Еще только раз

Поздний вечер. Сумерки плотным полотном ложатся на землю. Последние отблески солнечных лучей скрываются за стеной густого хвойного леса. Посреди тёмных елей, морозного вечернего воздуха и диких зверей развернулось поместье. Внутри огромного особняка было тихо. Сегодня сама ночь молчала. Прохлада вечера тянулась в комнату через открытые окна. Где-то грозно ухала сова. Шорх. Шорх. Сначала тихо, а потом уже оформившись, за воротами поместья раздались шаги. Человек был плотно закутан в темный плащ, рука придерживала шарф, скрывающий лицо, невысокие сапоги поднимали пыль на подъездной дороге. Стража у ворот, сонно переминающаяся с ноги на ногу, встрепенулась, обнажая мечи. — Стой! - отвратительный скрипучий голос резанул по ушам. — Кто идёт? Человек в плаще просунул руку под одежды и выудил оттуда лист бумаги, на вид некачественной. Она была жёлтой, в некоторых местах проступали более тёмные пятна. Стражник поднес к листу зажжённую лампу, вглядываясь в текст, выведенный хаотичными каракулями. Спустя время его зрение победило подступающую тьму и кривой почерк. — А, ты новый слуга. - голос этого стражника мало чем отличался от первого. — Иди. Тебе туда. Лениво подняв руку, он указал в сторону потрескавшейся пристройки, отвратительным пятном торчавшей на фоне величественного поместья. Человек в плаще легкой пружинистой походкой двинулся к указанному месту. Стражники вернулись на свои места у ворот. Где-то снова ухала сова. *** — К вашему сведению, все остальные слуги уже легли. Не знаю, что побудило вас прибыть к нам так поздно, но указываю вам на то, что это верх неприличия. - шумный голос главный горничной эхом отражался от пустынных стен коридора. — Завтра вас приставят к одному из помощников главного дворецкого. Он и объяснит суть работы. Внутри пристройки было тесно, но не пыльно, было видно, что за чистотой тут следят. Морозный ночной воздух и холодные ветра гористой местности не попадали внутрь этого помещения, строили жилище для прислуги на совесть. — Сегодня переночуете здесь, а уже завтра вас определят в помещения внутри самого поместья.... - продолжала вещать грузная полная женщина, на вид лет пятидесяти, ведя человека в плаще в дальнюю комнату тесного коридора. Хлоп. Женщина закрыла за собой дверь, оставляя ночного гостя одного. Человек какое-то время стоял, не шевелясь, посередине комнаты, думая о своём. Спустя несколько минут, он снял плащ, размотал теплый шарф и бросил одежду на стул в углу комнатушки квадратом три на три метра. Человек подошёл к настенному зеркалу. Под светом луны стекло отразило ещё молодого юношу с темными волосами, разлохмаченными ветром, и яркими глазами, с чуть потухшим, но все равно искрящимся взглядом. Юноша сделал глубокий вдох, затем тяжело выдохнул. После этого, подняв голову обратно на зеркало, он улыбался озорной мальчишеской улыбкой, предвкушая завтрашний день.