Добро? Зло? Или жизнь Великого Мага

      Некоторое время назад.       Эйлин и Белла, сидя за столиком на небольшом расстоянии от барьера, чтобы не тратить время зря, обсуждали дела, касающиеся рода Принца. Последние неделю девушка почти не покидала полигон, и теперь, когда выдалась свободная минута, она решила наверстать упущенное, да и немного отвлечься: — …а через два дня у нас состоится встреча представителей крупнейших родов, — спокойно объясняла Эйлин, покручивая в руке бокал вина, — Всё, как обычно, ничего нового.       Белла кивнула, пробегая глазами по записям, которые передала ей Эйлин, и невольно усмехнулась: — Они всё так и не успокоятся… — Но, в некотором роде, это даже хорошо, — ответила Принц с лукавой улыбкой. На её слова девушка взглянула с недоумением. — С ними никогда не бывает скучно. Каждый раз они что-то задумывают, и каждый раз у них ничего не выходит. Их разочарованные, оскорблённые и разозлённые лица — настоящая услада для глаз. — И то верно… Я даже немного завидую тебе, — закрыв журнал и отодвинув его в сторону, Белла взяла в руку бокал и посмотрела на него с задумчивым выражением. — Вести все дела рода Принц я бы смогла… — а их было немало: от нескольких лавок в Косом переулке и десятков магазинов в мире магглов до целого города. Из-за этого Эйлин часто приходилось посещать Министерство магии и собрания аристократии, но при этом она каким-то чудом находила время на семейные трапезы, обучение их обеих и совершенствование собственных навыков. Даже учитывая её нечеловеческую природу, это внушало уважение. — …если бы только могла разорваться на несколько частей. Но даже тогда я боюсь, что шансы были бы невелики. — Вижу, льстить ты хорошо научили, — подмигнула ей Эйлин, пригубив бокал, — Но, ты принижаешь свои способности. Или забыла, как недавно целую неделю подменяла меня, пока я была занята? — Мне помогали трое. — Даже так, это очень неплохо. Я и не рассчитывала, что ты справишься со всем. Но ты превзошла мои ожидания. Я очень рада, что именно ты стала моей невесткой, — слова Принц сказанные мягким, но уверенным голосом, вызвали в груди Беллы приятное тепло, хотя она старалась не показывать этого. — Ты меня смущаешь. Во мне нет ничего особенного. — Если бы в тебе ничего не было, думаешь, он бы обратил на тебя внимание? — игриво протянула женщина, но девушка спокойно выдержала «удар». — Я и сама не понимаю, почему он выбрал меня. Сколько бы я ни спрашивала, он постоянно отвечает какой-то банальной глупостью вроде: «прекрасных глаз», — Белла закатила глаза, но уголки её губ предательски дрогнули, выдавая улыбку. — Это да. Вытянуть что-то из него изредка бывает сложнее, чем скидку у гоблинов. — Вот-вот. — А что вы надумали насчёт свадьбы? — на удивление и второй «удар» Белла выдержала с тем же спокойствием. — Мы пока не определились с датой. Для начала он хочет избавиться от всех угроз, а только потом думать над этим.       Судя по тому, как её улыбка увяла, Эйлин явно не была этому рада: — Значит, внуков я не скоро увижу… — вздохнула она.       Как раз в этот момент Белла, не ожидая поворота, сделала глоток вина и тут же поперхнулась, кашлянув в ответ на её слова: — Кхм-кхм! Я… — она покраснела и уже хотела ответить, но замерла, когда заметила, что Эйлин смотрела куда-то вправо, с хмурым и даже несколько напряжённым выражением. — Кто-то идёт… и он силён. Лицо Блэк тут же стало серьёзным. В её руке возникла волшебная палочка, а спустя секунду и она уловила источник магии — мощный и явно превосходящий её и даже саму Принц.       Быстро переглянувшись, они поднялись со своих мест, а стол и стулья тут же исчезли. — Хоть я и не люблю это делать, но… может, отступим? — предложила Белла, оценив шансы на победу. Они были не особо высоки, но противник, судя по его силе, явно прожил несколько сотен лет, и Грид не раз предупреждал её, что с такими ископаемыми лучше не сражаться. Но, если выбора не останется быть максимально осторожными. — Он целенаправленно идёт в нашу сторону и не один, а это не спроста. Поэтому я не могу уйти, не узнав кто это, и что ему нужно, — холодно ответила женщина, ощущая как аура смерти стала распространяться по округе, а за ней начала появляться нежить. — А вот тебе действительно лучше уйти, он… — И как я потом ему в глаза посмотрю, если оставлю тебя одну и сама сбегу? — хмыкнула Белла. — Твоя магия вряд ли будет эффективна против него, он, как и я — ходячий труп, неизвестным образом сохранивший разум. — её слова потрясли девушку. Грид объяснял им, что создать вторую Эйлин почти невозможно, если не знать многих тонкостей. Но, если кто-то смог это сделать, они должны выяснить всё. — Даже если так, у меня есть и другие заклинания. — Делай, что хочешь, — Эйлин шумно вздохнула, но в её глазах промелькнуло одобрение, а на губах заиграла слабая улыбка.       До их ушей донёсся звук шагов, который тот час заставил их стать предельно серьёзными, а затем показался он: фигура в тёмном, ветхом одеяние с капюшоном, скрывающим лицо под маской с длинным клювом и стеклянными линзами. На его поясе висели различные талисманы и флаконы, а в правой руке он держал посох с черепом и рогами, глазницы которого испускали кровавое сияние: — Значит, мне не показалось тогда… — его холодный, хриплый голос пробирал до самых костей. Аура, исходящая от незнакомца, вызвала у Беллы мурашки, хотя за свою жизнь она повидала немало странных и опасных магов. — Я всегда думал, что таких, как я, больше не существует… — Кто вы и что вам нужно? — оборвала его Эйлин. — Ох… манеры, манеры… как давно мне не приходилось представляться, — он сделал лёгкий, почти небрежный поклон, но женщина сразу заметила, с какой лёгкостью и изяществом он его исполнил, уловив также едва заметный французский акцент. — Жан-Ноэль Жак. — Элейн Уилсон, — коротко кивнула Эйлин в ответ. Она попыталась вспомнить хоть одного известного французского волшебника с подобным именем, но никто не приходил на ум. Либо он был затворником, либо лгал. Но в любом случае, она готовилась к столкновению. — Но я всё ещё жду ответа на второй вопрос.       Белла в свою очередь, не спешила представляться, всё так же сжимая палочку в руке и пристально наблюдая за ним: — Я пришёл поприветствовать вас… — начал он, словно забавляясь. — Если вы здесь только ради этого, то зачем окружать нас? — резко спросила Принц. — Прошу, позвольте мне договорить. Вы уже второй раз не даёте мне этого сделать, — продолжил он с тихим смешком. В этот момент из густой листвы начала выползать звероподобная нежить, а вместе с ней алый туман медленно заполнял всю округу. — Как я уже сказал, мы с вами слишком похожи… «Знакомая маска…» — Белла сощурила взгляд, пытаясь припомнить, где могла видеть что-то подобное, словно из одного старого исторического фильма, но название никак не приходило на ум. — Боишься? — усмехнулась Эйлин, не сводя с него цепкого взгляда. — Нет. Хоть ты и на удивление сильна, тебе всё ещё далеко до меня. Я хочу предложить тебе присоединиться ко мне, — он протянул ей свободную руку, — То, что мы встретились сегодня — это судьба. Если мы объединимся, нам не будет равных. — Вот как… а если я откажусь? — холодно спросила она, внимательно следя за его движениями. — Я ведь сказал, мы с вами слишком похожи… — на этот раз из пастей нежити стал раздаваться рык, — …а я не желаю, чтобы ещё одно подобное мне существо ходило по этой земле. Вы можете стать угрозой… — Всё-таки боишься, — сузила взгляд Эйлин, но некромант оставался невозмутим. — Нет. Бояться дитё вроде вас мне нет никакой причины. Однако, если вас поймают, они могут обнаружить то, что способно угрожать моей жизни. А я подобного даже в теории допускать не хочу. — Вы говорите о «присоединение», но если я просто соглашусь последовать за вами, этого ведь будет недостаточно? — Верно. — в его руке возникла чёрная книга, которую увидь Грид или Нагайна сейчас, то без труда узнали бы в ней артефакт, когда-то уничтоженный ими в Румынии. — Только поклявшись мне в верности, я позволю вам следовать за мной и… возможно, даже занять место по правую руку от меня.       Взглянув на книгу, Эйлин ощутила одновременно два противоречивых чувства: отвращение и сильное желание. Сама её природа будто отвергала этот артефакт, но в то же время жаждала овладеть им. Однако в этом столкновении верх взяла третья сторона — рациональность. — Вынуждена тебя разочаровать… — произнесла она, и из-под земли один за другим начали подниматься мертвецы. Они возникали не только вокруг неё и группы некроманта, но и среди его собственных созданий, заполняя всё пространство. Женщина, всегда действовала максимально осторожно, поэтому если она где-то и останавливалась, то каждый раз разбрасывала свою нежить поблизости. Да и о множестве существ, таящихся в её тени, и говорить не стоило. — …я не собираюсь так просто сдаваться, — земля под их ногами вздрогнула, и в следующий миг небольшой участок поднялся вместе с ними, открывая взору некроманта гигантский змеиный скелет, возвышающийся над всем полем. — Василиск, верно? — совершенно спокойно полюбопытствовал он подняв взгляд вверх, при этом никак не отреагировав на то, что каждую звероподобную нежить окружили несколько обыкновенных человеческих мертвецов, и появление твари длинной не меньше пятнадцати метров. — Завидую вам. Василиска в моей коллекции ещё не было, как и… лича, хотя я сам таковым явля… — но вдруг прозвучал смешок, который заставил его замолкнуть. Спустя несколько секунд он спросил: — И что же смешного я сказал? — Просто разумная нежить, ставшая таковой благодаря артефакту, называет себя личом. Разве это не смешно? — её губы тронула насмешливая улыбка, а в глазах промелькнуло презрение. — Эта книга управляет тобой, простым трупом без души с остаточными воспоминаниями. Но ты даже этого не осознаёшь и хочешь управлять МНОЙ? Не находишь свои слова чересчур высокомерными? — Видимо, мне придётся пересмотреть свои планы… — его голос вдруг потерял всякое дружелюбие и стал похож на треск льда. Книга, которую он держал у руке, испустила тёмное сияние, и вслед за этим, бесчисленные кости, вырываясь из страницы артефакта, закрутились вихрем и начали складываться в формы огромных тварей позади него.       Заняло это всего лишь пару тройку секунд и за спиной у некромантия собрались семь драконьих скелетов, каждый из которых не сводил горящих алым глаз с Эйлин, как и несколько сотен другой звероподобной нежити: «Наверное всё-таки не стоило его злить…» — с нервной улыбкой, мысленно обратилась к ней Блэк, которая хоть и была уверена в своих способностях, но выступать против такой оравы и семерых драконов даже ей казалось немного чрезмерным. И всё же, несмотря на опасения, в глубине её глазах вспыхнул азарт. «Может ты и права, однако что-то мне подсказывает, что это не предал… а нам надо заставить показать его как можно больше. Поэтому, понаблюдаем немного и отступим», — хмуро ответила Принц. В её руке появился простой деревянный чёрный посох, от которого разошлась волна тёмной энергии, и все окружающие растения при соприкосновение с ней увядали прямо на глазах. Одновременно с этим волна силы заполнила её человеческую нежить, и, мгновением позже, с яростным рёвом, они бросились в атаку на звероподобных мертвецов…