Благими намерениями

      Хлоя Джонс и Уолтер Смит были лучшими друзьями. Смыслом их жизни было коллекционирование старинных предметов искусства, начиная от редких книг и заканчивая ретро мультфильмами или черно-белыми фильмами. Хлоя считала, что эпоха, начиная с 1906 и заканчивая 1941, имела в себе огромный пласт информации, которая,к сожалению, была утеряна. Её величайшей мечтой было вывести из забвения данные воспоминания. Все-таки, это тоже часть истории, а все они должны быть рассказаны, а Уолтер с ней в этом был полностью солидарен.       Надо сказать, что коллекция у них была действительно внушительная. В ней была даже копия настоящего французского фильма, дотированного 1820 годом под названием «Смерть девушки». Выкупить его было весьма трудно, ведь на аукционе она стоила целое состояние, но оно того стоило. Был также мультфильм от закрытой ныне студии Pictures Studio "Swing you sinners!" — жуткое сюрреалистичное зрелище, даже не вериться, что такое действительное выпускалось. Хотя, нравы были другие, как никак прошло почти сорок лет. Так что поверить в то, что это могло понравиться детишкам Уолтер мог. «Так или иначе это все часть истории, не надо её забывать или стараться стереть. Все заслуживает место в памяти» — так любила говорить Хлоя после удачной сделки. Иногда, когда азарт застилал глаза, друзья перегибали палку. Однажды они обворовали парня, который ни в какую не хотел отдавать ценное барахло своей покойной матери. Хоть цель их и была во многом благородной, методы достижения её друзья не выбирали.       Но нельзя сказать, что они одни увлекались собиранием хлама, как любили говорить не очень умные люди. У друзей был надежный источник в лице богатого чудака по имени Джека Дэвис. Этот человек был таким же увлеченным, но с изюминкой. Он собирал старинные эротические вещи, спуская на них все свои деньги. Хлоя и Уолтер понимали его в этом. В конце концов, эти вещи - тоже часть истории. Но большинство людей лишь крутили пальцем у виска и шутили, что у него дома страшно садиться на стул. Однажды Джек пришел к ним с хитрой улыбкой на лице:       — Ребята, в честь дня нашего знакомства у меня есть то, что вас обрадует! — будучи рассеянным он запнулся об ковер, что ничуть его не смутило, и Дэвис продолжил — вы же помните такую студию, как Силивижн?       — Это та, чья слава на заре анимации гремела на всю страну? — спросил Уолтер, усаживаясь обратно на свое пригретое местечко.       — Именно! Так вот, после того, как она резко перестала существовать, как вы наверняка знаете, есть как минимум три потерянные серии.       Хлоя от нетерпения забарабанила ногтями по стене, а Джек, заметив это, заулыбался еще шире. После чего Дэвис встал в центр комнаты и, изображая греческого оратора, торжественно произнес.       — Из надежного источника я узнал, где живет один из основателей студии. Думаю, у него точно они должны быть. Хоть помнить то о них он должен! — на одном дыхании выпалил Джек и уставился на ребят, ожидая их реакции.       — Интересно — первая проговорила Хлоя, наматывая черную прядь на указательный палец, - это который их создатель? Их ведь вроде двое было, да?       — Двое, верно — Джек уселся прямо на пол, поджав под себя ноги — только вот в живых остался лишь один — Джоуи Дрю. Точнее сказать, вообще единственный выживший. Мутная это история, и говорят весьма скверная.       В комнате повисло молчание. Сейчас каждый думал о своем: Уолтер думал о заброшенной студии; Хлоя о том, что удастся ли добиться хоть чего-то от создателя, а Джек думал, как сделать это молчание менее неловким.       — Ну, так что, поедите? — решил нарушить тишину Дэвис.       - До выходного осталось два дня, - задумчиво начала Хлоя, все еще поглощённая своими мыслями — успеем собраться как раз. Далеко вообще ехать-то?       — Далеко, отсюда, по крайней мере, не видать — усмехнулся Джек

***

      Обычно время до выходных тянется медленно, словно работа со всей силы отталкивает стрелки часов назад. Но эти два дня пролетели как мгновение. Хлоя и Уолтер всегда чувствовали себя воодушевлёнными от ощущения причастности к чему-то важному. За не очень долгую, но насыщенную жизнь они смогли приобрести ретро машину. Не новая конечно, зато своя, да и работает прекрасно. Выезжали из города они поздним вечером, когда тьма уже окутала небо. Хорошо хоть погода им благоприятствовала. Несмотря на то, что черные тучи окутали небо, дождь, видимо, и не собирался идти. К полудню они должны быть на месте, если дорога будет без происшествий. Хлоя откинулась на заднее сиденье и прикрыла глаза. Телом она все еще была здесь, но вот душа летела вперед, обгоняя машину. Где-то вдали замелькали огни чужого города. «А, может, это небесные тела сбились в кучу и теперь не могут разлепиться?» — подумала сонная Джонс, прежде чем окончательно провалиться в сон. Уолтеру спать по понятным причинам было нельзя. Чтобы взбодриться, он включил радио и теперь вслушивался в бодрый голос ведущего, который вел рассказ о музыкальных группах. Дорога обещает быть «интересной».       Следующий день выдался весьма ветреным, так что длинные кудри Уолтера развевались на холодном осеннем ветру. Небо опустилось так низко, казалось. что оно лежит на вершинах голых деревьев. Сквозь плотную пелену облаков не было видно ни одного лучика солнца. Почему-то Хлоя была уверена, что нужный им дом будет богатым, обнесенный высоким забором или со злой собакой на привязи. Вопреки ожиданиям он был просто обычным: в меру ухоженным, покрашенным, хотя кое-где краска все равно облупилась. Стоял дом почему-то на отшибе. Ничего больше сказать про него было нельзя: такое строение можно увидеть в каждом дешевом фильме. Друзья поднялись на крыльцо и почему-то застыли в нерешительности, что было для них совершенно несвойственно. Наконец Хлоя, собрав всю свою решительность в кулак, постучала в дверь. После этого она морально готова была ко всему: трёхэтажному мату, угрозам вызвать полицию, направленному на них стволу ружья, простому игнорированию. В конце концов, они нагло приходят без приглашения, да и подобное уже случалось в их практике. Но ни один из них точно даже не думал о том, что случилось дальше.       По началу не было слышно ни шагов, ни прочих признаков присутствия чего-либо за дверью. Решено было подождать еще немного и надеется, что обитатель дома на месте, и их поездка не была напрасной. Когда друзья уже собрались уходить, за дверью наконец послышались шаркающие шаги, и через несколько минут на пороге появился мужчина средних лет, с полностью седыми волосами. Его лицо выражало удивление, но ни капли раздражения на названных гостей:       — Кто вы? Честно, я ожидал, что придут те дети — скауты. Они всегда приходят в это время. Так, чем я могу помочь?       Хлоя подумала, что это обычный одинокий старик. Такие обычно по долгу задерживаются на кассе, чтобы поговорить с кассиром и скрасить свои серые будни:       — Вы же бывший директор студии Silliwision, так ведь? В общем, мы хотели бы узнать, сохранились ли у вас какие-нибудь кадры или серии? — начала разговор Джонс.       — Кадры и серии? Я уже честно и не помню, надо взглянуть. Может быть, что-то и осталось. Проходите... — он отошел в сторону, пропуская друзей в дом. Из окон бил яркий солнечный свет, что не заметили ни Хлоя, ни Уолтер. Смиту с самого начала не понравилось в этом доме, но он никак не мог понять, что же не так. Детали, которые он мог бы обычно посчитать странными, просто ускользали от него. В этом месте, казалось, вовсе нельзя было сосредоточиться. Но по внешнему виду Хлои можно было сказать, что та вовсе была радостна и расслаблена. «Если девушка не беспокоиться, то и мне не нужно» — подумал Уолтер, но в слух ничего не сказал.       — Проходите на кухню. У меня здесь, конечно, не очень чисто, но, надеюсь, это вас не смутит — улыбнулся им хозяин дома.       Точно, вот странная деталь! До Уолтера только сейчас дошло, что в доме нет ни соринки, ни пылинки. Все было идеально чисто. Полы будто мелом каждый день натирают. Зачем такому человеку ежедневно поддерживать дом в настолько идеальном состоянии? Конечно, возможно, что хозяин дома просто очень чистоплотный, но он будто вообще здесь не жил. Даже книги на полке все новые, словно вчера в магазине лежали. Словно это квартира из рекламного ролика, но там же… декорации. Уолтера передернуло от этих мыслей, а вот Хлоя оставалась спокойной. Она вообще ничего не замечает?       Тем временем хозяин, что-то бормоча под нос, достал чашки и налил в каждую кружку чай:       — Ну, давайте, как вас зовут? Ох, простите, я тоже не представился. Меня зовут Джоуи. Джоуи Дрю. Довольно глупое имя для директора, да? — лицо этого грустного человека озарила улыбка, казалось, он был искренне рад гостям — Так, как вас зовут?       — Я Хлоя Джонс, а это — девушка подтолкнула задумавшегося парня, — Уолтер Смит       — Хлои и Уолли? Тебя зовут прямо как моего бывшего сотрудника. — Джоуи кивнул в сторону Смита, — Приятно слышать знакомое имя. Хотя, ты совсем на него не похож. Тот был глупым малым, а ты, я вижу очень умный.       Хлоя рассмеялась, а Уолтера было не до смеха: «Он что, читает мои мысли?»       — Нет, я не читаю твои мысли, — тут же ответил Джоуи — Я просто предугадываю ходы, а у тебя все на лице написано. В этом вы с моим сотрудником схожи, хотя язык у него был гораздо длиннее, и он бы уже все свои наблюдения рассказал.       Хлоя прыснула со смеху, а Смиту стало еще более некомфортно в этом доме:       — Вы такой смешной — давясь от смеха, проговорила Джонс — Странно, что вы одиноки       — Ну, почему же одинок? Иногда ко мне заходит старый др…приятель — было видно, что он хотел сказать друг, но почему-то поправил себя — Кроме того, у меня осталось много друзей еще с работы на студии. У некоторых из них был очень скверный характер, но благодаря мне они сейчас изменились до неузнаваемости...       Хлоя кивнула, удовлетворенная ответом:       — А что именно вы сделали, чтобы изменить их? — осторожно спросил Уолтер, который почему-то боялся узнать ответ. Что-то не сходилось в его воспоминаниях.       — Я никого не убивал. Можешь не думать об этом, Уолли. Просто оплатил им сеансы чернильного психолога.       Джоуи засмеялся, и вместе с тем в комоде мелодично зазвенели тарелки.       — Ты же не подумал, что я убил кого-то, утопив несчастного в чернилах, тем самым обрекая на вечные страдания? Это шутка! Ты ведь понимаешь шутки?       Хоть этот человек и улыбался, под его глазами залегли тени, словно он нахмурился. Хлоя тоже посмотрела на Уолтера, как на дурака. Было видно, что Джоуи не угрожал им. Скорее, он как фокусник, который не хотел, чтобы секрет его фокуса был раскрыт       — Да, я понял. Хорошая шутка — ответил парень и натянуто улыбнулся.       — И так ребята, откуда вы?       — Мы из Харрикейна. Да ведь, Уолли? — кажется, она тоже подхватила эту привычку произносить имена, сокращая их. И если с этим пугающим человеком он не хотел спорить, то Джонс обязательно позже об этом скажет.       — Из Харрикейна. Он тоже был оттуда... — тихо произнес Джоуи, кажется, опечаленный своими воспоминаниями — Не будем о грустном! Я вспомнил, у меня в мастерской найдется парочка интересных вещей для вас, ребятки. Видите ту дверь? Она там — пойдемте.       Мастерская напоминала небольшой подвал, освещенный желтым тусклым светом. Стены мастерской были из грязных досок цвета охры, да еще и испачканные чем-то черным, вроде смолы или дегтя. Здесь все было будто нарисованным: рабочий стол, заваленный желтой бумагой; доски, пол и странная дверь в углу. И, все же, судя по удушливому металлическому запаху, это был не дёготь, а чернила. Как вообще можно работать в такой обстановке? Пока Уолтер пытался понять причину, по которой здесь все такое неестественное, Джоуи и Хлоя рассматривали скетчи на столе:       — Вот раскадровка первой серии нашего мультфильма. Можете взять, если вам надо.       — Спасибо огромное! Сколько нужно денег?       — Нисколько, мне это ни к чему.       — А есть ли у вас серии, которые так и не вышли или вышли, но считаются сейчас утерянными? Может быть копии? Мы просто собираем подобное и переносим на другие носители, дабы сохранить.       — Была парочка. Должны были выйти к Хэллоуину, да кадров слишком много надо было отрисовывать, и мы отказались от этой идеи. А на счет потерянных... Так как там не было ничего интересного, они ушли в архив. У меня их… нет. На студии хранились, но сгнили, наверное, уже...       — Простите за моё любопытство, но что за той дверью, которая в углу? — подал голос Уолтер.       — Там сейчас ничего нет. Раньше там стояла моя небольшая чернильная машина, но она взорвалась, и чернила вытекли. Дверь не открывается, видите? — он подергал за ручку — там вся комната в чернилах, Уолли. Тебе же интересно?       — Нет, честно! Мне неинтересно, правда! Вы меня пугаете мистер…       — Джоуи. Зови меня просто так. Я не люблю формальности — перебил его Дрю — вообщем, в этой комнате нет архива или портала в другое измерение, наполненное чернилами.       — У вас такое необычное чувство юмора — улыбнулась Хлоя       — Спасибо, мне многие так говорят, Хлои.

***

      Когда все трое поднимались к выходу, Хлоя толкнула локтем в бок Утолена, которому уже не терпелось покинуть это жуткое место, и тихо зашептала парню:       — У него определенно там что-то есть. Он просто скрывает это. Ты отвлеки его, а посмотрю, что там       — Ты в своем уме, дура? Хочешь его обокрасть?       — Когда ты успел стать моралистом? Не ты ли подсыпал тому парню…       — Ладно, делай, как хочешь, но я в этом больше не участвую!       Уже в коридоре Хлоя вдруг неожиданно заявила:       — Мист... Джоуи, у вас был такой вкусный чай. Не хочу показаться невежливой, но не могли бы вы отсыпать нам его немного?       — Обычный же чай вроде? Но, если вам очень понравилось, то ладно...       Пока Джоуи шел в сторону кухни, Хлоя вытолкала сопротивляющегося Смита за дверь, а сама бегом бросилась обратно в сторону мастерской. Она перепрыгивала через две ступеньки сразу, а её сердце колотилось где-то в горле. В полной тьме подвала Джонс нащупала еще одну дверь и рывком попробовала открыть ее. На удивление та очень легко распахнулась, словно и не была заперта. Девушка быстро провела рукой по стене в поиске выключателя. Комнату озарил все тот же тусклый желтый свет. По скрипящим ступеням Хлоя спустилась вниз. Комната не была затопленной и уж точно не была грязнее мастерской. Стоило девушке шагнуть вперед, как тут же дверь за её спиной захлопнулась. У Джонс задрожали руки, когда она поняла, что дверь заперта. Теперь она здесь в ловушке, и ей придется ждать, пока хозяин дома её выпустит. Лицо её покраснело, когда она представила, как будет объяснять свой импульсивный поступок. Но раз уже сейчас она здесь, то стоит поискать что-то. Комната была абсолютно пустой; только проектор, бело-желтое полотно на стене и разваливающаяся в труху коробка с бобинами. Сердце Хлои наполнилось радостью: все-таки она была права, и Джоуи действительно скрывал в этой комнате мультфильмы. Теперь эта поездка окончательно окупилась. Странно, что за все это время никто так и не пришел её спасать. Решив не терять времени, она не с первой попытки, конечно, но вставила в проектор бобину с надписью «Овечки в аду» и приготовилась узнать, что же на ней.

***

      В это время Уолтер на улице не мог найти себе места. Сердце разрывалось от иррационального страха за подругу. «С ней все будет в порядке, её там не убьют!» — твердил в мыслях Уолтер, но легче не становилось. Он всегда был скептиком и привык полагаться на голос разума, а не на внутренние ощущения. Сейчас его мысли будто начинали оттаивать, и голова неприятно ныла от этого. Смит глубоко вдохнул чистый воздух и взглянул на небо. Он начинал вспоминать все больше странностей в этом доме: все вещи были расположены как-то неправильно. При первом рассмотрении этого даже не понять. Например диван. Он должен раздвигаться, но этого невозможно сделать из-за расположения. Или чашки — они стояли на полке таким образом, что чуть не падали. Чайник был расположен так, что к нему приходилось тянуться. Как же пасмурно, даже темно уже. Стоп. Пасмурно?! Теперь его уже начала бить крупная дрожь. Как у этого чёрта дома могло светить солнце? Почему ни он, ни Хлоя этого не заметили? Господи, зачем она вернулась? Им надо сваливать отсюда, как можно скорее! Уолтер забарабанил в дверь. Почему этот странный человек шутил о том, что кого-то убил? Но никто не открывал, и Смит начал кричать. Не дождавшись реакции, он бросился искать помощь: заходить в этот дом еще раз он боялся даже под угрозой смерти. Один он ей не поможет, так вместе и сгинут. Уолтер бежал и плакал, но сейчас надо было действовать быстро и решительно — вернуться с полицией, но что он не был уверен, а что будет дальше не знал и подавно.

***

      Надо сказать, что кассета была странная, даже страшная. Хлоя не знала, как вытащить эту бобину, чтобы перестать смотреть это. Проектор сначала показывал главного персонажа франшизы, идущего по зацикленной улице. Постепенно из проектора стал слышен нарастающий свит. Он становился все громче и громче. Хлоя пыталась сбросить проектор, дабы прекратить эту пытку, но тот словно прирос к этой подставке. Девушка зажимала уши руками, кричала, но из-за писка, от которого здесь не было спасения, не слышала свой голос. Когда слышать это было уже невыносимо, все закончилось. Хлоя разжала уши, но почувствовала, что из них что-то вытекает. Это была кровь. Девушка осознала, что у неё просто лопнули барабанные перепонки. Она почувствовала тошноту, и её стошнило на пол чем-то черным и вязким. Девушка застонала от боли, но не смогла услышать этого. Было очень страшно. Она повернула голову в сторону мультфильма — теперь персонаж смотрел с экрана прямо на сгорбившуюся на полу Джонс. На этом мультфильм окончился, а на экране появилась надпись «Врата ада манят любопытных». Почему-то именно после этого тело девушки задёргалось в конвульсиях. Её челюсти сжимались с нечеловеческой силой, кроша зубы в крошку, а мышцы скручивались так, что в один момент все они порвались. Глазные яблоки вытекли, словно у утопленницы. Из провалов глаз, ушей, носа и рта полилась вязкая горькая жидкость. Это были чернила — Хлоя поняла это в один момент. Вещи не могут дышать, когда тонут чернилах. Хлоя не могла дышать. Теперь она видела лишь грязные доски и черные фигуры, которые столпились над ней. Теперь Хлоя одна из них, и имени у неё тоже больше нет, и желаний, и её коллекции, и увлечений. Сейчас все эти существа обнимали Хлою, и они были как единый чернильный организм. Краем глаза она заметила направляющуюся к ним высокую фигуру в маске, но все было уже не важно. Жизнь увлеченной своим делом Хлои Джонс закончилась, не успев толком начаться. «Прости меня, Уолтер» — подумало новое существо.

***

      Уолтер Смит вернулся с полицией к этому проклятому дому. Он чувствовал страх и ненависть.       — Скорее, она там, быстрее! — тряс он одного из полицейских за форму.       — Молодой человек, успокойтесь. Просто дайте нам делать свою работу.       Двое легавых зашли в дом, словно дверь не была заперта пару минут назад. Они вышли совершенно растерянные. Лицо одного из них выражало испуг.       — Молодой человек, если вы так шутили, то… не надо так больше, ладно? — мужчина заплетался и пятился от дома — Вообщем, следов преступления мы не нашли, вы возможно ошиблись.       Полицейские, переходя на бег, поспешили уйти, не желая ни минуты задерживаться у этого места. «Что же вы там такое увидели?» — задался вопросом Уолтер. Пересилив себя, Смит шагнул за порог. Из окон не бил свет. Было очень-очень тихо. Теперь дом казался заброшенным. Уолтер увидел Джоуи, сидящим в инвалидном кресле. Он смотрел прямо на него. Смит не мог поверить своим глазам:       — Но как же? Вы же спокойно ходили пару минут назад! Это какой-то розыгрыш? Всё это не может быть реальным! Мы же просто делали хорошее дело, собирая утерянные вещи для людей!       — Понимаешь, я пытался её остановить.       — Ты… убийца — Уолтер осел на пол, закрывая лицо руками, а его плечи тряслись от рыданий — за что? Мы были хорошими людьми!       — И поэтому пытались обокрасть меня? — хоть его голос звучал ласково, все его нутро излучало угрозу — не вини себя. Она была любопытной, за что и поплатилась. Можно сказать, она сыграла в ящики.       — Ты убийца! — прокричал плачущий парень.       — Я не виноват в этом. Она не единственная, кто попалась. Просто циклу нужны новые жертвы. Ни я, ни ты не виноваты в этом, Уолли — последнее слово он растянул, а его лицо вновь озарила улыбка. Он точно также улыбался, когда шутил.       Уходя, Уолтер обернулся на дом в последний раз. Лучше бы он этого не делал. Из-за двери выглядывала черная, обвисшая образина — то слово, что лучше всего описывало это. Нечеловеческое лицо или звериная морда. И глаза у этого светятся желтым и тоскующие, словно они видят свою смерть. Уже не помня себя от страха, парень сел в машину и на всей скорости уехал прочь.

***

      «Прошлому, все же, иногда лучше оставаться в прошлом» — думал Уолтер, стоя на коленях у импровизированной могилы. Всю их совместную коллекцию он положил в металлический ящик и закопал в лесу, положив сверху их фотографию. Слёз не осталось — всё, что было, он уже выплакал ночью. Он был совершенно разбит, ведь дело их жизни оказалось ложью. Теперь он был совершенно потерян и опустошён, будто половину души у него отобрали. Он окончательно похоронил своё прошлое, а вместе с тем и будущее. Уолтер продал дом, бросил работу и вернулся в родной город к старшей, пьющей сестре. Может быть однажды его жизнь наладится, но точно не сейчас.       «Прощай, Хлоя...»