***
Лорд Хагама руководил эвакуацией города из подвала своей резиденции, не отходя от манакома ни на метр. Сламент отстранён от командования, его заменил полуэльф Ферлас без грамма военного опыта. Мужчины из ополчения уводили женщин, детей и стариков на запад. Никто не знал, чего ждать от чужаков. По народу уже распространялись слухи, будто бы это вернулась Древняя Колдовская Империя. Начитанный Хагама, которому перепала пара книг с Центрального Континента, не мог отрицать и такой возможности... Окружённый собственными стенами порт располагался немного севернее города, на берегу бухты в долине меж двух холмов. Его укрепления построены таким образом, чтобы отбить даже многократно превосходящий приступ врага со стороны бухты, а при занятии любой из возвышенностей, выдерживать длительную осаду, оттягивая на себя силы неприятеля. Положение Майхарка было куда более уязвимым. У расположенного далеко в тылах торгового города не имелось стен, только несколько дозорных каменных и деревянных башен для отпугивания воров и бандитов. Узкие улицы и многочисленное ополчение вкупе с подземными ходами должны отпугнуть чужаков... если, только они не решат использовать то же оружие, что поразило триремы в заливе. С улицы донёсся приглушённый гром, как во время грозы. Даже в подвале Хагама почувствовал, как содрогнулась земля. – Что происходит? Требую доклада! – обратился он к слуге-наблюдателю по манакому. – Я не понимаю! – воскликнул слуга. – У корабля чужаков вспыхнуло пламя, а потом одна из башен в городе разлетелась на мелкие камушки! Взрыв был такой мощи, что облако поднялось высоко над домами и до сих пор не осело! Как и предполагалось. Похоже, они бьют по военным зданиям, а значит, слуга пока в безопасности. – Продолжай наблюдение, – ответил Хагама. – Да, мой лорд, – прозвучал из манакома лишённый энтузиазма голос. Это оружие не похоже на ядра, какими пользуется Парпалдия. Оно бьёт дальше, точнее и больнее. Возможно, Священная Миришиальская Империя располагает чем-то подобным... – Как обстановка, Ферлас? – стоило произнести эти слова, как город вновь содрогнулся, в этот раз намного сильнее. Или взрыв прогремел ближе? – Лорд Хагама! – полуэльф кричал, чтобы пробиться сквозь гомон военного гарнизона. – Порт подвергся тяжёлой атаке с моря! По береговым укреплениям словно пронеслась огненная лавина, я до сих пор не могу связаться с Ноукой! На город направлено всего одно... я предполагаю, это их орудие! – Проклятье! – портовый гарнизон, в отличие от городского, находился в ведении военного министра. Лорд не мог ничего поделать в случае смерти командира. – Приготовься к обороне! Донеси эту мысль до каждого ополченца: ни одна улица, ни один дом, ни одна комната не должны быть сданы без боя! Ни шагу назад! – Да, лорд Хагама! – воскликнул Ферлас. Наверняка ещё встал в парадную стойку... Залив Красного Солнца, 2700 метров к северо-востоку от Майхарка, княжество Ква-Тойн, Родениус Покончив с портовыми укреплениями, Адмирал Павел Петрович развернул свои орудия на город. Его примеру последовали крейсера и эсминцы, в качестве целей Емец обозначил имевшие очевидное военное значение башни, а также виллы, дворцы, монументальные сооружения, которые могли быть административными зданиями или храмами. Загрохотали пушки калибра от 102-мм до 427-мм, благодаря цифровой системе наведения ни один снаряд не упал мимо цели. Это отличалось от известной ещё с Первого Вельткрига тактики огневого вала, использованной против порта к северу от города. Примитивные пристани тянулись вдоль побережья на полтора-два километра, но не представляли никакого интереса. К ним были пришвартованы обыкновенные рыбацкие лодки, уничтожать их не в интересах русских военных. Кто-то должен кормить туземцев после взятия города, чтобы не начался голод, который может спровоцировать восстание. Параллельно точечному обстрелу на катера и фениксы грузились вооружённые до зубов морские пехотинцы. Эскадра не могла похвастаться большой сухопутной армией, в её распоряжении имелась всего одна рота морской пехоты численностью сто восемьдесят человек. Впрочем, история знала куда более блистательные победы русского оружия, и Емец не сомневался, что под руководством капитана Никиты Лукшина морские пехотинцы возьмут город с минимальными потерями. – Отработайте по местам высадки, – приказал адмирал, когда рота была на полпути к городу. – Ближайшие здания под снос. Десант плывёт с приказом избегать открытого боя, это связано со сложностью городских сражений. В узких улицах преимущество современного оружия нивелируется, да и опыт Второго Вельткрига подсказывает, что штурм города чреват большими потерями. Если психологическое воздействие не сработает, придётся отойти на берег, чтобы потом наступать по руинам. Емец наблюдал за морем и берегом в бинокль со своего мостика. Катера тянут за собой фениксов, чтобы немного ускорить их и достичь цели одновременно. Когда орудия отработали по некоторым пристаням, разбив в щепки лодочки и хижины, туземцы поспешили скрыться среди домов. Верное решение. Выгрузка на берег прошла без происшествий. Солдаты наспех соорудили две огневые точки с тяжёлыми пулемётами, после чего пришёл в движение своеобразный гуляй-город из фениксов. Восемь машин поехали каждая по своей улице, чтобы оценить намерения туземцев, пока пехота занимала уцелевшие прибрежные здания. – По-хорошему не хотят, – доложил самолично адмиралу Лукшин. – Из окон летят стрелы что на улицах, что на побережье. – Ясно. Отходите на берег, флот ими займётся. Всё-таки решили поиграть в зулусов. Что ж, это их выбор. Майхарк, княжество Ква-Тойн, Родениус Ополченец Майхарка, дворф Тулурим, выглянул из замаскированной двери – входа в подземные лабиринты города. Вторженцы в пятнистых серых одеждах отступили назад к побережью вместе со своими чудными сухопутными кораблями. Он усмехнулся тому, насколько боязливы на самом деле чужаки. Если они правда принадлежат Древней Колдовской Империи, то легенды явно переврали с величием её войска! Ополченцы без доспехов, с одними только луками и арбалетами, ничего не стоят против организованного отряда рыцарей! А эти... конечно, глупо было соваться с город с многими тысячами защитников таким скромным войском. Наверное, думали, что смогут сломить боевой дух ополчения... Глаза Тулурима вдруг округлились, когда он увидел вспышки со стороны вражеских кораблей. Дворф едва успел спрятаться в тоннеле, как пол подпрыгнул, а помещение наполнилось пылью. От оглушительного грохота заложило уши, поэтому о творящемся наверху огненном аде ополченец мог судить лишь по сотрясавшимся стенам. Сколько это продолжалось? С трудом разбирая дорогу в непроглядной дымке, Тулурим вышел к обвалившемуся потолку. Придётся идти по поверхности, но он не собирался бежать. Это его город. Здесь он вырос. Здесь одиннадцать лет провёл в подмастерьях кузнеца. Здесь влюбился. Бежать? Опорочить свой род, свою расу? Ни за что! По груде камней Тулурим выбрался на поверхность. То, что раньше было облагороженной улицей, превратилось в горящее, усеянное обломками поле, в котором местами угадывались контуры стен. Сквозь не стихавший звон в ушах пробивались крики раненых и грохот взрывов где-то ближе к центру города. Дворф поспешил занять удобную позицию, пока враг не нагрянул. Большой кусок каменной стены мог укрыть от чужих глаз, идеальное место для внезапной атаки... Дым возникших пожаров щипал глаза, от пыли ужасно хотелось кашлять, но ни в коем случае нельзя выдавать себя раньше времени. Оторвав кусок штанины, Тулурим закрыл нос тряпкой. Дышать стало немного легче. Где-то неподалёку не смолкал раненый мужчина. Нет, нельзя. Ждать. Ждать, пока враг снова пойдёт на штурм города. Грохот стих. Тулурим покрепче сжал в руках тяжёлый арбалет и выглянул из укрытия. Никого, насколько позволяло видеть заслонившее взор облако дыма и пыли. Они трусы. Он просто пустит в них стрелу. Если понадобится, две стрелы. А потом, когда враг испугается и отступит, он спрячется от всеразрушающей лавины в подземном тоннеле. Дворф даже не задумался о том, насколько осмысленна его борьба, ведь город просто сравняют с землёй. Как представитель гордого народа, он не мог позволить себе посрамить предков и сложить оружие. С низким гудением, какого Тулуриму никогда прежде не доводилось слышать, на улицу выехал сухопутный корабль. Дворф внимательно прислушивался к шуму, чтобы понять, где находится его источник. Наконец, он быстро выглянул из укрытия, прицелился и пустил стрелу точно в цель. Звон ударившегося о металл наконечника. Металл? Они что, сделаны их железа?! Гул не прекратился, зато не успел ополченец перезарядить оружие, как на его укрытие со свистом и громким стрекотанием обрушился настоящий град из огненных стрел. Взмывали в воздух фонтаны из пыли и щепок, от стен отлетали куски камня, Тулурим сжался в комочек, надеясь на скорое завершение атаки. Корабль уехал дальше по улице. Лишь спустя пару минут дворф заметил, что обмочился. Его как будто обстрелял полк парпалдийских мушкетёров! Магопулевое оружие! Или нечто очень на него похожее. Набравшись смелости и выглянув из укрытия с заряженным арбалетом, Тулурим попытался найти новую цель. Стрекотание. Вспышка боли в левом плече заставила дворфа выронить своё оружие. Его заметили! Тулурим рванул было ко входу в тоннель, как снова попал под вражескую атаку и распластался за грудой камней. Даже если доберётся, что дальше? Завал не разобрать, тем более, с ранением, единственный вариант – идти к побережью и надеяться проскочить... Топ-топ-топ. Шаги? Тулурим подскочил на ноги и рванул наутёк, за спиной раздался одиночный хлопок. В этот раз враг поразил ногу. Дворф с глухим стоном свалился животом на землю. Не давая опомниться, неизвестный противник подбежал к нему, голова вспыхнула болью, Тулурим громко кашлянул от подступившей к горлу тошноты. Вторженец что-то крикнул на своём странном наречии, дворф влетел лбом в землю от второго удара, и лишь после третьего в глазах потемнело, и сознание быстро утекло восвояси.***
В результате вражеского нападения лорд Хагама едва не оказался похоронен под своим дворцом. К счастью, его подвал был соединён с подземными тоннелями, что позволило главе уйти в западную часть города. Слуга-наблюдатель наверняка мёртв. Судьба Ферласа неизвестна. На какое-то время Майхарк поглотила гроза, и скоро до Хагамы донесли неутешительную новость. От берега на запад на полкилометра всё сравняли с землёй. Каждый дом, каждую мастерскую. Не уцелели даже прочные каменные здания. Если продолжать сопротивление, Майхарк уничтожат... лорд наивно полагал, будто врагу, обладающему такими военными возможностями, нужен торговый город посредственного княжества за пределами цивилизованных зон. Оказывается, не нужен. Как и порт. Но окончательно Хагама понял, что подразумевал Ферлас под огненной лавиной, лишь когда взобрался на крышу торгового представительства, откуда открылся ужасающий до глубины души вид на задымлённую пустошь. Дальнейшее сопротивление не имело никакого смысла, но у Хагамы даже не было возможности отменить свой приказ ополчению. Без манакома и связи с офицерством гарнизона, у него не оставалось иного выбора, кроме как бежать на запад, откуда семьи ополченцев наблюдали за методичным уничтожением города. В пятнадцать часов дня из столицы Ква-Тойна пришёл приказ защищать город до прихода подкрепления, но его уже некому было принять. Прилетевшая двумя часами позже виверна-разведчик обнаружила на месте Майхарка лишь дымящиеся руины. От порта на севере остались только оборонительные стены, а всё внутри них уничтожили и разбили в щепки. Лишь на следующий день, услышав множество независимых донесений от разведчиков и беженцев, премьер-министр Ква-Тойна Каната признал уничтожение Майхарка и объявил национальную мобилизацию.