Fire lie(r)

— Отличная работа, бойцы! — тренер громко хвалит отряд. Воины хором издают довольный рёв и также хвалят друг друга, празднуя свою первую значимую победу. Кэйа морозит последнего хиличурла и убирает меч. — Альберих, отлично! Рагнвиндр, можешь лучше! Дилюк недовольно рычит, убирая своё оружие. Ничего нового. Кэйа всегда лучше. Всегда на шаг впереди. Всегда затмевает старания Дилюка, отчего раздражает его только сильнее. — Эй, Дилюк! Помощь нужна? — с улыбкой окликает его Кэйа, глядя, как Люк подбирает оставшиеся от монстров наконечники и обломки щитов. — Свали! — рявкает Дилюк. Кэйа не перестаёт улыбаться и говорит, что его подождут в лагере.

***

Ордо Фавониус — лучшая школа боевых искусств во всём Тейвате. Своеобразная армия объединившихся против Ордена Бездны бойцов. Уже который год сюда съезжаются молодые парни и девушки со всех семи королевств. Отбор проходят немногие — не всем под силу справиться с постоянными тренировками и тяжёлым нравом старших по званию. За каждой тренировкой следят минимум по четыре тренера. Двое за обычными людьми, двое за обладателями Глаза Бога. Один за техниками боя, другой — мастер стихий — за использованием своих талантов.

***

Ateez — Wonderland

— Сегодня тренируетесь парами! — громогласно оглашает задание тренер, после чего называет бойцов по порядку. Кэйа усмехается, глядя на Розарию, которую поставили в пару с новеньким рыжим парнем из Снежной. — Маленький, да удаленький, — хмыкает Кэйа, наблюдая за традиционным рукопожатием перед каждым тренировочным боем. — далеко пойдёт. — Альберих и Рагнвиндр! — Кто бы сомневался, — закатывает глаза Люк. — Ты же говорил, что все бойцы Ордо Фавониус бесполезные, — Кэйа в своей манере ударяет по рукояти меча ладонью, идя за Дилюком в отведённое для их тренировки место, — можешь считать, что тебе подобрали достойного соперника. — Люк молчит, излучая присущее ему раздражение. — Будет весело. Ставить в пару бойцов с разными стихиями и разным видом оружия — было не только особенностью тренировок. Но и неким развлечением для тренеров и простых сослуживцев, чьи бои заканчивались раньше, чем у обладателей Глаза Бога. Первое правило армии Ордо Фавониус — уважай своего противника. Бойцы пожимают руки и отходят в разные стороны, в ожидании команды. Мечи на изготовку. Второе правило армии Ордо Фавониус — не зазнавайся. Вне зависимости от того, есть ли у бойца Глаз Бога или нет, мастерство зависит исключительно от твоего упорства и тренировок. Ни один боец об этом не забывал. Третье правило армии Ордо Фавониус — знай себе цену. Ведь каждая тренировка является ступенью к совершенству. Тренер озвучивает оставшиеся пары, и проверяет позиции. Все на своих местах, можно начинать тренировку. Звучит сигнал, и воздух разбивает резкий звук оружейной стали. Сверкающие мечи, горящие стрелы, потоки ветра, яркие молнии и разные элементальные манёвры — всё пропитано страстью и желанием сиять. С разных сторон полигона то и дело доносятся одобрительные крики тренеров: — Айлин, прекрасно! Розария, отлично! Тарталья, сегодня плохо! Эмбер, хорошо! Ноэлль, поднажми! Кэйа, молодец! — Дилюк, можешь лучше! Меч Кэйи соскальзывает и, на удивление для самого себя, задевает руку Дилюка. Дилюк отскакивает и опускает Погибель, глядя куда-то в пустоту. На лице Кэйи лёгкое беспокойство, за спиной ни звука. Почти все бойцы закончили свою тренировку и теперь наблюдали за схваткой лучших учеников. Можешь лучше. Можешь лучше. Можешь лучше. Можешь лучше. Тишина звенит в ушах, голова гудит, руки слабеют. Фигура Кэйи плывёт в глазах, в горле что-то душит, а из груди вырывается душераздирающий крик. Из-за спины вылетает Феникс, и Дилюк взмахивает мечом, сгорая дотла за мечту. «Я могу лучше», — думает парень, пытаясь отдышаться. Картинка проясняется, и Дилюк видит Кэйю, который едва успел увернуться и сейчас почему-то улыбается. Рядом с ухом свистит стрела Чайльда, затушивая подожжённую Дилюком траву. — Рагнвиндр, отлично! — звучит как будто из-под воды. Дилюк всё ещё пытается отдышаться и придти в себя. Ему рассказывали, что первый взрыв стихии отнимает много энергии, но всё произошло слишком неожиданно. — Дилюк, ты как? — Кэйа хочет помочь сослуживцу, который едва держится на ногах. Люк убирает меч, опирается на чужое плечо и…улыбается? — Всё отлично, — бормочет Дилюк и с довольной улыбкой смотрит на Кэйю, тут же проваливаясь в обморок.

***

Новый день. Новая тренировка. Новая ступень к совершенству. Новая тренировка — новое задание. Разгромить три лагеря хиличурлов. Казалось бы, несложное задание, но каждый лагерь сопровождается магами Бездны. — Первая группа: Эмбер, Син Цю, Беннет, Чайльд. — Вторая группа: Дилюк, Рэйзор, Янь Фэй, Фишль. — Третья группа: Кэйа, Диона, Ноэлль, Люмин. — При всём уважении, мастер Альбедо, — Кэйа складывает руки на груди, глядя на тренера. — Но вести ребёнка в лагерь монстров… В спину врезается несколько коготков с громким шипением и резким «Я не ребёнок». Кэйа хмыкает. Эта маленькая кошкодевочка кипит яростью и упорством, которому могут позавидовать почти все бойцы Ордо Фавониус. — Мы будем следить за всеми вашими действиями. Так что никому из вас ничего не угрожает, — Альбедо сдержано улыбается и отправляет всех на позиции.

***

Первая группа на позиции. — Лагерь, который нам достался, самый крупный, — Син Цю достаёт меч. — План? — Напасть и разгромить, — Чайльд призывает лук. — Мне нравится, — поддерживает Эмбер, обнимая Барона Зайчика. — Пироманка, — фыркает Беннет, на что получает порцию дыма в лицо и шутливое «Сам такой». Приглядывается к лагерю и обращает внимание товарищей. — Только…я не вижу здесь мага. — Тем легче для нас, — усмехается Тарталья, выскакивая из «засады». — Будет весело.

***

Вторая группа на позиции. — Мы с Фишль взрываем, вы с Рэйзором добиваете, — предлагает Янь Фэй. — всех всё устраивает? — Вполне, — звучит грубый голос ворона, пресекая красноречивый монолог Фишль на корню. — Рэйзор не понял, — хмурится волк, крепче сжимая рукоять двуручного меча. — Делай тоже самое, что и я, — поясняет Дилюк, вглядываясь в хиличурлов. — Понял. — А что делать с магом? — спрашивает Фишль. — Огонь на огонь. Опасно, — рычит Рэйзор, принюхиваясь. Вряд ли обоняние поможет ему в бою, но привычка есть привычка. — Разберёмся на месте, — Дилюк призывает меч и галантно отодвигает рукоятью куст. — Дамы вперёд.

***

Третья группа на позиции. — Два митачурла и Крио маг, — сообщает Ноэлль. — Неплохо, — хмыкает Кэйа. — Разберёмся. — Я думаю…Кэйа? — Люмин оборачивается, не видя за собой половины команды. Ледяные бойцы уже ринулись в бой. — может просто понаблюдаем, Ноэлль? — Мастера Альбедо это не впечатлит, — смущённо смеётся Ноэлль, надевая «бронефартук». — Поможем? — Выбора у нас в любом случае нет.

***

— Готово! — громко сообщает Эмбер, всадив стрелу в спину последнему хиличурлу. — Меня всё ещё волнует отсутствие мага, — Беннет чешет затылок и снова оглядывается, будучи готовым ринуться в бой в любую секунду. — Расслабься, — Чайльд вытаскивает из бочки спелый закатник, протирает фрукт рукавом и кусает, тут же выплёвывая какого-то жука. — считай, что тебе в кои-то веки улыбнулась удача.

***

— Позовите Син Цю или Чайльда, — нервно хихикает Янь Фэй. — Они должны быть недалеко отсюда. — Зачем? — Мы случайно подожгли траву, — девушка неловко смотрит себе под ноги, пытаясь затоптать огонь. — А где Дилюк?

***

— Я разберусь с мусором, можете идти в штаб, — обнадёживающе улыбается Кэйа, подкидывая в руке разбитую маску. — Как скажешь, — Люмин поправляет одежду и убирает меч. Вокруг носится Диона, в своей манере ловя разных лягушек и ящериц. На вопросы о том, зачем она таскает всякую живность в штаб, а по выходным в город, Диона лишь хитро ухмылялась и утаскивала очередную флягу Дилюка с забродившим виноградным соком. — Ждём тебя там. Будь аккуратнее. — Не беспокойтесь обо мне, — беспокоиться надо явно кому-то другому. Но вслух Кэйа этого никогда не скажет. Добивая крио мага несколько минут назад, Кэйа почувствовал сильную энергию бездны, только другой стихии. Это может значить только одно — рядом есть ещё маг. Альберих осторожно ступает по влажной траве, стараясь не издавать лишних звуков. Темнеет. Вокруг опускается туман, ухудшая видимость для одноглазого ещё сильнее. Боец чертыхается, трёт глаз и прищуривается. Дальше придется идти, опираясь исключительно на собственное чутьё. Оно, конечно, никогда не подводило, но задачу тоже не особо облегчало. На секунду след сбивается и пропадает насовсем. Кэйа озирается, вглядывается в туман и призывает меч. Элементальная энергия не могла пропасть просто так. Рядом кто-то есть. Со спины на парня прыгает ярко-красный хвост и тут же валит его на землю. — Мастер Дилюк, — усмехается Кэйа. — если вам так хочется завалить меня, необязательно делать это в лесу после тренировки. Это так неромантично. — Заткнись, — шипит Дилюк, будучи рассерженным то ли на себя за то, что обознался, то ли на сослуживца за то, что тот снова подключил свой неуместный флирт. — И даже встать не поможешь? — с наигранной жалостью спрашивает Альберих, отряхиваясь и убирая меч. Дилюк молчит. Кэйе не хочется делиться с красной бестией своими догадками, потому что это черевато обгоревшими ресницами, испорченным комплектом одежды и кучей ожогов. И если последнее боец готов ещё потерпеть, то прощаться с любимой формой он будет в последнюю очередь. Но несмотря на страх за свой внешний вид, рассказать всё же приходится. — где-то рядом маг. — В курсе, — ну кто бы сомневался. — Знаешь стихию? — Гидро. Ушёл из лагеря, в который отправили первую группу. — Значит будет несложно. Парни останавливаются. Близко. Очень близко. — Не убирай меч, я его слышу. — Я тоже. Кэйа на пару секунд улетает в собственные воспоминания. В то время, когда они вместе тренировались, прикрывая спины друг друга. Сейчас же Альберих может только мечтать о том, что Дилюк повернётся к нему самым уязвимым местом, демонстрируя своё доверие. Доверие. Слишком незнакомое Кэйе слово. За последние несколько лет он научился не доверять никому. И сам не пытался втереться кому-то в доверие без лишней надобности. Мысли накрывают с головой, а из транса выводит только громкий возглас Дилюка. — Сзади! В щит мага летит Выпад Холода. Резким манёвром Кэйа выставляет меч вперёд и опускается на одно колено, позволяя Дилюку оттолкнуться ногой от его плеча, чтобы прыгнуть выше. Стоит признать, тренировки в Ордо Фавониус не прошли даром. Водяная защита трескается под ударом раскалённого меча, а в лицо прилетает удар крепкого каблука. — Готов, — Дилюк взмахивает Погибелью, чтобы в очередной раз не поджечь траву. — Не расслабляйся. Я чувствую слышу кого-то ещё, — туман опускается, и Кэйа смотрит вокруг, делая пару шагов назад. — Поджигай траву. — Что? — Подожги подо мной траву. Быстрее! Кэйа чувствует жар под ногами и ждёт пару секунд, чтобы телепортироваться за спину Электро мага. Своей стихией он сбивает щит, а ногой с пылающим сапогом бьёт в спину, отлетая на пару метров из-за взрывной волны. Начинается дождь. Кэйа откашливает дым и бежит обратно. — Здесь ещё двое, — кашляет Альберих, держась за рёбра, на которые он упал. Из-за громкого стука капель дождь приходится перекрикивать. — один из них точно Пиро. — Значит он будет без щита, — констатирует Дилюк, глядя в сторону неприятных звуков. Прямо перед ним появляется светлое-голубое свечение, а следом материализуется Крио маг. — Разберёмся. Из-за дождя Кэйа не успевает ничего сделать и тут же покрывается ледяной корочкой. В спину Дилюка прилетает пузырь. — Что за…Ты сказал, что их двое! — рычит боец, отбиваясь с двух сторон от магов. — Я и сам думал, что их двое, — Кэйа с трудом разбивает лёд изнутри и бьёт Пиро мага, отбрасывая его в сторону остальных. — Как же мне вас жаль, — злорадствует парень, выпуская льдины вокруг себя. Его движения превращаются в танец льда и стали, который становится эффективнее благодаря дождю. — Стой! Не добивай этого. Дилюк с недоумением поворачивается, приставив меч к груди последнего выжившего мага. — Его надо утащить в штаб. На нём печать. — Я ничего не вижу. Что ты несёшь? Кэйа хватает чужое запястье, проводя его рукой над головой мага. Дилюк шипит от неприятных ощущений. Что это такое? — Печать бездны. Ты его не добьёшь. Он может регенерировать сам себя. Если уйдём сейчас, он увидит дорогу в штаб, даже когда будет в отключке. — Откуда ты знаешь? — злится Дилюк. — Тебя правда мои познания особенностей магов интересуют сейчас больше, чем безопасность Ордо Фавониус? — в ответ презрительный взгляд и молчание. — Ладно, можешь оставить здесь меня и его. Я откинусь со сломанным ребром, а он восстановится и добьёт меня. Такой вариант меня тоже устраивает. — Прекрати паясничать, — Дилюк хватает мага за капюшон и идёт в сторону штаба. На подходе к Ордо Фавониус Кэйа резко заваливается на бок и начинает кашлять кровью. — Что с тобой?! Кэйа отмахивается и мотает головой, не переставая кашлять. — Всё, кха, нормально. Кха-кха, иди. Я догоню. — Ты хочешь, чтобы я тебя, побитого, оставил одного под дождём? Спятил? — Иди в штаб, — Кэйа сплёвывает кровь и пытается отдышаться. — Нужно обезвредить мага. Это сейчас важнее. Притащишь его и пошлёшь за мной кого-нибудь. Я пойду навстречу. — Ты всё такой же безответственный, как в детстве, — рычит Дилюк, призывая Погибель. Боец взмахивает своим оружием и выпускает огненного орла. Птица подхватывает мага и поднимается в воздух. Такому сильному огню не страшен никакой дождь. — Не думал, что ты помнишь, каким я был в детстве, — хмыкает Кэйа, перекидывая руку через чужое плечо. Кэйа старается идти твёрдо, чтобы не причинять неудобств Дилюку — взрыв стихии всё ещё отнимает у него много сил. Но сломанное ребро даёт о себе знать острой болью, и парень снова выплёвывает сгусток крови. — Просто молчи и не падай. И так тяжело тебя тащить. — Вы всё также любезны, мастер Дилюк.

***

— Сначала помогите, а потом отчитывайте, — заявляет Дилюк, затаскивая в кабинет Кэйю, который едва находится в сознании. Одежда свисает с тела мокрыми тряпками, с уголка губ стекает кровь, на боку рубашки ярко-алое пятно. Сам Дилюк тоже с трудом стоит на ногах — орёл забрал слишком много энергии. — В-всё, — Кэйа хрипит и кашляет. — с-со мной всё нормально. Надо обезвредить…обезвредить мага. — Замолчи, — шипит Дилюк, ловя Кэйю, который в эту же секунду отключается. — Помогите ему! К парням подбегают рыцари и Кэйю относят в медицинское крыло. За ними выходит Джинн и возвращается к уставшему Дилюку через полчаса. На вопрос магистра про принесённого мага боец лаконично докладывает о произошедшем. — За предотвращение опасности вы будете награждены. Но за самодеятельность вас обоих ждёт наказание, — на удивление спокойно говорит Джинн. — Вольно. Дилюк отдаёт честь и легко кивает, удаляясь в казармы. На дальней койке уже лежит Кэйа с забинтованной грудью и уставшим лекарем рядом. Из-за сегодняшней тренировки Барбара и Бай Чжу провели за лечением бойцов оставшуюся часть дня. Весь отряд уже спит, а к кровати Дилюка подбегает Диона, вручая ему какую-то флягу. — Что это? — Пей! Дилюк смотрит на злую мордочку и не может не заметить прижатые к голове ушки — Диона всегда так делает, когда волнуется. Парень открывает флягу и делает пару глотков, слегка закашливаясь. По телу разливается приятное тепло, а по языку вкус винограда, мышцы расслабляются. — Это…алкоголь? — ужасается Дилюк, тут же получая в колено носочком маленького сапога. — Эй! — Это пряный напиток Барбары, — фыркает кошка. — Я его переделала под виноградный сок. Ты весь день ничего не ел и если не выпьешь, завтра не сможешь встать, — Диона снова пинает сослуживца. — Пей! — Спасибо… — немного растеряно отвечает Дилюк. Он допивает напиток и действительно чувствует себя лучше. — иди спать, тебе тоже завтра рано вставать. — Завтрашние тренировки отменили. Так что сам иди спать, пока не отключился прямо на полу. Дилюк устало улыбается. — Хорошо, я иду спать, — парень приближается к уху Дионы и говорит шёпотом. — Сделай, пожалуйста, такой же напиток для Кэйи. — Этому пьянице?! Не буду я ему ничего делать! — кошечка складывает руки на груди и отворачивается, задрав нос. — С меня бутылка самого отвратительного вина в Мондштадте. — Сделаю это только потому что ты не пьёшь алкоголь! — Как скажешь.

***

Через неделю Кэйа снова в строю. Благодаря целебному пению Барбары ребро срослось в первый же день, но на восстановление также ушло время. Боец выходит на тренировочное поле на 15 минут раньше всех остальных и под присмотром тренера разминается, чтобы руки привыкли к оружию и боевым стойкам. — Я всё ещё не растерял своё мастерство, — смеётся Кэйа, здороваясь с сослуживцами, выходящими на тренировку. — Рад за тебя, — буркает Дилюк, проводя пальцами по потрёпанному лезвию Погибели. Всю неделю он вёл себя так, как будто Кэйи не существует. Былая вежливость сменилась абсолютным игнором. Дилюк не здоровался и даже не язвил, что напрягало сильнее взаимных подколов. — Вы сегодня невероятно разговорчивы, мастер Дилюк. На поле выходят тренеры. — Сегодня тренируетесь парами! — Прямо-таки день Сурка, — фыркает Рагнвиндр, складывая руки на груди. — Не волнуйся, я не дам тебе заскучать. Спорить с тем, что Дилюк априори сильнее Кэйи — минимум глупо, максимум бессмысленно. На стороне Дилюка более сильный элементаль, качественное оружие и мощный взрыв стихии, в то время, как Кэйа может полагаться только на собственную смекалку и навыки выживания, близкие к инстинктивным. Оружием высокого ранга или замороченным проявлением элементальной энергии Кэйа, к сожалению, похвастаться не мог. Но лёгкость привычной механики движений имела свои плюсы. Во-первых, он почти не уставал. Во-вторых, у него никогда не было проблем с направлением стихии. В-третьих, особый навык не требовал высокой концентрации внимания и не сбивал с отслеживания движений врагов. В целом, жаловаться не на что. Но это не отменяет того факта, что бой с Дилюком иной раз давался ему сложнее, чем с Пиро магом. Как бы то ни было, сегодняшний бой прошёл намного легче, несмотря на видимые усилия, которые прикладывало концентрированное огненное раздражение в лице Дилюка. Дилюк сидит на колене, пытаясь отдышаться. — Знаешь, почему я всегда на шаг впереди? — спрашивает Кэйа, обнажая свои белоснежные зубы. — Ты забываешь одну простую вещь, Дилюк. Я тебе не враг, — Альберих протягивает руку, намереваясь помочь. — Хочешь быть мне врагом? Выбор за тобой. Дилюк злобно рычит и отбрасывает чужую руку ударом рукояти своего меча. Он принял решение. На следующий день магистр сообщила об уходе одного из лучших бойцов. Кэйа покинул Ордо Фавониус, заложив единственные ценности, которые у него были — меч-флейта и дорогая фляга — подарок мастера Крепуса.

***

Changbin — Streetlight

— Не то, чтобы это моё дело, — начинает Чайльд, натирая воском стрелы. — Но по-моему ты слишком зацикливаешься на своём кавалере без кавалерии, прошло уже полгода. Ты из-за него стал таким рассеянным, я прав? — Ты прав — это действительно не твоё дело, — огрызается Дилюк. В наказание за очередную самодеятельность на тренировке они вдвоём должны были доделать стрелы из заготовок для всего отряда. Хотя Дилюк специализировался на двуручных мечах, изготовление других типов оружия не было для него через чур сложным заданием. Скорее как полезная практика. — Как грубо, — фыркает Тарталья. — Или ты только со мной такой? Тебя смущает моя принадлежность к Фатуи? — Меня смущает исключительно то, что ты лезешь туда, куда лезть не надо. — Я бы не лез, если бы нас не поставили в один отряд. Нам в любом случае придётся коммуницировать, хочешь ты этого или нет, — Аякс встаёт, чтобы размяться. Они работают уже четыре часа, и каким бы трудолюбивым Тарталья ни был, монотонный труд слишком уж утомляет. — А я, как коренной житель Снежной, должен поддерживать командный дух! Так что, будь добр, настройся на работу в отряде и лучше концентрируйся на тренировках. Иначе… — Иначе все в Ордо Фавониус узнают, что ты спишь со Скарамуччей. Чайльд замирает, но через секунду беззаботно смеётся. — Так вот, из-за кого дверь скрипела на выходных. Что ж, один-один. Но если об этом все узнают, не обещаю, что наш сказочник оставит тебя в живых. — Приму к сведению.

***

— Освободил себя от выбора чужими руками? — раздаётся голос за спиной. Кэйа даже не оборачивается. — Снова используешь всех вокруг? — Мир не крутится вокруг него одного, — двусмысленно поясняет Альберих, занимая свой мозг подсчётом деревьев пихты с Утёса Звездолова. Лишь бы не думать. — Всё ещё не хочешь вернуться? Прошло уже полгода, — голос становится чуть тише, подчёркивая некую приватность этого диалога. — Сомневаюсь, что ты хочешь знать. — Не мне осуждать тебя за твой выбор, ты же знаешь. Знает. Прекрасно знает. И всё ещё не верит. — Какие гарантии того, что меня не убьют? Что меня не убьёшь ты, Дайнслейф? — Никаких. Возможно это буду не я, но нет никаких гарантий того, что тебя не попытаются убить. И это он тоже знает. Он знает всех, кто является для него потенциальной опасностью. И тщетно убеждает себя в том, что список этих людей начинается не с горячего(во всех смыслах) красноволосого парня. Клеймо лжеца тянется за ним до сих пор. Только сейчас к нему прибавилось ещё одно. Враг. — Не говори, что ты не хочешь этого. — Я и не говорю, — вздыхает Кэйа, глядя на звёзды. Хочется выговориться, проораться и прорыдаться. Но он настолько измотан, что сил нет даже на это. — Я устал, Дайн…у меня нет сил чего-то хотеть или не хотеть. — Может тогда есть смысл вернуться? Если тебе нечего терять. — С каких пор ты играешь против самого себя? На тебя это совсем не похоже. Дайнслейф молчит, не решаясь озвучить причину. Кэйа не дурак — он всё прекрасно понимает. Да, у Кэйи есть малейший шанс если не исправить ситуацию, то хотя бы изменить отношение к себе. Но несмотря на это у них с Дайнслейфом всё ещё много общего… — …нам обоим нечего терять.

***

— В последнее время количество действующих лагерей монстров уменьшилось, — докладывает Джинн бойцам. — мы не знаем, что стало причиной такого резкого спада нападений, но нельзя терять бдительность. — Магов бездны также стало меньше. Особенно Электро. Вполне возможно, что некто анонимно помогает нам. Но то, что эти люди борются против Ордена Бездны, не значит, что они наши союзники, — предупреждает Альбедо. — Каждому из вас достаточно мастерства, чтобы дать отпор небольшому лагерю хиличурлов в одиночку. Я уверен, вы справитесь и с равными себе бойцами, если того требуют обстоятельства. — Экспедиция из Солёных земель вернётся через два дня. Следующая пойдёт на Драконий Хребет. Если есть желающие, сделайте два шага вперёд. — Магистр оглядывает вышедших. — вы пойдёте в разведку, поэтому ваша стихия особой роли не играет. — выходят ещё два человека. — пойдут Синь Янь, Кэ Цин, Дилюк, Чайльд, Эмбер, Розария и Эола. С вами также отправится мастер Альбедо. Подробности вы узнаете завтра. А сейчас отбой. Вольно. — Так точно! — хором отвечает ей отряд, прежде чем уйти в казармы.

***

— Внимание, бойцы. Завтра утром вы отправляетесь на Драконий Хребет. Цель вашей экспедиции — разведка. Поэтому я выбрала самых ответственных из вас. Стихия Эмбер, Синь Янь и Дилюка максимально полезна при непредвиденных обстоятельствах. Кэ Цин и Чайльд очень ловкие. Вам будет легко осматривать местность с разных сторон. Эола и Розария хорошо знают Драконий Хребет. У подножия вас встретят рыцари и снабдят провиантом. Первая остановка будет в лагере мастера Альбедо ближе к ночи. Дальше вы разделитесь ровно на сутки. На третий день в 10 часов утра вы должны встретиться с другими группами. К вечеру пятого дня вы возвращаетесь в штаб. Все всё поняли? — Так точно, магистр Джинн! — До завтрашнего утра вы свободны, — Джинн достаёт из кармана какое-то продолговатое устройство со знаком школы на одной из сторон. — Сегодня вечером мастер Альбедо выдаст вам специальные приборы, с помощью которых вы сможете раз в сутки связываться с Ордо Фавониус. Принцип действия механизма идентичен карманному телепорту, но имеет восприимчивость только к звуковым волнам. Пользоваться им совсем не сложно, думаю, вы разберётесь. Желаю удачи. Пока все уходят тренироваться, Дилюк решает отдохнуть перед экспедицией. Заходя в казармы, ловит огромную круглую шляпу, которую в него кинул кто-то из двух обнимающихся предвестников, и тихо цикает, бросив взгляд на Скарамуччу, пытающегося убить Дилюка силой своего богатого матерного лексикона. — Разве у тебя сейчас нет тренировки? — Не твоё дело, — огрызается Скар, подбирая свою шляпу. — Согласен. А теперь будь добр, дай Чайльду отдохнуть, чтобы он не сорвал нам завтрашнюю экспедицию, — говорит Дилюк, слыша, как за ним захлопывается дверь.

***

Первый ночлег. Альбедо достаёт карту и начинает проводить на ней какие-то линии, объясняя остальным план передвижения. — Итак, на всём хребте около пятнадцати лагерей. В трёх из них вы можете встретить рыцарей. Ещё семь пустые, но переночевать там можно. Оставшиеся пять не отмечены на карте: либо разрушены монстрами, либо завалены и до них невозможно добраться. Ваша основная задача — разведка. Запоминайте и отмечайте на карманных картах всё подозрительное, а также кардинальные изменения ландшафта. С утра мы делимся на пары: Эмбер с Эолой, Дилюк с Чайльдом, Кэ Цин с Синь Янь, Розария со мной, — заканчивает свой монолог Альбедо. Последняя презрительно фыркает. — это приказ магистра Джинн. Личные дела никоим образом не должны влиять на рабочий процесс. Это всем ясно? — Так точно! — Вот и отлично. У вас есть семь часов, чтобы выспаться. Дежурить каждый будет по одному часу. Я первый. Дальше Розария. После неё Дилюк. Дальше Синь Янь, Кэ Цин, Эола, Чайльд и Эмбер. А сейчас — отбой.

***

— И что мы тут забыли? — зевает Чайльд. — изо дня в день ничего не меняется. Мы могли бы поспать подольше. Дилюк приглядывается к палкам, занесённым снегом и зажигает пару костров, чтобы согреться. — Если тебя что-то не устраивает, можешь вернуться в штаб. Я прекрасно справлюсь один, — безучастно проговаривает Дилюк, доставая меч. — Ты всё равно ни разу не достал оружие. Чайльд ухмыляется. — Потому что мне достаточно пары секунд... Лук. Клинок. Взмах. Треск. Три мёртвых хиличурла. — ...чтобы среагировать на любое подозрительное движение в мою сторону. — Эффектно, — Дилюк достаёт карту. — А теперь будь добр, сделай пометки на своей карте. Мы только начали. Дилюк подходит к склону и смотрит в туман. — Из-за сильного тумана мы не видели самого главного. Видишь, вершина светится? Это колонна над Пиком. Раньше её не было. Думаю, монстров стало меньше из-за неё. — Меньше монстров из-за колонны? Не вижу связи. — Вместе с колонной рассеялась большая часть тумана, и вместе с его исчезновением уменьшилась площадь, на которой можно прятаться. А на подходах к Хребту воздух стал холоднее. Монстры, хоть и покрыты шерстью, далеко не все могут переносить низкие температуры на протяжении долгого...Ты меня вообще слушаешь? Чайльд переводит задумчивый взгляд с костра на своего напарника. — А? Да, я тебя слышал. Слушай, тебе не холодно? — Дилюк жмёт плечами, не понимая, к чему клонит парень. Тарталья указывает на один из костров. — твой огонь покрылся ледяной коркой. Но не потух. Я такое видел только когда Синьора получила Глаз Порчи. Ну, не сам видел, а...в общем, ты понял. Тебе не кажется это странным? —Драконий Хребет не изучен до конца, вполне возможно, что элементальные силы здесь деформируются. — Но с моей-то ничего не происходит, — Чайльд поднимает руку с небольшой водяной сферой над ней. На крупной капле появляется пара снежинок, и через секунду парень запускает её вниз по склону. — Ладно, пойдём дальше. Ещё метров триста наверх и можно будет отдохнуть.

***

Чайльд кутается в спальный мешок, в попытках спастись от холода. Огонь Дилюка совсем не греет, в отличие от костров Эмбер, с которой они несколько часов назад пересеклись в одном и том же лагере. — Не знаю, что происходит с твоими кострами, но я, пожалуй, воспользуюсь спичками. Тарталья разжигает новый костёр и ложится досыпать свои законные 2 часа из четырёх. Теперь стало хоть немного теплее. Дилюк расслаблено выдыхает. По спине пробегает приятное тепло. Но резкое ослабление собственных элементальных навыков всё ещё не даёт покоя. "Пиро — одна из самых сильных стихий. Она не могла ослабнуть просто так." Утром по пути к следующей точке парни натыкаются на крупный лагерь монстров во главе с ледяным лавачурлом. Завязывается бой. — Да что с тобой происходит?! — орёт Чайльд, едва успев отпрыгнуть от очередной ледяной глыбы лавачурла. За рёвом монстра практически ничего не слышно. Огненный орёл врезается в ледяную спину и, обломав крылья, падает, тлея под стрелами хиличурлов и остатками Крио слайма. В воздухе появляется запах электричества, и Чайльд надевает свою маску...

***

— НЕ СМЕЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭТУ ДРЯНЬ ПРИ МНЕ! — Дилюк порывается ударить напарника. Но, видя, в каком состоянии находится Чайльд, бьёт кулаком уже мёртвое тело ледяного лавачурла. Аякс придерживается за дерево, пытаясь встать. — Если бы ты был... — Тарталья выдавливает из себя слова сквозь кашель и сильное головокружение. — хоть немного полезен...мне бы не пришлось использовать Глаз Порчи. Успокойся...никто не умер. — Это пока никто не умер, — бормочет себе под нос Дилюк, хватая потерявшего сознание Чайльда.

***

— Я поражён твоим благородством, — с сарказмом усмехается Чайльд, тут же получая перчаткой по лицу. — Ты только пришёл в себя, а я уже хочу, чтобы ты снова вырубился, — презрительно фыркает Дилюк и разжигает костёр с помощью спичек. Он достаёт из своего рюкзака какие-то медикаменты и средних размеров флягу, протягивая напарнику последнюю. — на, выпей. — Споить меня хочешь? — Аякс делает пару глотков, с удивлением замечая, что у него почти моментально прибавилось сил. — Что это? — Одна из вариаций пряного напитка. Диона несколько бутылок приготовила. Я взял две, остальные раздал другим. Допей, полегче станет. Останемся здесь, выйдем рано утром. Я не собираюсь тебя тащить. Чайльд улыбается и откидывается на самодельную подушку, свёрнутую из какого-то чехла. — Знаешь, я как будто попал домой, в Снежную. Холодно, много снега, частые метели, угрюмая компания. И не надо никому врать о том, кем ты являешься. "Заткнись и спи", — хочет сказать Дилюк, но вместо этого вздыхает и немного расслабляется. — Ты бредишь. Засыпай и набирайся сил. Я тебе не доверяю, но отчитываться за твой труп тоже не хочу. — Не хорони людей раньше времени, — отшучивается Чайльд прежде, чем уткнуться, носом в спальный мешок и засопеть туда же.

***

— Восточная часть Драконьего Хребта, примерно пол километра до ближайшего телепорта, здесь раненый. Повторяю, восточная часть Драконьего Хребта, полкилометра до ближайшего телепорта, здесь раненый. Требуется помощь. Дилюк убирает выданное тренером устройство и смотрит на трясущегося в лихорадке Тарталью. Хоть Рагнвиндр и похож на человека, неспособного на эмпатию, его эмоции просто прячутся за маской извечного раздражения. И, глядя на спящего сослуживца, ловит себя на мысли, что они могли бы стать друзьями, если бы он не был Предвестником Фатуи. Чтобы понять намерения предвестников в Ордо Фавониус, много ума не надо. Все всегда понимали, что Фатуи преследуют свои собственные цели, но, учитывая факт соперничества с Бездной, школа просто не могла отказаться от лишней пары умелых бойцов. За Чайльдом присылают рыцарей. Парня грузят на какую-то конструкцию и просят пришедшую вместе с рыцарями Сахарозу активировать устройство с помощью Анемо стихии. Девушка пускает струю ветра в нужную сторону и расправляет свой планер. — Аэростат сам по себе автоматический, но на таких длинных дистанциях за ним нужен присмотр, — объясняет Сахароза, немного краснея. — Я полечу на планере и буду за ним наблюдать. Мы будем в штабе примерно через полчаса. Дилюк кивает и даёт Сарахозе остатки пряного напитка, чтобы она не устала во время полёта. — Спасибо, — смущённо благодарит Дилюка и помогает себе взлететь лёгким прорывом ветра. — Мастер Дилюк, вы пойдёте дальше и встретитесь с отрядом. Это распоряжение магистра Джинн. Дилюк коротко кивает и презрительным взглядом провожает рыцарей до точки телепортации. Тащить через неё Чайльда было бы слишком рискованно. До запланированной встречи с остальными бойцами осталось около четырёх часов. За это время Люк собирается подняться как можно выше и на планере добраться до места встречи.

***

MISSO, Dast Stranding: Timefall — Sing To Me

Но планы меняет сильная буря, начавшаяся слишком внезапно. Видимость становится хуже, устройство для связи можно использовать только раз в сутки, второе осталось у Чайльда, а добраться до отряда не представляется возможным. Дилюк пытается осветить окрестности, но огонь на ладони пропадает почти сразу. Выбирая между тем, чтобы остаться мёрзнуть в ближайшем лагере, или двигаться выше, он выбирает второе. Вдалеке видны вспышки Пиро и Электро — в той стороне Синь Янь и Кэ Цин. Ориентиры слишком маленькие, поэтому искать их просто нет смысла. Дилюк поднимается выше. Щурясь от сильного ветра, Дилюк видит, что на пике небо светлее, и бурю можно переждать там. Парень выходит на спокойную зону и выпускает сигнального орла, приказывая лететь в сторону других бойцов. Снег под его ногами начинает неестественно подниматься и закручивается в небольшой ураган размером с человеческий рост. Дилюк приглядывается к вихрю и может разглядеть едва заметную фигуру человека. — Кто ты такой?! — спрашивает Дилюк, пытаясь перекричать шум ветра. — Покажись! Тёмная фигура резко выставляет руку вперёд, и вихрь льда и снега летит в его сторону. Дилюк прикрывает лицо руками и ждёт, пока это закончится. — Вы всё также самонадеянны, мастер Дилюк, — до ушей доносится знакомый надменный голос. — Ты... — Дилюк тяжело дышит и замахивается на врага, но Кэйа делает шаг назад, и Люк буквально падает ему в ноги. — Ну что же вы так унижаетесь, мастер Дилюк? — Не смей...трогать...Ордо Фавониус, — Дилюк сглатывает, с трудом поднимаясь на ноги. Вокруг становится холоднее, вызвать огонь совсем не получается, ближайшая точка телепорта слишком далеко. — Ордо Фавониус? Эту шайку бесполезных слабаков? — усмехается Кэйа, намеренно подстёгивая оппонента. — Мне они не нужны. Я искал тебя. — Чего ты от меня хочешь? — Сразиться, — с улыбкой отвечает Кэйа, призывая свой меч. — одна дуэль, мастер Дилюк. Вы согласны? Не переставая улыбаться, Альберих протягивает ладонь для рукопожатия. На удивление Дилюк решительно жмёт чужую руку и слегка вздрагивает от пробежавшего по спине холода. Бой длится меньше минуты. Дилюк выпускает огненного орла сторону противника и, обессилев, падает на колени, глядя на птицу, которая трагично обламывает себе крылья и падает с горы. Кэйа замахивается на Дилюка и скрещивает их мечи, спокойно давя на него одной рукой в то время, как Дилюк пытается толкнуть свой меч двумя трясущимися руками. Альберих элегантно держит одну руку за спиной, а другой слегка поворачивает лезвие, без особого труда выбивая из рук Рагнвиндра тяжёлую Погибель. — Кажется, я победил, мастер Дилюк. — Какая же ты дрянь! — кашляет Дилюк. — ты всё же связался с Бездной. Из-за тебя нас с Чайльдом чуть не убили! — Кажется, ты так ничего и не понял. Я говорил, что стану твоим врагом, а не союзником Бездны. Я не стал сильнее и не пытался саботировать деятельность Ордо Фавониус. Вас с Чайльдом чуть не убили из-за тебя. — Чего ты хочешь? — Я хочу правды. На лице Дилюка появляется широкая улыбка, а воздух разрезает безумный смех. — Правда? Тебе? Ты пришёл ко мне за правдой?! ЗАЧЕМ ОНА ТЕБЕ НУЖНА?! — Дилюк плачет от смеха и едва держится, чтобы не упасть без сил. — Ты снова пытаешься возвести добро и зло в абсолют. Дилюк с презрением смотрит на Кэйю. Ему не нужна правда. Правда нужна самому Дилюку. — Знаешь, почему ты так ослаб? Почему твой огонь не греет? И почему не может сжечь дотла за мечту? — Кэйа встаёт на колено и заглядывает в красивые винные глаза, полные ненависти и отчаяния. — между нами есть кое-что общее. Ты такой же лжец, как и я. Но разница в том, что я играю роль плохого парня, чтобы выжить. А ты...леденеешь с каждой секундой всё сильнее, — двусмысленно заканчивает Кэйа. Буря моментально затихает. Дилюк хватается за волосы и кричит, выпуская эмоции. Объективная правда оказалась не только болезненной, но и безумно холодной. Осознание волнами накатывает на парня, сковывая движения и заставляя кричать от ужаса всё громче. Вместо очередной ступени к совершенству, он катился в бездну. И, к сожалению, не в ту, с которой сражался столько лет. Всё это время он лишь хотел доказать самому себе, что чего-то да стоит. Кэйа сжимает в кулаке рукоять меча и вонзает его в землю прямо перед лицом Дилюка. — Теперь можешь меня убить, — Кэйа ласково улыбается и поворачивается спиной к парню, слыша очередной истошный крик и звон в ушах от лезвия собственного меча, пронзившего грудную клетку. Всё встало на свои места.

***

Дилюк распахивает глаза и резко садится на койке, оглядываясь. Напротив сидит Тарталья, улыбаясь очнувшемуся напарнику. — Проснулся? — Угу... — Ты спал почти трое суток. Помнишь что-нибудь? — Чайльд кидает ему яблоко, которое Дилюк спокойно ловит. С координацией всё в порядке — уже хорошо. — Не уверен. На дальней койке кто-то начинает громко кашлять. — О, герой любовник. Тоже проснулся? Кэйа что-то хрипит со своей койки и поднимает руку, мол, я живой. Повисает неловкая тишина. — Вас обоих нашли около подземелья. Что вы так не поделили, что чуть не поубивали друг друга? Или на вас кто-то напал? — Потом расскажем, — Кэйа со стоном садится на кровати и пытается встать. — Эй-эй-эй! — Тарталья усаживает его обратно. — тебе нельзя вставать. Магистр Джинн тебя еле залатала ночью. Тебя, кстати, тоже, — обращается к Дилюку. — ты вообще ничего не ел после того, как сбагрил меня Сахарозе? Ты был бледнее смерти, когда тебя принесли сюда. Дилюк дёргается. — Как ты себя чувствуешь? — вдруг спрашивает он, глядя на Чайльда. — Ты ударился головой о дерево. Тебя не тошнило? — Не-а, — Аякс возвращается на свою койку. — Всё обошлось сильным жаром и сломанным запястьем. Уже всё нормально, можешь не волноваться. О, кстати, чуть не забыл. Он вытаскивает из стоящего рядом ящика очередную флягу, которую притащила Диона. — Держи. — Долго уговаривал? — хмыкает Дилюк, отпивая немного чудодейственного напитка. — Я вообще не просил. Она сама принесла. — Кажется, теперь испорченного вина я ей должен не бутылку, а бочку.

***

Дилюк направляется к Утёсу Звездолова, прекрасно зная, кого он там встретит. Кэйа сидит на краю обрыва, наблюдая за жизнью внизу. Сегодня у бойцов выходной, и Дилюк наконец может отдохнуть. — Почему нас нашли у подземелья? — спрашивает Дилюк, как только подходит к Кэйе достаточно близко. — Как ты выжил? — Не знаю, — Кэйа расслаблено жмёт плечами. — Снова врёшь? — Нет, я правда не знаю. Мы были почти на вершине. Может, ветер. А может кто-то нашёл и зачем-то перетащил вниз. Последнее, что я помню, то, как ты проткнул мне рёбра мечом. "Не напоминай." — Не боишься, что столкну отсюда? Сегодня ты даже без планера. — Нет, не боюсь. Я и сам могу спрыгнуть, мне ничего не мешает. Дилюк садится рядом, переваривая в голове всё происходящее. — Ты совсем не изменился за этот год, — Кэйа смотрит на кристальную бабочку Крио, которая увязалась за ним после последнего визита Драконьего Хребта. — А ты изменился. Стал ещё холоднее, чем был до этого, — Дилюк пытается пошутить, но получается не очень. — Кто бы говорил, — по-доброму усмехается Кэйа. — Где ты был...весь этот год? Кэйа ничего не отвечает, давая понять, что не готов это обсуждать. — Это ты зачищал лагери хиличурлов и устроил геноцид Электро магам? Альберих кивает. — Я ненавижу тот факт, что ты самый близкий мне человек. — Не поверишь, я чувствую тоже самое. Ещё с полчаса парни разговаривают, наслаждаются красивым закатом и просто выясняют отношения. — Ненавижу тебя, — шепчет парень, переплетая свои пальцы с чужими. — Я тебя тоже.