***
В первый день после летних каникул Наруто в недоумении уселся рядом с Саске, хмуро буравя взглядом парту. Задумчивый Узумаки — нонсенс и в обычной среде обитания почти никогда не наблюдается. Учиха украдкой взглянул на него, поведя бровью. Впрочем, даже если он не спросит, в чём дело, Наруто всё равно расскажет. — Не понимаю, — вдруг выдал он. — Сакура-чан сегодня ничего не рассказала о своих каникулах. Она обычно много чего интересного говорит, странно. — Хм. Саске в этом ничего странного не видел. И вообще об этом бы не думал, если бы не Наруто. Мало ли что могло случиться у Харуно, что она ничего не рассказала. — Значит, поговорите позже. — Ты не понимаешь, — вдруг выдал Узумаки, легко пихнув Учиху в плечо. Отлично, теперь ещё и Саске якобы ничего не понимал. — Она обычно по-другому общается, а тут как воды в рот набрала, — запарился Наруто. — Ну, может, ты прав, надо будет попозже к ней ещё подойти. Учиха почти закатил глаза, мотнув головой. Узумаки и «навести суету на пустом месте» — как смысл жизни. — Вдруг у неё что-то случилось? — спустя какое-то время снова встрепенулся Наруто, пока в класс заходили все ученики. Скоро должен начаться урок. — Угомонись, — вздохнул Саске, подперев рукой щёку. — Не придумывай то, чего нет. — Ой, с тобой разговаривать, — махнул рукой Наруто. — Проявил бы хоть немного заинтересованности, она же наша подруга! И Саске бы хотел ответить, но в класс вошёл Хатаке, вместе с ним — и Сакура, которая мигом юркнула за парту рядом с Ино. Какаши долгое время молчал, а потом вместо привычного написания темы урока на доске взял в руки толстый кожаный ежедневник и отошёл от стола. — У меня для вас есть небольшое задание. Работа будет проводиться в парах на темы, утверждённые преподавательским составом, и будет тянуться пару месяцев, скорее всего до декабря. — В классе оставалась тишина, хоть некоторые уже успели между собой переглянуться, выискивая потенциальную пару и шушукаясь о том, что же за темы там будут. Сакура и Ино улыбнулись, безмолвно застолбив друг друга, однако в следующую секунду мечты об их совместном школьном исследовании были разрушены. — В этот раз партнёры будут назначены вам мною, для того чтобы посмотреть эффективность общей работы. В этот момент расстроился даже Наруто. Он столько раз хотел попробовать сделать совместный проект с Саске, но всё никак не наступали семинарские занятия, и вот теперь, когда они стояли на кону, из-под носа увели одного-единственного, с кем ему комфортно учиться, — Учиху. — Сейчас я обозначу пары, — предупредил Хатаке. — В конце занятия ознакомитесь с темами, на выбор дам вам два дня, — обозначил он, опустив ежедневник и взяв в руки список учеников. — Абураме Шино и Инузука Киба… — Ну вот, — буркнул тихо Наруто. — Надеюсь, нам повезет. — Скорее всего, нет, — ответил в тон ему Саске, пожав плечами, стараясь не пропустить своего имени. — Это и несправедливо! — Узумаки сложил руки на груди, надув губы. — Яманака Ино и Шикамару Нара. — Ну вот, — вздохнула она, грустно переглянувшись с Сакурой. — Наруто Узумаки и Собаку Но Гаара, — продолжал Какаши. — ЧТ-О-О?! — Наруто воскликнул шёпотом, но из-за того, что ещё и чуть ли не подпрыгнул, все в классе обратили на него внимание. Саске устало вздохнул, сцепив пальцы у подбородка. — То, Узумаки, — ответил Хатаке. — От вас жду очень хорошего результата для повышения оценки, вы же понимаете, — он немного наклонился, смотря почти исподлобья. Наруто сглотнул: Ками-сама, у Какаши-сенсея глаза сверкнули. — Продолжим, Сакура Харуно… Услышав своё имя, она отвернулась от Яманаки и с волнением посмотрела на Хатаке. — …и Саске Учиха, — подытожил он и как ни в чём не бывало продолжил называть следующих учеников. У Сакуры сердце сделало кульбит, ладони вспотели, по телу прошла мелкая дрожь, а волнение волнами прошлось от самого живота до горла. Она в паре… с Саске? Ино, которая не была в курсе реального положения дел и отношения Харуно к Учихе, легонько толкнула её в бок, подмигивая. Она-то считала, что быть с ним в паре, особенно для Сакуры, которая вроде как неплохо с ним общалась, — круто. Но Харуно уже так не думала. Она много раз возвращалась к тому моменту, когда решила сказать Саске о своих чувствах, и начинала корить себя за столь неоправданную глупость! А теперь ей ещё и придётся работать с ним в одной паре, что приводило в тихий ужас и к одной только мысли — попросить Какаши-сенсея сменить ей партнёра. Уж лучше она будет с Наруто. Однако Хатаке расстроил и это желание, кинув напоследок, что смена партнёра в рамках этого школьного проекта возможна только по уважительной причине, в которую не входила личная неприязнь. «Считайте это вашей официальной работой, где не всегда будут друзья». Саске поначалу подумал, что ему послышалось. Потом кинул взгляд на Сакуру. Она явно пребывала в шоке, поднимая голову, что до этого момента как-то странно вжимала в плечи. Пусть и по затылку особо понять было нельзя, но, судя по реакции на ухмылку Ино, становилось очевидным — после летних каникул Харуно так и не отпустило от их разговора. Проблематично. Саске в восторге не был. Учитывая и тот факт, как остальные одноклассницы косились на Сакуру пол-урока из-за так называемого лакомого места. Тем не менее, собрав мысли в кучу, Учиха решил, что ничего плохого в этом нет, и чем быстрее они начнут, тем быстрее закончат и снова вернутся к обычному общению. К никакому. После урока Сакура судорожно собирала вещи, украдкой прощаясь с быстро убегающей на дополнительные Ино. Сегодня у неё много домашних хлопот, и она силилась поскорее покинуть школу. Но только Харуно хотела встать, как голос Саске буквально пригвоздил её к месту. — Сакура, — позвал он, остановившись рядом. Харуно не повернулась. — Нужно обсудить тему. Предлагаю заняться этим прямо сейчас. Сакура нервно кусала губы, после чего наконец повернулась к нему вполоборота. Моргнув несколько раз, она потупила взгляд в пол, а потом сказала: — Я не могу сегодня, Саске-кун, — сглотнула она. — Много дел. Учиха изогнул бровь. Как бы его ни раздражало вечное скопление фан-клуба в его честь за спиной, что-то всё-таки откладывалось в привычку: что бы Саске ни предлагал, почти все поголовно соглашались с ним. А вот Сакура нет. Она не врала. Сегодня у неё даже нет занятий по плаванью — только семейные обстоятельства: Сакура обещала маме с папой, что обязательно поедет с ними смотреть новый дом, который они хотели приобрести для бабушки Чиё вместо её старой потрёпанной квартиры. Заметив на лице Саске некое удивление, хоть оно практически никак не изменилось, Харуно натянуто улыбнулась, поджав губы. — Давай завтра? — она осмелилась заглянуть ему в глаза. — Завтра после уроков сразу же обсудим и тему, и план работы, правда-правда! — Кхм, — вырвалось у Саске, который изогнул бровь, услышав, как начала тараторить Сакура: — Мне очень надо бежать, прости, Саске-кун! — кивнула она, сильнее сжимая лямку портфеля и быстро выбегая от кабинета. — Я говорил, что она себя странно ведёт? — позади показался Наруто, который до этого копошился в вещах. — Отстань, — махнул рукой Саске. — Завтра разберёмся.***
Единственное, наверное, что больше всего раздражало Учиху, — так это то, что проект по биологии, а именно ботанике. Последнее, чего бы он хотел, — это выращивать цветочки на подоконнике или, ещё хуже, шнырять по парку в поисках каких-либо видов растений. Он ещё вечером прошёлся беглым взглядом по темам, пытаясь понять, что бы хотелось выполнять хотя бы с толикой желания. Ничего из перечисленного, за исключением пары наименований, его не привлекало. Не хотелось ни-че-го. Уже утром в школе Саске думал о том, что, какую бы тему он ни выбрал, это не имело никакого значения, если Сакура не будет о ней ничего знать из уже пройденных ранее уроков. Он не особо следил за тем, как она отвечала на занятиях, и теперь почему-то начинал об этом жалеть. Перед началом первого урока, когда большинство уже расселись по местам, а в класс зашли Сакура и Ино, Учиха ожидал, что Харуно всё же уделит ему внимание и подойдёт, дабы по-быстрому обговорить план действий на сегодня. Но произошло также ни-че-го. Мимо неё пронёсся Наруто, улыбаясь во все зубы, на что она украдкой кивнула с улыбкой. Но не такой, какую обычно Саске видел в свой адрес. Хмыкнув, он отвёл взгляд и уткнулся им в тетрадь. Что-то ему подсказывало, что этот проект будет очень тяжело даваться. Собственно, он в очередной раз ошибся. Уже в конце учебного дня он медленно подошёл к ней, но не успел и слова сказать, как был осыплен предложениями и вопросами: — У меня есть пара идей! — сразу начала Харуно, косым взглядом наблюдая за тем, как уходили одноклассники. Ей бы уже привыкнуть, как на неё смотрели другие девочки, а не получалось. Сакура старалась избегать их общества ещё после того раза, как они поставили её перед фактом — быть осторожной, а то мало ли что. Харуно не любила буллинг ни в каких его проявлениях и в свои двенадцать, растущая в нормальной семье, часто спрашивала у родителей, почему так происходило. Там же обсуждалось «почему мальчики такие сложные?» и «и как мне теперь делать совместное задание с тем, кто очень нравится?». — Я тут нашла пару тем, хотела как раз посоветоваться. Можно, конечно, и вместе выбрать, но пока что из всех мне очень понравилась про японские кипарисы, подсолнечник и томаты! — Она водила пальчиком по списку, заставив Саске немного к ней нагнуться. Он почему-то не решился сразу присесть рядом, надеясь, что они не останутся в классе, а уйдут куда-нибудь. — Я хотела бы предложить выращивание томатов, — не унималась Сакура, будто спешила куда-то. — Не тараторь, — оборвал её Саске, и она резко замолчала. Ей казалось, что сердце выпрыгнет из груди. А Учиха подумывал, что спит. Он прошёл мимо кипарисов и подсолнухов, заостряя внимание на томатах. Саске вообще любил помидоры. И именно эта тема сидела в его голове ещё с вечера, но он абсолютно не хотел следить за этапами и особенностями роста томата — слишком долго, и наверняка они не успеют без помощи взрослых. Учиха продолжал таранить взглядом строчки, никак не реагируя на дышащую через раз Сакуру. — Саске-кун? — позвала она его несмело. — У меня уже есть идеи, к тому же моя мама выращивает томаты, есть несколько видов, — обозначила Харуно всё так же быстро, заметив, как он чуть-чуть нагнулся к ней ближе. — Да? — почему-то вырвалось у него, когда он задумался и осёкся, выпрямившись. — Да! — закивала Сакура, набирая больше воздуха в лёгкие. — Я на уроке, — в этот момент она немного смутилась, боясь, что Саске её как-то осудит, — накидала задачи, которые можно упомянуть во введении, мне так мама посоветовала, и… — Сакура, — перебил её Учиха, — говори спокойнее, мы никуда пока не спешим. Вероятно, её всё же переполняли эмоции. Тон голоса менялся, и Харуно пыталась в одном предложении уместить больше слов, чем успевала обдумать. — Да, прости, — она сглотнула, сев ровно. Не хотелось вообще говорить о том, что она чувствовала, хоть на языке так и вертелось «я просто нервничаю». Саске выдохнул. Он привык, что, в каких бы проектах ни участвовал, всё делал сам. Даже Микото говорила, что для своего возраста Саске слишком самостоятелен. Это было хорошо, с одной стороны, и плохо — с той, где ему в партнёры попадались ребята, которым откровенно неинтересно делать такие проекты. Им было проще обратиться к родителям и представить их работу как свою. Это нормально, но Саске хотелось всё делать самому. Но Сакура, в отличие от других, тему знала и уже предлагала что-то. — Давай обсудим это в библиотеке? — предложил Учиха, и Сакура с какой-то опаской кивнула. Саске заметил это и немного удивился: она теперь шугаться его будет? По первости так и было. Харуно постоянно дёргалась, мельтешила, где-то нервничала, начинала говорить медленнее только после того, как Учиха делал замечание. И так изо дня в день, пока они не приблизились к этапу практического элемента. Сакура осмелилась пригласить Саске к себе домой. Благо Учиха лишил её паники и волнения, соглашаясь ещё до того, как она договорила предложение, заикаясь. Только после совместного описания процесса выращивания томатов, поэтапного наблюдения за ними пропасть в их общении как-то сама собой затянулась. Саске впервые ощутил, что мог положиться на Сакуру, особенно в те моменты, когда ему требовалось куда-то уехать с братом или родителями. Так бывало нечасто, но за период подготовки их проекта и написания доклада Саске дважды оставлял Сакуру прорабатывать текст одной. В написании ей помогала мама — Мебуки. Очень милая женщина, гостеприимная и такая же тактичная, как Сакура. Тут-то Учиха и провёл параллель, замечая то, насколько Харуно походила на свою мать. Только на заключительном этапе, когда у них было всё подготовлено, а родителями проверен текст, который волей-неволей содержал ошибки, Саске вдруг понял, насколько привык к тому, что Сакура постоянно рядом и уже не шугалась его, как огня. Даже Наруто успокоился, глядя на то, как всё вернулось на круги своя. Хоть он постоянно и бурчал, что с Гаарой ему нелегко работать — он ещё более угрюм, чем Саске. К началу декабря они полностью завершили проект. «Томаты на подоконнике», конечно, ещё до конца не выросли, но Саске с Сакурой хватило сведений для того, чтобы поведать учителю и классу о своих итогах. К слову, их работа оказалась одной из лучших наравне с ещё четырьмя проектами одноклассников. К тому же Учиха всё ещё пребывал в странном состоянии — он рассказывал о проделанном исследовании не один. Сакура чуть волновалась — это было её первое большое выступление в новом классе, — но подхватывала его слова и старалась не допускать заминок, если Саске вдруг почему-то затихал, а такие моменты, к его сожалению, были. Тем не менее всем присутствующим казалось, что так и задумано, а такую тактику представления задания отметил Какаши как очень интересное построение доклада. Естественно, им даже похлопали. С выкриками, какой Саске молодец. Только Саске. Опять. Сакура ему тогда мило улыбнулась и, вместо того чтобы сесть поближе к ним с Наруто, быстро вернулась к Ино, которая уже ждала её, искренне поздравляя и радуясь её результатам. Да и улыбка Харуно почему-то показалась Саске какой-то натянутой. Однако, вернувшись на своё место, он быстро отмахнул эти мысли. Тем не менее потом Сакура проводила с ними много времени, и даже одноклассники перестали в неё этим тыкать, явно продолжая завидовать, что у неё получилось найти подход к такому мальчику, как Саске. Учиху, собственно, это продолжало раздражать. Он считал, что Сакура явно в этом не виновата. Только остальные придерживались иного мнения, из-за чего ему не раз приходилось выручать Харуно, стоило ей попасть в непростую ситуацию, где её ещё как-то умудрялись зацепить. Не удивительно, что ей было проще отказаться от общения с Учихой, к тому же он продолжал помнить, что она пока единственная девочка, которой удалось сохранить с ним некое подобие дружбы после признания в симпатии. В конце концов, они продолжили нормально общаться последующие несколько лет. Странным это Саске уже и не казалось. Наоборот, становилось даже как-то не по себе от мысли, что из-за давления одноклассников и других учеников Сакура действительно могла перестать общаться с ним и Наруто. Где-то глубоко в душе он надеялся, что такого никогда не произойдёт…***