Разбудить дракона

Пьянка в главном зале была в самом разгаре и шла второй день. Служанки и повара носились кругами, выставляя на стол всё новые и новые блюда. Запасов было ещё много — только что собрали урожай и набили свиней и крольчатины на зиму. Охотники лорда недавно притащили в замок пару десятков оленей. Хотя изысканных блюд уже не было, всем требовалось лишь жаренное мясо и вино. Бочками! Рыцари Перига прибыли во главе с самим старым лордом. Тот примчался за своим сыном и был мрачнее тучи. Как же он орал под воротами замка, перекрывая звуки труб. Даже у коней делегации от его воплей подгибались ноги. Лорды хоть и враждовали уже чёртову уйму лет, но смогли быстро договориться о выкупе. А чего ж не договориться под десятую смену блюд и молодое винище? Хотя Зорик был технически пленником Сердолика, но к вечеру первого дня пьянки древний ящер великодушно позволил договариваться хозяину замка Тяфкор. Но проснувшись на второй день — передумал, и застольные переговоры в пиршеском зале пошли по второму кругу — с криками, лязганьем рыцарских мечей, грязными матюками и под визгливый хохот парочки потасканных шутов. Те пытались веселить гостей, кувыркаясь вокруг столов и устраивая потешные бои друг с другом и с собаками, что постоянно крутились под ногами. К вечеру второго дня полусонный дракон устало развалился на своём деревянном стуле с высокой резной спинкой. Ни есть, ни пить он уже не мог. Левую ногу ящер закинул на подлокотник, а на правом колене полулежал тоже не шибко трезвый рыжий Зорик. Дракон лениво тискал его коленку, а юноша периодически тоненько икал и держал за руку сидящего справа от них Римори. Младший же Тяфкор уже пару часов спал, уткнувшись лбом в мокрую от вина столешницу. Неожиданно Сердолик понял, что хочет полетать. Вот прямо сейчас ему захотелось взлететь в ночное небо, нырнуть в глубокую чашу, до краёв наполненную полыхающими звёздами. Сердолик даже завис на мгновение от таких красивых фраз, что родились в голове. Однако! Он мягко ссадил с колена полусонного Лисёнка. — Ты не видел моего наездника? — спросил дракон, с трудом фокусируя взгляд на Зорике. Тот икнул и поднял вверх правую руку, в которой всё также была зажата кисть Римори. — Рука тут, значит и он где-то поблизости, — уверенно сообщил парень и снова икнул. — Поищем? — Летать! — рявкнул Сердолик. Подскочил к спящему Римори и поднял его за шкирку. — Летать, кучерявый! Пошли! Хочешь я тебя покатаю? Ри, висящий мешком в руках дракона, открыл один глаз и чётко сказал: — Всегда готов! Хоть сейчас! Полетели! — и опять заснул. Даже всхрапнуть успел. Через полчаса Сердолик притащил обоих слегка ошалевших парней за собой в Драконюшню замка. Сейчас там царили полумрак и тишина. В стойлах-гнёздах дремали четыре дракоши-дичка разного возраста — больше у лорда и не было. Чуть в стороне от входя усталый мужик-смотритель перетряхивал сено, да какой-то пацан возился в уголке с драконьим яйцом — кутал его в тёплые ткани, да пристраивал грелку с горячими углями то с одного, то с другого бочка. Римори, увидев подростка, поморщился. Это Клаха, его старый приятель, но сейчас у них кровавая вражда. А всё потому, что яйцо дракоши досталось этому подлому сыну охранника, а не сыну лорда. Парни обменялись взглядами. Клаха оттянул нижнее веко левого глаза, показывая, что считает сына лорда придурком. Римори фыркнул на это и, отбросив кудрявый локон за плечо, прошёл мимо. Он, вообще-то, теперь наездник Защитника, на секундочку. Сердолика же больше интересовали длинный помост-взлётка и свободное пространство, где он мог спокойно обернуться, не сломав что-то в замке. — Я сейчас перейду в драконью ипостась, — стал рассказывать Римори и Зорику дракон. — А ваша задача — закинуть мне в пасть камень-лечило, это ясно? — Мужчина сунул в руки Римори бархатный мешочек, затянутый золотым шнурком. — А потом, кудрявый, готовься! Мы покатаемся немного. Только не забудь снять портки! — Зачем? — вытаращился на него Ри, отступив на шаг и окончательно просыпаясь. —А ты хочешь на мою чистейшую шкуру усесться в грязных штанах? Нет! Только нежные бёдра мальчика к ней могут прикоснуться! — поднял указательный палец вверх Сердолик. — Да я же сотру всё себе по шею! — завопил Римори. — О вашу шкуру можно мечи точить! — Лучше вот это использовать! — Зорик со смехом подтащил к ним огромное кожаное седло с кучей ремней, волочившихся следом. — Не собираюсь я на себя цеплять весь этот хлам! — возмутился ящер, всплеснув руками. — Ты ещё поводья в пасть засунь! — А мне яйца важнее! — рявкнул Римори и отвернулся, скрестив руки на груди. За их спиной фыркнул Клаха. Юный лорд гневно глянул в ту сторону, но парнишка поднял руки и закрутил головой, типа он тут ни при чём. — Мне твои бубенчики тоже дороги! — стал увещевать сына лорда Сердолик. — Не бойся! У нас будет единение в полёте, и они не пострадают. — Да что вы такое говорите? — простонал младший лорд. — Как я буду сражаться с врагом? Что это за всадник с голым задом! — Очень даже симпатишный! — хмыкнул дракон, шевельнув бровью. — Если тебе легче, малыш, то я тоже голожопый в ипостаси дракона. — Да ну, что за хрень?! — Я могу полететь вместо Ри! — ласково улыбнулся рыжий Зорик, взяв за руку дракона. — И всё-всё с себя сниму, если пёсик так боится! — Ты охренел, что ли?! — подпрыгнул на месте Римори, отталкивая парня. — Это мой дракон! Я наездник Защитника! Отвали, рыжий, млять! Зорик со смехом отскочил в сторону: — Шучу-шучу! Какой пёс у нас злобный! Ри, ну не дерись! Сердолик же в этот момент прошагал к огромным воротам, открывающим доступ к помосту-взлётке. Одним резким движением распахнул их, впуская внутрь холодный осенний воздух, и уставился в тёмное небо, расплываясь в мечтательной улыбке. Дракоши в гнёздах недовольно завозились, и к ним кинулся мужик-смотритель. А Клаха в углу чуть ли не обнял руками подопечное яйцо, прикрывая от сквозняка и хмуро косясь в сторону высоких гостей. — Всё! Времени мало! Разошлись в стороны! — скомандовал Сердолик, развернувшись к парням. — Ещё! Ещё дальше отошли, а то зашибу ненароком! Ну, так сойдёт! Сердолик плашмя упал на пол и, не долетев до досок, рассыпался облаком синих искорок. Секунда — и посреди помещения стал проступать контур огромного дракона. Он также весь искрился синими огоньками, но с каждым ударом сердца становился всё материальнее, набирал объём и наливался бордовым цветом. Дички в гнёздах нервно задрали головы и щёлкали клювами. Клаха вытаращился, с жадным интересом изучая огромную тушу перед собой. Наконец Сердолик полностью воплотился, и сразу стали видны раны на его теле. Тут и там торчали лохмотья чешуи, и по ним уже стекала прозрачная вязкая сукровица. По телу ящера волной пробежала мелкая дрожь, шурша чешуёй. Он повернул к Римори огромную голову с чёрными костяными наростами и глухо рыкнул, дунув горячим паром. — Ой, простите, господин дракон! — опомнился юный лорд и поскакал к его морде, судорожно выдирая из мешочка камень-лечилу. Огромная пасть со скрежетом открылась, показывая острейшие клыки, и Римори одним движением ловко закинул туда камень. Челюсть с лязганьем захлопнулась, заставив вздрогнуть даже доски пола. Некоторое время ничего не происходило, но вот тело дракона засветилось зелёным и раны ящера стали затягиваться. С хрустом и влажным чавканьем закрывались порезы и проколы. Чешуйки со скрежетом вставали на место. Дракона затрясло, и он вцепился когтями в пол, пронзая доски. Застонал, выдувая ноздрями горячий пар. Римори кинулся к нему и стал гладить его бок обеими руками, что-то ласково приговаривая. Кто его знает, услышал ли что-то Сердолик, но он стал реже вздрагивать. Наконец дракон устало выдохнул в морозную темноту распахнутых ворот и расслабился, свечение пропало. Перед людьми в драконюшне лежал абсолютно невредимый и здоровый дракон-Защитник. Он снова оглянулся на Римори и вытянул в его сторону лапу, чтобы наездник мог подняться к нему на спину. Счастливый Ри полез на лапу, но был остановлен глубоким рыком. — Что? Что не так? — глянул он удивлённо на морду Сердолика. — Портки забыл снять! — рассмеялся Зорик, обходя дракона сзади. Длинный хвост ящера вытянулся почти до самой дальней стены, и Лисёнку пришлось перепрыгнуть его в самой тонкой части. — Да мы уже это обсудили! — не понял Римори, но дракон мрачно смотрел на него красными, налитыми кровью глазами. — Ладно-ладно! — разозлился парень, и одним движением сдёрнул штаны вниз, оголив тощие мускулистые ягодицы. — Ха-ха! — раздался из-за его спины голос Клахи. А Зорик лишь восхищённо присвистнул. Но Римори, не обращая ни на кого внимания, полез по лапе наверх. — Господин! — подбежал к нему смотритель. — Возьмите шлем, младший лорд! — То есть сверху шлем, а снизу голая… А! Давай сюда! — Ри схватил шлем у мужика, натянул на макушку и полез дальше. На спине дракона, по всей её длине, шли две костяные полосы от затылка до кончика хвоста, где они и сливались в одну. Ряд зубцов почти полметра высотой. Меж ними было довольно много места, чтобы сесть, но Ри не мог никак устроиться, ползая на коленках и отклячив белую задницу. — Ближе к шее надо садиться, господин! — посоветовал смотритель снизу. — И… это… Вам, мой лорд, надо на живот лечь. На Защитниках не сидят! — Так я же ничего не увижу впереди! — Вы будете видеть глазами дракона, господин. Римори озадаченно поскрёб шлем и пополз выше по спине. Почему-то Сердолик мелко вздрагивал всем телом. Казалось, что он хихикает. И чего смешного? Ближе к шее, и правда, нашлось удобное место для всадника. Там даже чешуя была покрыта густым красным мехом, и можно было безбоязненно лечь на живот. Что Римори с кряхтением и сделал, ухватившись руками за два удобных костяных шипа. Тут же хребтовые гребни по бокам от него щёлкнули и сомкнулись над ним, заключая наездника в небольшую клетку. Ри только пискнул, зажмурившись. — Что там? — подал голос Зорик. — Всё нормально? — Всё хорошо! — сдавленно крикнул Римори. — Я готов! Дракон согласно рыкнул и поднялся на четыре лапы. Затрепетал крыльями, расправляя их. Мягко качнулся и пошёл на выход к взлётке. Но вдруг вздрогнул всем телом и отшатнулся назад, глухо и угрожающе зарычав. Тут же раздался жалобный крик дракоши-дичка. Такой тоскливый, пробирающий до костей. — Чего творится? — Римори пытался задрать голову, чтобы разглядеть что-то снаружи, но кости и приподнятые крылья дракона закрывали обзор полностью. — Смотритель, убери дичка! — Он меня нашёл! — завопил неожиданно Зорик. И Ри услышал лёгкий топоток сапожек рыжего, когда тот понёсся к воротам. — Нашёл меня, маленький! Одуванчик! Ты меня нашёл, солнышко! А дракоша всё жалобно кричал, жалуясь кому-то на всё плохое! — Господин, — подал голос смотритель, — тут дичок Перига прилетел. Сейчас уведём его в сторону. Минутку! Мужчина с Зориком общими усилиями оттащили плачущего дракошу в сторону. Тот сразу успокоился, обняв крыльями рыжего. А Сердолик всё это время нервно переступал лапами, раздражённо утробно рыча. Наконец он двинулся вперёд. Вышел на взлётку и широко распахнул крылья. Оглушительно взревел, задрав голову к небу. — Твою мать! — лишь простонал Ри, зажав руками оглохшие уши.