"Расцвет-XI"

Ещё на подходе сбросив жезл, много повидавший "Вермер-405" со скрежетом затормозил у платформы распределительной станции Альтад-II. Нехотя тащившиеся за ним четыре пассажирских вагона распахнули свои двери, наконец освободившись от находившейся внутри нехитрой публики - немногочисленных офицеров с их сопровождающими, отставших от частей или направленных как срочное пополнение солдат и мелких чиновников, по какой-то причине отправленных в прифронтовую полосу. Тут же, у наспех возведённого здания станции, глазевшего залепленными лентой окнами, суетилась тройка военных полицейских, проверявших документы у прибывших. Вокруг станции серело поле, изрытое воронками - детьми былого сражения, после которого направление движения наступавшего корпуса штормовой пехоты было обращено вспять. У казарм военполов "гостей" станции уже ждала дюжина грузовиков, быстро наполнившихся пони всех цветов и возрастов. Следовавшие особняком офицеры, впрочем, не удостоили своим присутствием обычную пехоту - для них уже были готовы два побитых внедорожника, которые по крайней мере могли похвастаться какими-то, но сиденьями. Открыв окно, чтобы не мешать остальным, капитан Энтони Холт аккуратно вынул пачку папирос "Наступление", в который уже раз небрежно бросил взгляд на неизменное "Военно-медицинская служба предупреждает: курение вредно для вашего здоровья!", вытянул одну, щёлкнул зажигалкой и затянулся. В его скромном портфеле лежало несколько пачек нормальных, "гражданских" сигарет, но лучше было бы начать с ходу привыкать к тому, что будут выдавать в качестве довольствия. Внедорожники и тянувшаяся за ними колонна грузовиков под прикрытием пары бронемашин были единственным, что оживляло жизнь некогда добитой войной бескрайней лесостепи - и никто не знал, не покатится ли сюда война во второй раз. Радио в машине, настроенное на какую-то местную станцию, напополам с шипением и скрежетом играло какой-то джаз. И водитель, и ехавший вместе с Холтом первый лейтенант Энкин продолжали хранить молчание. Ещё раз выпустив клуб едкого дыма - в конце концов, "армейский" табак никогда не отличался высоким качеством - капитан покрутил головой, пытаясь выискать в лесу хоть что-то примечательное. Через час с небольшим машины наконец достигли своего назначения - забытого армейского аванпоста, щелчков на тридцать отстоявшего от самой ближайшей деревни. Форт "Расцвет-XI" на самом деле выглядел гораздо скромнее, чем кто-либо мог себе представить по его названию - ров, колючая проволока, несколько покосившихся сторожевых вышек и полуземлянки заместо казарм. Единственным полностью деревянным зданием тут был, скорее всего, штаб, над которым развевался государственный флаг. После того, как машины остановились, к внедорожнику Холта приблизился офицер в сопровождении четверых солдат; бойцы наскоро проверили документы. - Добрый день, капитан. Как же вас сюда занесло? Было ясно, что постаревший и поседевший за годы службы офицер с обожжённым (возможно, прямым попаданием магического снаряда) лицом очень рад "посетителям" - впрочем, неудивительно, если учитывать удаленность этого маленького аванпоста. - Капитан Энтони Холт, очень приятно. Приехал вас сменить. - Первый лейтенант Ефимов. Капитан вылез из машины, ещё раз окинул взглядом форт и пожал руку лейтенанту. - Итак, как обстановка в целом? Связи с вами не было уже дня три, так что меня отправили на месте разобраться. - Аэростат с антенной сшибло, капитан, а поднять его обратно сами мы не можем. Я отправлял одного курьера с депешей, но он, видимо, не долетел. - Ага, партизанят тут всякие... - в голосе Холта, тоже не раз раненого во время вылазок доморощенных Робин Гудов из местных лесов, зазвучало понимание. - Ну а так - личный состав в хорошем состоянии, запасов пока что хватит ещё на месяц, по технике проблем нет. Кстати, что за офицер прибыл вместе с вами? - А, это? Первый лейтенант Энкин, ему в соседний аванпост. - Ну и славно. Ефимов порылся в своей командирской сумке и вытащил небольшую планшетку, настолько же истрёпанную, как и её владелец. - Вот тут - всё, относящееся к форту. Пара ключей, карты и несколько списков. Холт, спрятав ценную вещь в один из бездонных внутренних карманов своей шинели, уже было направился к помещениям форта, но тут обернулся. - Роуз! Вставай, мы приехали! ...еле продрав глаза копытом, ещё совсем юная кобылка с светло-розовой гривой, давшей ей имя, резво выскочила из внедорожника и устремилась за Холтом, не забыв забрать (конечно же, с помощью телекинеза) его портфель. Новая камуфляжная куртка, подаренная хозяином перед поездкой, была немного мала, но зато её не продувал порывистый западный ветер, который в Монтанье дул на каждом шагу. Здание штаба, в разных углах которого на скамьях спали унтер-офицеры, и внутри тоже было достаточно скромным. На бревенчатых стенах выделялись только разноцветные агитплакаты - традиционный набор: человек с флагом и подписью "Победа любой ценой", призыв покупать облигации военного займа и тому подобное. Министерство стабильности производило такие плакаты миллионами штук, и они облепляли каждые дом и стену не только в прифронтовой полосе, но и "дома" в Метрополии. Услышав громкий скрип двери, парочка сержантов подскочила и отсалютовала капитану. - Добрый день, сэр! По какому вы делу? - Вольно. Меня назначили новым командиром форта заместо первого лейтенанта Ефимова. - Приказы, сэр? - Нет, спите дальше. Удовлетворённый таким ответом, единорог-сержант лёг обратно на скамью и в течение пары минут захрапел. Холт же направился в свой "кабинет" (если комнату в деревянном доме можно было так назвать). Конечно, тут были печка, куцый письменный стол и даже нормальная кровать, но сравнивать это с офицерскими казармами в Филлидельфии, не говоря уже об его доме, никак не получалось. Близилась ночь. Быстро проглядев схему развода караулов и их график, Холт скинул шинель, снял сапоги и сразу улёгся на кровать, не особо утруждаясь какими-то ещё процедурами. Сквозь сон он почувствовал, что что-то тёплое и пушистое ползет по его груди - естественно, это была Роуз - но у него уже не было сил что-то ей говорить (да и к тому же, место ей незнакомо, может начать волноваться), так что уже через минуту, сомкнув глаза, капитан Энтони Холт, из 7-го батальона 136-й пехотной бригады, спокойно спал.