***
— Остановитесь! — Охранник-свинья кричал им вдогонку, преследуя их по мосту из адского кирпича. Его сопровождали еще несколько охранников, еще один пиглин и пара гибридов. — Вернитесь сюда, проклятые иммигранты!! — ТОММИ, ЭТО ТВОЯ ВИНА! — крикнул Таббо, уворачиваясь от потрясенных гражданских, которые были на мосту, направляясь либо в столицу, либо из неё. Томми нырнул под огненный шар, посланный огнедышащим гвардейцем позади него: — МЕНЯ? НА ЭТОТ РАЗ Я НИ ЧЕРТА НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ! — ТЫ НЕ ДЕЛАЛ МОЮ ЗАДНИЦУ! — Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ДЕЛАЛ, ах, блять! Томми выругался, когда они с Таббо затормозили на мосту, в самом конце была еще одна группа охранников, которым, вероятно, было сказано встретиться там и остановить их - одним из других охранников, преследующих их, используя один из тех причудливых кристаллических коммуникаторов, которые у них были. Что было круто, но прямо сейчас мешало их побегу. Они попятились к перилам моста, охранники окружили их и угрожающе посмотрели на них. — Именем Короля Пламени вы арестованы за нелегальную иммиграцию в Нижний мир и столицу Флэр. — Командир пиглинов заявил: — Положите оружие на землю и поднимите руки вверх, чтобы мы могли их видеть. — приказал он, сжимая в руке копье и целясь в них обоих. Таббо и Томми переглянулись: — Ну, это затруднительное положение. —Пробормотал Таббо: — Мы будем с ними сражаться? — спросил он, заставив охранников напрячься на тот случай, если они сделают глупый поступок сопротивления. — Хм, не. Я не хочу драться. — Признался Томми: — Зелье огня? Таббо ухмыльнулся ему. — Зелье огня. — Он согласился, и вместе они быстро достали зелье огня, которое у каждого было под рукой на всякий случай. Они откупорили бутылки и выпили их содержимое. — Дружище, увидимся на другой стороне!— Томми отсалютовал и Таббо, и охранникам, прежде чем прыгнуть через перила, ко всеобщему, кроме Таббо ужасу. Он глубоко вздохнул, прежде чем плеснуть в лаву, проплыв через кипящую жидкость, которую он совершенно не чувствовал. Таббо усмехнулся, удивленный всеобщим ужасом, и приготовил жемчуг: — Всем до свидания! — Он дразнил, бросая жемчужину через охранников на другой стороне моста. Жемчужина приземлилась в лаву и он исчез на месте, вновь появившись в лаве с минимальным уроном и огнестойкостью, он глубоко вздохнул и тоже поплыл вниз. Они заранее спланировали этот тип побега, они пойдут разными путями, но встретятся у портала Нижнего мира, который они спрятали за пределами столицы. Он думает, что пришло время вернуться в Верхний мир. Таббо плывет так быстро, как только может, и время от времени останавливается, чтобы глотнуть воздуха, прежде чем снова нырнуть вниз, чтобы поплавать еще немного. Через некоторое время, помня о том, сколько времени осталось у его зелья, он наконец решает отправиться на берег. Он осторожно высовывает голову из-под лавы, осматриваясь, чтобы увидеть, где он был и не было ли кого-нибудь поблизости — он был под совершенно другим мостом, чем тот, с которого только что спрыгнул, и, к счастью, был недалеко от берега. Он поплыл к берегу, выбираясь из лавового бассейна, магма стекала по его волосам и с шипением приземлялась на скалу, на которой он стоял. — Ну, это сработало лучше, чем я думал. — размышлял Таббо, проводя рукой по волосам, смывая остатки лавы с волос и одежды. Он радостно напевал, потягиваясь только для того, чтобы замереть, когда его голубые глаза встретились с красными далеко над ним. На краю моста стоял розоволосый мужчина и смотрел на него сверху вниз. Он выглядел крайне удивленным, увидев там внизу Таббо, вероятно, увидев, как он вышел из лавы целым и невредимым, несмотря на то, что был полностью человеком. Таббо смотрел в ответ, благоговея перед красивым розоволосым мужчиной, который казался более человечным, худощавым гибридом свиньи, говорящим об этом своими заостренными ушами и клыками, растущими из-за тонких губ. Он был таким красивым. Таббо покраснел, но послал незнакомцу яркую улыбку и помахал рукой. Сияя от нерешительной волны, он снова посмотрел на незнакомца на мосту. И посмотрите! Он даже улыбался. Клянусь Эндером, этот мужчина был так прекрасен. Даже шрам на его лице не убавлял того, насколько красивым был розоволосый гибридный мужчина-пиглин! Он покачал головой - ему нужно добраться до Томми, чтобы они могли покинуть Нижний мир! Однако было чертовски жаль, если бы он только встретил розоволосого незнакомца раньше. Но да ладно, он должен был уйти, и, по крайней мере, он покидал Нижний мир, думая о человеке. С последним взмахом и подмигиванием Таббо убежал, хихикая про себя, когда он направился к скрытому порталу Нижнего мира, где он и Томми должны были уйти. В будущем он оглянется на этот момент и рассмеется.***
— Дядя Техно, на что ты смотришь? Красные глаза моргнули и обернулись, чтобы посмотреть в большие любопытные глазки, принадлежавшие его любимому крестнику. Его крестник в возрасте двенадцати лет перегибается через перила, чтобы попытаться увидеть то, что незадолго до этого видел сам Техно. — Осторожнее, маленький принц, не хочу, чтобы ты упал. — Он предупредил его, не желая, чтобы сын его лучшего друга случайно упал с моста и умер. В Нижнем мире. Это было бы плохо, даже если бы война, которая должна была произойти из-за этого, была бы славной. Всё это кровопролитие, сражения - но нет. Это был Уилбур, сын Филзы, о котором он сейчас и говорил. Мальчик был очарователен и опять таки был сыном его лучшего друга и брата во всем, кроме крови и имени. А так же наследник престола. — Но я хочу увидеть, на что ты пялишься! Ты даже помахал и улыбнулся!— Уилбур заскулил, надувшись, когда Техно оттащил его от перил. В настоящее время они оба были в повседневной маскировке. Техно на самом деле не хотел, чтобы люди узнали в них Кровавого генерала, сопровождающего наследного принца Антарктической Империи. Так что Техно был без своей обычной маски, а Уилбур был в больших объемных очках, которые закрывали его лицо. Техно фыркнул, взъерошив Уилбуру волосы. — Я только что увидел, кого-то очень… интересного, маленький принц. Но он уже ушёл, вероятно, ему нужно было куда-то идти. — размышлял он, вспоминая интересного темноволосого человека, который появился из лавы, словно кто-то неземной. Это не причинило ему никакого вреда, он смахнул лаву со своих волос, как будто это было не что иное, как густая жидкость, и улыбнулся ему так ярко, что казалось, будто бы он смотрит на солнце. Парень был человеком, Техно был уверен в этом, он знает много гибридов, и он сам был одним из них, и лишь немногие гибриды были невосприимчивы к лаве. Гораздо меньше к лаве Незера. Даже магма, гаст или блейз гибриды с более человеческим уклоном имели некоторый урон от лавы, а те, у кого его не было, были сайдинговыми гибридами. У этого человека не было никаких намеков на то, что он был гибридом какого либо моба, не говоря уже о том, чтобы быть низшим вариантом. Он выглядел совершенно человечным, и всё же, может быть, у него был временный иммунитет? Иммунитет к лаве. Незерской лаве. — Авв, я хочу его увидеть! Он заставил тебя улыбнуться и помахать ему! — раздраженно сказал Уилбур, заставив Техно усмехнуться. — Извини, Уилбур, но он ушел. Но кто знает, возможно, мы увидим его снова. — сказал Техно, протягивая руку Уилбуру. — А теперь давай, на сейчас достаточно исследований. Давай вернем тебя к твоему отцу, он должен ждать нас уже. Ему нужно закончить со своей встречей, а Эрет и Шлатт должны покончить со своими уроками. — При упоминании двух братьев-принцев он просиял и взволнованно принял руку. Ведя его обратно в Флэр. Техно притворился, что Уилбур тащит его, мысли о человеке из лавы возвращались и задерживались с ним, пока он не встретился с Филзой в замке. Какой интересный мужчина.***
Они справились! Но какое-то время они держались подальше от Нижнего мира, или, по крайней мере, они не собирались в ближайшее время посещать столицу Флэр. Это было около двух с половиной месяцев в этом мире. Они прекрасно проводили время! Томми удавалось выдыхать огонь, по крайней мере, один раз за несколько месяцев, что привело к лесному пожару, который они быстро потушили и убрали все его признаки, настолько незаметно и естественно, насколько это было возможно, прежде чем сбежать. В начале четвертого месяца они обнаружили, что в другом мире, в котором они находились, были очень знакомые люди.***
— Ники?! — Знакомая женщина с завязанными светлыми волосами и светло-карими глазами моргнула, удивленно повернувшись к ним. Ники наклонила голову: — Да? Могу я вам помочь? — спросила она с любопытством, нахмурившись, когда посмотрела на них без узнавания в глазах, заставив их поникнуть, и быстро понять - что это не их Ники. Она определенно была похожа на неё, но это была не она и, во-вторых, были альтернативные версии людей, которых они знали в их мире. — Извините, мисс, вы похожи на нашу давнюю подругу Ники. Мы думали, что это она, но это было просто недоразумение. —Таббо извинился перед сбитой с толку пекаря, которая бросила на них озабоченные взгляды, когда увидела, как их глаза начинали становиться влажными. Ники определенно выглядела пораженной: — О! Ну, ничего страшного! —Она успокоила их, мило улыбаясь так же, как улыбалась их Ники в их мире. Только без утешительного узнавания и нежности. Они очень скучали по дому, когда покупали в её пекарне как можно больше сладостей и хлеба. Остаток дня они провели в лесу недалеко от городка, в котором жила Ники, тоскуя по дому и со слезами на глазах наслаждаясь её выпечкой. Её пекарня "Сладкая вода" была небольшой, но очень быстро полюбившейся пекарней, которую Таббо и Томми стали посещать чаще, пока они останавливались и изучали город. Они не могли держаться подальше от альтернативной Ники, которая была такой же милой и доброй, как Ники, которую они знали, если не больше, потому что эта Ники была пекарем большую часть своей жизни и редко покидала город, по крайней мере, так она говорит. Она унаследовала пекарню от своей матери и планировала отдать её всем детям, которые у неё могут быть в будущем, а если у неë их не будет, то она отдаст еë самому близкому и надежному другу. — Я скучаю по Ники. — Сказал Таббо, посередине глубокой ночи просыпаясь в их общей палатке. Прижавшись друг к другу, как они обычно это делают, теперь они редко спят порознь, только в некоторых случаях они делают исключение. Голова Томми была спрятана под подбородком, их ноги сцеплены вместе, а руки Томми обхватили его живот. Он обнимает его, как плюшевого мишку. Томми вздохнул в грудь Таббо: — Я тоже. — Он ответил тихо с маленькой, грустной улыбкой. В эту ночь они почти не спят. На следующий день Ники дает им кофе со сладостями, и они чувствуют себя немного лучше. Они остаются в городе дольше, чем где-либо еще, и Ники снова становится их другом. Теперь она была их другом в двух мирах, и они любили ее за это, за ее нежность и доброту и за то, что она вообще существовала. Это означало, что могли существовать другие версии их друзей и даже самих себя. И они стали задаваться вопросом, какие они были? — Должны ли мы… найти их? — спрашивает Таббо, когда они собираются на фестиваль - Ники была лучшей в обоих мирах. На прощание она подарила им много сладостей, Таббо мог полакомиться еë вкуснейшим сахарно-медовым печеньем по дороге в столицу! Томми делает паузу в проверке инвентаря - за несколько месяцев они многое сделали, но их ценные запасы золота, изумрудов и бриллиантов еще не стали проблемой. Наряду с сохранением своего зачарованного снаряжения и прочего, они редко носят зачарованную незеритовую броню. Это было слишком избыточно в этом мире, слишком мощно, и, без сомнения, их стали бы разыскивать из-за того, на сколько редким был незерит. Они хотели избежать охотников за их хвостами, поэтому в последнее время они просто использовали алмазное или железное оружие и броню, рядом с другими людьми. Как правило, без чар, по крайней мере, ничего слишком "высокого уровня". Бриллианты по-прежнему впечатляют вместе с чарами, но они ничего не могут с этим поделать. Просто так они поступают. Так уж пошло. — Что ж, это кажется немного странным, но как насчет того, чтобы держать глаза и уши в остро? Если мы их найдем, может быть, проверим их, если сможем. Кто знает, что они делают в этом мире. — В конце концов решает Томми, улыбаясь Таббо, который улыбается ему в ответ. Имея это в виду, им не нужно много времени, чтобы наконец заметить определенную награду за определенного человека. Они находят это прикрепленным к доске в таверне следующего города, только что назначенным вместо других наград. Его "лицо" очень точно обрисовано вместе с одеждой. Томми закатил глаза и фыркнул: — Ну конечно же Дрим преступник, охотник за головами. Чувак всегда был подозрительным! И эта проклятая маска - независимо от того, в каком мире - он всегда её носит. — Он прошептал Таббо, который усмехнулся, но согласно кивнул. Это было своего рода разочарованием - видеть, как он все еще носит маску в этом мире. Он и Таббо так и не узнали, как он выглядел на самом деле. Большее, что они когда-либо делали, чтобы увидеть лицо за фарфоровой крышкой для лица, - это слегка надломить маску и сломать ровно настолько, чтобы увидеть подбородок и рот Дрима. Вот и все. Тем не менее, позже Томми забирает листок с наградой и складывает ее, оставив себе. Не ради самой награды, а просто ради картины. Дрим стоил чертовски много денег, но ему и Таббо деньги не нужны. Они были довольно богаты, обменивая золотые самородки, слитки и тому подобное на деньги и на предметы взамен и получая все это позже во время добычи - им определенно не нужны были деньги. Но он и Таббо согласились, что соберут кусочки людей, которых они знали в их мире. У них уже был с собой эскиз Ники, она дала его им вместе с выпечкой, и теперь они добавили Дрима в свою очень короткую коллекцию. Надеюсь, она будет расти. Они отправились в столицу Антарктической Империи Глей С'ерре, надеясь прибыть как раз вовремя для недельного фестиваля, который империя будет проводить, приветствуя посетителей из всех стран, каждой расы и тому подобное. Они оба были определенно взволнованы, чтобы испытать такое экстравагантное событие для себя. Волшебный праздник в другом мире. Обычно фестивали не были чем-то, что им действительно нравилось, но этот? Они собирались повеселиться.***
— В восторге от Красного фестиваля, Техно? Техно сделал паузу в чтении, поправив очки, чтобы посмотреть на Фила, который отвернулся от своего стола с улыбкой на лице. Он фыркнул: — Конечно. — Он невозмутимо ответил, заставив Фила рассмеяться: — Особенно от главного события, турнира. Где я, сам Кровавый Генерал, сражаюсь с любым счастливчиком, который победит всех остальных. Филза рассмеялся, проклятый король выглядел слишком удивленным сухим ответом. — О, да ладно, Техно, расслабься немного. Пора тебе снова попасть на турнир. Кто знает, может быть, ты найдешь кого-то, кто тебя заинтересует. —Сказал он с огоньком в глазах и улыбкой на лице. Техно закатил глаза: — Как скажешь, Фил. Как скажешь. — ответил он, возвращаясь к своим книгам. Он повидал множество боев, в конце концов, он был Кровавым Генералом Антарктической Империи. Турнир было действительно интересно смотреть, было приятно наблюдать за людьми, которые пытаются продемонстрировать свое мастерство. Сражаться с ними? Техно предпочёл бы пройти мимо. Не просто высокомерие сделало Техноблейда равнодушным к турниру в целом. Он не был из тех, кто высокомерен, но он знал, какой он воин. Обученный насилию, утонувший в кровопролитии. Единственным, кто противостоял ему на протяжении всей его жизни, был Филза и еще несколько человек, но в конце концов он победил большинство из них. Филза, несмотря на годы мира, все еще был тем, кто мог поставить Техноблейда вничью или даже заставить того проиграть, если Филза был одновременно удачлив и интуитивен. Он был единственным, кто мог зажечь что-то в битве Техно, не вызвав его кровожадности. Со всеми остальными, с которыми он дрался, ему было скучно и весело. Но без кровожадности, убийств, насилия - турнир, в котором запрещены убийства, не развлекал бы его, когда он был тем, кому приходилось сражаться с более слабыми бойцами. Он за то, чтобы побудить следующее поколение стать сильнее, но он уже давно сдержанно жаждет испытаний и еще не нашел их по-настоящему. Так что да, его интерес к фестивалю, возможно, уменьшился из-за этого. Впрочем, об интересах. Техноблейд промычал, закрывая книгу: — Интересная возможность. — Хм? Закончил с книгой? О чем думаешь Техно? О нашем загадочном лавовом человеке? — с любопытством спросил Фил, наблюдая, как его брат кладет книгу на стол перед ним. Прошел месяц или около того с тех пор, как Техно видел, как человек появился из лавы из глубин Незера. И его интерес к нему никогда не ослабевал, во всяком случае, ему было просто любопытно, как человек вышел из лавы Нижнего мира, лавы, которая была даже более опасной, чем лава Верхнего мира, невредимым. — Я думаю, что он и его друг, вероятно, обнаружили и сделали вариант зелья сопротивления огню, возможно, также и чары. — Он закрыл глаза, вспоминая появление человека из лавы. Капающая с него обжигающая жидкость, яркая улыбка, которой он одарил его, и игривое подмигивание, посланное ему, прежде чем мужчина убежал и исчез. Фил нахмурился: — Это было бы чертовски хорошее зелье и/или чары. Способное противостоять магме Нижнего мира. — нейтрально указал он с критическим выражением в глазах. Если бы это было так, это бы многое изменило. — Верно. — Техно согласился, открыв глаза и постукивая пальцами по подбородку. Он выглядел задумчивым. — Я больше склоняюсь к зелью, гвардейцы сказали, что они что-то выпили перед тем, как прыгнуть. Король Антарктической Империи напевал, сцепив пальцы на столе. — Как ты думаешь, мы сможем их найти? — Кто знает, нам просто нужно увидеть Фил.***
Фестиваль начинается на ура. Яркий свет, громкая музыка, фанфары повсюду и чертовски многолюдно. — Томми, Томми, посмотри! Смотри! Это игрушки в пчелиной тематике!! — взвизгнул Таббо, держась за руку с Томми, по очереди таща друг друга по теперь многолюдным и праздничным улицам Глей С'ерре. — Пошли! Мне это нужно, мне это нужно! Томми засмеялся, позволив Таббо потащить его к человеку, который продавал пару пчелиных плюшек. Они покупают две, называя их соответственно БиИннит и Тобии. Таббо держал БиИннита в руках, а Томми спрятал Тобии в свой инвентарь. Они поделились улыбками и остались вместе еще немного, прежде чем, наконец, расстались, чтобы исследовать всё самостоятельно. В случае чего они использовали бы коммуникаторы, чтобы связаться друг с другом или вернуться в гостиницу. Таббо с удовольствием развлекался, пока шëл день. Покупая вещи для себя и для Томми. — Ну разве ты не загляденье. Таббо перестал есть сладости, его щеки были набиты медовым печеньем и кексами, а несколько крошек присыпали его лицо от того, как сильно он наслаждался сладостями. Он склонил голову на розоволосого незнакомца, который смотрел на него с весельем и интересом. Он был высоким, выше Таббо, что, к сожалению, не было чем-то необычным, он уже привык к этому со своим лучшим другом. Он дважды моргнул, прежде чем вспомнил, глотая сладости и прижимая БиИннита к груди. — Ах! Это ты! Красавчик из Незера! "Красавчик" моргнул при восклицании и фыркнул. — И это ты, лавовый иммигрант из Незера. — Он невозмутимо откинулся назад, заставив Таббо раздражаться при упоминании "иммигранта". — Ой! Мы просто забыли наши удостоверения личности, окей? У нас их тогда не было, а теперь они у нас есть! — горячо ответил Таббо, глядя на него. Это стоило немалых денег, но им удалось найти кого-то, кто смог бы подделать им документы, удостоверяющие личность, и тому подобное — не то чтобы это стоило им дорого и стоило того сейчас. — Я бы показал тебе, чтобы доказать это, но ты не похож на охранника. Красавчик пожал плечами, выглядя слишком удивленным, разговаривая с тем, кого он считал "иммигрантом". — Справедливо. Я не охранник. Так что я не буду спрашивать ничего подобного… я лучше спрошу, как ты выжил и проплыл через лаву Нижнего мира. — Сказал он с блеском в глазах. Таббо заметил блеск и невинно улыбнулся: — Извините, сэр, боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду! — Он сладко ответил, прежде чем развернуться и быстро уйти, пытаясь пробраться сквозь толпу. К сожалению, Красавчик казался умелым и легко следовал за ним. — Ты довольно настойчив, не так ли? — говорит он себе после часа блуждания, чувствуя себя довольно раздраженным своим преследователем. Прошел час, а он не смог сделать ничего веселого! И у него закончились закуски! Он вздохнул и пошел в глухой переулок - он на самом деле не знал, где он. — Где я? — Ты в трущобах. — Красавчик встал позади него, заставив его вздохнуть. — Ты бродил здесь целый час, но каким-то образом покинул фестиваль и попал в трущобы. Это действительно впечатляет. Темноволосый меж пространственный путешественник покраснел и сердито посмотрел на него: — Заткнись! Ты тот, кто следил за мной почти весь день… — Максимум час. — Почему ты не можешь просто оставить меня в покое? — пожаловался Таббо, расстроенный выходками Красавчика. Он чем-то напоминал ему кого-то, но он не знал кого. Внезапно в переулке оказалось намного больше людей, чем только он и Красавчик. Они оба были окружены. — Хорошо, отдайте все свои ценности, и никто не пострадает. — Откровенно мерзкий на вид мужчина ухмыльнулся, держа в руке меч. Было около шести пьяных парней, на которых были хрупкие доспехи, но они были с оружием. Жалкое оружие, но все же оружие. — Вы уверены, что хотите это сделать? — Таббо спросил человека, БиИннит внезапно исчез из его рук. — Потому что вы, в конце концов, пожалеете об этом, чуваки. Однако пьяницы никогда толком не слушали, и всё происходило в суматохе.