Сердце

                  То, что никто, даже папа Райи, не учел, когда говорил о объединении всех и реформировании страны Кумандры, - это то, насколько каждое из пяти государств различается с точки зрения социальных нравов и культурных практик. После того, как лидеры каждого племени прибыли в Сердце, чтобы начать обсуждение того, как будет выглядеть объединенная Кумандра, Райя полагала, что это будет простой и быстрый переход от пяти наций к одной. Каждое из бывших королевств станет провинцией, и каждая из бывших королевских особ этих королевств останется лидерами своих провинций, а пять из них образуют Совет Кумандры, разделяя власть как группа правителей, вместо того, чтобы отдавать всю власть одному человеку или племени. Учитывая то, как быстро это было решено - не меньше, пока лидеры шли к залу собраний - Райя была уверена, что к обеду все они будут праздновать согласованную резолюцию Куманды об объединении.             Вместо этого, лидеру Хребта потребовалось всего двадцать минут, чтобы случайно оскорбить лидера Когтя, который затем случайно пригрозил войной всему Когтю. Райя не совсем понимала, как вождь Киттия, сказавший вождю Кадану, что у нее «сильное и воинственное лицо», может быть расценено как оскорбление. Сама вождь Киттия была известна как искусный воин. Во всяком случае, это звучало как комплимент! Райя была еще менее уверена, что вождь Кадан, принюхиваясь и отворачиваясь от вождя Киттии, представлял собой угрозу войны против вождя Сонга и жителей Когтя. Когда ее отец встал и попытался умиротворить раздраженных военачальников, Райя начала задаваться вопросом, может ли это когда-нибудь сработать. Она разочарованно вздохнула и оглядела комнату. За круглым столом, занимавшим центр конференц-зала ее отца, сидели только вожди. Райя, Сису, Бон, Тонг и Намаари стояли по периметру комнаты вместе со многими другими, наблюдая за происходящим. Когда взгляд Райи остановился на Намаари, та нахмурилась и качнула головой, показывая желание, чтобы Райя последовала за ней наружу.             Тихо, чтобы никого не беспокоить, Райя выползла в холл и огляделась. Она почувствовала, как ее дернули за штаны, и посмотрела вниз. Бон озабоченно посмотрел на нее. Райя улыбнулась ему. - Я не думаю, что сейчас от нас много пользы, Бон, - сказала она ему, - мы должны позволить им самим решать свои проблемы.             Бон пожал плечами, но не ушел. Вместо этого он прошел за Райей немного по коридору, а затем вырвался и направился в небольшой водный сад в восточном коридоре дворца. Райя с легкой улыбкой наблюдала, как он уходит. - Dep la?       Райя резко обернулась, ее лицо покраснело от слова, сорвавшегося с губ ее бывшего заклятого врага. Она никогда не понимала, почему Намаари продолжала называть ее так, даже после того, как они стали врагами. - Как дела? - спросила Райя, скривив губы и пытаясь выглядеть менее нервной, чем было на самом деле. Она не могла понять, почему Намаари все еще заставляет ее нервничать. Это был не страх, в этом она была уверена, но это было... нечто иное. Что-то, что связывало ее животик узлами и заставляло ее сердце биться чаще.       Намаари только ухмыльнулась ей и покачала головой. Она ткнула большим пальцем через плечо в сторону конференц-зала. - Может, поспорим, сколько времени потребуется, чтобы кто-то по ошибке предложил своего первенца кому-то другому? – пошутила она.       Райя закатила глаза. - Что ж, лучше не отец или вождь Вирана, иначе мы с тобой будем в беде. – ответила она и засмеялась, когда глаза Намаари расширились.             Намаари оглянулась через плечо, лицо немного побледнело от мысли, что мать могла случайно выдать ее замуж. Райя засмеялась сильнее, наклонившись и схватившись за живот. Намаари фыркнула. - Ха-ха, очень забавно, Райя, - фыркнула она, - тебе лучше надеяться, что никто там не решит, что твоя кража их кусочка Драгоценного Камня Дракона была каким-то странным предложением или чем-то в этом роде. - Она наклонилась вперед, ее глаза загорелись юмором. - Я слышала, что люди Когтя делают предложение путем воровства. Хотела бы ты стать невестой вождя Сонга? Кстати, ему почти пятьдесят, и он никогда не был женат?             Райя постаралась не подавиться этой мыслью. Хотя она не могла вспомнить его имя, она была хорошо знакома с новоприбывшим, но уже пожилым, единственным сыном вождя Когтя. Он был вонючим, грубым и, казалось, считал себя гораздо более устрашающим, чем был на самом деле. - На самом деле, - произнесла Райя, - жители Когтя предлагают родителям одежду, на которую они рассчитывают, или предметы домашнего обихода, сделанные их собственными руками.       Райя улыбнулась про себя, вспомнив, что свидетельствовала об одном таком предложении.       Намаари скривилась. - Как до отвращения скучно, - поморщилась она.       Райя снова засмеялась и двинулась, пока не прислонилась к стене рядом с подругой. - Знала ли ты, что в Хвосте делают предложение, пытаясь похитить человека, на котором они хотят жениться? - спросила она, лукаво взглянув на Намаари. Она чуть не рассмеялась, увидев, как у Намаари отвисла челюсть. - А если похищенный не сможет отбиться от них, дату свадьбы назначают их родители за ужином из жареной улитки и печени Октора.       Тогда Намаари закрыла рот. - Как ужасно. Значит, если потенциальная жертва не может их отбить, у них нет выбора? Это возмутительно! А печень Октора? Ух, как отвратительно.       Райя покачала головой, но не сдержала хихиканья. - Нет, нет, - сказала она сквозь смех, - похищение в таком виде, как оно есть, заранее согласовано между ними. Схватка и попытка уйти - дать им обоим возможность отступить, если они передумают между назначением помолвки и праздничным ужином. Я искренне думаю, что люди Талона просто наслаждаются погоней.       Она поиграла бровями, и Намаари фыркнула. Затем ее нос сморщился, и Райя вздрогнула от чувств, которые охватили ее, когда она увидела что-то столь очаровательное в такой свирепой девушке. - А что насчёт Хребта? – поинтересовалась она.       Плечи Райи быстро поднимались и опускались. - Не знаю. Я была там всего один раз, когда ... - она заколебалась, зная, что Намаари все еще чувствовала себя виноватой из-за их драки в лесу.       У Райи все еще были синяки, даже несколько недель спустя, и Намаари чуть не сошла с ума, когда узнала о них.       Намаари понимающе кивнула, но не смогла ответить, когда раздался другой голос. - Строим дом для любимой! - произнес Тонг хрипло, но мягко, в той особой манере, в которой он говорил. - Я построил для своей Лиеу самый прочный и теплый дом, чтобы ей было комфортно и безопасно во время суровых зим в Хребте.       Улыбка Райи смягчилась, слушая жесткий разговор воина о его любимой жене. Она не могла не заметить, что лицо Намаари также смягчилось, и это заставило ее задуматься... - Эй, Dep la, - прошептала она, подталкивая Намаари локтем, - а как насчет Клыка? Что вы, кошатницы, делаете, когда желаете сделать предложение?       По какой-то причине Намаари покраснела от ее вопроса, и Райя была смущена и сбита с толку тем, что она тоже начала краснеть. Крепкие плечи Намаари сжались, и она, казалось, немного сгорбилась. - Мы, м-м-м, - она отвернулась от Райи, лицо еще больше покраснело, затем пробормотала: Мы дарим подарки. Что-то, что... что-то очень ценное, очень сентиментальное для нас…       Когда она замолчала, Райя не могла не задаться вопросом, а что, в Кумандре, может смущать в этом. Это звучало как прекрасная традиция. - Звучит здорово, - произнесла Райя низким голосом, так что только Намаари могла слышать ее сквозь голос Тонга, все еще растущего в поэзии о своей жене и их ребенке. - Думаю… - Райя.       Райя подняла глаза и увидела своего отца, стоящего у входа в холл с комнатой для собраний. Он одарил ее усталой, но искренней улыбкой. - У нас перерыв, - сказал он, - давайте пойдем приготовить ужин для наших друзей.       У Райи свело живот. Ей было интересно, что подумает Намаари, если... - Райя? - Вождь Бенджа позвал дочь снова, и она быстро, но вежливо поклонилась Намаари и Тонгу, и поспешила по коридору вслед за отцом.

***** ***** *****

            Когда Райя была еще маленькой и проводила дни, закутавшись в детскую одежду и держась за юбки матери, она не знала, что время, проведенное с мамой, было чем-то большим, чем просто время общения между матерью и дочерью. На каждую специю, о которой узнала Райя, каждый способ приготовления супа или рыбы, каждый урок по сочетанию вкусов и тому, насколько определенные ингредиенты лучше подходят для определенных блюд, чем другие, она не знала, что ее учили одному из самых важных аспектов культуры Сердца.       Еда. Еда была путем к сердцу людей Сердца. Еда использовалась для выражения дружбы, радости, любви, преданности и приверженности. Когда шесть лет назад отец Райи приготовил суп из всех пяти самых известных ингредиентов королевства, он не просто готовил еду. Он готовил предложение дружбы и союзничества. Тогда Райя не поняла, но теперь поняла. - На этот раз мы должны использовать листья вуи-вуи в супе вместе с креветочной пастой, - сказала Райя своему отцу. - Бон сказал, что их используют в еде, которую разделяют с семьей и друзьями на вечеринках. Думаю, это соответствует цели этого ужина.       Шеф Бенджа ухмыльнулся своей дочери, которая сидела на табурете перед большим горшком с супом. Бульон бурлил, раскатывая нарезанные стебли бамбука в хаотичном танце среди перца чили, креветочная паста придала смеси теплый оттенок. Запах был сильным и аппетитным, и Райя вздрогнула, когда ее живот жалобно заурчал.       В то утро она забыла позавтракать, и встречи закончились обедом, который она тоже забыла съесть. - Я думаю, это прекрасная идея, моя росинка, - ответил ее Ба.

***** ***** ******

            В течение следующих трех дней Райя размышляла о своем разговоре с Намаари. Знать, что дары сентиментальной ценности - это то, как люди Клыка выражают свою привязанность и делают предложения, было захватывающе. Реакция Намаари, рассказывающая Райе о романтических традициях Клыка, была еще более захватывающей, и Райя просто не могла понять этого. Она лежала в постели, как делала каждую ночь с тех пор, как они разговаривали, и снова и снова прокручивала беседу в своей голове.       Почему Намаари смутилась?       Почему она сама смутилась? У Райи не было причин так думать, и все же...       Ей также не нравилась идея поделиться традициями о способах сделать предложение в культуре Сердца с Намаари. Почему? - Ух, как сложно! - простонала Райя.       Она перевернулась на живот, в отчаянии ударила кулаками о подушку, а затем зарылась в нее лицом и закричала. Через несколько минут она снова подняла голову и потерла виски, опираясь на локти. Она открыла глаза и посмотрела в окно. Было еще очень темно, луна только скользила по вершинам самых высоких деревьев. Пройдет несколько часов, прежде чем солнце вернется, чтобы согреть и осветить землю, а это означало, что Райя вполне могла провести несколько часов, ворочаясь, если она не сможет успокоить свои мысли и немного поспать. Она повернула голову к подушке, но остановилась.       Подвеска в виде дракона, которую Намаари подарила ей много лет назад, а затем снова после того, как они спасли мир, лежала на низком столике рядом с ее футоном. Струйка лунного света через открытые двери на ее балкон ударилась о камень в центре, заставив его сверкать и искриться. Райя тяжело вздохнула.       Когда Намаари подарила ей кулон, будучи детьми, это был подарок дружбы, по крайней мере, так думала Райя. После предательства Райя была уверена, что так называемый «подарок» был вовсе не подарком, а уловкой. Это был лишь способ завоевать доверие Райи. Теперь, однако, Райя задумалась, правда ли это. Она также подумала, что, возможно, замысел подарка на этот раз имел иной замысел.       Она мыла Тук-Тука в поле рядом с рекой, когда Намаари присоединилась к ней, чтобы мыть свою кошку. Райя шутила о кошках, ненавидящих воду, а Намаари дразнила, что Тук-Тук Райи, похоже, ненавидит воду и мыло. После этого они провели теплый день, лежа в траве на берегу, пока их животные сушились немного в стороне. Райя рассказывала Намаари о купании в реке в детстве, а отец учил ее нырять, когда Намаари села и вытащила что-то из кармана. - Это принадлежит тебе, - сказала она Райе, протягивая кулон с драконом, - так всегда было, - Намаари глубоко, прерывисто вздохнула, - и так будет всегда.       Райя перевернулась на спину. Она не поняла, что имела в виду Намаари, но теперь ей стало интересно. Намаари… она только что…             Райя откинула тонкое одеяло и поднялась на ноги. Она схватила кулон и так быстро, как только могла, надела тунику и штаны, запихнув кулон в карман. Двигаясь осторожно и тихо, она выскользнула из своих комнат и пошла по коридору, направляясь в южное крыло, где располагалась обширная библиотека ее отца. Оказавшись внутри, она направилась в дальний конец большой комнаты, просматривая свитки на десятках полок, выстроившихся вдоль всего пространства. В конце концов, она надеялась, что она нашла то, что искала. Райя собрала несколько больших свитков по истории и обществу Клыка, отнесла их к одному из столов для чтения и положила. Она зажгла одну из масляных ламп на столе, взяла первый свиток, развернула его и начала читать.

***** ***** *****

            Спустя примерно два часа Райя все еще сидела за этим столом, однако больше не читала. Нет, Райя оставила свитки в пользу того, чтобы смотреть в темноту библиотеки, невидяще, но мысли роились в ее голове. - Подарок должен иметь высшую сентиментальную ценность для дарителя, поскольку этот подарок является олицетворением любви и сердца дарителя. Дарить это другому означает отдавать этому другому всю себя, свою любовь и свою преданность. Такой подарок - самый ценный из тех, что можно подарить, поэтому делать его нужно очень осторожно. Получатель такого подарка должен понимать ценность и красоту того, что ему было дано, и размышлять над этим, прежде чем определиться с ответом.       Теперь Райя задавалась вопросом, действительно ли дар Намаари был чем-то большим, чем символ дружбы. - Это принадлежит тебе, всегда принадлежало и всегда будет…       Ой. Ай!       Райя вскочила со своего места, не потрудившись переложить свитки на места, и помчалась из библиотеки. Теперь у нее были дела поважнее.

***** ***** *****

<tab      >Намаари потёрла глаза и зевнула. В последнее время она мало высыпалась, если быть точной, с тех пор, как была в Сердце, и она не могла полностью винить в этом твердые футоны, которые нравились людям Сердца, или изнуряющую жару джунглей, окружающих дворец. В самом деле, самый важный фактор в ее отсутствии адекватного отдыха заключался в том, что, по ее мнению, было абсолютно глупым решением отдать подвеску с драконом обратно Райе. Если бы другая та не спросила о традициях предложения руки и сердца Клыка, можно было бы легко притвориться, что кулон был подарком дружбы, однако это было так...             Райя ни в коем случае не была дурой. Она была уверена, что все поймет. И все же Намаари не могла сожалеть о своем решении, потому что это была правда, ее правда. Райя владела её сердцем, ещё с тех пор, как они впервые встретились, даже если в то время, когда сама Намаари была слишком молода и слишком сосредоточена на плане своей матери, чтобы по-настоящему понять, что она чувствовала к принцессе Сердца. Тот факт, что она наносила удары, не желая на самом деле причинить вред Райе, во время их битвы в святилище Драконьего Камня должен был всё прояснить. Или, возможно, муки страха и сожаления, которые пронзали ее каждый раз, когда она думала об этом, Райя вполне обратилась бы в камень. Тем не менее, Намаари теперь не могла лгать самой себе. Фактически, она активно пыталась это изменить. Если бы она была честна с собой в ту ночь, что она и Райя случайно стали причиной смерти Сису, она бы никогда не взяла с собой свой арбалет. По правде говоря, она хотела присоединиться к плану Райи и Сису, но ее привязанная к долгу идеология Клыка мешала, даже когда она знала, что правильно, а что нет.             Намаари вздохнула. Она перекатилась на колени и встала, зашипев, когда одеяло, которое она использовала, запуталось вокруг ее ног. Честно говоря, она не могла понять, зачем кому-то спать на крошечной твердой циновке, если вместо этого можно было бы обнять ее в мягкой постели.       Она совершила утреннее омовение, оделась и направилась к двери своей комнаты, чтобы найти что-нибудь на завтрак. Однако далеко она не ушла: когда она открыла дверь, ее встретила Райя, застенчиво улыбающаяся и держащая в руках горшок с чем-то совершенно невероятным. - Я... я приготовила тебе завтрак, - мягко произнесла Райя.       Намаари удивленно заморгала. - О, спасибо, - пробормотала она и отступила, чтобы впустить Райю в комнату.             Длинноволосая девушка с легкостью вошла в комнату, отнесла горшок к низкому столику у балкона и поставила его. Намаари с удовольствием наблюдала, как Райя извлекла из глубины своих карманов две миски и две ложки. Она налила суп в каждую миску, а затем повернулась к Намаари с взглядом, который не могла понять. Это было... почти обнадеживающим и все же решительным. Намаари молча кивнула, села перед одной из чаш и подавила ухмылку, когда Райя бесцеремонно плюхнулась на пол перед ней. Они ели тихо, за исключением нескольких слов похвалы и стонов восторга вкусом еды, а затем Намаари просто пришлось спросить. - Что такое? - Она взглянула на Райю, щеки которой пылали прекрасным розовым оттенком.       Девушка вздрогнула несколько минут, но Намаари была крайне терпеливой. Что-то подсказывало ей, что это важно, и она не хотела пугать Райю, заставляя её отказаться от объяснений или, что еще хуже, уйти. - В Клыке, - медленно, мягко начала Райя, - чтобы сделать предложение или начать ухаживать за кем-либо, вы дарите подарки, которые важны для вас, но... которые также должны быть олицетворением вашего сердца...       Ого! Намаари пораженно заморгала. Нет. Райя была совсем не глупа, и Намаари была только удивлена, что она так быстро поняла это. Она думала, что у нее будет еще хотя бы день или два, прежде чем все рухнет. Тем не менее, она была принцессой и великим воином Клыка, она не собиралась съеживаться или отступать. Она выпрямилась и смело взглянула Райе в глаза. По какой-то причине это, казалось, взбодрило Райю, потому что ее лицо посветлело от неуверенного взгляда, который у нее был раньше, и превратился в нечто, явно выражавшее надежду. Сердце Намаари бешено забилось в груди. - В… в Сердце, - продолжила Рая, теперь громче, - мы готовим еду, а затем разделяем ее с… - она облизнула губы, и Намаари почувствовала, как ее глаза опустились, чтобы наблюдать за движением языка, хотя ее сердце бешено колотилось. Теперь. Райя глубоко вздохнула и начала снова, еще более уверенно. - В Сердце мы готовим особую еду и разделяем ее с тем, кого любим и на ком хотим жениться.       Голова Намаари закружилась, и она подумала, может ли она потерять сознание. Она перевела взгляд с Райи на суп, разложенный на столе, и снова на Райю. Именно тогда она увидела то, что выглядывало из-под воротника Райи. - Носишь его, - выдохнула Намаари.       Ее глаза снова обратились к Райе, и она вздрогнула, когда девушка поползла вокруг стола на коленях, чтобы оказаться рядом с Намаари. - Да, - ответила Райя.       Намаари глубоко вдохнула, смакуя аромат чили, специй и кокосового молока. Ее глаза скользили по лицу Райи, а затем она улыбнулась и наклонилась. Ее губы коснулись губ Райи один, два раза, а затем Райя протянула руку и притянула к себе Намаари, положив обе руки на ее плечи, углубляя поцелуй и заставляя их обеих дрожать. Намаари усмехнулась в поцелуе, и губы Райи тоже поднялись. Они отстранились, но остались рядом. - Итак, - выдохнула Райя, тяжело дыша, и ее глаза все еще смотрели на рот Намаари, - как долго Клык заставляет пары ждать, чтобы пожениться после того, как они обручились?       Намаари приподняла бровь. - Чего ты торопишься, Dep la?       Райя зарычала и потащила Намаари к татами, на которых они сидели. Она снова поцеловала Намаари, ненадолго засунув язык в рот, прежде чем сесть, оседлав ее талию и озорно глядя на нее сверху вниз. - Вообще-то, - сказала она, ухмыляясь, - типа того…       Намаари рассмеялась. - Что с тобой делать, Dep la? - спросила она, зачесывая волосы за ухом.       Райя пожала плечами, внезапно снова смутившись, и сказала: - Люби меня.       Намаари просияла. - Согласна!