Черное лето

      Она не помнит, как приземлилась в аэропорту. Не помнит сколько времени заняла дорога до некогда величественного особняка Тони. В прошлый раз Саммер кусала губы, натягивала рукава рубашки до пальцев и постоянно топала ногой. А сегодня стоит там, где на её памяти была гостиная, из которой видно безумно красивые закаты.       Её телефон молчит. Джарвис тоже не отвечает. Телефоны Пеппер и Тони выключены. Весь мир трубит о смерти Железного Человека. А Саммер не верит. Потому что как может умереть Тони? Как может он не быть здесь, рядом, на связи. И у них только наладились отношения, только начала зарождаться та самая связь отец-ребенок, чтобы вот так закончиться.       Блэк медленно садится на камень, смотря на водную гладь вдалеке. Она сама собиралась приехать, как только узнала о том, что Хэппи в больнице. Но неожиданная встреча заставила поменять билеты в последний момент. Саммер не видела проблемы в том, чтобы успеть сделать все дела за дополнительные пару суток и уехать в Америку. И как итог сидит на останках особняка, ощущая, как нежеланная пустота разрастается в груди.       Но она не верит. Не верит, что эта заноза в заднице, именуемая отцом, не имеет запасного плана или чего-то такого.       Достает из кармана телефон. В очередной раз игнорируя звонки и сообщения от друзей, Саммер ищет контакт, записанный как «Капитан», и нажимает вызов, но «аппарат абонента выключен». Она грустно улыбается. И вот обещанию Капитана «звони в любой момент — сразу отвечу» уже не хочется ни верить, ни осуществлять больше попыток. Ей не знакома вся эта система Щ.И.Т.а, да и прочей супергеройской темы. Знает только, что дедушка числится в списке её основателей, да и отец теперь входит в число так называемой элитной команды.       И вот где они все? Где все те, с кем Тони отбивал Нью-Йорк? И вот как ей их называть командой и относиться более-менее нормально?       Проводит руками по лицу, пытается прийти в себя, выкинуть самые неприятные мысли. Ведь понимает, что не сможет вывезти, если хоть одна из них станет реальностью.       Рабочие уже ушли на обед и через час продолжат разгребать обломки особняка. А Саммер рада, что это Пеппер успела вызвать их до своего исчезновения.       — Мисс Блэк, — слабый голос Джарвиса раздается из маленькой, уцелевшей колонки у самого входа. — Я забронировал на Ваше имя отель и отправил всю информацию на телефон.       Саммер мотает головой, медленно поднимается и проводит руками по лицу. Каждый шаг отдается внутри безумной болью и слабостью. У неё уже нет другого выхода кроме как попрощаться с домом и молиться, чтобы Тони и Пеппер были живы.       — Мисс Блэк, я никогда не думал, что придется это сказать. Но если мисс Поттс в ближайшее время не вернется, то при…       — Джарвис, давай потом. И она вернется.              — Хорошо. И я вызвал Вам такси до отеля.       Она привычно кивает, уходя в свои мысли. Садясь на ступеньки снова достает из кармана куртки телефон. Залезает в чаты с друзьями, тупо пролистывает сообщения. Пишет бабушке, что уже в Малибу, что с папой все хорошо и он скоро вернется. Как и она сама.       Блокирует телефон, смотря на небо. Когда Тони похитили в Афганистане, она старалась держаться из-за Пеппер. Хотя и сама умирала внутри. Не спала, не ела, иногда бралась за кисть, только чтобы выплеснуть эмоции и остаться хоть как-то на плаву. А сейчас у неё нет другого выхода кроме как справиться со всем в одиночку. И к её сожалению этому тоже надо учиться. Да и в Малибу вся её студия была в уже разрушенном доме, так что остается только альбом да карандаши. Но брать их в руки пока что не хочет.       Шмыгает носом, вытирает рукавом и снова снимает блокировку. Рабочие чаты пропускает, оставляя сотни сообщений. Ребята все равно со всем разберутся. И замечает уведомление о самом обычном сообщении на номер телефона. Кажется, что уже давно таких не получала.              Голосовая почта от незнакомого номера. Саммер опускает взгляд на руки, замечая, как они начинают дрожать. Страх невольно заполняет каждый уголок сознания. На выдохе все-таки набирает короткий номер, чтобы прослушать сообщение.       Эти несколько секунд тянутся слишком долго. А после словно получает удар поддых.       — Хей, малышка, привет…       Голос Тони разливается по венам, а она только прижимает руку ко рту, стараясь подавить всхлипы. Саммер прикрывает глаза, пытается поверить, убедить себя, что это не запись и не чья-то глупая шутка.       … — Я жив. Надеюсь, что ты не сильно за меня переживала. Хотя, возможно, ты уже в Малибу. Давай без слез и не забывай кушать и отдыхать. Не бросай рисование пока не вернусь. Потому что хочу увидеть новые картины, созданные тобой. Может организуем новую выставку? Только на этот раз нормально. И я приду. И передай Элизабет чтобы не волновалась за меня. Приеду и пусть ругает сколько хочет. Хоть полотенцем изобьёт. Скоро увидимся, хорошо? А пока береги себя, принцесса.       Блэк медленно открывает глаза, утирает слезы и старается собраться. Важно, что Тони жив, и она с удовольствием даст ему по шее, когда вернется.       — Мисс, вы едете?       — Да, минуту, — снова вытирает слезы и садится в машину.       Теперь действительно надо убедить бабушку, что Тони жив. Главное, чтобы и с Пеппер было все хорошо.

***

      В отеле Саммер чувствует себя неуютно. Пыльная одежда привлекает внимание сотрудников и постояльцев отеля. А она сама и не помнит брала ли какие-нибудь с собой вещи. Ей кажется, что она так и уехала из Сеула с паспортом да телефоном. Но игнорирует взгляды каждого пока стоит на стойке регистрации, пока едет в лифте, да и на подходе к номеру. И Саммер не интересует сколько комнат в номере и какие там условия. Лишь бы был душ, а поспать она и на диване сможет.       Уже внутри быстро снимает с себя одежду, оставляя её на полу, и садится на диван. Хватая с журнального столика пульт, быстрым движением включает телевизор, листая на новостной канал.       Если Тони жив, то и Пеппер скорее всего тоже. Но почему он звонил с таксофона в Теннеси? Тем более на телефон. Хотя кто его знает, что в своё время он натворил с телефоном Саммер.       Но всё-таки звонок её успокоил. Да и прослушивала его уже несколько раз, чтобы убедиться окончательно в том, что это не сон. На шестой раз она наконец-то отключает телефон, чтобы не сойти с ума.       Уже пошел четырнадцатый час как она сидит в номере и двадцатый час нахождения в Майами. Новостной канал рассказывает, о чем угодно, показывает, как работники разбирают завалы в доме гения. Выключенный телефон так и лежит на журнальном столике, а выстиранная и сухая одежда лежит на спинке кресла.       Спала Саммер под разговоры ведущих, всякий раз вскакивая стоило только им упомянуть Тони Старка. Сюда хотя бы Хэппи…       Блэк резко вскакивает от чего пушистый белый халат немного распахивается. И не обращая на него внимания включает телефон. Как? Как она могла забыть про человека, лежащего в коме? Кого изначально собиралась посетить. Прикрывая глаза проводит рукой. Да уж, это Рождество так и пропитано «радостными» событиями.       Отложив телефон, не дожидаясь, когда он включится окончательно начинает одеваться, чтобы не терять лишнее время. Она и уже засиделась в этом душном номере. И пускай Саммер не любит больницы, ради Хэппи придется потерпеть.       Она не замечает, как приезжает в больницу. Пять минут боя с медсестрами, чтобы её пустили в палату больного. Пришлось показать одно видео в котором Хэппи не особо радостно выполнял проигранное желание для Тони.       Если об этом узнает Хэппи, то ей не жить. И плевать, что она по крови Старк, а Пеппер в ней души не чает.       Но зайдя в палату, Саммер готова была простить ему всё что угодно. Даже если его гнев будет слишком страшен, то она всё равно простит. Потому что её встречает запах лекарств, а пиликанье аппаратов так старательно пытается перебить включенный сериал «Аббатство Даунтон». Но сдерживается, проявляет мужество, чтобы не сбежать отсюда. Здесь словно все пропитано едва дышащей надеждой, мол молитесь и он выживет.       Да и невольно опускает взгляд на правую руку. Там под толстовкой скрыта едва заметная полоска шрама после несчастного случая. Её по-хорошему надо памятник Пеппер поставить, что до сих пор не рассказала отцу, что помогала решать самые разные проблемы и в какой ситуации побывала его дочь.       Но это уже было. И смысл думать о прошлом?       Поднимает взгляд и внимательно смотрит на Хэппи. Мужчина, чье лицо почти все покрыто ссадинами, с торчащими трубками, закрытыми глазами смотрит любимый сериал.       — Привет, здоровяк, — обходит кровать и садится в кресло слева от кровати. — Даже не знаю, что и сказать.       Саммер потирает руками лицо, выдыхает и переводит взгляд на висящий на стене телевизор. Одно время Хоган пытался её подсадить на этот сериал. Но она так ничего и не поняла. Как и не понимала, чем он так зацепил на тот момент телохранителя отца.       Правда Блэк старается не смотреть на мужчину, но в тоже время взгляд все равно невольно переходит к нему, лежащему на больничной койке в рождественские дни. Она помнит как с приходом зимы Хэппи всегда ждал Рождества. И даже она, будучи ребенком, а потом и подростком немного скептически относилась к этому празднику. Помнит, как в детстве застала дедушку переодевающегося в Санту. И всё. Волшебство исчезло.       Интересно, если скандинавские боги существуют, то может всё-таки существует и Санта-Клаус со своими эльфами и миссис Клаус тоже?       Но вот Хоган не заслуживает лежать в таком виде в столь любимую пору.       — Я волнуюсь.       Саммер сглатывает и всё-таки начинает говорить. Если бы Хэппи был бы в сознании, то точно понял бы её переживания. А друзьям придется объяснять слишком уж много. И бабушка же будет волноваться, если расскажет ей все свои переживания.       … — За Тони и Пеппер. Как думаешь, они в порядке? Потому что такая нелепая смерть совсем не в стиле Тони Старка. Тем более уж Железного Человека. И, надеюсь, что получится наказать того по чьей вине ты сейчас здесь. Тони же, мы прекрасно знаем, не любит когда трогают его семью. А ты уже давно её часть.       Саммер замирает, переводя взгляд на экран телевизора, где у героев сериала разворачивается очередная драма.       Она действительно надеется, что Тони скоро исчезнет из списка жертв Мандарина, куда его записали все новости мира. Террориста сразу указали великим и непобедимым. Ведь именно после его атаки Тони Старк исчез с радаров. Да и «тело» до сих пор водолазы не могут найти.       Дом, вернее, что от него осталось, стал местом паломничества поклонников гения и героя. Туда приносят статуэтки, игрушки, пишут плакаты и оставляют подписи на уцелевших частях стен.       Саммер посчитала это издевательством и попросила Джарвиса прислать полицию, чтобы они сторожили дом и не позволяли его исписывать, хороня Тони.       Джарвис справился лучше. Послал сотрудников охраны компании охранять дом и следить за поведением фанатов и сотрудников, что разгребали завалы.       А Мстители где?       У неё нет способа выйти хоть на одного из них. Роджерс молчит, и она действительно закинула его в черный список на телефоне. Правда потом достала. Вдруг выйдет на связь и расскажет что-то, что узнал по своим супергеройским каналам.       — Как думаешь? — Блэк поворачивается к Хэппи и немного наклоняет голову. — Наша жизнь после этого снова изменится?       И ответом её был лишь писк аппаратов, подключенных к мужчине да голоса с телевизора.       — Ты не против если я посплю? — Снимает с себя кроссовки, а после садится поудобнее, перекидывая ноги через подлокотник.       Но всё-таки в глубине души надеется, что завтра по всему миру пройдет новость, что Тони Старк жив.

***

      Саммер на удивление спала слишком хорошо. И даже тело не затекло. Она успевает проснуться за несколько минут до прихода медсестры. Женщина может на пару лет старше Тони с недовольством разговаривает с ней, прося покинуть палату, так как часы посещения закончились ещё несколько часов назад. А всё что надо было Саммер так это дать ещё буквально две минуты, чтобы понять где она оказалась и как её зовут. Тем более что медсестра несколько раз назвала Хэппи её отцом. Только запутала этим.       — Айщ…       Саммер лохматит собственные волосы в ожидании, когда автомат наконец-то сделает ей кофе. Просто какое-то издевательство. Просто ни стыда, ни совести у этого аппарата, у такси, которое всё никак не хочет приехать за ней.       Она в очередной раз достает телефон из кармана и заходит в Uber. Молится, чтобы хоть сейчас нашлась машина и поехать в отель. Но телефон разрывается от сообщений, ссылок на какие-то статьи и сглатывая образовавшийся ком в горле она нажимает на иконку чата на панели уведомлений. Но не успевает прочитать как до неё доходит голос диктора новостей какого-то канала. Отвлекается на писк автомата, забирает только что приготовленный кофе и поворачивается к телевизору. Замирает с поднесенным ко рту стаканчиком.       Очень смешно. Очень несмешно. Она самолично прибьет того, кто это придумал.       Потому что видеть своё фото с выпускного, где Пеппер обнимает её, а она левой рукой приподнимает шапочку подмигивая — слишком странно.       Тем более, что это фото было послано отцу. Хотя его так же попросили выложить и на сайте университета, как доказательство совместной работы со Stark Industries.       — «После атаки Мандарина на дом супергероя и миллиардера Тони Старка, чье тело до сих пор не могут найти, пропала и генеральный директор Stark Industries Вирджиния Поттс. Как стало известно временно исполняющей обязанности генерального директора назначена Саммер Блэк. Чьё фото видите на экране. Мисс Блэк обучалась в Южной Корее на специальности IT-технологии и программирование. При этом является известной художницей. Сейчас внимание всего мира привлечено к мисс Блэк. Чем она заслужила такую должность, если и дня не проработала в компании? Ходили слухи, что мисс Блэк является любовницей Тони Старка. Но опровержение как от компании, так и от главных действующих лиц никакого не было».       Саммер дальше уже не слушает. Достав из кармана телефон тут же снимает с него блокировку и прислоняет к уху.       — Джарвис, какого, щибаль, тут происходит?       — Мисс Блэк, мистер Старк создал отдельный специальный протокол, по которому Вы становитесь временно исполняющим обязанности если что-то случится с генеральным директором компании.       Она разворачивается и идёт на выход. Хотя ей теперь и некуда идти. Отель скорее всего уже окружили журналисты, в больнице тоже теперь не вариант находиться. Сразу же поймут кто сидит около палаты Хэппи.       — И в какой момент он подумал, что это хорошая идея?       — Через несколько месяцев после Афганистана. Мистер Старк решил, что так будет безопаснее для компании, если она достанется члену семьи.       — А про мою безопасность он не подумал? — Саммер почти рычит от злости, хотя понимает, что Джарвис ведь не виноват во всей этой ситуации.       — По его плану в этот момент рядом с Вами должен был быть Хэппи. И, мисс, за Вами приехало такси.       Саммер внимательно выслушивает всю информацию о машине и быстрым шагом выходит из больницы. Отыскать нужный автомобиль не стоит никаких усилий. Сев сзади, быстро называет нужный адрес, чтобы на всякий случай свериться. И пускай пройдется пешком, сможет проветрить голову. Тем более если правда, то охрана подчиняется и ей в том числе, а значит хоть какая-то безопасность, но будет.       Запускает руку в волосы, хватает прядь и немного оттягивает.       Бред какой-то.       Ну какой из неё генеральный директор?       Поскорей бы Тони уже разобрался с этим Мандарином-апельсином, достал Пеппер из места где она находится и заявил всему миру, что хоронить его слишком рано.       Саммер кусает губы, снова игнорирует звонки и сообщения. И действительно молится всем известным Богам, чтобы Тони и Пеппер объявились быстрее. Выходя из такси медленно выдыхает и идет прямо. Она проходит мимо охраны, замечая недоумевающий взгляд. Естественно им уже сообщили главную новость.       — Мисс Блэк.       Обращение к ней заставляет остановиться напротив парня, немного старше её.       — Не забывайте про бейджик, — быстро проговаривает и тут же выдыхает, ловя удивленный взгляд. — Простите, от Хэппи научилась.       Парень улыбается, а после называет своё имя. Мистер Стивенсон. И у Блэк проскакивает в голове, что у него есть скандинавские корни.              После появления Тора и Локи в этом мире, она серьезно так погрузилась не только в Скандинавскую мифологию, а в любую, что существуют. Ведь никому неизвестно, что из этого вымысел, а что правда.       — Мисс Блэк, — снова начинает охранник. — Как и было поручено к дому подпускаются только сотрудники компании для разбора завалов. Но люди продолжают приносить игрушки, цветы и алкоголь в память о мистере Старке.       — В память?       Саммер фыркает и потирает переносицу. В какую, нахрен, память? Где вера в него? Где вся та надежда на спасение и возможность хоть на секунду увидеть в небе красно-золотой силуэт?       Бред. Какой же это бред!       … — Вы тоже считаете, что мистер Старк погиб?       Ей действительно интересно как относятся ко всему этому сотрудники компании. Смотрит, замечает, как брови парня сначала ползут вверх, а после все-таки хмурится. М-да, слишком заметная реакция на вопрос. Но что-то всё-таки её смущает.       — Мисс Блэк, я начал работать на полставки за пару месяцев до случая в Афганистане. Я помню, что тогда происходило в компании и в мире. И больше чем уверен, что мистер Старк найдет или уже нашел выход из этой ситуации. Поэтому я уверен, что он скоро вновь появится на небе.       И все что делает Саммер хмыкает, а после кивает и проходит в дом. Её важно, чтобы как можно скорее разобрали мастерскую отца. Понимает, что если надо будет и сама залезет в костюм. И пускай ни один не создан для неё.       Хотя, чего это она сама себя обманывает? Не сможет она справиться с этими железками, да и геройством. Потому что сейчас держится на чистом адреналине и знает, что отец жив. А Пеппер? Где она?       — Джарвис, — сразу произносит, когда заходит в дом. — Где мы можем поговорить?       Она бы его расспросила прямо с порога о том, что вообще произошло с самого начала. Но рабочие бродят туда-сюда, словно ничего не делают, а только собираются постепенно работать.       Искусственный интеллект ведет её вверх, в небольшую кладовую, что уцелела. Саммер фыркает, её забавляет что именно это помещение уцелело после атаки.       — Ты можешь рассказать про Тони? — Интересуется девушка, закрывая дверь. Не видит смысла начинать из далека.       — Мисс Блэк, — медленно начинает Джарвис, а Саммер уже ощущает, как меняется его голос из-за отказа. — Вы же знаете не хуже меня, что то, что мистер Старк жив, секрет.       — Ладно, — потирает переносицу и прикрывает глаза. — А про Пеппер известно что-то?       — Только то, что сообщил Вам раньше.       — Окей, — подставляет палец ко рту и невольно начинает грызть его. — Слушай, мне же не надо идти в компанию или что-то там решать?       Саммер прислоняется к стене и выдыхает. Она действительно переживает. Сначала о Тони, Пеппер и Хэппи, потом о компании, а только потом о том, что будет с ней, её жизнью или окружающим миром.       Джарвис молчит, а она и не торопит. Впервые за этот день чувствует себя в спокойствии и безопасности. До неё доносятся голоса рабочих и гул работающих машин. Вот только ей откровенно наплевать. Наплевать, что будут говорить другие, что будут обсуждать сотрудники и совет директоров компании. Смешно. Скорее всего многие думают, что всё, настал крах империи Старка. Она — никто на этом поле боя. Неизвестная личность, вокруг которой безумно много слухов и догадок.       А ей только и нужно, что дожить до момента возвращения Тони. Именно дожить. Ведь Тони так аккуратно и «заботливо» повесил ей мишень на спину.       — Мисс Блэк, — начинает Джарвис, вытаскивая Саммер из мыслей. — Акции компании упали на четыре процента, но это не критично.       — Ну да, — фыркает, складывая руки на груди. — Бывало и хуже.       — Вот именно, — ехидно подмечает искусственный интеллект. — Многие ждут официальной информации о мистере Старке.       — Поняла тебя.       Все слишком предсказуемо. И пускай она не изучала бизнес в университете и не знает все те умные слова, которыми успешно оперирует Пеппер, что-то она всё равно понимает. В частности, пока нет подтверждения смерти Тони всё пойдет по накатанной. Механизм не остановится.       Вот только бы не остановиться и ей, пока ждет этот момент.

***

      Саммер спускается в мастерского отца, а в голове невольно всплывают картинки, когда она помогала в создании нового элемента или как с интересом рассматривала уже созданный элемент.       Да, здесь было много всего интересного и необычного для них двоих.       А сейчас?       Сейчас мастерская разрушена, хоть рабочие и разгребли завалы, но от былого места ни осталось и следа. Аккуратно проводит рукой по волосам и тормозит напротив костюмов. Ей всегда казалось, что эти железяки ему дороже, чем Пеппер и она. Тот факт, что Пеппер на порядок выше, чем она сама в жизни Тони ни капли её не смущал. Лишь бы он был счастлив и здоров, а всё остальное гори оно огнем.       Саммер поправляет низкий хвост и садится на пол, продолжая смотреть на броню. Спокойствие, чувство безопасности и собственная защита, что так чувствовал Тони к ней не приходит. В ней зарождается волнение куда больше чем раньше.       Внимательно рассматривает каждый костюм, старается запомнить, и сама не понимает прощается или молится.       Не замечает сколько проходит времени, но ложится на правый бок, засыпая.       И впервые за несколько дней спит крепко. На полу, в отцовской мастерской, в окружении металла, костюмов и пыли. Но спит, не просыпается даже от того, что костюмы пришли в действие и куда-то полетели.