Глава 2: Принцесса Хель
Хель было четыре года в тот день, когда отец рассказал ей о Розе Поттер. Все это сводилось к следующему: Хель была Розой Поттер. Или по крайней мере, Роза Поттер была той, кем была Хель до того, как стала принцессой Алого Королевства. То имя на ее вкус, ей не очень подходило и Хель не собиралась его использовать, но происхождение и наследие были важными вещами, которыми не стоило пренебрегать. А знание о собственном прошлом, не могло застать врасплох позже, и стать внезапным и неудобным. Вот почему папа принес ей несколько дюжин газет, и пару свитков досье на рода Поттер и Блэк, а так же письмо, адресованное некой миссис Петунии Дурсль. Хель начала ознакомление с письма. В нем некий Альбус Дамблдор писал ее тёте по материнской линии, прося взять ее Хель на попечение и вырастить. Он был удивительно краток, и ее отец указал ей на едва заметные акценты и тонкие манипуляции в формулировках, которые оставляли за собой больше вопросов, чем каких-либо ответов. Короче говоря, чета Поттер была убита темным магом, три года назад в канун Дня Всех Святых. Затем тот попытался убить Хель, но вместо этого был повергнут, когда проклятье вернулось обратно к нему. Письмо же Дамблдора продолжало теоретизировать, о любви Лили Поттер спасшей Хель, призвав древнюю магию, которая будет защищать ее до тех пор, пока Хель считала дом Петунии своим. Затем она взяла газеты. Большинство из них подробно описывали взлет и падение лорда Волдеморта. Однако её отец не верил, что тот был чем-то большим, чем крестьянином, обманывающим себя мечтами о величии. "Волдеморт" даже не было именем. Это был псевдоним происходящий от французского vol de mort, что означало бегство от смерти. Часть "Лорд", вероятно, была просто добавлена в качестве приукрашивания, поскольку не имелось никаких доказательств, что у того были какие-либо законные права на такой титул. Волдеморт организовал политическое движение, целью которого было искоренение влияния маглорожденных, уничтожение маглов, а так же сподвигнуть волшебников править миром с ним в качестве их лидера. Хель считала, что это очень глупо: невозможно без последствий уничтожить маглорожденных и маглов - это был геноцид. И разве он не знал, что правление это прерогатива королевской власти. Это было у монархов в крови. Волдеморт был не более чем террористом. То, что в нормальной стране с надлежаще функционирующими законами и правительством было бы пресечено в зародыше. Но нет Волшебная Британия явно была той еще подожженной пороховой бочкой. Это движение не воспринималось всерьез и было чем-то вроде посмешища вплоть до того момента, когда его участники действительно начали акции устрашения и убийств. Движение набрало обороты, когда некоторые влиятельные и богатые родословные посвятили себя этому абсурду, и с этого момента весь фарс приобрел реальный вес. Внезапное шествие Волдеморта к власти закончилось только тогда, когда тот однажды ночью нагрянул в Годрикову Лощину, чтобы убить Розу и ее родителей. Вместо этого он случайно самоубился, оставив Хель на память шрам на лбу и мертвых родителей. Отложив газеты, Хель прикоснулась к месту шрама. Она не чувствовала его, но знала он там, скрыт под иллюзиями и длинной челкой. Сегодня волосы были забраны в два хвоста золотыми заколками бабочками. Луссурия говорил, что она выглядит с ними просто прелестно. - Откуда им знать, что Волдеморт мертв? Она задумалась. Вся пресса и письмо Дамблдора были невероятно расплывчаты на подробности. - Они этого не знают, но верят. Папа пожал плечами. Ее приемный родитель сидел напротив, элегантно развалившись в кресле, что заставило бы любого другого выглядеть ленивым, но каким-то образом ему всегда удавалось создавать впечатление царственности, когда он так делал. Бел слегка побарабанил пальцами по дубовому столу, продолжая свою мысль: - Они просто надеются. Крестьянин еще не вернулся и его последователи разбежались, как только стало известно о его исчезновении. Многие из них попали в тюрьму, некоторые же более удачливые откупились выпросив помилование. В любом случае нынешнее их правительство игнорирует проблему. Хель нахмурилась. Если бы был шанс, что тот все еще мог быть там! Почему они не выследили его? Выслеживать угрозу и устранять ее до того, как та может стать проблемой, это имело смысл. Это было то, что сделал бы ее отец - то, что сделал бы любой в Варии! Она на мгновение задумалась, затем задала ещё один вопрос. - Папа, он все еще существует? - Это возможно, - тихо произнес тот, - Если он выжил, то вероятно, где-то прячется и выжидает… Но он покажет свое лицо, как только подвернется подходящий момент и он подумает, что его враги о нем забыли. Преследуемые всегда так делают.***
В ту ночь Хель нелегко было уснуть. Она пролежала в постели, как ей показалось, несколько часов, ворочаясь и считая люминесцентные звезды на потолке, только чтобы внезапно проснуться от жгучей боли во лбу с вопросом: когда она заснула? Мучительная боль в шраме исчезла так же быстро как появилась оставив ее дрожать смаргивая слезы, после вязкого кошмара. Это снова был тот сон - крик, вспышка яркого зеленого света, ослепляющая ее и заставляющая мир вокруг взорваться. Хель регулярно видела этот сон с тех пор, как себя помнила. Она никогда не знала, что он значит, но теперь могла предположить, что возможно это были воспоминания о том как убили ее родителей? Проклятье насланное Волдемортом? Хель судорожно вдохнула, сжав зубы. Ей не хотелось сейчас оставаться одной. Подхватив одеяло и мишку, она спрыгнула с кровати и ступая в носках по ковру вышла из спальни. В резиденции Варии по ночам всегда было темно, а в безлунные ночи казалось еще темнее. Это был большой старинный замок, прочно стоящий на плато, возможно идеальный для созерцания звёздного неба, но безусловно куда менее располагающий к ночным экскурсиям. К счастью ее цель была через пару дверей, и как только она открыла нужную, коридор озарило светом. Отец Хель расположился перед телевизором, закинув ноги на журнальный столик и листал светло-коричневую папку, вокруг него небрежно лежали стопки листов. - Папа? При звуке ее голоса тот поднял глаза на входной проем. Он не выглядел удивленным, увидев ее - вероятно, слышал как она открыла дверь. Но все же мельком глянул на часы, прежде чем снова обратить свой взор на нее. - Не можешь уснуть? Он как всегда быстро догадался о ее затруднении. - Мне приснился плохой сон… Я не хочу быть одна. Бельфегор пригласительно кивнул предлагая ей войти. Хель так и сделала. Быстро пересекла комнату стараясь не запнуться о некоторые находящиеся в художественном беспорядке вещи и забралась к нему на колени обхватив за талию и уткнувшись носом в рубашку. Ее плечи слегка тряслись. Отец обнял ее в ответ, опустив подбородок ей на макушку. Так прошло несколько минут, охватившее чувство безопасности помогло ей немного успокоиться. В конце концов ее перестала бить дрожь. - Я вижу ты уже собралась? Я не говорил, что мы поедем! - Пожалуйста? - она пробормотала: - Я не думаю, что смогу снова заснуть. - Дай мне десять минут. Хель кивнула, взглянув на бумаги из под руки отца, она смогла различить среди написанного несколько фотографий, выглядевших скорее как кадры снятые камерами наблюдения. - У тебя завтра работа? Ее отец утвердительно хмыкнул, подтверждая. - Фран согласился присмотреть за тобой, продолжил он, - так что веди себя прилично….но не слишком…ушиши. Это лягушка все еще в черном списке папы за тот трюк, который он выкинул на прошлой неделе. На прошлой неделе ее папа и Фран ввязались в довольно жаркий спор о том, кому достанется последний кусочек восхитительного трехслойного шоколадного торта Луссурии. В конечном счете её отец выиграл спор, загнав Франа в угол, пока тот не признал свое поражение. Но месть Франа была быстрой. В тот момент когда Бел уже сунул в рот первую вилку шоколадного декаданса, туманное пламя изменило его чувство вкуса, так что все, что он сумел попробовать, оказалось жутко соленным. Хель хихикнула: - Я думаю, что это было немного забавно. - О, правда? На чьей ты стороне маленькая предательница? Хель смеялась, пока Бельфегор мстительно не ущипнул непоседу за щеку, а затем снова спрятала лицо у него на груди. Следующие несколько минут прошли в тишине, пока отец Хель не закончил разбор документов, после чего сложил все листы обратно в папку. Все еще держа ее на руках встал и поинтересовался не передумала ли она. Та покачала головой. - Ладно, тогда пойдем. Он приостановился, чтобы забрать скинутое ей по пути одеяло и медведя, на выходе прихватив ключи от машины, они направились в гараж. Извилистая подъездная дорога к замку, постепенно уступала неровной гравийной дороге, которая была непригодна для вождения, на чем-то кроме внедорожника и спецтехники. Именно поэтому любые сторонние гости Варии (по общему признанию, большая редкость), обычно предпочитали оставлять свой транспорт, чуть в стороне, а оставшуюся часть расстояния преодолевать пешком. А варийцы, добирались в гараж по подземной трассе. Было еще несколько скрытых проходов, похожих на лабиринт и ведущих обратно в замок, но Хель никогда не была ни в одном из них и понятие не имела, как к ним пройти. Любимая теория Франа относительно этих ходов, заключалась в том, что те были шуткой какого-то давно ушедшего в отставку убийцы-параноика, которые последующие поколения наемников обнаружили и совершенствовали. В результате те превратились в полосы препятствий заполненные ловушками, прохождение которых стало одним из местных развлечений. Однако Хель было запрещено их исследование, пока ей не исполнится по крайней мере восемь. Ее отец был очень строг в этом отношении, всячески пресекая неуместный интерес. Спустившись в гараж, папа подвел ее к своей любимой машине - это был бордовый спорткар с гладкими обводами. Отперев дверь помог Хель забраться на переднее сиденье, отдавая медведя и одеяло. И позволил ей самой возиться с ремнем безопасности, пока обходил машину и занимал водительское место. Хель натянула одеяло до подбородка и обняла игрушку. Всякий раз когда ей снился кошмар и она не могла снова заснуть, отец брал ее с собой. И на машине катал по ночному Палермо. Сколько времени бы это не занимало, Хель всегда обнаруживала, что в конце концов ее убаюкивает мирным сном.***
Бельфегор вернулся ближе к утру. Он вытащил Хель из машины прижимая к себе, пока та крепко спала. Даже сейчас, спустя три года, как он приютил Хель, Бельфегора все еще немного ошеломляло, что та чувствовала себя безопаснее засыпая рядом с ним. Что она активно искала его, когда не могла заснуть. Люди как правило не теряли бдительности рядом с ним. Особенно не настолько, чтобы позволить себе спать поблизости. И все же сейчас он был здесь, держа на руках это беззащитное маленькое существо, которое абсолютно верило, что он никогда не причинит ей вреда. Непостижимо. Целых три насыщенных событиями года, как Бельфегор удочерил Хель и привез ее в Варию. Отцовство оказалось не тем, что он ожидал от этого. Хотя по правде говоря Бел в принципе не знал, чего ожидать от родительства. После убийства Расиэля принц всегда знал, что когда-нибудь у него будут дети, но это всегда казалось перспективой достаточно отдаленного будущего. А потом это вдруг случилось: у него появился ребенок. Он становился ответственен за воспитание этого ребенка, не испортив той каким-то образом всю жизнь. Это было труднее, чем изначально казалось. Пример его собственных родителей в воспитании детей, состоял в том, чтобы сбросить тех на горстку нянь и учителей вскоре после их рождения. Не требовалось многого, чтобы быть лучшим родителем на фоне такого подхода. Но Бельфегор был гордым принцем, и если он собирался вырастить принцессу, будь он проклят если не сделает это превосходно. Он не рассказывал своему деду о существовании Хель, в течении нескольких месяцев, пока не был подготовлен ритуал, документы и сварено зелье "родственных кровных уз", чтобы сделать все официальным. Увы, воздушные шары и поздравительная открытка с пожеланиями, к сожалению не повергли короля в раннюю могилу и его Величество потребовал встречи. Встреча прошла так, как и следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Что означало: дедушка был в ярости. Но Бел готов был заложить свои стилеты, если тому в конце концов не понравится решение. Успешность действия зелья и ритуала было подтверждено задолго до того, как состоялось бы представление его дочери двору. Сделав ребенка официально потомком их родословной. Поскольку она была его единственным ребенком и следовательно старшим, а кровное родство утверждало ее законность. Хель была жизнеспособной наследницей. Этого нельзя было изменить, кроме как убить её. А его дед, очевидно не испытывал желание ввязываться в конфликт с профессиональным убийцей, чтобы попытаться сделать это. Тому не оставалось ничего, как смириться и в конце концов Бельфегор покинул Алое Королевство победителем. Он угостил себя и Хель большой порцией мороженого, чтобы отпраздновать сие знаменательное событие, прежде чем вернуться в Варию. И поэтому - от активных игр до ответов на тонны несуразных "почему" и проверки того, чтобы Хель не свалилась с какой либо из лестниц, пока он смотрел в другую сторону - за первый год отцовства Бельфегору не было скучно и дня. К трем годам Хель бегала по замку в полной уверенности, что это место со всеми его обитателями принадлежит ей. Хель, надежно сцапала сердце Бельфегора, и они оба это знали. У Бела не было иного выхода, хотя если бы кто-то был достаточно глуп, чтобы прокомментировать его привязанность, он бы довольно быстро оказался укорочен на голову. В конце концов, Принцу Потрошителю нужно было поддерживать репутацию. Кроме того борьба с вредителями время от времени весьма полезна. Кристьяне должны быть настороже и помнить, что никакие нападки и провокации не допустимы. Может стоит взять на одну из охот Хель…? Размышляя об этом Бельфегор подхватил одеяло, закутывая в него дочь в обнимку с мишкой и направился к лифту. Для всего этого у нее будет достаточно времени впереди, а сейчас ее нужно было уложить в постель.