Серия книг Ир-Хипс. Книга 1: Друг или Враг

      Наитянка стояла посреди высоких мрачных деревьев, тишина окутала пространство… ни единого звука. Девушка огляделась. В какую же сторону идти? Хоть она и пожелала оказаться возле Горячей Пещеры, портал перенёс её невесть куда. Оставалось надеяться, что это место не слишком далеко.       Наитянка пошла прямо, мимо высоких деревьев. Казалось, их ветви дотрагивались до редких облаков, плывущих по темнеющему небу. Температура начала постепенно понижаться, от чего в душе шевельнулся страх. Если она не сумеет добраться до Горячей Пещеры, то просто замёрзнет насмерть.       Её шаг стал постепенно ускоряться и вскоре превратился в бег. В душе уже царила настоящая паника. Всё вокруг совершенно одинаковое, а среди деревьев в высокой траве не было и намёка на тропинки. Резкий порыв ледяного ветра когтями впился в кожу, Наитянка покачнулась и прижалась к стволу, стараясь унять дрожь. Надо продолжать идти, нельзя останавливаться. Наитянка подышала в ладони, пытаясь согреться дыханием… Не помогло. Обняв себя за плечи, она пошла дальше.       Неужели ей было суждено вот так просто бессмысленно погибнуть… замёрзнуть здесь, в этом лесу? Принцесса качнула головой. Нельзя пускать в своё сознание такие мысли. Надо бороться. Пока ещё есть маленький лучик надежды… она не сдастся!       Девушка снова ускорила шаг, вглядываясь в пространство меж деревьев. Нужно найти что-то знакомое, то, что она уже видела. И тогда можно будет определиться с направлением. Но, куда ни глянь, кругом были всё те же деревья и кустарники.       — Арлид! — в отчаянии закричала Наитянка, и её голос эхом пронёсся по лесу. — Арли-ид!       Ответа не последовало, значит, слишком далеко. Нужно идти дальше.       Дыхание стало превращаться в пар, температура стремительно опускалась, а Наитянка до сих пор не знала, в какую сторону следовало шагать. Страх, который всё это время нарастал в душе, вырвался наружу. Паника накрыла с головой, и девушка не разбирая дороги бросилась куда глаза глядят.       На небе уже загорелись бесчисленные звёзды, засияла ярким диском луна. Трава, ковром покрывавшая землю, побелела от инея. Холод проникал сквозь кожу и студил кости, ветер трепал волосы…       Пробежав ещё немного, Наитянка сменила бег на шаг. Ноги были настолько слабыми, что ей хотелось просто лечь и не двигаться. Она мотнула головой и с усилием заставила себя идти дальше. Руки дрожали от холода… Да что там руки! Всё тело била ужасная дрожь! Казалось, кожа стала покрываться корочкой льда, сковывая движения. Перед глазами появились белые полупрозрачные бусинки, Наитянка подняла руку и убрала прилипшие к ресницам снежинки. Обхватив себя за плечи, она продолжила путь. Наитянка качалась, ноги то и дело подкашивались… Причиняли боль порезы на руках и многократно ушибленные колени. Перед глазами мутнело, но принцесса не останавливалась. Она не могла перестать бороться с одурманивающим желанием лечь и уснуть, чтобы морозный воздух укутал её и унёс в спокойную темноту… где тихо и нет никаких переживаний… в сон… сон. Наитянка прижалась к обледеневшему дереву. Нет! Она будет идти дальше!       Спустя несколько минут девушка вышла на поляну и, приглядевшись, заметила, что земля была взрыта… Это же то самое место, где потерпел крушение её космолёт! Значит, уже близко! Пройдя поляну, Наитянка двинулась в глубь леса.       Она хотела побежать, но не смогла: ноги не слушались, приходилось с усилием делать короткие шаги. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание превращалось в облачка пара, которые взлетали к самому небу… к звёздам. Перед глазами всё двоилось, и ей пришлось вытянуть руки, чтобы не врезаться в дерево. Мутным взглядом Наитянка обнаружила, что пальцы посинели от холода. Поднесла их к замёрзшим губам и попыталась согреть дыханием. Краем глаза она заметила вздымающиеся к небесам клубы пара. С трудом повернув голову, хрипло выдохнула:       — Арлид…       Обняв себя за плечи, Наитянка качаясь пошла туда. Тело ломило от сильной боли. Ветер то и дело налетал на неё, норовя сбить с ног… В конце концов ему это удалось. Она упала на замёрзшую землю. Наитянка замерла, дрожа всем телом от холода, который студил каждую клеточку кожи. Девушка отцепила закоченевшие кисти руки от плеч и попыталась встать, кое-как у неё это получилось. И вновь зашагала…       Ещё совсем немного, совсем чуть-чуть! Надо выдержать! Наитянка уже видела очертания пещеры. Она почти дошла. Там, в глубине пещеры, сидела Арлид. Сквозь занавесу пара очертания её тела плыли, но принцесса всё равно смогла разглядеть, как Ночная Воительница повернула голову в её сторону. Наитянка хотела пойти быстрее, чтобы как можно скорее почувствовать спасительное тепло, однако тут же ощутила мгновенно навалившуюся слабость, смешанную с облегчением, и упала… Перед глазами потемнело. Принцесса провалилась во тьму…

***

      Небо уже совсем почернело, луна осветила лес, и таинственный свет нежно проник в Горячую Пещеру. Этой ночью Арлид не спалось: чувство непонятной тревоги не давало сомкнуть глаз. Ночная Воительница пыталась уснуть, но каждый раз её будил внезапно налетевший ветер, хотя в пещере его не было. Вскоре она оставила все попытки и просто села, облокотившись о стену.       Все её мысли сейчас занимала возможная угроза для планеты. Как показала практика, Арлид всегда предчувствовала опасность. Так она просидела на протяжении получаса в ожидании чего-то плохого, пока не ощутила на себе чей-то взгляд. Посмотрев в ту сторону, Арлид увидела чужепланетку, которая стояла пошатываясь и дрожа… Приглядевшись, с удивлением поняла, что это Наитянка. Та, простояв ещё пару секунд, неожиданно упала и затихла.       — Вот тебе и угроза для планеты, даже стоять на ногах не может, — фыркнула Ночная Воительница, осознав, что не могла уснуть именно из-за Наитянки. А она-то думала, что Аксериосе грозила опасность.       Арлид выскочила наружу и побежала к ней.       — Эй! Мракушка! — она затрясла девушку и, не получив ответа, подняла её, и понесла в пещеру.       Затащив свою бывшую спутницу внутрь, Ночная Воительница уложила ту на листья. Наитянка лежала не шевелясь. Её руки и ноги были в порезах и ушибах, а одежда в некоторых местах оказалась прожжённой.       — Что с тобой опять приключилось?       Принцесса продолжала лежать, но с каждой минутой её кожа оттаивала, мышцы расслаблялись. И спустя некоторое время открыла глаза.       — А-Арлид… — пробормотала Наитянка, пытаясь сфокусировать взгляд. Первое, на что она обратила внимание, — это на перчатки жительницы Аксериосы, украшенные шипами. — У… тебя… другая одежда?       — Да, это — подарок от Минуа, — повела плечами Арлид. — Так, я что-то не поняла. Ты припёрлась сюда ночью, для того чтобы посмотреть на мою одежду?       Вдруг случилось то, чего Ночная Воительница никак не ожидала: Наитянка резко встала и, схватив её за руки, с мольбой посмотрела в чёрные глаза.       — Эй, ты чего? — спросила Арлид, пытаясь выдернуть пальцы из цепкой хватки.       — Т-ты мне нужна…       — Это так холод на тебя действует? Или ты головой ударилась?       — На… на Майс напали… — прошептала принцесса, ещё сильнее сжав руки Арлид.       — Поздравляю, — хмыкнула Ночная Воительница.       — Литви может погибнуть… на ней заклятие, которое высасывает жизнь… — продолжила она, словно в забытье. — Эмелийцы схватили меня и отправили на Диоксию, потом я попала в Каменное Царство… затем сюда. — В голосе появилось отчаяние. — Арлид, помоги! Прошу тебя… помоги!       Ночная Воительница резко вырвала руки из пальцев Наитянки и отошла.       — С чего бы мне тебе помогать? То, что я спасала тебе жизнь, не значит, что я всегда буду тебе помогать.       — Мне больше не к кому обратиться, — девушка заплакала, обняла себя за плечи и закачалась из стороны в сторону, истошно крича: — Ты одна можешь справиться с Миреттой! У неё скипетр с чёрным камнем!.. Против него мы все бессильны! Если ты не поможешь!.. Моя планета!.. Моя планета будет обречена!       — Прекрати орать! — резко сказала Арлид, зажав уши. — Мне всё равно, что там будет с твоей планетой, ясно?!       — Но надежда только на тебя… — плача, проговорила Наитянка, с мольбой смотря на неё.       — Мой ответ — нет!       — Но почему? Почему?!       — Я — Воин Тьмы, забыла?! — вопросом на вопрос ответила она. — Мы не помогаем другим планетам!       — Но ведь ты другая! — в отчаянии закричала принцесса.       — Нет, не другая, — Арлид подошла. — И ещё, даже если соглашусь, я не могу появиться на этом твоём Майсе! Его жители тут же вызовут Межгалактических Стражей!       — Не вызовут! Прошу, помоги! Умоляю! — Наитянка упала на колени. — Прошу…       Ночная Воительница внимательно посмотрела на неё и глубоко вздохнула:       — Хватит, поднимайся. Нечего на коленях стоять.       — Прошу, помоги… мне больше не к кому обращаться.       — У вашей планеты нет союзников?       — Есть, — всхлипнула Наитянка.       — Вот и обращайся к ним!       — Они не смогут справиться с Миреттой!       — А какой мне резон помогать тем, кого я даже не знаю?!       — Но ты знаешь меня…       — О, правда? Да неужели? — усмехнулась Арлид. — И только из-за этого я должна мчаться на твой Майс и спасать его от захватчиков?       — Арлид… — Наитянка опустила голову, по щекам ручьём стекали слёзы, — пожалуйста…       — Твои дальнейшие действия?       — Что?       — Что ты будешь делать, если мой ответ будет нет?       — Не знаю… Вернусь на Майс, попытаюсь остановить Миретту, да вот только это не поможет. Они схватят меня и запрут где-нибудь или отправят на другую планету… как уже делали. Я буду страдать, винить себя в гибели моей планеты… Может, и, вообще, жить не смогу. А ты будешь радоваться, ведь ты наконец-то отделаешься от меня… раз и навсегда.       — Я не радуюсь, когда планеты гибнут, — сухо сказала Ночная Воительница. — Боль и страдания никому нельзя желать.       — Но будешь рада, если меня не станет…       — Возможно, вернее, да, буду, — улыбнулась Арлид. — Ведь с твоим появлением моя жизнь превратилась в хаос.       — Прости, что доставила столько проблем.       — Твоё «прости» не вернёт мне дни, что ты испортила.       — Я… — Наитянка с мольбой посмотрела ей в глаза, — я не хотела ничего портить.       — Но испортила!       — Арлид…       — Почему бы тебе не уйти отсюда? — та указала на выход.       — Я больше не прилечу сюда, больше не буду тебя раздражать и портить тебе дни, — сквозь слёзы проговорила принцесса. — Только прошу, помоги жителям моей планеты.       — А ты не боишься, что я могу решить проблему твоего присутствия другим способом?       — Так будет даже лучше, — всхлипнула Наитянка. — Ведь, если ты мне не поможешь, моя планета и команда будут обречены, и мне будет незачем жить.       — Вот, значит, как, — хмыкнула Арлид. — Ты хоть понимаешь, к кому обращаешься за помощью?       — К Теневой Воительнице…       — Не только! — резко прервала её Арлид. — Ты обращаешься к той, чьи просьбы о помощи были отвергнуты, к той, от которой отвернулись, к той, чьи чувства ни во что не ставили! Ты просишь помочь человека, которому не помогли!       — А-Арлид… ты о чём?       — Мысли вслух, — отмахнулась она, — не обращай внимания. Скажи мне лучше вот что: обещаешь, что я не попаду в Межгалактическую Тюрьму?       — Обещаю! — воскликнула Наитянка, после чего поднялась и, подойдя ближе, уже твёрдо повторила: — Обещаю!       — Что ж, ладно, помогу тебе, — вздохнув, произнесла Арлид, внутренне ругая себя за это, — но это в последний раз, Мракушка. Больше никогда не рассчитывай на мою помощь!