного Царства сходят с ума. Мы считаем, что это происходит из-за того, что они слишком много разговаривают с деревьями. — Деревья — гораздо более интересные собеседники, чем тупые мечники из Имладриса, — ответил Леголас. — Эльберет! — воскликнул Элрохир, притворившись обиженным. — Какая неблагодарность! Что случилось с эльфом, которого я научил стрелять? — Лорд Торонтур поспорит с этим заявлением. — Лорд Торонтур не имеет оснований для жалоб. Мастер Бейнион был твоим мастером стрельбы из лука, и не он сделал для тебя твой первый лук. — Тебе обязательно было его поощрять, — простонал Элладан, глядя на Леголаса. — Нам теперь придется весь вечер терпеть его нытье. — Я просто констатирую факты, — возразил Элрохир. — И факт в том, что только я, вопреки совету более старших и мудрых эльфов, сделал первый лук для Леголаса и показал ему, как им пользоваться. И вам нужно… — Восславлять твою дальновидность, — хором закончили все эльфы.***
Остаток обеда быстро прошел за праздной беседой. После этого все собрались на одном из балконов, эльфы и Эовин пили вино, Гимли пробормотал что-то мрачное об эльфах и их странных привычках и налил себе кружку эля. Эомер, молча, сделал то же самое. — Гимли любит играть в игру кто кого перепьет, — сказал Леголас. — Гимли научился не участвовать в таких играх с остроухими, — прорычал гном. — Или вам больше не о чем поговорить? Леголас весело вскочил на перила балкона. Эовин чуть не вскрикнула, но полное безразличие на лицах эльфов заставило ее призадуматься. Мгновение Леголас стоял на перилах, глядя на город, затем повернулся и сел лицом к остальным. — Я бы не упал, — сказал он, увидев все еще нервный взгляд Эовин. Элрохир усмехнулся. — Однажды ты упал с дерева. — А ты упал с лошади. — Этого бы не случилось, если бы Элладан не отвлек меня. Я разве виноват, что мой брат не может проехать мимо каждой деревни на своем пути? — Я просто хотел поговорить с деревенским вождем, — сказал Элладан. — Это ты решил осмотреть его лошадей. — У него были хорошие лошади! — Возможно, Эомер захочет купить у него лошадей, — добавил Леголас. — Из них получится отличный племенной скот. Эомер оживился. — Я хотел бы на них посмотреть. Где эта деревня? — В Эриадоре, недалеко от Туманных гор, — сказал Леголас. — Я могу назвать тебе имя вождя… — Ты не знаешь, как зовут вождя, — заметил Элрохир. Леголас на мгновение задумался, а затем печально кивнул. — Это правда. Прошло немного времени с тех пор, как я был у них в гостях. Но когда я встретил его, он был очень старым. Можно узнать имя его внука. — Я в этом сомневаюсь, — сказал Саэльдур. — Это было в то время, когда ты гостил в Имладрисе после того, как проводил туда лорда Лэборна и леди Рирос, чтобы они могли отправиться в Митлонд? Внук вождя не может быть еще жив. — По крайней мере, хоть один из вас может быть адекватным, — пробормотал Элрохир. — После всего этого, Леголас… — Не могло пройти так много времени, — возразил Леголас. — Как давно это было? — неуверенно спросил Эомер. Леголас, Элладан и Элрохир посмотрели друг на друга. — Это было после окончания Бдительного мира, — медленно произнес Леголас. — И тем летом наместник Гондора прислал к нам послов, — добавил Элрохир. — Я их отчетливо помню, они оба чуть не влюбились в леди Рирос. Одного звали Берегонд? — Белектор, — поправил его Элладан. — Мне приходилось читать каждую страницу их договоров по четыре раза. Это был Белектор. — Итак… это было где-то менее трехсот лет назад. — Вот, видишь? — воскликнул Леголас. - Прошло всего триста лет. Я знал, что это было не очень давно. — Эльфы! — проворчал Гимли, уставившись в свою кружку с элем. — Возможно, — тактично сказал Эомер, — ты расскажешь нам больше о своем королевстве. — В самом деле. И теперь, когда Леголас здесь, мы можем его подробно расспросить, — оживился Саэльдур. На вопросительный взгляд друга, он объяснил мягким, как шелк голосом: — Леди Эовин хотела услышать о подвигах нашего любимого принца. Леголас подозрительно прищурился, но Аэрониэль сказала: — Мы ничего им лично о тебе не рассказывали, Леголас. — Это так, — сказал Эомер. — Мы говорили только о нашем доблестном принце. Пожалуйста, не обращайте внимания на сыновей Элронда, леди Эовин. У них болезнь, из-за которой они начинают смеяться в самые неподходящие моменты. Гимли покачал головой, отодвинул кружку с элем и поднялся на ноги. — Как бы я ни хотел услышать конец этого разговора, — объявил он, — но я смертный и собираюсь спать. Мой отец прибудет завтра, и я должен его встретить. Сегодня у меня был тяжелый день. Когда он ушел, Саэльдур снова повернулся к Эовин и Эомеру. — А вы хотите услышать о нашем принце? — весело спросил он. - Или, может быть, мы сможем рассказать вам о детских шалостях Леголаса. У нас есть множество историй о нём. — Мы могли бы избежать и того, и другого, — предложил Леголас. — Я думаю, нам лучше послушать и то, и другое, — сказал Элрохир. — В конце концов, мы все хорошо знакомы с тобой и с сыном короля. Если только леди Эовин не устала слушать о… Эовин быстро заверила его, что она не устала. Она намеревалась максимально использовать эту возможность, пока эльфы были в Минас Тирите. — Что тогда вы хотите послушать, леди Эовин? — спросила Рошендилвен.— Сказки о доблести или сказки о шалостях? — Возможно, — сказал Эомер, улыбаясь явному раздражению Леголаса, — мы могли бы чередовать. Что ты скажешь, Леголас? Лучник раздраженно махнул рукой. — Я по-прежнему настаиваю, что нам стоит поговорить о других вещах. — Не обращайте на него внимания, — весело сказала Аэрониэль. — Он ворчит только потому, что весь день катался верхом. Я считаю, что ваше предложение идеально, король Эомер. Мы будем чередовать. Кто бы хотел начать? — Я! — вызвался Элрохир. — Леди Эовин, вы не слышали историю о Леголасе, сове и водопаде? Леголас усмехнулся и спрыгнул с перил. — Ты уже уходишь? — притворно обеспокоенно спросил Саэльдур. — Ты же будешь меня вечность дразнить если я уйду! Я просто хочу взять еще вина. Если я вынужден слушать ваши байки, мне понадобится вино. — И мне принеси, — крикнул ему вслед Саэльдур.***
— …И таким образом, Леголас стал единственным эльфом в истории королевства, который заслужил праведный гнев своего короля, полностью подчиняясь его инструкциям. Он не осмеливался покинуть цитадель в течение нескольких дней после этого инцидента. — Очень хорошо, — сказал Леголас, прежде чем кто-то смог рассказать следующую историю. — Леди Эовин устала. Мы не должны ее задерживать. — Я не устала, — сказала Эовин. Потом вспомнила, каким недовольным выглядел Леголас весь вечер, — Но если вы не хотите… Мы можем поговорить о другом. Внезапно ей показалось странным, что в то время как эльфы рассказывали все больше и больше замечательных историй о принце Лесного Царства и его непревзойденном мастерстве владения луком, про Леголаса они рассказывали только детские шалости. Можно было подумать, что он был изнеженным молодым эльфом, которого никогда не заставляли выполнять трудный долг. И все же Эовин сама видела как он точно стреляет и слышала, как Арагорн восхвалял его умения. Пусть даже принц эльфов был очень предан своему долгу, но должен же он был делать что-то еще, кроме как убивать орков за долгие века своей жизни. Это звучало необычно, как будто… — Я не хочу, чтобы вы думали, — сказал Саэльдур, словно угадывая ее мысли, — что наш принц ничего не знает, кроме поля битвы. Он лучший лучник среди эльфов. — Никто из нас этого не отрицает, — внезапно серьезно согласилась Рошендилвен. — И, — добавила Аэрониэль, — несмотря на наши рассказы, принц не идеальный лучник или идеальный воин. Были ошибки и стрелы летели не туда. И я помню один случай, когда он и Саэльдур решили, что смогут сами сразить целое гнездо пауков и выйти из боя без серьезных травм. — Мы следуем за принцем Лесного Царства, — сказал Саэльдур, — и пусть Леголас попробует только не согласиться со мной. Его дух достаточно силен, и даже тьма, распространяющаяся из Дол Гулдура, не могла погасить его радость. Он не только наш командир, но и брат по оружию, и мы полностью доверяем друг другу. И от себя скажу, что для меня большая честь иметь быть его другом, — сказал он глядя в глаза Леголасу. И то, как они переглянулись, лишь подтверждало подозрения Эовин. — Ты больше, чем просто лучник на службе у короля эльфов, — обвинил Эомер эльфа, придя к такому же выводу. — И ты не сказал нам! Леголас улыбнулся, наполовину веселой и наполовину печальной улыбкой. — Я не лгал вам. Как вы уже догадались, король Эомер и вы, леди Эовин, король Эрин Ласгалена — мой отец, и я очень люблю его. Но, несмотря на все сказки моих друзей, я просто лучник у него на службе. Прежде чем Эовин смогла ответить, она услышала позади себя шаги. Она повернулась на стуле и увидела приближающегося лорда Торонтура. — Все остальные уже давно спят, — объявил старший эльф. — В этом нет ничего удивительного, лорд Торонтур, — сказал Элладан. — Уже за полночь. Все люди должны много спать. — Мне уже это сказали, Элрондион. Я здесь не из-за этого. Я здесь, потому что мне сказали, что мои молодые лучники пьянствуют. — Это не в первый раз, — сказала Аэрониэль. — Вы здесь, милорд, потому что все спят, и вам нужна была наша компания, и вы хотели поговорить со своим любимым лучником, которого не видели несколько месяцев? Торонтур засмеялся. — Ты права. И думаю вы догадались, что я хочу вам предложить. Последовала короткая пауза, потом все хором загомонили: — Нет! — одновременно сказали Леголас и Аэрониэль. — Лорд Торонтур, — взмолилась Рошендилвен, — мы устали. — Это был долгий день, — добавил Саэльдур. — Я проехал на лошади весь этот путь. — Мы все ехали на лошалях. — Вино необычайно крепкое. — Вы заметили какой сегодня прекрасный ветер, лорд Торонтур? — Здесь нет деревьев. — И уже темно. — Даже птицы спят. — Может пойти дождь. Лорд Торонтур подождал, пока все четыре эльфа замолчат, затем посмотрел на сыновей Элронда. — Я не слышу ваших протестов. — В прошлый раз, когда мы протестовали, — сказал Элладан, — вы заставили нас присоединиться к ним. Мы усвоили урок, лорд Торонтур. Мы полностью вас поддержим, если вы будете обращаться с нами как с невинными свидетелями. — Я рад, что вы мои друзья, — прорычал Леголас. — А ты, нолдо, должен радоваться, что у меня с собой нет лука. — Этот недостаток мы исправим немедленно, — весело сказал Торонтур. — Эстель сказал мне, что в Минас Тирите одни из лучших полей для тренировок. Поэтому сейчас проведем тренировку. — Если вы хотели идти спать, леди Эовин, — сказал Элладан, улыбнувшись на зловещий взгляд Леголаса, — советую потерпеть и пойти с нами.