Вечер в таверне.

Этот вечер был жарким, как и обычно бывало в Ланьлине. В распахнутые окна немноголюдной таверны проникал глухой шум улиц и изредка можно было услышать разговоры прохожих. И всё же этот вечер значительно отличался от многих других, по крайней мере для владельца этого заведения, которому знатно позолотил руку недавно пришедший господин. Мужчина попросил немного за столь щедрую плату, всего чарку выдержанного вина и самый дальний столик, что был скрыт в тени. Тусклый свет восковых свечей не добирался до того места, позволяя странному гостю оставаться незамеченным другими посетителями. Скрывая лицо под тёмной вуалью, мужчина не спеша потягивал алкоголь, наблюдая за остальными и спрашивая себя, сколько же некоторые из них выпили, если прибывают в не самом подобающем состояние. Самое интересное было то, что среди простых людей были замечены и адепты Ордена Цзинь, бездельники. Размышляя и попутно утопая в аромате вина, неизвестный гость даже не надеялся на компанию господина средних лет. Тот бесцеремонно уселся напротив, пару секунд всматриваясь в лицо, скрытое вуалью, стараясь разглядеть хоть какие-то очертания лица. Но поняв, что это бессмысленная затея, подсевший господин пьяно улыбнулся. — А я тебя сразу заприметил! — довольно громко обронил нежданный компаньон, но заметив, как напряглись плечи под накидкой, заметно сбавил голос, — Сидишь, одиноко вино губишь… Не из тёмных случаем? Хотя, иди ты по тёмному пути, давно бы навлёк на себя беду… Впрочем, никто не чист, Верховный заклинатель и то таит что-то. Я слышал, что он под своим крылом душегуба пригрел, представляешь? Ответом послужила тишина. Мужчина понимал, что выбрал не самого лучшего собеседника, но отступать не собирался. Он продолжал говорить, не фильтруя информацию и способы её донесения, чем в конечном итоге смог заинтересовать человека под вуалью. Таинственный собеседник по прежнему ничего не говорил, лишь слушал, подперев голову рукой. — Я расскажу тебе об одной женщине… Я тогда ещё молодой был и отправился через лес к озеру, — из уст подвыпившего мужчины вновь полилась история, больше напоминающая небылицы, —… Можешь себе представить, малец? Будто дикое лесное животное, заточенное в старый грязный кабак. Для человека под вуалью время тянулось мучительно медленно. Вскоре он и вовсе принял решение оставить своего болтливого собеседника и вернуться туда, откуда пришёл. Стоило только подняться с места, как мужчина, будто отойдя от пьяного угара, перехватил тонкое запястье, но сразу же отпустил, поднимая взгляд на фигуру под тёмной накидкой и криво улыбаясь. — Так ты заклинатель! Мощная энергия… Не удивительно, что тебе наскучили мои рассказы, ты вероятно и сам много чего повидал на своём веку… Ну садись, я тебе погадаю, а коль и этим не угожу, так сразу отпущу. Заклинатель многозначительно хмыкнул, но интерес взял своё, заставляя вернуться за стол. Мужчина потребовал протянуть руку, а когда «малец» выполнил то, что от него требовалось, принялся рассматривать ладонь, заметно хмурясь. — Гуль знает, сколько у тебя злата и серебра, а в душе — пустота, озлобленность и в сердце ни капли любви… А руки то твои, пусть и нежны, да омыты кровью. Лицо пьяницы было настолько сосредоточенно, что заклинатель невольно напрягся, отнимая руку, пряча под длинным рукавом. Какого же было удивление, когда мужчина напротив рассмеялся, хватаясь за живот и падая под стол. — Ты прости, малец, если за живое задел! Не смущайся слов старика, — но таинственный собеседник и не думал впадать в ступор или поддаваться смущению. Ладонь вновь показалась из-под рукава тёмной накидки, дотягиваясь до чарки с недопитым вином и буквально в ту же минуту исчезая, ведь мужчина наконец-то успокоился и соизволил вылезти из-под стола. Он словно ещё хочет что-то сказать, но этого ему не позволили. Заклинатель поднялся на ноги, обходя стол и укладывая руку на чужое плечо. — Смотрите, как бы однажды не пришлось поплатиться за свой язык, — фраза из-под вуали звучала зловеще тихо, хотя и сказана была совсем непринуждённо. — Смерть вас скорая ждёт, молодой господин. От руки самого близкого человека, — проговорил мужчина, будто совсем не боясь касания, он поднял свою чарку, привычным движением снова поднёс к губам и выпил всё до капли. Как минуты медленно текли, так и тёмная фигура неспеша удалялась из таверны, откуда вскоре раздались обеспокоенные голоса. Какой-то человек не то переборщил с алкоголем и заснул, не то дух испустил. Но заклинателя то уже не волновало, за переулком его ждал верный подчинённый. — Ну как вы, господин Цзинь? Удалось отдохнуть в непривычном для вас месте? — в говорящем мужчине не сложно было узнать Главу Су, узнаваемого под именем Су Шэ. — Я останусь при своём мнении, Глава Су, — поднимая вуаль, мужчина с янтарными глазами поглядел на заклинателя, — Давайте поскорее вернёмся в Благоуханный Дворец.