***
— Ты не должен был так поступать со Стивом. — Это он облажался, Наталья. И ты из тех, кто читает мне лекции о морали.***
— Перестань причинять боль Стиву! — Отойди сейчас же, ведьма, пока я не позволил Зимнему разобраться с тобой.***
— Почему ты преследуешь Старка? — Он горячий. — Хорошо, это справедливо. Я злюсь на него, но даже я признаю это. — Может быть, ты не так уж плох, Бартон. Но если ты будешь смотреть слишком долго, я выколю тебе глаза.***
— Ты действительно думаешь, что это здорово? — Здорово ли иметь в голове говорящее кровожадное альтер-эго? — Я думаю, ты прав. Ты совсем запутался, Барнс. — Спасибо, Уилсон.***
— Баки, тебе нужно держаться подальше от Тони. — Нет. — Бак, я всё ещё люблю его! — Это твоя проблема.***
Джеймс смотрел, как Тони неторопливо выходит из комнаты, направляясь на встречу с Роудсом и Поттс по обе стороны от него. — Чувак, у тебя всё плохо, — усмехнулся Сэм — Ты видел эту задницу? — Джеймс заскулил. — Баки, — обиделся Стив. Джеймс не чувствовал себя таким уж виноватым. Стив по-прежнему отказывался рассказывать остальным, что на самом деле произошло в Сибири, вместо этого придерживаясь расплывчатого заявления «Тони напал на нас», из-за которого все злились на изобретателя. И Стив утверждал, что всё ещё любит его, настраивая их друзей против Тони? Да, никакого чувства вины. Поэтому он проигнорировал Стива и продолжал смотреть на дверь, через которую прошел Тони. Ему действительно было плохо. Он провел последнюю неделю или около того, спотыкаясь, флиртуя с миллиардером, и, к его радости и удовлетворению Зимнего, Тони флиртовал в ответ. Этого было достаточно, чтобы придать ему уверенности, и он стал более смелым, флиртуя и разговаривая с мужчиной, когда вокруг были и другие люди. Включая Стива. Он был ужасным лучшим другом. Но это было по уважительной причине. Черт возьми, но Тони Старк стоил грустных щенячьих взглядов Стива. Он все еще был поражен тем, почему Стив вообще решил отвернуться от своего жениха. Если бы Джеймс был с Тони первым, он бы бросил Стива в пыль за считанные секунды. И дело было не только в том, что он был самым сексуальным мужчиной, которого Джеймс когда-либо видел за многие десятилетия своей жизни. Тони определенно был не просто хорошенькое личико. У него было злое чувство юмора, и всё же он был достаточно мягок, чтобы вывести рыдающего суперсолдата из панической атаки посреди ночи. Тони был… Тони был хорош. И после стольких лет, проведенных с ГИДРОЙ, Джеймс жаждал этого. Зимний был просто очарован этим, тем, как Тони Старк, обладавший такой огромной властью, предпочитал проводить большую часть своего времени, помогая людям. Он этого не понимал, но хотел понять. Кулак ГИДРЫ, доведенный до благоговейного трепета, одурманенный любовью одним из самых опасных людей на планете. Кто бы мог подумать? А ещё были по-настоящему ужасающие люди, которые постоянно окружали Тони. По всей видимости, Изгои были убаюканы ложной верой в то, что, поскольку Тони Старк по своей сути был хорошим человеком, его друзья тоже были такими. Джеймс и Зимний знали, что это неправда.***
— Ты причинишь ему боль, и я убью тебя, Барнс. — Да, сэр полковник Роудс.***
— Если ты причинишь Тони боль, я не убью тебя. Я заставлю тебя пожалеть, что ты не умер. — Да, мэм.***
Джеймс Роудс и Вирджиния Поттс были двумя самыми устрашающими людьми, которых Джеймс когда-либо встречал. Хотя Тони мог править миром, если бы он захотел, но просто решил этого не делать, эти двое были другим делом. Они бы захватили весь мир, если бы это означало защитить их друга. У полковника Роудса были высокопоставленные друзья, и он пользовался большим уважением в армии. Он также смотрел на Стива так, словно собирался застрелить его, и единственное, что его останавливало, это трудности, связанные с попыткой избавиться от тела суперсолдата. Что касается Поттс, то она не пачкала рук. Но она могла разрушить жизнь человека и улыбаться, пока он рыдал на обломках. После Гражданской войны она разорвала легенду о Капитане Америке на куски. Она похоронила его в судебных процессах по поводу хищения средств СИ. Она выбросила грязное белье Бартона и Натальи из времени проведенного в ЩИТе и до него. Она позаботилась о том, чтобы Максимофф никогда не получила гражданство или даже рабочую визу. Единственная причина, по которой она сейчас была в Америке, заключалась в Соглашениях. Потом Поттс потянула за какие-то ниточки и добилась, чтобы Стива и Сэма с позором уволили из армии. Джеймс был в восторге от того, как эта женщина систематически уничтожала любую возможную жизнь, которую могли иметь Изгои за пределами стен Комплекса. Зимний был очень впечатлен друзьями Тони. Они оба решили сделать всё возможное, чтобы никогда не попасть на плохую сторону этих двоих.***
— Мой медвежонок безобиден, — однажды возразил Тони, когда Джеймс заговорил о том, какими ужасающими были его друзья. — Хотя Пеп ужасает, я признаю это. — Полковник Роудс безвреден только до тех пор, пока кто-нибудь не причинит тебе боль, куколка, — заметил Джеймс. — Тогда он безжалостен, защищая тебя. Тони отвел взгляд, снова вернувшись к своей работе над их рукой. — Они очень хорошие друзья, — тихо добавил Джеймс. Тони слегка улыбнулся. — Да, это так. — Он колебался. — Как ты думаешь, Стив хороший друг? Джеймс на мгновение задумался. — Как ты думаешь, Роудс или Поттс когда-нибудь сделали бы что-то, что бы ты возненавидел, защищая тебя? Тони взглянул на него снизу вверх. — Нет? Они знают мои пределы. — Тогда ты получил свой ответ. Стив — хороший друг. Но он считает, что всегда знает лучше. Поэтому он никогда не думал, что я буду ненавидеть то, что он делает. Они не разговаривали до конца сеанса технического обслуживания.***
— Баки, пожалуйста, — прошептал Стив. Джеймс вздохнул и повернулся к своему старому другу, который, очевидно, ждал, когда он вернется домой со свидания с Тони. — Стив, — Джеймс положил руку ему на плечо. — Ты потерял его. Он никогда не вернется к тебе. — Я люблю его, Бак, — отчаянно возразил Стив. — И он любит меня. — Раньше он так и делал. Но потом ты солгал ему и использовал его. Все знают, как Тони Старк справляется с предательством Стив. — Мы собирались пожениться, — прошептал Стив. — Но когда это имело значение, ты выбирал не его, — мягко сказал Джеймс. — Я помогал тебе, — в отчаянии указал Стив. — Стив, — вздохнул Джеймс. — Я тебя тоже никогда не просил. Я бы никогда не попросил тебя об этом. Если бы я знал, что происходит, я бы сдался сам. Потому что это было правильно. — Ты невиновен! — Я не был солдатом в Бухаресте, — Джеймс убрал руку с плеча Стива. — Я не был солдатом, когда сбрасывал гражданских с их мотоциклов и участвовал в скоростной погоне. Я не был солдатом в Сибири, когда помог тебе победить скорбящего человека, который делал все возможное, чтобы помочь тебе, пока твое предательство не было брошено ему в лицо. Тогда я не был оружием ГИДРЫ. — Он встретился взглядом с блондином. — Я был твоим оружием. Потому что моя голова была в беспорядке, и я полагался на тебя, чтобы ты направлял меня. И ты вел меня в битву и кровопролитие. И я не уверен, что смогу когда-нибудь простить тебя за это. Стив ничего не сказал, когда Джеймс ушел, Зимний рычал у него в голове. Он направился прямо в лабораторию, и Тони впустил его, уже стоя, как будто ждал их. Джеймс поблагодарил гения и вздохнул с облегчением, когда Тони просто раскрыл объятия и принял его, позволив ему схватить испачканную маслом рубашку, когда он уткнулся лицом в плечо изобретателя. Он вздрогнул, когда сильные руки обхватили его. — Ты в порядке, Джейми? — тихо спросил он. — Как ты мог простить меня? — прошептал он. — Ты принял и посмотрел в лицо своим действиям, никаких оправданий. Ты был готов принять любые последствия, какими бы они ни были. Ты сожалел о том, что сделал, а не о том, как всё обернулось. Я простил тебя в первый раз, когда ты извинился, Джеймс. И я никогда не держал зла на Снежинку, так как знаю, что он родился в ГИДРЕ, и он всё ещё учится правильному и неправильному, — честно ответил Тони. — Я простил тебя, Джеймс. Он вздрогнул от этих слов и растаял в объятиях Тони. — Помогло ли мне то, что я стоял на коленях? — пробормотал он. Смех гения, как всегда, был бальзамом на его измученную душу. — Ну, это, безусловно, было красивое зрелище, — признал Тони, запустив пальцы в волосы Джеймса. После долгого мгновения, когда он просто впитывал эту привязанность, Джеймс отстранился. — Могу я кое-что спросить? — Конечно, — сказал Тони, с любопытством наблюдая за ним, когда он отодвинулся достаточно далеко, чтобы видеть глаза гения. — В тот первый раз, когда я извинился, ты сказал что-то, чего я не понял. Что у Стива, э-э, были проблемы с тем, чтобы встать на колени? — он слегка покраснел, когда Тони усмехнулся. — Ах, это. Да, Роджерс думал, что встать на колени — это ниже его достоинства. Что он был слишком хорош для этого. — Он, казалось, на мгновение задумался об этом. — Он отказался опускаться ниже, чтобы быть чем-то иным, кроме контролирующего. Джеймс облизнул губы. — Мне нравится мысль о том, что ты контролируешь ситуацию, — признался он. Улыбка Тони была медленной и озорной, от которой у Джеймса всегда учащалось дыхание. — И мне нравится идея встать перед тобой на колени, — добавил он, наблюдая, как глаза Тони потемнели при этих словах. — Даже не дождавшись третьего свидания? — спросил Тони, положив руки на бедра Джеймса и притянув его ближе. — Не хочу, — прошептал Джеймс. — Мы хотим тебя сейчас. Пожалуйста, Тони? — Ну, кто я такой, чтобы отказывать тебе, когда ты так красиво выглядишь и так мило просишь? — выдохнул Тони. — Мисс Поттс что-то говорила о твоей слабости к красивым вещам. — Они были так близко, что Джеймс чувствовал теплое дыхание гения на своих губах. Зимний молчал, свернувшись в предвкушении. Они оба так долго ждали… Тони рассмеялся. — Так и есть. И ты одна из самых красивых вещей, которые я видел за последнее время. Поцелуй был обжигающим, когда Тони наклонился на такое небольшое расстояние вперед, чтобы прижать их губы друг к другу. — Пятница, режим затемнения, — хрипло приказал он, ненадолго отстранившись, и после сразу же снова погрузившись в поцелуй. Джеймс едва заметил, как дверь закрылась, а стеклянные стены потемнели. Он был больше сосредоточен на мужчине, который прижимал его к дивану у стены. Он был ужасным лучшим другом, но куда это его привело? Он бы ничего не изменил. Извини, Стив, но они не собирались поступать глупо и упускать свой шанс с Тони. Что бы об этом ни говорили другие.