Очаг

Дождь застучал по окнам, и Морган распахнул шторы. Перед ним открылась ожидаемая картина: серое небо, низкие, наконец прорвавшиеся тучи, качающиеся на ветру деревья. Как он и предсказывал, гроза всё-таки пришла. - И кажется мне, что это на несколько дней, - самому себе произнёс парень и раскрыл шторы ещё сильнее, так, что перед ним открылся весь пейзаж. На горизонте небо было совсем тёмное, чёрной стеной стоял лес. Река, отражая небо, казалась неприветливой и холодной. Морган покачал головой и вернулся к своим делам. Нужно было доварить лекарство. Пока есть свежие цветы, заполнившие побережье, нужно сделать как можно больше. Лекарство всегда пригодится. В доме было тепло, потрескивал камин, на столе было уже накрыто. Оставалось только разлить похлёбку по тарелкам, налить травяной чай и вынуть из закромов свежий хлеб. Морган поправил плед на мягком кресле и спустился к себе в подвал, где в котле что-то бурлило и сияло. Колдовское лекарство, рецепту которому Морган научился уже очень и очень давно, пользовалось огромным спросом у обычных людей. Хотя в некоторых местах продажа подобных вещей была противозаконна. Но молодого колдуна это не останавливало. Взяв из льняного мешочка щепотку сухой травы, Морган закинул её в варево, и в котле тут же вспыхнул нежно-зелёный огонь. Но жара от него не было, лишь холод, который исчез в ту же секунду. Парень довольно посмотрел на проделанную работу и удовлетворённо выдохнул. Этого хватит где-то на пятьдесят пузырьков. А каждый можно сбыть за десяток серебряных. Морган потушил огонь под котлом и оставил отвар настаиваться. Сам же он поднялся обратно в дом, и вновь услышал, как в окна барабанит дождь. Он, казалось, усилился, и Морган, начав уже нервничать, подошёл к двери и распахнул её. Стеной перед ним стоял ливень, далеко за лесом раздавались раскаты грома. Колдун прикусил нижнюю губу и взглянул в сторону сарая. Тот одиноко стоял, заслонённый стеной серого дождя. Внезапно к его ногам кинулся чёрный кот. Его шерсть была мокрой, животное раскрыло розовую пасть и протяжно мяукнуло. - Эй, чего злишься, это не моя вина, - Морган коснулся его ногой, и кот замурчал. – Забегай в дом, сейчас покормлю. Животное вбежало внутрь и уселось около камина на деревянный пол. Тут же кот стал вылизываться. Часы на стене показывали почти пять вечера. - Вот, тебе кусочек остался, - Морган наполнил миску молоком и раскрошил туда хлеб. – Не подавись. Кот принялся жадно хлебать свой ужин и даже немного заворчал. Колдун же тем временем вернулся на крыльцо и уловил в воздухе запах роз. Они обильно цвели, распространяя по округе свой дивный аромат. Возле дома было много различных цветов, но именно они нравились Моргану больше всего. Внезапно парня привлекло какое-то мельтешение по ту сторону берега реки. Опять к их дому пришёл олень. Животное пыталось скрыться от дождя под кроной старого дерева. Олень был насторожен, но всё равно изредка склонял голову, чтобы пощипать траву. Наблюдая за животным, Морган вспомнил, что неплохо бы было наловить в реке рыбы. Но она, скорее всего, вся ушла ко дну в столь ненастную погоду. Внезапно тело колдуна покрыла мелкая дрожь, а потом он ощутил чьё-то приближение. И только после этого услышал звук чьей-то тяжёлой поступи. Посмотрев в сторону тропы, парень увидел, как к его дому приближаются двое неизвестных: высокие мужчины с котомками наперевес, без лошадей, но с мечами. Редко сюда кто-то забредает, но они, завидев дым, наверняка решили напроситься на ночлег, дабы переждать ненастную погоду в тепле и уюте. Мужчины уже заметили Моргана, что стоял на пороге, держась за ручку двери. Один из них махнул ему рукой, и колдун от греха подальше ответно улыбнулся. Придётся пригреть этих ребят, ведь они явно планируют тут задержаться. Вряд ли Морган, у которого было еле-еле семьдесят килограмм, сможет с ними справиться. - Хэй, - донеслось из-за шума дождя, когда они были совсем близко. – Приютишь путников? Мужчины были насквозь мокрые. Когда они приблизились, колдун уловил неприятный запах долгой дороги. Оба незнакомца были выше его на голову, на вид лет по тридцать, у одного была небольшая бородка, которая вся спуталась и была похожа на гнездо. Другой же мужчина имел неприятную на вид щетину, за поясом у него был огромный кинжал, с другой стороны он держал за рукоятку свой меч. Морган сглотнул и кротко кивнул, отходя в сторону и пропуская путников внутрь. - Прошу, заходите и снимайте обувь, - колдун захлопнул дверь и обернулся к гостям. - Ты один живёшь в этой глуши? – с ходу поинтересовался тот, что с бородой, снимая свои сапоги и ставя их около порога. - Ну-у, - промычал парень и кивнул на свою руку. На безымянном пальце поблёскивало кольцо с голубым самоцветом. - О, так у тебя есть жёнушка? И где же она? – другой мужчина, скинул с пояса оружие и перчатки. – Ты же не против будешь, если мы разденемся и посушим наши вещи у камина? Моргану не нравился запах, исходивший от мокрых тряпок, но делать было нечего, и он, пожав плечами, кивнул. - Промокли как псы, - бородатый стянул с себя штаны, оставшись в затёртых до дыр подштанниках. Колдун сморщился и поспешно улыбнулся, дабы скрыть эмоции. – Я Ленни, а это Тэд. Мы направлялись в деревню. Слыхали, здесь в округе водятся серебряные косули. Хотели попытать удачу и словить одну такую зверюшку. - Да, их шкуры нынче дорого стоят. Отвалят штук сто золотых, не меньше! – Тэд тоже уже разделся, и перед Морганом предстал покрытый многочисленными шрамами торс. – Так, есть что пожрать? - М-м, могу предложить молоко и хлеб, - колдун обошёл мужчин, приглашая их широким жестом за стол. Сам же он незаметно потеребил несколько сухих веточек, что висели на стене, дабы отбить неприятный запах грязной одежды. - Думаю, долго ещё будет лить, - Ленни выглянул в окно. В такт его словам прогремел гром. Гроза приближалась всё ближе и ближе. – Хэй, а тебя-то как звать? - Морган, - крикнул парень и спустился в подвал за молоком. – Чёртовы свиньи, - прошипел он сквозь зубы, беря кувшин и возвращаясь обратно. Мужчины быстро умяли хлеб с молоком и довольно о чём-то болтали друг с другом. Колдун особо не вникал в тему разговора, а лишь с надеждой поглядывал в окно. За ним уже совсем было ничего не видно. Во-первых, тучи стали ещё ниже, а во-вторых, дождь усилился. - Так, ну, и где твоя жена? – Тэд ковырялся ногтями в зубах, и только сейчас Морган заметил, что у этого мужчины были острые зубы, словно он специально их выточил. О другом возможном варианте парню думать не хотелось. - Она ещё с утра отправилась по делам, но скоро должна вернуться… я надеюсь, - парень сел в кресло, и на его колени запрыгнул кот. – Вы собираетесь уходить завтра? Могу предложить спальные места в сарае. Он в нескольких шагах от дома. - Эй, так невежливо, парень, - Ленни покачал головой. – Там холодно, нет камина, нам бы обогреться. - Да, ты явно странный, ещё и отправил жену куда-то в такую погоду, - Тэд откинулся на стуле и зацепился взглядом за кота. – Слушай, а мяска у тебя нету? Уверен, что ты его где-то прячешь. - Не наелись? – Морган вскинул вверх брови и принялся гладить кота. Тот сыто урчал под его поглаживаниями. – Увы, мне и самому мало, но вы можете пойти поохотиться в лес, там водится достаточно живности. Тэд сощурил тёмные глаза и задумчиво почесал щёку, потом встал и повёл плечами, разминая их. Ленни закатил глаза и попытался усадить товарища обратно за стол. - Да брось, уверен, у этого мальчишки есть что-нибудь в припасах. Не объедим, - бросив это, Тэд зашагал по дому. Морган был не удивлён подобному поведению и, скинув с ног кота, поднялся с кресла и принялся наблюдать за бесцеремонным гостем. Тот направился в спальню. Тяжёлой, вальяжной поступью он вошёл в дверной проём и задумчиво осмотрел комнату. Большая кровать, покрытая пледами, зеркало в серебряной оправе, на окнах висели плотные шторы из чужеземных материалов. Здесь же стоял комод и шкаф, которому было на вид много долгих лет службы. На столике около кровати стоял пятиглавый канделябр и букет свежих роз в хрустальной вазе. На полу лежал добротный ковёр, в воздухе пахло цветами и свежестью. Тэд подошёл к столу перед зеркалом и провёл пальцами по ажурной шкатулке из бронзы. Морган напрягся и скрестил руки на груди. Тут же рядом с ним оказался и Ленни, который встал в такую же позу и привалился к дверному косяку. Тэд тем временем уже открыл шкатулку и удивлённо ухмыльнулся. - Это на вид очень дорого стоит, - мужчина вынул изумрудное кольцо, потом золотую цепь и взвесил всё это в руке. – Тяжёлые. Жёнушкины? Хм-м, даже мне в пору. Большие же у неё пальчики. - Это моё, - Морган улыбнулся и приблизился к Тэду. Очень хотелось его ударить за это по морде, но колдун сдерживался, стараясь умять ситуацию мирным способом. – Не трогай, пожалуйста. Тэд посмотрел на приблизившегося Моргана сверху вниз и вновь ухмыльнулся, оскалив свои острые зубы. Колдун сглотнул и перевёл взгляд на грудь мужчины. Наверное, он с пелёнок сражался, столько шрамов парень на одном человеке ещё никогда не видел. - Нравятся? Я помню историю каждого из них, - сказав это, Тэд надел на палец изумрудное кольцо и поднёс его ко рту. Облизнув камешек, он слегка прикусил его. – Не похоже на подделку, откуда у тебя такие сокровища? Морган нахмурился. Этот мужлан явно хочет прикарманить себе его драгоценности. Ленни же стоял поодаль и не вмешивался, наверное, привык к выходкам своего товарища. Тэд пристально посмотрел на колдуна, а потом почти неслышно рассмеялся. - Боишься, что украду? – мужчина окинул взглядом шкатулку, а потом и всю комнату. – У вас тут много добра, не страшно жить посреди леса? - Не очень, - Морган натянуто улыбнулся. Ещё немного и терпение его лопнет. Кот пришёл в комнату и вяло мяукнул, а потом утробно заурчал и зашипел. Ленни махнул на всё это дело рукой и побрёл обратно в столовую. Колдун услышал, как мужчина загремел дверцами ящиков, наверное, искал чем поживиться. Тэд скинул украшение и прошёл мимо Моргана, задев того плечом. Ещё с полчаса мужчины начищали оружие на кухне под звук грозы и о чем-то разговаривали. Морган спустился в подвал и принялся заниматься своими делами: разливать полученное лекарство по бутылям, подписывать на тряпочках их название. Затем он аккуратно расставлял их на полочках, дабы они настоялись в темноте и прохладе. На это должно было уйти минимум пару недель. Осталось разлить совсем немного, но парень решил подняться наверх и проверить, чем занимаются его новые знакомые. Те всё ещё чистили оружие и продолжали о чем-то активно беседовать. - Серебряные косули крайне редкие, может, это всё байки местных, - размышлял Ленни. - Чувствую, что на этот раз всё правда, - Тэд посмотрел на свой меч и оскалился. – Я собственноручно сдеру с этой крошки шкурку и оторву ей её маленькие копытца. - Повезёт, если это будет самец, его рога обойдутся в кругленькую сумму на чёрном рынке. Морган грустно вздохнул: не хотелось, чтобы эти редкие животные были уничтожены кем-то вроде них. Охотники из покон веков уничтожают диких животных, уже уничтожили множество мифических созданий. Отличный показатель - драконы. И водные, и небесные, и те, что жили на островах – мало кого осталось. Они прячутся в своём ничтожном количестве, дабы хоть как-то спастись от всепоглощающей людской жадности. - Хэй, ты местный, может, видел серебряных косуль? – Тэд хитро посмотрел на Моргана. Тот покачал головой: - Нет, только обыкновенные олени. Не думаю, что тут есть подобные существа, слишком уж людно для них. - Врёшь, - Тэд положил свой меч на стол и поднялся во весь рост. Ножки стула скрипнули о пол. Мужчина медленно подошёл к колдуну и уже в который раз пристально посмотрел ему прямо в глаза. – Я чувствую ложь. Моргана пробрала дрожь, сердце ускоренно застучало. С каждым разом становилось всё яснее и яснее, шестое чувство не могло обмануть колдуна – перед ним не человек. - Хэй, гроза совсем рядом, где же твоя жена? Мы ждём её, - Тэд наклонился к Моргану и прошептал ему это прямо на ухо. Колдун почувствовал неприятный запах и сморщился. Просто отвратительно, что он такое несёт? В каком смысле? - Простите, я что-то не понима… - Морган не успел договорить, как его бесцеремонно схватили за плечи и силой опрокинули в кресло. Тэд нависал над ним, его глаза сияли зелёным. – Что… - Тэд! Перестань, твою мать же! Опять ты за своё! Дождись бабу в конце концов! – Ленни уже начинал выходить из себя, поведение товарища его начинало раздражать. Но останавливать его он не собирался. - Ты вкусно пахнешь, парниша, я бы тебя съел. У тебя красивый дом и богатые пожитки. Мы всё это заберём себе и продадим. А тебя я выпотрошу и оставлю для твоей любимой в качестве подарка твои пальчики, м, что скажешь? - Эм… Не очень заинтриговал, - Морган пытался не смотреть в глаза этому существу, мало ли какой силой оно обладало. - Спасибо за ужин, но он не окончен, - Тэд улыбнулся уже мягче и спустил свою ладонь ниже, схватив Моргана за ногу. Тот удивлённо раскрыл рот. – Сначала я наслажусь твои великолепным телом, м… Ленни не мог смотреть на происходящее и поэтому отвернулся, направив всё своё внимание в окно. Казалось, подобное происходит не в первый раз и мужчина уже привык. Значит, этот Тэд убивал неповинных, съедал их? Морган еле слышно простонал, договариваться бессмысленно. Но этот существо… Его аура… - Кто ты такой? – колдун сглотнул. Было немного страшно и неприятно. Руки Теда скользили по его бёдрам. Мужчина был крайне сильным, и попытки оттолкнуть его не увенчались успехом. - Демон, мой сладкий человечешка. И я тебе покажу, как я голоден! – демон резко развернул Моргана на кресле так, что тот упёрся лицом в спинку. Шею неприятно свело от боли. Тед потянулся к резинке на штанах, дабы снять их с парня. Колдун забрыкался и со всей силы ударил Теда локтем в грудь, но тот даже не ойкнул. – Не сопротивляйся! Внезапно дверь в дом с силой распахнулась. Послышался шум ливня, и все внутри вмиг замолкли. Даже Тэд на секунду отвлёкся и недовольно сморщился. Ленни удивлённо смотрел на человека, объявившегося в дверях, его рука автоматически потянулась к своему мечу. «Наконец-то! Слава всем тёмным сущностям!» - пронеслось в голове у Моргана. - Что… Что здесь происходит… чёрт возьми? – мужчина, объявившийся в столь ненастную погоду на пороге своего же дома, застал совершенно неожиданную картину: вместо уютного семейного очага – незнакомцев, один из которых с жестокостью прижимал Моргана к спинке кресла. - Ты ещё кто такой? – Тэд, всё ещё не отпуская колдуна, потянулся к ножу на своём поясе. - Я хозяин этого дома. - Эм? – глаза Ленни заметались из стороны в сторону. - Бен, он демон! - только и успел вымолвить Морган, как его тут же уткнули носом в спинку кресла так, что он даже начал задыхаться. - Не по… - Тэд не успел договорить, как Бен оказался уже совсем рядом, в полумраке гостиной вспыхнули алые огоньки глаз. Демон запоздало отскочил в сторону и ошарашенно посмотрел на внезапного гостя. - Морган! Морган! – Бенджамин развернул колдуна к себе лицом, тот проморгался и довольно улыбнулся. – Ты в порядке? - Да что со мной может случиться? – голубоглазый отстранил от себя Бена и кивнул в сторону недоумевающего демона. – Я их приютил, а они вон что. Бен нахмурился и недобро покосился в сторону Тэда. На лице появился оскал, ходуном заходили венки на шее, с волос стекали капли дождя, отражая в себе кроваво-красное сияние, исходящие от мерцающих глаз. - О, вот как, значит, сородич? – Тэд облизнулся и ухмыльнулся. – Снюхался с человеком? Друзья что ль? Плохая это идея: дружить с людьми, хэ-хэ. - Не понял, - Ленни уже был около двери из дома, когда обернулся, чтобы сказать это. - Сейчас вам обоим станет всё ясно, - демон ухмыльнулся, его глаза стали полностью зелёными, казалось, сияние стекало по его лицу. Стали различимы клыки, пока не достигли огромных размеров. Когти на руках загнулись, в воздухе стал слышен треск костей. – Я голоден. Бен, ну, или как там тебя… Не хочешь отведать со мной человечинки? - Угу… – Бенджамин вынул меч из ножен, но не стал его использовать, а лишь отложил в сторону. Совсем не хотелось разрушать дом, который они с мужем так берегли. – Выметайтесь, пока не испытали мой гнев! Морган встал позади Бена и косо посматривал на него. И вот опять этот полудемон ведёт себя так, словно он герой – щадит и даёт ещё один шанс. Ленни собирался убежать, но колдун не собирался так просто отпускать своего гостя. Один жёсткий взгляд в его сторону, и уличная дверь захлопнулась прямо перед носом мужчины. - Что за?! – Ленни обернулся, их с Морганом глаза встретились. – Да кто вы такие? Тэд, харе, пошли уже! - Демоны – кладезь редких ингредиентов для зелий, - начал голубоглазый и прислонился плечом к Бенджамину. – Клыки для порошка, глазное яблоко для усиления магического действия, кровь подойдёт для чего угодно. Просто великолепный эффект! - Хм, - Тэд выпрямился. – Колдун что ли? Вот это поворот, что ж ты не колдовал раньше? – демон усмехнулся. – Хотел ощутить мой член? Морган почувствовал, как в жилах Бена вскипела кровь, он был готов уже сейчас наброситься на небрежного гостя и разорвать его в клочья. Терпение мужчины рвалось подобно тонкой струне. Ленни скрёбся в дверь и уже жалел о том, что они вообще потревожили этот дом. Бен покосился на мужа, тот нежно улыбнулся ему. Он ведь только из леса, наверняка с добычей, так устал и продрог. Не хотелось его напрягать. Да и этот Тэд наговорил лишнего. Морган и сам уже начинал выходить из себя. Да как он вообще посмел такое сказать? Колдун бы никогда не изменил своей любви. Никогда! - Что ж, - Тэд было хотел съязвить ещё раз, но в доме внезапно поднялся смог. Демон фыркнул и нахмурился. Стало ясно, что эти двое перестали играть в игры. Чёрно-фиолетовый дым пополз по полу, потом по стенам, сгущаясь и сгущаясь в воздухе. Бенджамин сглотнул и расслабил плечи. Он понимал, что от его силы в доме поднимется настоящий бардак. Но вот способности Моргана совсем другие. В такие моменты глаза мужа светились ярко-голубым сиянием, и Бен был готов сделать для этого мужчины что угодно! - Я не хотел доводить до этого, я ж не злодей, - Морган улыбнулся. Дым резко заполонил собой всё, Ленни перестал что-либо видеть. Дышать тоже стало крайне тяжело. Мужчина присел на корточки, но внизу дышалось не легче. Пропали все звуки, а в его груди разразилась настоящая паника. - Тэд! Кхе-кхе… Где т… - он закашлялся и прикрыл рот ладонью. Ленни словно очутился в Аду, где не было света, не было звуков. В глубине дыма что-то несколько раз сверкнуло, словно бы настоящие молнии. Показалось, что пространство куда больше, чем было в этом доме. Внезапно порыв ветра вернул Ленни в чувства. Он несколько выпрямился на дрожащих ногах, наконец начав контролировать своё тело. Почему-то показалось, что он может побежать. И он побежал. Запертой впереди двери больше не было. Вокруг лишь пространство, заполненное колдовским смогом, о котором он лишь когда-то давным-давно слышал. Бег стал быстрее, по крайней мере ему так казалось, а дым всё не кончался, всё сверкали молнии, всё ещё не было никаких звуков. Но он вновь ощутил порыв ветра и наконец вырвался из этого Ада. - Что? – Ленни резко остановился. Глаза слезились, и мужчина вытер их ладонью. Вокруг было бескрайнее поле. Тонны ливня тут же обрушились на него с серого неба. – Где? Он был в непонятном месте без ориентиров, совсем один. И Тэда не было поблизости. Откашлявшись, мужчина содрогнулся от громового раската. Испуганный он побежал к ближайшему ориентиру – к лесу. Такому незнакомому и страшному лесу. И таких огромных деревьев он ещё никогда не видел… - Вот красавчик, правда? – Морган упёр руки в бока и взглянул вверх. Под потолком, словно прибитый к нему гвоздями, висел Тэд. Вместо глаз зияли чёрные дыры, по щекам стекала зелёная густая жидкость. - Не делай так больше, - Бен немного трясся. - Хэй, да смог тебя не сожрёт, я ж не дурак. Отлично всё это контролирую, - Морган надулся. - Да, я знаю, - Бенджамин чмокнул его в щёку и шепнул ему на ухо: - Я так соскучился. - Ой, я понял, - колдун усмехнулся. – Но для начала отдери мне этого страдальца от потолка и перетащи в подвал. Прости, я опять пригласил в дом кого не следует. Бен проводил мужа взглядом. Тот направился в сторону кухни. Под ногами полудемона завился кот и приветливо замурчал. - Соскучился по мне? – кареглазый нагнулся и почесал животное за ушком. Потом поднял взгляд наверх и одним движением руки притянул к себе демона. Пальцы сжались на его горле. Да, он определённо был мёртв. – Я бы убил тебя ещё раз… В подвале была ещё одна дверца, ведущая в комнату, что была ещё ниже. В самой глубине, куда Морган спускался лишь изредка. Там был его рабочий алтарь, там он делал настолько грязные вещи, за которые колдунов обычно и сжигают на кострах. Бен бросил демона на разделочный стол и склонился над ним. Зелёная жидкость светилась в темноте. - Ты пригласил их в дом не просто так ведь, да… Морган… Накинув поверх трупа толстую ткань, мечник вышел прочь отсюда, поднявшись по лестнице и громко хлопнув за собой дверью.