***
Пригород Атланты Один день до начала эпидемий Еще одно утро было точно таким же, как и все предыдущие. Горячий душ, кофе, телефон, чтобы проверить письма. Руководитель научного института. Её мать никогда бы в это не поверила. Увлеченная работой, и жизнью в собственном кабинете, Грейс изо дня в день листала новости, проверяла смс, и автоответчик на домашнем. Все тщетно. Ничего не изменилось. На часах ровно шесть сорок три. Через двадцать семь минут, прозвенит будильник. Она берет в руки телефон, по привычке пролистывая сообщения. Два из которых от Пола, остальные по рабочим встречам. Протерла глаза, листая до самого конца. Ничего. Фло снова не ответила. Даже сообщение не дошло, будто бы та просто сменила номер. Грейс видит еще один номер, должно быть кто-то с работы. Звонили ровно семнадцать раз. Кому-то она очень понадобилась рано утром. Правда, перезвонить на номер так и не удалось. Он был скрыт от входящих звонков, чтобы никто не смог увидеть обладателя в своем списке контактов. Вставать не хочется. Она снова упала на подушку, закрываясь теплым одеялом. Нащупала пульт, и включила огромный телевизор. Ничего. Светло-серая рябь по всему экрану. Грейс убрала одеяло, поднимаясь с постели, чтобы проверить провода сзади. Все на месте. Странно, что телевизор перестал работать. Ему даже года нет, а он уже вызывает раздражение. Дальше, все как всегда. Типичное утро. Кофе, душ, выбор какой-то одежды для работы, чтобы не переодеваться в кабинете. Надевает комбинезон, берет ключи от машины, снова проверяет почту, обновляя список входящих. Прислали счета на оплату электричества, пару писем с какими-то интернет заказами и рассылка непонятных акций с интернет магазина. Она блокирует их одним легким нажатием на экран, даже не собираясь проверять содержимое. К чему это? Все равно не воспользуется. Странное поведение соседей смутило еще до того, как она села в машину. Они куда-то собирались, совершенно бездумно забрасывая все свои вещи в багажник. Коротко кивнули Грейс в знак приветствия, а потом продолжили делать то, что делали. Она ничего не узнала, только пожала плечами, присаживаясь за руль. Включила радио, еле-еле настраивая нужную волну, чтобы прослушать новости. Странно, но никто ни о чем не упомнил, сказали только про комендантский час, и какой-то вирус. Все как всегда, да и время такое, когда все болеют. Грейс на это даже внимания не обратила. Пристегнула ремень, выезжая на дорогу. Набрала номер коллеги, которая точно так же как и её соседи куда-то собиралась, сообщив, что не приедет на работу. Грейс она ничего не сказала, только усмехнулась, дескать поеду к маме на выходные. Правда, был разгар недели, но да не важно. Грейс все равно сохранила то самое присущее ей спокойствие. Бросила трубку, и нажала на газ. На выезде из города стало не по себе. Мало того, она опаздывала на работу, так еще и пробка была такой длинной, что не видно ни конца, ни края, а она где-то примерно в самой середине. Люди почему-то выходят из машин, берут вещи, детей и животных, а потом двигаются вперед. На местах оставались единицы. Сигналили, высовывались на ружу, возмущались всему, что происходит, а потом глушили двигатели. Казалось бы, ситуация типична до невозможного, но нет. После ярких вспышек со стороны города, это напрягло по настоящему. Грейс выскочила из машины, направляясь вперед по трассе, в надежде получить хоть какие-то ответы на свои вопросы. — Что здесь происходит? — Спрашивает у первого офицера, который стоит с автоматом. — Долго еще это все продлится? Мы здесь на работу опаздываем! — Сядьте в машину мисс, — просит мужчина, отворачиваясь от Грейс в другую сторону. — Вы издеваетесь? — Она повышает голос, успевая достать удостоверение до того, как её снова развернули. — Город закрыт, — пояснил офицер, глядя на фотографию в документах девушки. — Возвращайтесь в машину, и ждите инструкций. — В каком смысле город закрыт? Вы… — Мисс, я прошу вас сесть в машину! — Крикнул мужчина. Раздался новый грохочущий выстрел. Это все со стороны выезда из города. Парочка, выскочивших из машины тут же остановились, выполняя приказы военного. Люди бежали назад, собираясь как можно скорее забраться по своим автомобилям. Грейс правда это ничуть не остановило, она села за руль, вывернула на обочину и нажала на газ. Её никто не останавливал. Даже военные, стоящие через каждые пару километров. Девушка мчалась по обочине, до тех пор, пока не вырулила в сторону въезда. С городом творилось что-то страшное. По всюду витала серая дымка, кричали люди, взрывались какие-то бомбы. Время будто бы остановилось. Вокруг никого, кто мог бы ответить на вопросы. Только серый смог, кровь и паника.***
Джорджия Мемориальная больница Хариссона Во сне он ударился головой. Открыл глаза, тут же зажмуриваясь от солнечного света. Сколько времени он провел в больнице? Год? Два? Пару дней? Сказать сразу сложно, но тело все еще помнит о былых ранах. Все ломит, как будто кто-то приложился лопатой. Рик поворачивает голову ровно на столько, на сколько смог чтобы не порвать проводки от приборов. Странно только то, что они не работают. Сквозь полудрему слышит голос старого друга, в надежде увидеть Шейна в палате рядом. Никого. Ему должно быть снова показалось. — И где ты взял эту вазу? — Усмехнувшись, он повернул голову. — Шейн? — Цветы в вазе уже давно завяли, словно прошло уже больше двух недель и вода испарилась. Паника. Какая-то очень легкая, паника. Будто кто-то прикоснулся к коже, совсем не заметно, лишь бы ты прочувствовал. Приборы не работают, да и привычных звуков больницы не слышно. Быть может просто ушли на операцию, и сейчас кто-нибудь вернется? Эти вопросы не давали покоя. Рик, даже постарался подумать о чем-то хорошем, правда надолго его не хватило. Часы на стене показывали половину четвертого вечера. Стрелка не двигалась. Стояла на одном месте. Должно быть села батарейка, или кто-то случайно сбил все механизмы. Рик наконец соображает снять с себя все эти веревочки и трубки. Бросает на пол, чуть ли не падая вместе с ними. Силы почти покинули тело. Должно быть он пролежал слишком долгое время, не сдвигаясь с места. Ноги ослабли до такой степени, что мужчина летит на пол, даже не успевая опомниться. Лежит какое-то время, соображая, что происходит вокруг всей этой неразберихи. По прежнему никто не приходит. — Помогите, — кричит Рик. — Помогите, кто-нибудь! Черт… Тщетно. В коридоре нет ни единого звука. Даже в ближайших палатах, где обычно лежали тяжело больные люди. Он все еще лежит на полу, даже не собираясь подниматься. То ли сил не осталось, то ли никак не может смериться с паникой и взять себя в руки. Может, и то и другое. Ответов не даст даже самый мудрый. Встает спустя какое-то время, опираясь на деревянный комод возле кровати. Поправляет больничный халат, и выходит из палаты, кое-как открывая тяжелые двери. Зрелище представшее перед глазами жуткое: везде валяются постельные принадлежности, вещи пациентов, бумаги, больничные карты. Как сьемки в кино, не иначе. Рик даже усмехнулся от всего этого ужаса вокруг. Неужели его коллеги снова устроили какой-то розыгрыш? Если это так, то шутка получилась как надо. Даже правдоподобная. Рик стоял в этом хаосе ровно минуту. Обычно, этого достаточно чтобы вышла целая толпа народа с криками, поздравляем ты прошел испытание. Тишина. Были слышны только звуки моргающей лампы. Ничего больше. Он дошел до поста медицинских сестер, взял телефонную трубку, прикладывая к уху. Ничего не работает. Даже гудки не идут. Швырнул на пол, на столько сильно, на сколько это было возможно. Паника сменилась злостью. Он даже не понял, что произошло за эти сорок секунд, что он стоял возле стойки. Потом выдохнул, проковылял до коридора, и застыл на месте. В центре лежал труп. Странный, словно скелет из кабинета биологий, обтянутый кожей. Рик даже усмехнулся, ему показалось это просто обман зрения. Стоило только немного приглядеться, все стало ясно. Это не глюк. Это правда. В каком-то странном бреду, как на автопилоте он вышел из одного коридора в другой, пробираясь до лестницы. Ноги правда не слушались, шел куда глаза глядели, все время сворачивая туда, где виднелась надпись «Выход», правда уже не светящаяся. Сложно было осознать, что происходит. Казалось, вот пройдет еще пара часов, тебя дернет, и ты проснешься. Как в страшном кошмаре приходится перемещаться из одного коридора в другой, не понимая, что случилось за то время, пока ты лежал в коме. Он прошел через два лестничных пролета вниз, потом спустился на первый этаж, оказываясь в темном коридоре. Впереди виднелась только одна дверь, с очень странной надписью черной краской: «Не открывать. Там мертвые». Рик и не планировал. Даже за ручку двери не дернул, просто стоял, с ужасом наблюдая за тем, как кто-то там за дверью, пытается пробраться на ружу. Костлявая рука с длинными ногтями, какого-то странного, серо-голубого оттенка. Он выдохнул. Зажмурил глаза, потом снова выдохнул. Старался дышать как можно глубже, прогоняя в себе волну панического ужаса. Единственным выходом было: бежать. Куда угодно, как угодно, и как можно быстрее. Ответов не дадут. По всей видимости кроме него, в больнице нет ни единого выжившего. Было какое-то странное чувство, что ты в компьютерной игре, и тобой управляет подросток. Движения резкие, похождения по коридору, потом в темноте кое-как выходишь на улицу. Там все вроде бы хорошо, дневной свет, солнце и… Трупы. Очень много трупов вокруг. Рик проходит мимо белых простыней, едва наступая на асфальт под ногами. Это противно, и ему совсем не нравится все, что происходит вокруг. Ноги дергаются, каждый раз, когда он встает рядом с трупом. Кажется, он сейчас встанет, и пойдет за ним следом. С миром что-то случилось. Что-то очень плохое. Он один, и теперь не у кого узнавать, что творится в округе. Понадобиться время, чтобы восстановиться. Быть может, ему и жить то осталось не так уж и много. Вдруг планету поразил вирус, и теперь, он ходит по пятам за последним выжившим. В голову лезли разные мысли. Правда, от них не было никакого толку. Он поднялся на пригорок, с ужасом понимая, что жизнь в привычном ему городе, давно закончилась. Ни души вокруг. По всюду разруха. Брошенные машины, дома, вещи. Как будто людям вокруг, все внезапно перестало быть нужно. Словно они собрались и уехали за час до того, как все это случилось. Как-то пришлось найти силы, чтобы дойти до дома. Без машины, после госпиталя это трудно. Да и адрес вспомнить время потребовалось. Хорошо, что Рик знал короткую дорогу, а то пришлось бы бродить до самой ночи, в поисках родного забора, и белоснежной двери. Оживший труп по дороге, какие-то странные письмена вокруг, это все как отрывок из фильма ужасов, из которого ты пытаешься выбраться. Только оказавшись дома, Рик закрыл двери на замок, и выдохнул. Здесь что-то не так. Что-то не так. Что-то не так. Он говорил это постоянно. Говорил, и ждал, что встретит жену и сына дома. Не встретил. Вокруг было пусто. Только брошенные вещи: пара кроссовок Карла и платье Лори на разложенном диване. Ничего больше. Они как будто куда-то бежали, пытаясь спрятаться от проблемы за воротами. Рик выдохнул. Снова выдохнул, а потом сел на пол, и закрыл голову руками, сдерживая себя чтобы не крикнуть. Неужели все закончилось? Отчаявшийся Рик, только лег на пол, и заплакал. Он старался как-то справиться, правда, плохо получалось. Лори нет. Карл. Его тоже нет. Как теперь жить? Что делать? Куда идти? Казалось, голова взорвется от вопросов. Он даже усмехнулся, потому что все еще думал, что это розыгрыш. — Нет, — прошептал Рик. — Это ведь сон, правда? Просто, сон… Проснись. Проснись Рик… Хватит. — Он стукнул по лицу ладонью. — Проснись…