Серия книг Ир-Хипс. Книга 1: Друг или Враг

      Сильная боль… Прерывистое дыхание… Замкнутое пространство… Арлид открыла глаза; она лежала на ледяном полу в какой-то непонятной комнате. Нигде не было света, глубокая темнота пропитала это маленькое пространство.       Жуткая боль пронзала всё тело. Девушка перекатилась на другой бок и сдавленно вскрикнула. Новая волна боли прокатилась по её телу. В памяти мелькали события сегодняшнего дня… Вот Наитянка даёт ей свой кристалл, чтобы поменять ей одежду, и они смогли попросить помощи у… Ну, конечно! Арлид глубоко вздохнула и попыталась сесть.       Она вспомнила, как они подошли к чужепланетцам… Но что же было дальше? Казалось, что из её памяти вырвали кусок. Она помнила лишь… удар… да, точно, удар! Но не простой… От простого она бы не чувствовала такую боль… Но что — потом? А потом темнота… и гул в ушах. И вот она очнулась в каком-то непонятном помещении.       — Наитянка, ты здесь? — шепнула Арлид в темноту, но ответа не последовало.       Ночная Воительница нажала на кристалл, космический костюм сменился её одеждой.       Боль, пронзающая всё тело, начала стихать. Как хорошо, что тут темно! Силы постепенно восстанавливались.       Послышался скрежет, и в темноту комнаты ворвался яркий свет. Из проёма в стене появилась девушка в красном комбинезоне и довольно ухмыльнулась.       — Что это за место? Где Наитянка? — резко спросила Арлид, её голос прозвучал угрожающе.       — Думай о себе… — отозвалась незнакомка; её голос был похож на звон маленького ручейка или на пение маленькой птички. — Думай о себе… Думай о себе… — эхом повторила она, и её глаза полыхнули недобрым зелёным огнём.       — Хочешь напугать меня? — спокойно спросила Ночная Воительница, смотря прямо ей в глаза. — Не выйдет. Отвечай на мои вопросы! Куда вы дели Наитянку?       — Думай о себе. — Теперь голос звучал, как бурная волна, идущая на беззащитный город. — Не думай о ней.       — Да я бы с радостью, — ухмыльнулась Арлид, — но мне пока нужна эта девчонка!       — Ей конец! — пропела незнакомка, взмахнув рукой. — Её уже не спасти.       — Что значит «конец»? — Арлид угрожающе подалась вперёд.       — Мы заберём её магию, — сказала девушка, улыбнувшись. — А потом заберём и твою. Мы — Охотники за магией, и мы…       — Да мне наплевать, кто вы, мракушка! — Ночная Воительница мрачно посмотрела на незнакомку. — Советую тебе уйти с моего пути.       — Мы не боимся Воинов Тьмы, — рассмеялась та.       — А зря, — Арлид уже почувствовала, что её силы, ослабленные световой энергией планеты, полностью восстановились.       Её очи загорелись мрачным пламенем. Ночная Воительница взмахнула рукой, и в сторону незнакомки молниеносно полетели теневые «ленты». Они стали обвиваться вокруг неё, создавая что-то наподобие кокона.       — Я предупреждала, не стоит стоять на моём пути! — бросила Арлид, проходя мимо кокона. — Мне не составило никакого труда обездвижить тебя, так что не будь о себе такого высокого мнения.       Выйдя из комнаты, она попала в огромный зал. Везде бегали Охотники в красных комбинезонах. Арлид спряталась за колонну. «Надо срочно найти Наитянку, но где её держат?» Ночная Воительница превратилась в тень и заскользила по стене, осматриваясь. В этом месте всё было сделано из железа и камня, никаких других материалов, а ещё здесь совсем не было окон. Помещение освещалось сотнями маленьких лампочек, которые располагались на потолке и создавали странный узор.       Охотники то и дело ходили туда-сюда, кто-то таскал непонятные бумаги, кто-то оружие а кто-то непонятные изобретения. Проследив за очередной группкой недоброжелателей, Арлид заметила дверь, отличающуюся от всех остальных. Она выглядела так, словно ей было много сотен лет, в то время как остальным дашь не больше десяти. Ночная Воительница заскользила по стене и, добравшись до двери, прочла надпись на табличке «очередные». «Может, Наитянка там?»       Протиснувшись в щель между стеной и дверью, Арлид оказалась в абсолютно белой комнате. Как она и предполагала, её спутница была здесь. Наитянка сидела в дальнем конце комнаты, закрыв лицо руками.       — Чего сидим? — спросила девушка, принимая свой облик. — Уже смирилась с тем, что они хотят забрать твою магию?       — Арлид? — Наитянка вздрогнула и посмотрела на неё заплаканными глазами. — Я думала, что твою магию уже забрали… Мне так сказали.       — Мне тоже сказали, что тебе конец, — хмыкнула та в ответ. — Но кто они такие, чтобы им верить? Не боись, мракушка, выберемся!       — Мы не сможем выбраться, — обречённо произнесла Наитянка, опустив голову. — Их слишком много. До меня здесь был парень, его повели на процедуру выкачивания магии. У меня до сих пор перед глазами его измученное лицо… Он успел рассказать мне, что его схватили вместе с четырьмя товарищами, а нас две… Если они не смогли, то мы и подавно не справимся.       — Тогда я справлюсь одна! — сердито сказала Арлид, неодобрительно смотря на Наитянку. — Ты, как всегда, при первой возможности опускаешь руки, не желая бороться!       Ночная Воительница отошла подальше и с разбегу ударила в дверь ногой. Она скрипнула и приоткрылась. Ещё удар, и она слетела с петель. Охотники, бегающие по залу, в шоке уставились на выбитую дверь. Один из них подбежал к стене и нажал красную кнопку. Завопила сирена, они кинулись к комнате.       — Бежим, мракушка! — крикнула Арлид. — Быстрее!       Наитянка послушно выбежала из комнаты и устремилась вдогонку за ней. Охотники кинулись в погоню за беглянками.       — Выруби им электричество! Пусть выключится свет!       — Н-но как?       — Ты же владеешь магией электричества, давай, используй её!       — Время… Мне надо время… — Наитянка остановилась и судорожно огляделась в поиске блока питания.       Он оказался позади одной из колонн. Подбежав к нему, девушка приложила руки к стене и зажмурилась. «Сосредоточиться, мне надо сосредоточиться», — пронеслось в голове Наитянки. Она приоткрыла глаза, чтобы оценить обстановку: Арлид создала теневую сферу вокруг них, охотники безуспешно пытались пробить преграду.       — Ну, чего ты там возишься?! Я не смогу долго их сдерживать!       Наитянка вздрогнула и снова зажмурилась. Она чувствовала как электричество «течёт» по проводам. Ей нужно лишь нарушить этот путь, это легко, но… она совершенно не знала как это делать!       — Быстрее! — крик Арлид словно придал ей сил, и она постаралась отключиться от реальности.       Вот перед глазами засверкали электрические пути, она мысленно направила свою магию в самую глубь, один из потоков прервался. В сознании Наитянки вспыхнула яркая вспышка, та резко открыла глаза и отстранилась от стены. Стоило убрать руки, как во всём помещении погас свет.       Арлид тут же схватила свою спутницу за руку и побежала по залу, который погрузился в мрак. Её силы уже полностью восстановились, и вернулось привычное зрение для Воинов Тьмы. Наитянка, спотыкаясь, бежала за ней, вернее бежала туда, куда она её тянула.       Из зала они выбежали в длинный коридор. По помещению слышались озлобленные крики Охотников. Впереди показалась дверь. Арлид резко толкнула её, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Выбежав наружу и не успев вдохнуть глоток воздуха, она резко остановилась. Они оказались на краю обрыва. Внизу бурной лентой текла река.       — Что теперь?! — запаниковала Наитянка.       — Прыгать! — не дожидаясь ответа, Арлид толкнула ту с обрыва и прыгнула следом.       Горячий воздух ударил в лицо, почти одновременно с визгом Наитянки. Сверху донеслись возбужденные крики и… смех… «Почему они смеются?!» — насторожилась Ночная Воительница.       Оказавшись в воде, Арлид поплыла к поверхности и почувствовала, что до ног что-то дотрагивается. И посмотрела вниз: это была большая сеть! Арлид метнулась в сторону, но края сетки уже были над водой — не выберешься. Видимо, Охотники предполагали, что кто-то захочет убежать и прыгнуть с обрыва. Но тут сетка, и спасения нет! Беглянки пойманы!       Сеть поднялась над водой, были слышны радостные возгласы Охотников и смех, смех, смех…       — Всё, — печально выдохнула Наитянка, судорожно пытаясь порвать сеть, — теперь это конец! Нам не сбежать!       — Направь свою магию электричества вверх по верёвке, — спокойно сказала Арлид. — Смекаешь?       — Не смекаю! — она со страхом посмотрела на свои руки. — Я не смогу использовать свою магию…       — Тогда поздравляю, — мрачно усмехнулась Ночная Воительница. — Раз ты не хочешь пользоваться своей магией, эти Охотники сделают тебе одолжение, когда отберут у тебя твои силы. Тогда чего ты боишься? Должна, наоборот, бежать к ним.       — Х-хорошо, я попробую, — еле слышно пробормотала Наитянка. — Что я должна сделать?       — Я не училась использовать магию электричества, — выдохнула Арлид, с недовольством смотря на неё, — но могу предположить, что тебе надо просто направить магию на эти верёвки и поскорее.       — Ты… хочешь, чтобы моя магия поднялась по веревкам и ударила их электричеством? — догадалась Наитянка.       — Именно, — кивнула Арлид. — Не так то просто нас поймать и отнять нашу магию, мракушка!       — А что если нас тоже…       — Ты должна усвоить один важный урок, — Арлид оценивающе посмотрела наверх: осталось всего с десяток метров до того, как Охотники их достанут. — Не магия управляет тобой, а ты управляешь ею! Твои силы не должны быть хаотичными, контролируй их. Взрасти в себе уверенность в том, что электричество может покориться тебе, стоит тебе лишь по настоящему захотеть этого. А теперь действуй и быстрее!       — Хорошо, я постараюсь — Наитянка направила руки на верёвку, держащую сеть. И почувствовала, как мурашки пробегают по всему телу, её резко бросило в холод, несмотря на царящую вокруг жару.       Она мельком посмотрела на Арлид, которая, как и прежде, сохраняла спокойствие. Она не должна разочаровать её. Сделав глубокий вдох, Наитянка позволила электричеству выйти наружу. Из ладоней потянулись электрические разряды. Они обвили верёвку и быстрее молнии метнулись к вверху. Охотники истошно завопили, бросая её, и сетка плюхнулась обратно в воду. Девушки, не выныривая, поплыли к поверхности.       Вынырнув, Арлид полной грудью вдохнула горячий воздух; река, на удивление, оказалась холодной. Её воды бурным потоком несли их вперёд мимо огромных красных скал и крупных просторов песка. Наитянка бултыхалась рядом, её глаза были полны страха.       Впереди по течению показался высохший куст, Арлид ухватилась за его ветки и поймала Наитянку за руку. Та с благодарностью посмотрела на Ночную Воительницу.       Выбравшись на горячий песок, Арлид вновь почувствовала слабость.       — Мы… смогли… Мы… сбежали! — раздельно пробормотала Наитянка, лежа звёздочкой и смотря на небо. — Я… я смогла. Я использовала магию, и ничего плохого не случилось!       — Ну да, — согласилась Арлид, зачерпнув в ладонь немного песка и высыпав его обратно, после чего встала и прошла вдоль берега. — Теперь надо думать, как, в конце концов, убраться с этой планеты! И как можно скорее!       — Ты права, — выдохнула Наитянка, вставая. — Будем искать порталы…       — Они могут появляться тут очень редко, — мрачно сказала Арлид. — Да и место их появления не предугадаешь!       — Что тогда? — прошептала Наитянка.       — Есть идея, — глаза Арлид сверкнули на Солнце. — Мы можем стащить космолёт у Охотников.       — Не-ет! — протянула Наитянка. — Я туда ни ногой!       — У тебя есть какие-то другие идеи? — холодно спросила Арлид. — Что предлагаешь, мракушка?       — Поискать порталы, — неуверенно сказала Наитянка, — и какую-нибудь брошенную технику. Это безопаснее!       — Для тебя — безусловно, — хмыкнула Арлид, — а для меня — нет: световая энергия этой планеты поглощает мою! Я не могу долго тут находиться!       Не дождавшись ответа, Ночная Воительница направилась в сторону базы Охотников. Если быть осторожной, то стащить космолёт это проще простого! Как она и ожидала, Наитянка не последовала за ней, оставшись около реки. Видно, побоялась, что её снова схватят.       Добравшись до базы, Арлид превратилась в тень и заскользила по стене здания, прямо стоящего к космолёта. Охотники суетились около одного из них. Видимо, чинили поломку.       Ближе всех к ней оказался тот самый космолёт, к которому они с Наитянкой тогда пошли. Скользнув к нему, она протиснулась в щель и приняла свой облик. Её взору предстала панель управления, полная разных рычагов и множества кнопок. Все они имели одинаковый светло-серый цвет, да и отличительных знаков нигде не было. Неожиданно дверь, ведущая в космолёт, стала открываться. Арлид превратилась в тень и затаилась в углу. Внутрь зашли две Охотницы за магией.       — Отправим его на Кломскую Вершину, — сказала одна из них. — Может, поймаем кого… на этот раз без Охотников… Чужепланетцы зайдут сюда, и — опля! Ловушка! Они же не поймут, что это макет!       Арлид незаметно выскользнула из космолёта. «Так значит, это макет! Но у них ведь должны быть настоящие космолёты! Вот только где они их прячут?!» — задумалась она.       Ночная Воительница проскользнула в стоящий неподалеку ангар и, отделившись от стены, пошла по совершенно пустому помещению. Шаг, ещё шаг, и… девушка упёрлась в невидимую стену. А затем вновь тенью — по ней и вскоре нашла такой же невидимый рычаг. Опустив его, она вновь приняла свой облик. Стена со скрежетом стала подниматься, а за ней стояли космолёты!       Зайдя в ближайший, Арлид поняла, чем макет отличается от настоящего. Все кнопки на панели управления были разноцветными, и на них были обозначающие знаки. Вот и кнопка запуска…       Арлид решительно нажала на кнопку «пуск», и космолёт приподнялся; панель раздвинулась, и из отверстия плавно «выплыл» штурвал. Ночная Воительница чуть надавила на него и космолёт полетел вперёд через автоматически открывшиеся ворота ангара.       Он не спеша вылетел из ангара и молнией поднялся ввысь. С такой высоты были очень хорошо видны окрестности: высокие и низкие скалы, реки, обширно расстилающийся слой песка…       Неожиданно космолёт замер. Арлид дёрнула штурвал, но он так и не двинулся с места. Что-то явно не так! Неужели Охотники заметили незапланированный вылет и смогли со своей базы контролировать перемещение своего летательного аппарата?       Арлид села за штурвал и попыталась сдвинуть космолёт с места, но тот словно застыл в пространстве. Непонятная тревога поселилась в её душе. Ночная Воительница вдруг вскочила и отпрянула к дальней стенке. Несвойственное ей чувство ужаса разбушевалось внутри… Из иллюминатора была видна дыра… чёрная, непроглядная, и она постепенно приближалась       Ночная Воительница вспомнила, что читала в книгах про такие порталы: они чаще всего возникают на горячих и сухих планетах. Кто попадал туда, не возвращался. Вся техника при из приближении замирала… Именно поэтому космолёт не может лететь, он просто замер в ожидании того, когда его поглотит портал.       — Только этого не хватало! — зло процедила Арлид, метнувшись к панели управления, но все кнопки и рычаги зависли, отказываясь выполнять команды.       И тут случилось невообразимое: космолёт стал разрушаться… Вот отделилось добрая часть железа с его бока. Чёрный портал тут же с жадностью поглотил оторвавшийся кусок. Части одна за другой стали скрежетом отделятся от летательного аппарата и втягиваться в дыру. Ещё секунда и под ногами Арлид образовалась дыра, и она упала. Кувыркнувшись в воздухе, Ночная Воительница увидела, как космолёт исчезает в «пасти» непроглядного портала… навсегда.       Порыв ветра хлестал её волосы, земля стремительно приближалась, а замедлить падение она не могла: это могли сделать только Воздушные и Ветряные маги. Умом Арлид понимала, что, упав с такой высоты, вряд ли выживет. Шансы один на миллион. Тем более земля твёрдая, как камень, иссушенная постоянным солнцем. Но, несмотря на это, в душе не было совершенно никакой паники. Ей не хотелось дёргаться, плакать, кричать… Это ей не свойственно. Она просто молча падала, прикрыв глаза и ожидая встречи с поверхностью. Может, всё так и должно было быть…       Неожиданно земля пришла в движение и будто раскололась пополам, в трещине возникла сетка. Арлид упала прямо в центр, и земля сомкнулась под ней, затягивая сеть в мешок.       Девушка огляделась. Она была в помещении, стены которого были сделаны из металла.       — Это типа теперь я вам должна быть благодарна? — холодно спросила Арлид, и её голос отразился от стен, эхом облетев помещение. — Ну где вы? Охотники за магией?       Никто не ответил. Но кто тогда привёл в движение этот механизм?       Арлид попыталась разорвать сеть… Эх, ей бы сейчас её кинжал, но он остался у змей на другой планете, а её верный меч спокойно лежал в Горячей Пещере на Аксериосе.       — Привет… — неожиданно из темного угла донёсся звонкий голосок.       На свет вышла белокурая девочка лет десяти. Арлид с интересом посмотрела на неё. Девочка, как и Охотники, была одета в красный комбинезон, только на шее красовался розовый кулончик.       — Приветствую, — сухо сказала Ночная Воительница. — Ты кто?       — Я Минуа Алин То Чи Лин, будущая Охотница за магией.       — Я-ясно, — протянула Арлид. — Это ты активировала этот механизм?       — Я, — согласно кивнула Минуа. — Чтобы спасти тебя.       — И отнять мою магию? — уточнила Арлид.       — Я пока ещё не Охотница, — пожала плечами девочка. — Я просто спасла тебя. Не могла просто стоять и смотреть как ты… падаешь…       Она нажала на кнопку, которая находилась на стене, и сетка плавно опустилась на пол. Ночная Воительница выбралась из сети и подозрительно посмотрела на юную Охотницу.       — А своим не скажешь? — поинтересовалась Арлид       — Нет, не беспокойся, я ничего им не скажу. Выход вон там, — указала Минуа, улыбнувшись. — Ты окажешься рядом с рекой.       — Благодарю тебя, Минуа, — кивнула Арлид и пошла по тёмному то ли коридору, то ли туннелю.       Теперь надо найти Наитянку.