«Призрак из прошлого»

«Нельзя привязываться к людям всем сердцем, это непостоянное и сомнительное счастье. Еще хуже — отдать свое сердце одному-единственному человеку, ибо что останется, если он уйдет? А он всегда уходит» Эрих Мария Ремарк

***

Предпраздничная ночь опустилась на восточное побережье холмистой Шотландии постепенно, а затем вмиг спрятала в непроглядной тьме просторы небольшого прибрежного городка Сент-Эндрюс: короткая стрелка часов чуть зашла за отметку четыре вечера, а средневековые улицы английского городка уже успели окраситься густыми чернилами — неприветливый антициклон, словно художник-дилетант, оставлял темные кляксы на чистом ночном холсте неба. На равном расстоянии улицы освещались высокими фонарями, у основания которых небольшими кучками тесно прижималась друг к дружке опавшая листва, а октябрьский ветер доносил до затерявшихся в городе прохожих запах недавно закончившегося дождя. Видимость ограничивал взявшийся будто из ниоткуда серый туман, выныривающий из водоемов, крадущийся по улицам и прячущийся за каждым углом старинных особняков. Мы брели уже больше получаса, пожалев, что оставили автомобиль на платном паркинге отеля, разместившегося в замке 18-го века. Через пять минут мы должны были оказаться в конечной точке. Я почти с головой куталась в шерстяной горчичный кардиган, который в данный момент являлся единственным цветнфм пятном. Сцепив руки на талии, я прибавила темп. Глаза уже слезились от ветра, а неугомонный туман никак не желал отступать, превращая город в лабиринт из пресекающихся улиц. Мой коллега и спутник на сегодняшний вечер( по «счастливой» случайности брат девушки, которой я должна была организовать свадьбу)  — господин Арда, или, как он настойчиво просил называть себя, « просто Арда», неспешно шел рядом, напряжённо поглядывая по сторонам и то и дело норовя накинуть мне на плечи свой черничный пуховик. — Лейла, мы можем вернуться обратно, если… — он повернул голову в мою сторону, перебиваемый шквальным порывом ветра, и переждав несколько секунд, продолжил, — если ты не успеешь организовать эту свадьбу вовремя. Я могу сказать нашим клиентам, что мы подберем им другого профессионала, — последние слова прозвучали крайне неуверенно и явно дались ему с трудом: каждый клиент нашего агентства платил за отказываемые ему услуги невероятные суммы, поэтому все его желания всегда находились в приоритете. Никто не потерпел бы замены, тем более, не обговорив это заранее. Тем более, когда клиент внятно дал понять, что доверит самый важный день своей жизни исключительно мне. — Арда, это невозможно. Ты ведь тоже понимаешь, — устало ответила я, втягивая порцию свежего воздуха в лёгкие. — Твоя родная сестра выбрала меня, - а как хотелось бы, чтобы я никогда с ней не сталкивалась. - Тем более, мы с трудом получили английские визы, преодолели километры, прилетев сюда, чтобы… — я остановилась у скамейки напротив пустого дома с потушенным светом в окнах, поправляя развязавшийся шнурок белых кроссовок, … — уехать обратно? — он предпринял попытку вставить пару слов, но я одним жестом заставила его повременить с этим. — Да и почему мы можем уехать? — Потому что я, взрослый человек, не могу встретиться лицом к лицу с прошлым? Я совсем не тот работник, который ставит под сомнение свои профессиональные качества из-за чувств к бывшему жениху… давно забытых, я хотела сказать... конечно… — добавила я, смутившись, и поспешила скорее перевести разговор в другое русло. — Ладно, кажется, мы почти на месте, — сказала я, кинув беглый взгляд на навигатор, сообщающий, что через минуту мы будем у дверей. — Хорошо, Лейла, не буду с тобой спорить,  — добродетельно улыбнувшись, ответил мой спутник, заворачивая на узкую тропу из плитки с пышными кустарниками, раскинувшимися вдоль нее. Каждое растение снизу подсвечивал покрытый серебристой краской миниатюрный фонарик из тыквы, с вырезанными на нем узорами кленовых листьев. От этого весь двор окрашивался в теплый персиковый оттенок. На белоснежном крыльце были расставлены высокие свечи, отбрасывающие тени на окружающие предметы. С крыши самого дома свисали фигуры в белых одеяниях с вырезанными щелями для глаз. Они бросались в глаза засчет неонового света, который просачивался из-под светлой ткани. Деревья, посаженные в саду, были укрыты сетями из паутины сочного зеленого цвета. На этой паутине, присмотревшись, можно было рассмотреть огромных тарантулов, переползающих с одной стороны дерева на другую. Так вышло, что первая неформальная встреча с будущими молодоженами пришлась на самый конец октября - то время, когда англичане с особым удовольствием празднуют один из самых леденящих кровь праздников года. Весь внутренний дворик огромного белого особняка с панорамными окнами и темно-коричневой крышей из черепицы был словно кадр из фильма ужасов — на газонах расположились фигуры ведьм в длинных черных плащах и конусовидных шлюпах, по соседству с ними восседали соломенные чучела в причудливых красочных одеждах и иссохшие скелеты, жутковато улыбающиеся прохожим. Но мои мысли находились слишком далеко, чтобы заметить, как старательно хозяева дома подготовились к наступающему Дню всех святых. Чем ближе к порогу особняка мы подбирались, тем сильнее мое сердце пыталось прорвать грудную клетку, вызывая легкое головокружение и шум в ушах. Ты сможешь, Лейла. Ты будешь вести себя так, как подобает знатоку звоего дела. Познакомишься поближе с будущей семьей и организуешь им достойное торжество, а потом уйдешь, забудешь это как страшный сон. Ты уйдешь. . Кого волнует то, что давно покрылось пылью прошедших лет? Любовь проходит, воспоминания тускнеют. Люди разлетаются по разным странам или даже континентам. Такова жизнь, не правда ли? Жизнь, которую тебя заставили выбрать. Жизнь, к которой ты привыкла... ? Задумавшись, я упустила момент, когда мы подошли вплотную к входной двери. Арда нажал на кнопку звонка и отошёл, дожидаясь, когда хозяева дома впустят нас внутрь. Видя мое нервозное состояние, он ободряюще кивнул мне, мимолётно улыбнувшись. Спустя минуту за дверью послышались быстрые шаги, а мне внезапно захотелось развернуться и сбежать, не заставляя себя переживать встречу с несостоявшимся женихом. Умение контролировать свои чувства, ни жестом, ни взглядом не выдавая себя, спасало меня от многих необдуманных шагов. В тот момент, когда резкий порыв ветра сорвал с деревьев пару помятых, словно клочок бумаги, сухих листьев, и послышался глухой шелест крыльев приземлившегося на крышу ворона, дверь, наконец, отворилась, выделяя наши лица потоком искусственного освещения. Из-за двери выглянула молодая девушка, на вид лет тридцати, облачённая в кашемировый свитер бирюзового цвета, так удачно подчеркивающий ее голубые глаза. Белоснежная улыбка, гладкая фарфоровая кожа, густые уложенные голливудскими локонами волосы — хозяйка дома словно сошла с подиума, светилась изнутри и согревала нас своим магическим взглядом. За исключением одного но... Насколько я помнила, на всех фотографиях девушка была платиновой блондинкой. Сейчас же ее волосы были выкрашены в огненно-рыжий цвет. В точности такой же, как и мой. Отличить нас обеих со спины было бы невозможно даже родной матери. Интересно, что же сподвигло Мелису на такие кардинальные перемены. В голову забирались разношёрстные мысли, но я решила остановиться на одной — самой здравой и более вероятной. Хеллоуин заставлял людей примерять на себя самые смелые образы, раскрывал их таланты, придавал внутренней свободы, помогал самовыражаться. То, что в обычные будние дни выглядело бы как полнейшее сумасшествие, в дни Хеллоуина становилось неотъемлемой частью праздника. — Аа! Лейла, Арда, добро пожаловать! Не стойте на пороге, сегодня снаружи немного промозгло, — шустро поприветствовала нас Мелиса, попутно обнимая своего брата, — братик, неужели ты, наконец, увидишь наш с Сарпом дом! Надо же, всего лишь нужно было пригласить к нам Лейлу, чтобы ты навестил свою сестру! — шутка не удалась, и Арда натянуто улыбнулся, показывая взглядом неуместность подобных разговоров. Но меня это ничуть не смутило, ведь в своем начальнике я видела только друга и партнера по работе. Красивый мужчина для других, для меня он был одним из толпы. — Привет, Мелиса! У вас очень красивый дом! — сказала я, окинув взглядом широкий коридор, переходящий в холл, посередине которого красовалась тыква размером с человеческий рост, внутри которой были расположены разноцветные лампочки, слабо подмигивающие через равные промежутки времени. — Чувствуйте себя как дома, а я пока подготовлю веранду, — я кивнула, мягко улыбаясь, все еще время от времени осматривая броский цвет волос бывшей блондинки. — Арда, проходите же в гостиную, милый, что за стеснительность! — раздавала указания девушка прежде чем скрыться за двустворчатой белоснежной дверью. — Мелиса, подожди… — девушка обернулась, глазами задавая вопрос, — может быть, тебе нужна помощь? — поинтересовался брюнет, следуя за сестрой. —  Я думаю, что Лейла пока побудет здесь, а мы управимся намного быстрее вдвоем, — предложил парень, приводя в пример достаточно убедительные аргументы. Они оба повернулись в мою сторону. — Если Лейла не заскучает одна, то так уж и быть, я приму твою помощь, — шутливо подмигнув мне и торопясь быстрее приступить к незавершенному делу, произнесла Мелиса. — Аа, — девушка жестом руки показала, что ей в голову пришла прекрасная идея, — может быть, мне позвать Сарпа? Любимый! — крикнула девушка, зовя своего жениха, момент встречи с которым я откладывала как могла. — Заодно они познакомятся, побеседуют, узнают друг друга, — с энтузиазмом продолжила свою речь девушка, пока я судорожно искала поводы отказаться от столь заманчивого предложения. - Тебе очень понравится Сарп, вы быстро найдете общий язык, - прозвучало совсем как шутка. Мелиса была права - нам и не придется узнавать друг друга, учитывая наше общее прошлое и раздельное будущее. — Нет, — на удивление Мелисы это слово вылетело из наших уст одновременно. — То есть, я хотела сказать, что незачем утруждать господина Сарпа, — мои объяснения не сильно подействовали на Мелису, которая продолжала недоверчиво смотреть то на меня, то на пришедшего мне на подмогу брата. — Мел, дорогая, Лейла права, — он бросил взгляд в мою сторону, оказывая молчаливую поддержку. Надо же, мы в этом доме всего четверть часа, а я уже успела попасть в неловкую ситуацию. Переведя дыхание, я пыталась усмирить нервы, потирая пальцы рук. — Или ты думаешь, что она напугается, сидя одна в комнате с привидениями, — с напускной серьезностью сказал он, указывая на фигуры, накрытые белоснежными простынями, так отично вписавшимися по краям тяжелых портьер. — Бууу, — легко толкнув сестру локтем, но не получив никакой реакции, кроме подзатыльника, напомнил о наступающим празднике Арда. — Ай, твоя взяла! Давай быстрее, — с облегчением выдохнув, я проводила взглядом смеющихся ребят. Пока они расправлялись с деревянными скамейками, кидая на каждую пружинящие подушки, и разжигали камин, декорированный огромными темно-серыми камнями, я поднялась с широкого дивана и решила осмотреть пространство гостиной: это была комната, выполненная в минималистичном стиле. Сиреневые однотонные обои были завешены рамками с фотографиями, с потолка свисала искусственная паутина, которая приобретала насыщенный голубой оттенок под светом потолочных ламп. Во всю стену вытянулся угловой диван. На стене напротив дивана расположился плазменный телевизор, под которым стоял длинный комод, являющийся особым местом гордости хозяев. На нем выстроились в ровный ряд баскетбольные кубки жениха Мелисы. Я помнила его неуемную страсть к этому виду спорта, да и разве могло быть иначе, если я и была той, кто настоял на том, чтобы Сарп не забросил занятия. Только теперь всё это потеряло смысл, растворилось во времени, застряло в прошлом, которое, как известно, лучшего не ворошить. Особенно, если ты с болью расставалась с ним. Он теперь жених прекрасной девушки, которая заслуживает быть счастливой, а я… я всего лишь увижу его первый раз спустя пять лет и постараюсь считать незнакомцем. Натяну маску безразличия, приветливо улыбнусь и постараюсь вновь забыть любимые когда-то черты лица. Да и кем мы теперь могли приходиться друг другу? Витая в своих мыслях, я подняла с полки рамку с фотографией, которая привлекла мое внимание. Это был день посвящения нас в студенты старейшего учебного заведения Шотландии — Сент-Эндрюсского университета. На фотографии слева направо чередовались улыбающиеся лица — родители Сарпа и его брат. Была еще одна фотография, аналогичная этой, но между Сарпом и его братом стояла я — довольная и предвкушающая веселые годы учебы. Едва успев вернуть рамку на место, из соседней комнаты послышались четкие шаги. Я прикрыла глаза, уловив нотки того самого древесного парфюма. Как давно я не слышала этот дурманящий рассудок аромат. Аромат, который ассоциировался у меня с мужчиной, находящимся у меня за спиной. Сарп. Я замерла, не могла сдвинуться с места, словно приросла к полу в той самой точке, где стояла. Несмотря на тишину, поглотившую комнату, я слышала свое глубокое дыхание, громкость которого, казалось, усилилась в миллионы раз. Сердце отдавалось частым пульсом во всем теле, вызывая алый румянец на щеках. Самодостаточная девушка, владелица известной сети свадебных агентств Стамбула, я не могла сдержать свои сердечные порывы, обнажающие душу и заставляющие сорвать маску неприступности. Какая досадная ирония или шутка судьбы надо мной — среди множества возможных дат встретить бывшего парня в канун Хеллоуина. Встреча с ним - одновременно счастьем и кошмар моей жизни. Счастье - ведь она дарит воспоминания о прекрасных трех годах нашей жизни, полных событий еще только расцветающей любви. Кошмар - ей не суждено было закончиться хеппи эндом. Ей суждено было просто закончиться в реальности, но не в моем сознании. Еще несколько лет подряд после того ужасного дня я вздрагивала и неконтролируемо начинала плакать, стоило мне услышать знакомое имя. Сарп. Собираясь развернуться, чтобы, наконец, посмотреть в глаза своему сбежавшему жениху, я почувствовала на талии чьё-то обволакивающее тепло и прикосновения тонких пальцев. Чьи-то цепкие фаланги пальцев соединились в замок, осторожно притягивая меня к себе. — Любимая, я освободился... Я слышал звонок в дверь, наши гости уже пришли?