Серия книг Ир-Хипс. Книга 1: Друг или Враг

      Наитянка бежала по улице, ведущей к штабу. Небо уже начинало светлеть, яркие звёзды побледнели, а облака белым пухом зависли на небосклоне. Это было бы чудесное утро, если бы не Эмелийцы. Девушка прислушалась: обычно в это время пели многочисленные птицы, но сейчас они молчали… Это пугало. Казалось, что огромный шумный город вымер, и в нём теперь гуляет только ветер.       Наитянка зашла за угол улицы, она уже поняла стратегию Эмелийцев. Они не нападают напрямую. Действуя по-тихому, ночью захватчики обезвредили большинство Королевских Гвардейцев и местных жителей, разделили их команду, поселили в сердца оставшихся Майсиян страх… Главная их сила заключается в скипетре Миретты, с помощью которого она может отразить любую магию. Пока он у неё в руках, они не смогут её обезвредить. Но как лишить Миретту преимущества? Выкрасть скипетр не получится: чужепланетка всегда носит его с собой… Надо найти способ, как нейтрализовать его силу на расстоянии.       Наитянка увидела вдалеке штаб команды и ускорила бег. Но, как только выбежала напрямую, резко остановилась и метнулась за дом. Вокруг здания стояли Эмелийцы. Не пройти! Она глубоко вздохнула, надо что-то придумать.       Девушка пошла на противоположную сторону улицы. Нужно попробовать проникнуть в штаб через подземный туннель, по которому она бежала с Литви. Она делала в нём запасный выход, осталось только вспомнить где именно. Проходив несколько минут, Наитянка нашла заветный люк, скрытый в кустарниках. И, открыв его, спрыгнула внутрь. Звук от прыжка гулким эхом разнёсся по всему туннелю. Принцесса замерла, прислушавшись. Вдруг здесь уже кто-то есть? Но нет, всё было тихо. Она понеслась вперёд. И, добравшись до конца туннеля, вызвала лифт, он тут же спустился и послушно поехал наверх.       Оказавшись в своей комнате, Наитянка облегчённо вздохнула: здесь никого не было. Она осторожно открыла дверь и стала тихо спускаться по винтовой лестнице на четвёртый этаж, где находилась комната Миры. Внизу послышались голоса. Девушка замерла.       — Нужно избавиться от принцессы Майса, — сказал чей-то грубый голос.       От принцессы Майса?! Наитянка стала осторожно подниматься. Вот радость будет Эмелийцам, когда они обнаружат её, стоящую на лестнице. Лучше вернуться и переждать. Наитянка зашла обратно в свою комнату и аккуратно закрыла дверь. Если бы она знала, что будет такая ситуация, то сделала бы потайные ходы, ведущие во все комнаты.       Послышались шаги, девушка торопливо спряталась за шкаф и замерла. В помещение вошла Миретта. Она оценивающе огляделась и, звучно хлопнув дверью, произнесла:       — Мы взяли под контроль ваши камеры. Мы знаем, что ты здесь, наследница престола!       Наитянка судорожно вжалась в стену. Её обнаружили. Но она не позволит захватчице нарушить её планы. Принцесса вышла из-за шкафа и посмотрела прямо в глаза Миретте. У той на лице появилась широкая мерзкая улыбочка.       — Ты надеялась нас обхитрить? Разве не знала, что мы всегда на шаг впереди!       — Ну вы не такие знаменитые, чтобы я это знала, — огрызнулась Наитянка.       — Знаешь, мы решили, что тебе не обязательно тут быть, — произнесла Миретта, смотря на принцессу уничтожающим взглядом. — Троих из вас мы взяли в плен. У вашей повелительницы растений нет сил даже на то, чтобы прийти в себя, а ваша… кошка слишком труслива и слаба!       — Не смей так говорить о Сиронии! — зло процедила Наитянка.       — А разве я сказала неправду? — злорадно засмеялась захватчица. — А ты всё никак не хочешь признавать поражение. Это, я полагаю, всех подбадривает.       — Не было никакого поражения! — крикнула Наитянка, сжав ладони в кулаки. — И никогда не будет, поняла?!       — У вас нет совершенно никаких шансов, — пожала плечами Миретта. — Нам не могли противостоять огненные маги, Водницы и многие другие. Ты считаешь, что вы будете исключением? Больше половины вашего населения уже у нас в плену. Остался лишь один шаг: захватить дворец. Я могла бы уже давно это сделать, но тогда будет совсем невесело. Видишь ли, я люблю получать удовольствие, а удовольствие мне приносят жалкие попытки правителей планеты отстоять свои владения. Как это волнующе и желанно, видеть, как надежда в их глазах постепенно угасает, сменяясь отчаянием. Однако ты не даёшь мне насладиться… Ты всё никак не смиришься со своим положением, и это заставляет остальных верить в то, что они одержат победу. Поэтому ты должна исчезнуть!       — Исчезнуть? — та изо всех сил поджала губы, но её подбородок всё равно задрожал, выдавая сильное волнение. — И как же ты это сделаешь?       — О, мой камушек обладает очень сильной магией. Он столетиями накапливал в себе силу, находясь в чёрном лесу в Теневой Системе, пока я его не нашла. Я просто-навсего открою портал на какую-нибудь безжизненную планету… или лучше на ту, где много враждебных и кровожадных существ, которые будут не против тобой полакомиться.       — Что ж, попытайся, — сказала Наитянка, и в её руках появились пучки электрических разрядов.       — Меня этим не остановить, — засмеялась захватчица.       — А я всё же попробую! — принцесса запустила в противницу череду электрических разрядов.       Миретта, продолжая смеяться, крутанула скипетр, и разряды полетели обратно, едва не задев свою создательницу. Наитянка отскочила к стене, ударившись плечом об полки. Чужепланетка тем временем, злорадно улыбаясь, направила на неё скипетр. Чёрный камень засветился багровым светом, и тот отделился от камня и потянулся к замеревшей девушке. Это сияние завораживало, притягивало к себе… Наитянка зажмурилась. Нет, она не позволит этому свету управлять собой.       Девушка метнулась в сторону и заползла под свою кровать. Там находился маленький, едва заметный рычаг. Недолго думая, Наитянка сдвинула его, и пол под ней тут же раздвинулся, открывая трубообразное отверстие. Принцесса полетела вниз. Темнота тут же поглотила её. Сверху донёсся яростный вопль Миретты. Наитянка падала, ощущая, как каждая клеточка её тела дрожит, а в душе появляется леденящий душу страх. Этот проход она сделала год назад, он вёл на нижний этаж штаба. Она хотела сделать что-то вроде спускающейся платформы, но потом забросила. Как же она сейчас жалела о том, что так и не доделала свой проект. Наитянка судорожно закрутила головой. Ей нужно каким-то образом замедлить своё падение, или же она разобьётся. В голову пришла лишь одна мысль: создать электрическую сетку внизу, проход через которую замедлит падение… Но это будет очень больно.       Принцесса дрожащими руками создала электрическую сетку. Ещё мгновение и её тело пронзили электрические разряды, на миг задержав в воздухе. Она закричала. Крик эхом отразился от стен, оглушая свою обладательницу. Наитянка упала на каменистое покрытие, разбивая коленки и ладони в кровь. Девушка лежала неподвижно несколько минут, в груди бешено стучало сердце, всё тело ломило от падения и перенесённых разрядов. Ледяные камни, на которые она упала, пробирали холодом до самых костей. Наитянка глубоко вздохнула. Она должна встать! Надо добраться до комнаты Миры… Девушка попыталась подняться, но тут же упала, поцарапав руку. Прошла минута, и вот она снова пытается подняться, на этот раз ей удалось сесть…       Наитянка огляделась: везде была непроглядная тьма. Это был нижний этаж штаба, а место, в которое она попала, — пространство между стенами. Надо как-то сориентироваться. Это место как раз под её комнатой на первом этаже, значит, сейчас она где-то недалеко от Зала Связи. Кое-как заставив себя встать, девушка пошла по узкому проходу, ориентируясь на ощупь.       Эти стены совсем не пропускали звуки, а значит, что она не сможет понять, есть ли за ними Эмелийцы или же нет. Но здесь есть и плюсы: они тоже не смогут понять, где она находится.       Наитянка свернула направо. Ходы были узкими, тут мог пройти только один человек. Непроглядная тьма, казалось, проникала в самую душу. Было ощущение, что за ней кто-то наблюдает… Девушке уже начали мерещиться чьи-то призрачные глаза. Ну почему она не сделала тут освещение? Почему не сделала спусковой механизм? В то время она отвлеклась на разработку новой модели космического корабля, а после просто-навсего забыла. Теперь вот приходится идти на ощупь. Использовать магию в таком маленьком пространстве Наитянка не решалась, боясь, что не сможет её контролировать. Надо быть более предусмотрительной, и если уж делать что-то, то доделывать до конца, а не оставлять до лучших времён!       Поток мыслей Наитянки резко прервался: она неожиданно упёрлась в стену… Это бы тупик. Девушка судорожно ощупала шероховатую стену и радостно улыбнулась, найдя на ней несколько рычагов. Они должны были приводить в действие некий механизм, вот только она уже не помнила какой именно… Возможно, он раздвигает стены. Такой вариант хоть и помог бы ей выбраться, но представлял серьёзную опасность. Ведь за стенами могли оказаться Эмелийцы.       Наитянка боязливо посмотрела на свои руки. Хоть она и не видела их в царящей вокруг темноте, но явно чувствовала, как они дрожат. Ей нужно попытаться осветить пространство электричеством, иначе она никогда не найдёт выход. Принцесса попыталась успокоиться, прислушаться к своим ощущениям, взять под контроль свои способности. Минута, ещё минута. И дрожь постепенно отпустила руки, и девушка смогла создать небольшой пучок электричества, осветивший пространство вокруг.       Глаза удивлённо расширились, когда она увидела в углу довольно длинную лестницу. Она не помнила, что бы ставила её сюда. Наитянка поднялась по ней и обнаружила, что та ведёт в небольшую комнатку. Здесь была лампа. Включив её, она огляделась. Комната была вся в полках, а на них лежали книги и всякая мелочь. И тут Наитянка вспомнила, что Сирония как-то просила её сделать из этой ниши комнатку для хранения, но принцесса тогда отказалась. Видимо, Сирония решила сама всё сделать.       Теперь Наитянка поняла, где находится: эта ниша под самым потолком первого этажа, где она сделала небольшой запасный выход. Девушка прошла к углу комнаты и с удовлетворением обнаружила дверцу. Вот только тут тоже всё было не доделано. Прыгать вниз — так себе идея. Вопросом, как Сирония попадала сюда, Наитянка не задавалась. Понятно же, превращалась в кошку, два прыжка и вот она уже в этой нише.       Девушка открыла дверь и осторожно выглянула. Стоило ей это сделать, как из соседнего зала донёсся свирепый вопль Миретты:       — Найдите её, бестолочи!       Наитянка вскрикнула, едва не свалившись вниз, и впопыхах закрыла дверь. Нужно уходить, наверняка, они её услышали! Девушка создала небольшой сгусток электричества и стремглав бросилась бежать, спустившись по лестнице. Нужно найти какое-нибудь укрытие. Стоило ей пробежать несколько метров, как она услышала крик, прорезавший тишину:       — Она здесь!       Наитянка побежала ещё быстрее, стараясь унять страх, окутавший её сердце. Свет от сгустка электричества выхватил из темноты поворот вправо. Она, не задумываясь, рванула туда и с воплем провалилась в пустоту. Принцесса кубарем покатилась вниз и плюхнулась в противную, склизкую, стоялую воду, которая непонятно как здесь, вообще, оказалась! Наитянка тут же забралась на небольшую бетонную плиту, которая была посередине. Одежда, промокшая до нитки и пропитавшаяся неприятным запахом, липла к коже. Но ей было сейчас не до этого. Она потушила электрический сгусток и замерла в надежде, что её крик никто не слышал.       Это был тупик и отсюда не было выхода. Забраться наверх она не может: время упущено, Эмелийцы, наверняка, уже в том проходе! Ей остаётся только сидеть вот так на бетонной плите и ждать. А вокруг вода, источающая неприятный запах.       Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем послышались шаги.       — Ищите её! — голос Миретты эхом отразился от стен. — Я слышала крик этой девчонки где-то здесь!       Наитянка задержала дыхание, со страхом вглядываясь в темноту.       — Не волнуйтесь, мы её найдём, — сказал кто-то из Эмелийцев. — Госпожа Миретта, будьте осторожны тут углубление какое-то…       — А вы не думали, что именно в этом углублении находится принцесса? — поинтересовалась Миретта.       Наитянка судорожно отползла на край плиты. Послышался плеск воды, а спустя мгновение прямо ей в лицо ударил свет фонаря.       — Госпожа Миретта, вы правы, девчонка тут!       — Подымите её сюда, — приказала Миретта. — И побыстрее.       К девушке тут же направились два Эмелийца.       — Не трогайте меня! — угрожающе сказала Наитянка. — Тут полно воды, а вы же знаете, что вода лучший проводник электричества?       — Ты не сможешь использовать свою магию, — произнёс тот, что постарше. — Смотри, — он потряс в руке связку с какими-то камнями, — они нейтрализуют твою магию.       Эмелийцы грубо схватили её за локти и рывком стащили с плиты обратно в вязкую жижу. Наитянка попыталась вырваться, но всё было тщетно. Только сейчас она поняла, как сильно устала и ослабла. Царапины на ногах и руках причиняли сильную боль, но ещё больнее было осознание того, что она не справилась со своей миссией… Девушка зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы и подступающие к горлу рыдания… Она ещё никогда не была в таком отчаянии.       Эмелийцы затащили её наверх и, продолжая крепко держать за руки, подвели к ухмыляющейся Миретте.       — Сколько не прячься, мы всё равно найдём тебя, — проговорила она притворно нежным голосом, поглаживая волосы Наитянки. — Я верю, что где-то в глубине души ты это прекрасно понимаешь. Ты же умная, не так ли?       Наитянка молчала. Она просто не знала, что сказать, да и не могла вымолвить ни слова из-за того, что пыталась сохранить равнодушное выражение лица, хотя внутри бушевал ураган. Ей хотелось кричать, плакать, но, нет, она сдержится, она не покажет свою слабость.       — Что ж, поговорим чуть позже, — приулыбнувшись сказала Миретта. — Нам нужно многое с тобой обсудить.