Контрольный

Ночевать решили у Стива, оттуда ближе выезжать из города. Машина была загружена ещё с вечера, и утром им предстояло проехать в самое начало тропы. Можно было выйти на тропу и рядом с Нью-Йорком, оставив автомобиль дома, но Брок сказал, что так не интересно, и им нужно начать с самого начала, поэтому только по трассе их ожидали сутки дороги. Брок вбил Стива в страховку, сказав, что останавливаться на ночь просто не имеет смысла, а теперь их двое, так что добраться вообще будет не проблема. Объяснил Стиву, что у него там живёт знакомый, который перегонит его машину в место их выхода с тропы. Стив, собрав свой рюкзак и положив его в машину, очень волновался, что что-то забыл и порывался спуститься вниз и всё проверить. — Лежи уже, — Брок устроился рядом со Стивом в кровати и накрыл их махровой простынёй. — Ты четыре раза свой рюкзак перебрал, сверяясь со списком. Меня заебал до глубины души, и я тебе этот список четыре раза проверил. Успокойся уже, а? — Знаешь, я так не волновался, когда строил планы по захвату баз Гидры, — признался Стив. — А сейчас я волнуюсь, как мальчишка перед первым свиданием. — Не волнуйся, — Брок погладил Стива по груди. — Самое страшное, что может случиться — мы заблудимся. Но я достаточно хорошо знаю тропу, чтобы этого не случилось. Да и компас у нас есть. А тропа помечена белой краской на деревьях, так что всё в порядке. — Успокоил, — улыбнулся Стив, прижимая Брока к себе, закрыл глаза и почувствовал, как проваливается в сон. С Броком всегда было спокойно, он был как монолит, такой же твёрдый и нерушимый, и Стив отпустил себя, позволил кому-то другому, увереннее, чем он, вести. Проснулись затемно. Стив по своему обыкновению, а Брока пришлось будить. Завтрак оставалось только разогреть, потому что он был приготовлен ещё вчера. Стив порывался всё перепроверить ещё раз, но Брок только страшно на него посмотрел, и тот, вздохнув, умерил свой пыл. — Давай ты поведёшь, — предложил Брок. — А я досплю ещё. — Конечно, — ласково улыбнулся Стив, погладив Брока по плечу. — Спи, навигатором я пользоваться уже научился. — Ещё бы, с таким учителем, как я, — Брок рассмеялся, но зевнул. — Не гони особо. И, чуть откинув спинку сиденья, закрыл глаза, устроив голову на специальной подушке. Стив нагнулся, поцеловал Брока в щёку и завёл машину. Ехать предстояло долго и далеко, но ведь он сам хотел пройтись по тропе с самого начала. А Брок не сказал, что начало так далеко от Нью-Йорка. Когда часы мигнули и показали полдень, Стив нашёл придорожное кафе, где можно пообедать, и разбудил Брока. Тот сонно посмотрел на него и хотел уже снова закрыть глаза, но понял, что они не дома. — Устал? — первым делом спросил он. — Нет, — качнул головой Стив. — Просто хочу пообедать. Пойдём? — Да, конечно, — согласился ещё не до конца проснувшийся Брок. — Поедим и я поведу. — Нет, Брок, — мягко сказал Стив, — поведу я. А ты будешь отсыпаться, а вечером поменяемся, договорились? — Ладно, здоровяк, — Брок сонно улыбнулся. — Пойдём жрать. В итоге доехали до начала тропы они под утро и решили немного поспать в машине, прежде чем отправляться в своё путешествие. — Ну что, идём? — спросил Брок, когда солнце уже встало и вовсю припекало. — Идём. А машина? — удивился Стив. — Я ж говорю, один мой друг её перегонит к месту нашего выхода с тропы, — заверил Брок. — Итак, идём, мой юный падаван. — Кто? — не понял Стив. — Это из одного фильма, который мы посмотрим, когда вернёмся, — ответил ему Брок. Выбравшись из машины, они взяли свои вещи и покинули практически пустую стоянку маленького городка, название которого Стив не запомнил, настолько это показалось ему неважным. Они покинули город и углубились в заросли деревьев, идя по довольно широкой тропе, пока не вышли к большой арке, сложенной из камней. От арки в глубь леса устремился выложенная камнями же дорожка, а перед Аркой стоял стенд с тремя надписями: “Начало Аппалачской тропы. До горы Спрингер 8,5 миль. До горы Катадин 2108,5 миль« — Катадин — последняя точка Аппалачской тропы, — напомнил Брок, хотя Стив это уже выучил. И что это самая высокая гора штата Мэн, и прочие мелкие интересные факты, о которых раньше даже не догадывался. — Но мы до неё не дойдём. Ну что, здоровяк, ты готов к приключению? — Да, — кивнул Стив. — Готов. — Тогда пошли, — Брок взял Стива за руку и они вдвоём шагнули под арку, оказываясь на Аппалачской тропе. Вокруг было невероятно тихо, даже их шаги глохли в этом безмолвии, а потом Стив стал различать звуки. Пели птицы, шуршала в подлеске какая-то живность, лес был полон жизни. Той жизни, о которой Стив даже не догадывался, будучи исключительно городским жителем. Теперь, медленно и плавно погружаясь в этот невероятный мир вдали от городов, Стив начинал понимать Брока, который уезжал сюда каждый год. И Стив надеялся, что эта поездка первая в череде ещё многих таких же. Он уже понял, что хочет пройти тропу от начала и до конца, и обязательно сделает это как-нибудь, очень надеясь, что вместе с Броком. Они молча шли, любуясь природой, Стиву очень хотелось рисовать, и он достал блокнот и карандаш, вертел головой и чиркал наброски, чтобы потом превратить их в картины. — Тебя тоже вдохновляет? — очень тихо спросил Брок, словно боялся нарушить эту шуршащую, пищащую и кричащую на разные лады тишину леса. Вроде бы они не так далеко отошли от цивилизации, но уже словно провалились в другой мир, в котором были свои законы, своя собственная реальность. — Да, — кивнул Стив. — Я редко бывал в лесу, а тут прямо завораживает всё. Может быть, потому, что ты рядом? Брок усмехнулся, но ничего не сказал, просто пошагал вперёд. — Миль через тридцать, как раз к вечеру дойдём, — заговорил Брок, — будет шелтер Кровавой горы. Не знаю, почему так называется, я, если честно, не особо интересовался историей. Так, просто люблю тут гулять. — А сколько до шелтера? — спросил Стив, уже зная, что это нечто вроде маленького домика без всяких удобств, только пол, стены да крыша над головой. Там можно переночевать, если не очень хочешь ставить палатку. — Около тридцати пяти миль, — ответил Брок. — Как раз к вечеру дойдём, даже пообедать сможем где-нибудь. — Мы же вверх поднимаемся, да? — заметил Стив. — Да, и довольно круто. Скоро будет подъём, называется Агонические судороги, — рассказывал Брок. — Тоже не знаю, почему, но там почти отвесный подъём по скальной породе. Хотя снаряга специальная не нужна. Вообще всю тропу можно пройти практически без снаряжения. — Я читал, одна женщина, уже изрядно пожившая, не помню, сколько ей было, прошла всю тропу, имея при себе кеды, ножик, армейское одеяло и штору для ванны, чтобы не мочило, и что-то ещё, — вспомнил Стив историю. — А, да, слышал про неё. Это реально круто, я, честно скажу, не смог бы так, — признался Брок. — Люблю комфорт. — Я с тобой тоже полюбил комфорт, — улыбнулся Стив. — Разбаловал ты меня. — И ещё разбалую, — рассмеялся Брок. Они шли и шли, каждый думая о своём, иногда о чём-то переговариваясь, чаще о том, как красиво. Оказавшись перед первым препятствием, они обнаружили двух девушек с небольшими рюкзачками. Они стояли у Агонических судорог и пытались понять, как же туда забраться. — Дамы, — широко, обаятельно улыбнулся Брок, — вам нужна помощь? Впервые на тропе? — Ага, — кивнула подтянутая блондинка. Её товарка, полноватая рыженькая девушка, тоже кивнула. — Эй, Кэп, поможем дамам? — повернулся к Стиву Брок. — Конечно, — согласился Стив. — У тебя есть идеи, как? — Если дамы не против, то мы просто проведём их за руку, как мысль? — предложил Брок, глядя на девушек. — Да, было бы здорово, — ответила блондинка и протянула руку Стиву. — Поможете мне, Кэп? — Да, конечно, — Стив немного растерялся, — с удовольствием. — Мадемуазель, — протянул руку рыженькой Брок. Та немного смущённо вложила свою ладонь в его. — Пошли, — скомандовал Брок легко начал подниматься по этим самым Судорогам. Стив хорошо видел, куда Брок ступал и пошёл ровно за ним, надеясь, что блондинка догадается следовать его примеру. Затащив дам наверх, Брок не собирался больше с ними сюсюкаться. Девушки поблагодарили, Брок заверил, что спуск не такой сложный, и они со Стивом пошли дальше. — А спуск далеко? — спросил Стив. — Не очень, сейчас повернём пару раз и увидишь его, — заверил Брок. И правда, они свернули пару раз и перед ними раскинулся спуск. Довольно острые валуны лежали как попало, образуя безумно неудобную лестницу, но тут камни хотя бы напоминали ступеньки. Брок снова пошёл первым, и Стив стал спускаться за ним. Было непросто, Стиву не доводилось прыгать по таким интересным, красивым, но уже сейчас понятно, очень непростым и даже опасным для новичков местам. Но вот они спустились и пошли дальше. — Может, стоило помочь девчонкам спуститься? — спросил Стив, поглядывая на спуск, но там пока никого не было. — Дело, конечно, благое, — кивнул Брок, — вот только они сами должны понять, смогут ли победить тропу, или тропа сожрёт их и выплюнет. Не волнуйся, кто-нибудь ещё пойдёт там сегодня обязательно. Это же самое начало, сюда и местные ходят на день-два, просто погулять. Как и планировал Брок, к вечеру они отмахали тридцать миль и вышли к шелтеру Кровавая гора. Им оказался небольшой домик, сложенный из местного камня. Двери и окон не было, лишь дверной проём и место под окно без стёкол и рамы. Зато имелся камин, который, по всей видимости, можно было затопить в холода. И голый пол. Больше в шелтере не было ничего, но люди, которые решили не брать с собой палатку, или в сильные дожди, когда палатку просто заливало, могли воспользоваться каменным шелтером. — Я не хочу ставить палатку, — признался Брок. — Но готов отпустить тебя погулять, пока я готовлю ужин. Ты как? — Тебе точно не нужна помощь? — в очередной раз спросил Стив. — Точно, — кивнул Брок. — Походи, тут сегодня почти нет народу, но, может, ещё кто-то придёт. Вот только вряд ли те девушки. Так что сходи, полюбуйся видами. Я-то на всё это уже насмотрелся. — Спасибо, — Стив обернулся, уверился, что на них никто не смотрит, и поцеловал Брока. — Ты лучший. — Иди уже, — усмехнулся Брок. — Приходи минут через сорок. Стив пошёл гулять. Вокруг шелтера раскинулось просто буйство зелени и огромные валуны, забравшись на которые, можно увидеть долину, лежащую у подножия хребта. Стив засмотрелся на невероятный пейзаж, на пятнистый зелёный ковёр разнообразных деревьев, уселся на самый край, достав карандаш и блокнот и стал делать наброски, чтобы потом, дома нарисовать это великолепие. Постепенно подтягивались люди, когда уже солнце почти село, а в темноте идти по тропе было просто-напросто опасно. Стив вернулся к Броку, который уже устроил для них место в шелтере и уже заканчивал с готовкой. В шелтере решили остановиться ещё несколько человек, но было ясно, что места тут хватит немногим. Но и людей было мало, что Стива несказанно радовало. — Давай есть, — предложил Брок, снимая с газовой плитки ещё одну банку консервов, ещё четыре уже были открыты и явно горячие. — Три тебе, одну мне. — Спасибо, — улыбнулся Стив, усаживаясь на свой спальник и беря в руки одну из банок, не боясь обжечься. Это были бобы со свининой. — Приятного аппетита. А куда мусор потом девать? — С собой возьмём, — ответил Брок и достал карту. — Тут недалеко будет магазин со всяким туристическим барахлом, там можно жратвой затариться, да и мусор оставить. Всего-то полмили. А потом пойдём дальше. Или, если хочешь, задержимся, там небольшая гостиница есть. — Ну уж нет, — отмёл подобное предложение Стив. — Мы пошли в поход, значит, никаких гостиниц. Но в магазин можно. — Хорошо, вот смотри, — Брок ткнул пальцем в карту-километровку. — Мы тут. Раз мы зайдём в городок, можно будет там позавтракать, кстати, а потом пойдём дальше. До вот этого шелтера мы не успеем, а вот этот нам подойдёт. На карте значилось Трэй Маунтин шелтер. Магазин Стива не заинтересовал ничем, но Брок купил кое-какой еды, потому что всю её утащить он не мог, в рюкзаках просто не было столько места. Они позавтракали и двинули дальше, пока ещё очень свеженькие и чистенькие. Через неделю пути они уже спокойно набирали воду в местных ручейках и речушках, и Стив, да и Брок тоже, с удовольствием обмывались в водоёмах побольше, дабы не запаршиветь вконец. Они шли, то поднимаясь, то спускаясь, но Стив видел, чувствовал, что они в горах. Иногда тропа была пошире и даже огорожена деревянными перилами, а иногда они шли словно по кромке, друг за другом, а вокруг, сколько хватало глаз, зеленела трава, и только где-то там, ниже, были деревья. Стив хотел нарисовать всё, что видел перед собой. И ручеёк, подёрнутый дымкой тумана ранним утром, когда солнце ещё не взошло. И каменные ступени, словно вырезанные в горе каким-то великаном, и мосток, явно сделанный недавно, ещё не потемнело дерево, а перила его, покрытые чёрной краской, не облупились. — Брок, тут так красиво, — заворожённо выдохнул Стив, стоя на уступе, далеко выдающемся вперёд. Ветер трепал волосы и одежду, а Стив стоял и смотрел, как солнце медленно выползает из-за горизонта. Ему вообще нравилось вставать до рассвета, пока весь шелтер ещё спит, и делать наброски. Он решил, что двух дней для рисования ему будет слишко мало, поэтому проще рисовать уже дома, воскрешая в памяти пейзажи. Сегодняшний шелтер сложно было назвать избой, сруб с крышей и очень большим дверным проёмом оказался последним их пристанищем на тропе. Шелтер Кремниевой горы, тоже поэтичное название, вот только кто давал их этим шелтерам, для Стива осталось загадкой. Сегодня они должны были вернуться в цивилизацию, снова стать обычными людьми, а не шагающими-по-тропе, как их окрестил один сквозняк, который уже шёл обратно, добравшись до конечной точки. Они тогда вместе пообедали и узнали, что парня, до глаз заросшего бородой и не мывшегося неделю точно, а то и больше, зовут Сникерс, как шоколадку. И он практически живёт на тропе, уходя с неё только когда тропа закрывается на зиму. Сникерс был странный, говорил очень мало, видимо, сказывалась привычка молчать во время пути. Был неаккуратный, что Стиву очень не нравилось, но при этом добрым и отзывчивым. Узнав, что они сегодня сходят с тропы, он посетовал, что вот, секционники, прошли бы лучше до конца, но так, поворчал и забыли. Внешне Сникерс выглядел мужиком за сорок, но из разговора выяснилось, что ему нет и тридцати, просто Тропа меняла людей, кого как. Вот ему придала возраста и выносливости. Пообедав, они попрощались, и каждый пошёл своей дорогой. Стив с час молчал, переваривая информацию и глядя на листок бумаги, на котором был изображён Сникерс. Пока только набросок, но всё равно было очень похоже. — Брок, погоди, — остановил его Стив. — Я так привык, что мы постоянно вместе. Что никто на нас не смотрит, и только сейчас понял, что изменился. И моё отношение к тебе изменилось. И… Я не знаю, как это будет — вернуться в цивилизованный мир. Потому что не бриться по утрам и не смотреться в зеркало приятно до одури, и всем срать, что у меня заляпана рубашка, а у тебя брюки в какой-то грязи. Но не это главное, я даже не знаю, как это тебе объяснить… — Не пытайся, — усмехнулся Брок. — Я прекрасно знаю, о чём ты говоришь. Сам, сходя с Тропы и выходя к людям охуевал ещё пару дней, пытаясь наладить контакт. — Мы пройдём Тропу целиком? — спросил Стив, потому что его Тропа захватила, он словно врос в неё. Баки бы Тропа понравилась, хотя, Стив уверен, пройти её целиком он бы не захотел. — Обязательно, здоровяк, — Брок улыбнулся как-то печально. — Обязательно пройдём, вот только улажу все свои дела, и рванём. Какие дела Брок собрался улаживать, Стив спрашивать не стал, мало ли, чего ещё он не знал о своём любовнике, что тот не хотел бы обсуждать. У Стива тоже были темы, на которые он не хотел говорить. И признавал право не хотеть что-то обсуждать за другими людьми. — Кто-то кого-то зовёт, — тихо сказал Стив, тронув Брока за плечо. — Кажется, Элли. И приближается к нам. Брок прислушался и тоже услышал, как женщина отчаянно кричала, зовя какую-то Элли. — Надо помочь, — Брок стремительно поднялся, бросая рюкзак. — Оставь тут, никто не украдёт. Стив тут же скинул свой рюкзак и они с Броком бегом кинулись к кричащей женщине. — Что случилось? — первым задал вопрос Брок, и Стив ощутил это — силу и уверенность, словно ему было не впервой командовать солдатами, кидать их в бой. — Моя Элли, — всхлипывала женщина, молодая, в яркой походной одежде и с небольшим рюкзаком. Явно местная. — Она убежала от меня и потерялась. Моя девочка, она такая маленькая, ей всего семь. — Так, мэм, успокойтесь, мы с другом сейчас вам поможем, — заверил Брок. — Во что Элли была одета? — В серые джинсы и розовую ветровку, — ответила женщина, имени которой Брок не спросил. — Хорошо, где она пропала? — спросил Брок. — Где-то здесь, — развела руками женщина, и Брок понял, что добиться от неё чего-то вразумительного будет просто невозможно. — Стив, — Брок повернулся к нему серьёзный и сосредоточенный. — Я побежал в городок, вызову помощь, а ты слушай, семилетняя девочка не могла далеко уйти. Всё, давай. Стив подошёл к женщине и обнял, поддаваясь минутному порыву. Та вцепилась в Стива мёртвой хваткой и всхлипнула. — Ничего, мы сейчас найдём вашу дочку, — пообещал Стив, хотя не был так уверен в своих силах, с ребёнком могло случиться всё, что угодно, и Стив точно помнил, что мимо них с Броком девочка не проходила. Никакая. Из встреченных людей был только сквозняк Сникерс, да и то это было пару часов назад. Они были рядом с шелтером хребта Хогбэк, где, Стив был уверен, ещё есть люди, и Брок должен их тоже сподвигнуть на поиски маленького ребёнка. И действительно, всего-то минут через двадцать люди, побросавшие свои вещи, стекались к ним, расспрашивали о том, как выглядит девочка, как её зовут, и заверяли безутешную мать, что всё будет хорошо, они обязательно её найдут. Людей было немного, всего человек десять, но и это было уже лучше, чем ничего. Все принялись искать, ходя по лесу, который переходил в скалы с обрывами. Через час вернулся Брок, а с ним около двадцати человек, пожелавших помочь в поисках, ну и официальные службы, которые худо-бедно, но всё организовали. Прошло уже больше трёх часов, но маленькую Элли никто не видел и не представлял, куда она могла пойти. А потом Стив что-то услышал. — Тихо все, — рявкнул Брок, хотя всех с ними рядом и было-то два человека. Но все даже дыхание задержали. А Стив просто шёл на слабый, едва слышный звук, похожий на всхлипывания, и нашёл его источник. Малышка Элли провалилась в расщелину между здоровенными валунами, неглубоко, но сама она выбраться оттуда уже не могла. Несмотря на тёплую погоду, зажатая двумя камнями, она явно замёрзла. Стив подошёл и лёг на камень, улыбнувшись Элли. — Привет, — улыбнулся он, и Элли попыталась улыбнуться в ответ. — Мой друг сейчас позовёт твою маму, а мы с тобой попробуем тебя вытащить, договорилсь? — Ага, — кивнула Элли. — Тогда тянись ко мне изо всех сил, — сказал Стив. — И выдохни. Он взял Элли за предплечья и аккуратно потянул наверх. Похоже, удача была на их стороне, Элли не застряла, Стив легко вынул ее из расщелины, хотя одежда изрядно попортилась из-за трения о камни. — Ну вот и всё, — улыбнулся Стив. — Всё хорошо кончилось. А потом была заплаканная мать, имени которой Стив так и не узнал, благодарности, хлопанья по плечам, и отмена общего сбора. Люди стали не спеша расходиться к своим вещам, и Брок с о Стивом вернулись к своим. — Ты молодец, — улыбнулся Брок. — Не растерялся. — Вот давай только ты мне не будешь дифирамбы петь, а? — устало попросил Стив. — Давай дойдём уже до нашей машины, и поедем домой, раз наше время на Тропе закончилось. — Жаль расставаться? — понимающе улыбнулся Брок. — Да, — кивнул Стив. — Жаль. А ещё я понял, что дальше не могу сидеть без дела. Мне нужна работа. Рисование, конечно, хорошо и приятно, но я хочу помогать людям. Пойду, наверное, в полицейскую академию. Или в пожарные. Или в парамедики. Что-нибудь такое. — Стив, там же платят гроши, — удивился Брок. — Я знаю. Я не ради денег, пойми, — Стив вздохнул. — Но надо подумать. — Думай, здоровяк, — рассмеялся Брок. — Нам осталось пройти всего-то пару миль, и мы вернёмся в цивилизацию, в которой, поверь, думать будет куда сложнее.