⠀ㅤ
13 октября 2021 г., 12:30
— А помнишь, как мы ходили на постановку про наши приключения, в которой Тоф играл огромный мужчина?
Они весело смеются, не переходя грани приличия. Катара аккуратно прикрывает рот ладонью, стараясь сдерживать своё веселье, а Зуко по-дурацки улыбается.
Сначала этот вечер казался Катаре уж очень унылым. Коронация новой царицы Земли проходит по всем канонам, заведенным в их обществе. Огромный парад, множество цветов, выступление магов земли. Ситуацию усугубляет ещё и роль, которую семья аватара выполняет на этом пиршестве жизни. Аанг уговорил детей пойти вместе с ними, поэтому на протяжении всего парада Катара смотрела на их недовольные лица, пока сам Аанг занимал почётную роль. На ужине ситуация перестает быть столь плачевной, но всё же лишь Тензин более-менее вписывается в происходящее. Буми же постоянно норовит то выпить лишнего, то влезть в беспричинную драку, а Кая его подстрекает.
В момент, когда Зуко находит Катару, она стоит около стола с закусками и размышляет о том, что с возрастом с детьми проще не становится. Им всем уже почти по двадцать лет, Буми даже больше двадцати, а ведут они себя, как глупые юнцы. Вечно встревают в передряги, ссорятся и после мирятся. Она очень их любит, но хочет уже спокойствия и умиротворения. Рука, берущая канапе со стола, вздрагивает, как и вся Катара, когда она слышит до боли знакомый голос.
— О чём может думать мужчина, который оставляет на празднике столь прекрасную девушку в одиночестве?
— О том, как подружиться с новой царицей Земли, полагаю.
Катара засовывает закуску себе в рот и оборачивается. Перед ней высокий, длинноволосый мужчина в традиционном праздничном костюме народа Огня. Дорогая чёрная ткань подчёркивает бледность кожи Зуко. Катара и не думала, что сможет пообщаться с ним, ведь тот также занимает на празднике почётную роль, как хозяин Огня. Почти всё торжество он провёл рядом с новой царицей, и, видимо, ей уже осточертело его общество.
— Так Вы всё-таки почтили меня своим приветствием?
— Как я мог не поздороваться со своей дорогой подругой.
Они сдержанно обнимаются и начинают традиционный обмен новостями. Зуко много рассказывает про свою дочь Изуми, Катара же тоже, в основном, делится новостями о детях. Женщина невольно ловит себя на мысли о том, какими скучными стали их беседы с возрастом. А ведь они видятся так редко. Несколько раз в год по случаю праздников, да и только. От былой дружбы остались тёплые воспоминания и надежды на то, что однажды они все вместе уйдут на пенсию.
Да и Зуко за эти годы никак не изменился. Только вспыльчивости в нём поубавилось. Впрочем, как и в самой Катаре. И морщины на лице начали появляться. А ведь подумать только, им лишь по сорок с небольшим лет.
И несмотря на это всё, лицо Зуко остаётся для Катары родным. Его голос её успокаивает, и скучный праздник уже не кажется таким уж плохим, раз уж он позволил им встретиться и хотя бы просто поговорить.
— Не против, если мы выйдем подышать?
— Да, конечно.
Они выходят в сад за дворцом, где почти нет людей, и спокойно прогуливаются между деревьями, пока разговор не доходит до старых воспоминаний, большая часть из которых сейчас уже вызывает лишь смех. Катара успела забыть, какая красивая улыбка у Зуко, и как сильно они с ним похожи. Как две капли воды, вот только одна была рождена магом воды, а другой — магом огня.
— А помнишь, как мы ходили на постановку про наши приключения, в которой Тоф играл огромный мужчина?
Они оба сдерживают смех, даже учитывая то, что находятся уже достаточно далеко от других людей. Это дело привычки. Когда посещаешь такие мероприятия часто, поведение на них доходит до автоматизма. Даже если вокруг тебя уже не люди, а лишь кустарники и редкие фонари.
Ветер легко развивает волосы Катары, и она на секунду отключается от того, где они, вообще, находятся, её спутанные и невесёлые мысли приходят в порядок. а на лице появляется искренняя улыбка. Она не уверена, что этому больше способствовало: выход на улицу или общение с хозяином Огня.
— Конечно, помню! — отвечает Катара, не переставая улыбаться. — Ведь та постановка понравилась лишь Тоф. Я в ней постоянно ныла, а ты только и говорил, что о своей чести. А ещё мы в ней поцеловались, но это неправда. Между нами ничего не было. А они додумались сделать ещё намёк на то, что мы, — улыбка с её лица растворяется, а щёки предательски краснеют, — не просто целовались!
Катара и не замечает, как выражение на лице Зуко сменяется на вдумчивое и сосредоточенное. Он останавливается, и смотрит ей прямо в глаза. От этого Катаре тоже приходится встать и обернуться на него. Раньше они никогда не поднимали эту тему, хотя она волнует их обоих. Всё-таки это довольно неловкая ситуация, которую им следовало обсудить еще лёт двадцать назад, но каким-то образом она возникла лишь сейчас. Катара невольно замечает, что Зуко идёт серьёзное выражение лица. Оно было таким же, как в тот самый первый раз, когда она доверилась ему.
Зуко делает несколько шагов к Катаре и останавливается в метре от неё. Сама же женщина стоит, как вкопанная, не зная, куда себя деть. По взгляду Зуко сложно понять, что у него на уме. Можно сказать, даже невозможно.
— Ты никогда не жалела, что его не было на самом деле? — его голос тих и не настойчив, а выражение лица такое же потерянное, как и у Катары. Подумать только, такие взрослые люди и столь детские переживания.
— А ты жалел?
— Немного.
Зуко на минуту замолкает и отводит взгляд. С возрастом ему стало легче общаться с людьми, он стал лучше понимать, чего от него ждут и хотят, но некая социальная неловкость всё равно остаётся. Как и страх испортить отношения с подругой своими глупыми романтическими переживаниями. Ему стоило бы и вовсе обо всём этом забыть, ведь он хозяин Огня. У него есть гораздо более важные поводы для тревоги, но Зуко ничего не может поделать со своим сердцем.
Катара же остаётся в замешательстве, она не знает, что сказать. У них обоих есть семьи. И, в отличии от брака Зуко, у Катары всё ещё не так плохо. Конечно, они с Аангом отдалились друг от друга, но это не повод для жалобы. Катара всегда понимала, что это произойдет, ведь её муж — аватар. Но ей совсем не хочется врать Зуко, ведь в подростковом возрасте она много об этом думала. Анализировала происходящее, и отказалась от этих мыслей лишь благодаря тому, что Зуко стал хозяином Огня. Катаре не место в его мире. Да и его бы народ принимал ещё хуже, сделай он своей женой не девушку своей нации, а мага воды.
— Я тоже, — Катара тяжело вздыхает. Им уже по сорок лет, а любовные переживания легче не становятся.
Между ними виснет тишина. Пение сверчков становится более отчётливым и бьёт по ушам. Вокруг ни души, да и если бы и были люди, они явно бы про них забыли, погружённые в то, что происходило с ними много лет назад. То, какие чувства они испытывали друг к другу и то, о чём так и не осмелились сказать. Всегда тяжело, когда для выяснения правды требуется так много времени.
Зуко делает полшага, чтобы приблизится к Катаре, она же не отстраняется. Лишь принимает его ладонь на своей щеке и закрывает глаза, которые до этого были обращены к хозяину Огня. Она понимает, что происходит, и не собирается сопротивляться. Возможно, это алкоголь ударил ей в голову, поскольку этот вечер было сложно пережить, не выпив и капли, может, накопившаяся усталость и то, что Аанг отстранился от неё сильней прежнего, из-за своих обязанностей Аватара. В любом случае, сильной разницы нет. Итог всё равно один: она стоит рядом со своим другом, который только что, можно сказать, признался, что однажды, а, возможно, и сейчас влюблён в неё.
Мягкие губы Зуко касаются её губ, запах мускуса бьёт в нос Катары, а сама она поддаётся сильным мужским рукам, запущенным в её струящиеся длинные волосы. Прикосновения Зуко одновременно и нежные и настойчивые, в них чувствуется то, как долго он мечтал о том, что сейчас происходит. Его прикосновения не похожи на прикосновения Аанга. Они наполнены не любовью, а печалью, тоской и муками неверного выбора. Наверное, поэтому поцелуй длится недолго.
Катара довольно быстро осознаёт неправильность происходящего, мягко кладёт ладонь на грудь Зуко и отстраняется. Мужчина не пытается её удержать и сразу же отпускает, как только чувствует малейшее сопротивление. Его взгляд выглядит напуганным и тоскливым. Катаре с трудом приходится брать на себя роль здравого рассудка, поэтому она лишь нежно берёт за руку друга, не отрывая своих глаз от его.
— Это неправильно, Зуко, — Катара не осуждает его. Она говорит это с теплотой и заботой, которые испытывает по отношению к нему. — Как бы тебе не было сложно с Мей, она всё ещё твоя жена. У вас есть семья и дети. У меня тоже. Я не готова бросать всё это сейчас, как бы страстно не была влюблена в тебя однажды.
Слова Катары звучат отрезвляюще, а пальцы медленно и методично гладят ладонь Зуко. Она только сейчас сумела признать сама себе то, что однажды была влюблена в него, но это уже не важно. Столько лет прошло, столько воды утекло.
— Нельзя лишь из чувства ностальгии бросаться в объятья друг друга. Мы с тобой всегда были слишком одинаковыми, чтобы быть вместе. Вы с Мей — идеальная пара. Тебе стоит попробовать дать вашим отношениям ещё один шанс.
Зуко тяжело вздыхает. Он понимает, что Катара права. Этот поцелуй ничего не испортил, лишь поставил всё на свои места, поэтому он закрывает глаза и согласно кивает.
Они решают вернуться на праздник, и оставить этот разговор между ними. Они вернутся к нему лишь однажды, но это будет спустя несколько лет. Возможно, тогда Катара уже решится дать шанс не Аангу, а Зуко.
