Неудачники

      Наблюдая, как беззаботные феи впустую прожигают драгоценное время, Валтор даже завидовал. А потом, минуту подумав, осознал, что и сам в общем-то занимается тем же самым. Прожиганием.       И хотя наблюдение за Блум было мерой необходимой, по большей части сие занятие всё же носило развлекательный характер. Фея не понимала или упорно не хотела замечать, что мир медленно, но неумолимо поворачивается к ней задом. Пока Блум не начала как следует колдовать, ответ мира на проклятие был не столь силён и заметен. Хотя Блум и считала все свершившиеся несчастья катастрофой. Это она ещё в тюрьме не бывала…       С другой стороны, был Даркар, за которым тоже следовало приглядывать. Но тут больше вопрос эстетики. Если от Блум зависели грандиозные планы, то с Даркаром ничего такого связано не было. Даже заключённый недавно договор не приносил ожидаемого воодушевления.       Валтор откинул сосульку в снег и опёрся виском на кулак. Здравый смысл требовал действовать. Насидеться он ещё успеет, да в той же тюрьме, хотя бы, как будто мало их в Магиксе… Нехотя выпрямившись, маг развеял заклинания слежения, потянулся и встал с трона.       Не хватало спокойствия в жизни, размеренности. И ради достижения желаемого нужно было постараться.       Опять работа!       Первым делом Валтор проверил свои счета во всех банках, с которыми имел дело. Количество оставшихся денег волновало не сильно, всё равно потратить свои сокровища он не успеет: как шутили стражи порядка из года в год – кушетка за решёткой давно стынет.       Он прогулялся по Солярии, навестил Эсперо, Андрос и несколько малонаселённых отдалённых миров. Как и ожидалось, все активы были заморожены, а солярийский банк пошёл дальше всех и сдал все хранящиеся там накопления беглого зека приснопамятным стражам спокойствия Волшебного Измерения – Команде Света. Под честное слово, что денежки уйдут на погашение долгов Валтора перед обществом.       Как выяснилось позже, по адресу деньги не дошли. К Фарагонде появился очередной вопросик.       В банке Айсиса Валтора встретили как дорогого гостя. Предложили кофе, ничем не отравленный, и без вопросов расщедрились на дополнительную порцию сахара. А потом не без гордости заверили, что банк Айсиса, несмотря на не самый высокий рейтинг, ставит на первое место своих клиентов, особенно тех, кто вкладывался в предприятия Айсиса.       Тонкой нитью в разговоре вилась мысль, что многолетние инвестиции изрядно продвинули производства на планете драгоценных камней. А также следовали клятвенные заверения, что взаимовыгодное сотрудничество продолжится и впредь, независимо от требования властей Магикса в отношении Бывалого.       Новости были превосходными, и в приподнятом настроении Валтор направился в Магикс, недвижимость проверять. Прочие свои резиденции он уже успел мельком оценить и пришёл к выводу, что иногда следовать ноте закона – единственный правильный выход. Об этом говорили конфискованные на благо общества и в искупление долгов виллы, замки и дворцы, которые долгое время скрывались от всего мира и были возведены на казённой земле, само собой, незаконно. И только особняк в Магиксе на берегу моря остался нетронутым. Потому что был честно куплен и облагался просто космическим налогом. Тем не менее, мэрия Магикса стабильно и вовремя получала налоговые отчисления за роскошную недвижимость, и пятиэтажный особняк с садом на берегу залива тронуть никто не посмел. А может, и не позволили. По секрету Валтор знал, что его налог в десяток раз превышал стандартный, и Магикс нехило обогащался за его счёт.       Несколько почтовых ящиков, искусно выполненных в виде мусорных баков, были забиты под завязку. На такой случай рядом валялся рулон мусорных пакетов, но и те перевелись, и теперь пятачок перед резными воротами украшали десятки пакетов с макулатурой.       – Не забыть отписать благодарственное письмо в Линфею. За неоценимый вклад их заповедников в растопку моего камина, – пробормотал Валтор себе под нос.       Защитные заклинания опознали Хранителя, магия на воротах приняла ДНК по капле крови, и ворота распахнулись. Никого другого особняк бы не пропустил. Слишком много защиты накручено, да так хитро, что Валтор себе не представлял, что и каким образом туда можно ещё втиснуть. Его резиденция была без преувеличения самым защищённым местом во вселенной.       Зашуршал гравий под ногами. Дорожка заросла, сад утратил былое очарование и превратился в неопрятную чащу. А ведь именно в саду, ещё во времена спокойной жизни на Домино, проходили самые многочисленные и… пикантные собрания с последователями. Вот были времена!       От приятных воспоминаний Валтор мечтательно заулыбался. На скулах проступил лёгкий румянец, и маг на мгновение утратил любое сходство с вампиром и стал похож на человека.       Минув летнюю террасу, Валтор ступил в дом. Заклинания поддерживали здесь постоянную чистоту, поэтому гор пыли и моли в шкафах можно было не опасаться.       На доме и вправду были накручены все известные полезные заклинания не только для защиты, но и комфортного существования. Без преувеличения здесь можно было переждать все бедствия. И просто дождаться, когда все его враги скончаются от старости.       Тухнуть в одиночестве десятки лет – невообразимо уныло. Повторять свой опыт Валтор не хотел. В тюрьме по крайней мере собеседник всегда найдётся. С другой стороны, за решёткой он полностью оторван от мира. Новостями иногда делились надзиратели, частенько даже баловали газетой. Но актуальную информацию и расстановку сил в мире всё равно можно было выяснить только лично. Хотелось всегда держать руку на пульсе, да кто спрашивать будет?       Жизнь – это краткие перебежки из одной тюрьмы в другую. М-да… Величайший маг всех времён, чтоб вас всех.       В общем, резиденцию тёмного мага могли штурмовать хоть все вооружённые силы Магикса всем доступным арсеналом – бесполезно.       Единственной проблемой и главным раздражителем оставалась почта. Горы – без преувеличения! – макулатуры ежедневно скапливались в почтовых ящиках и вокруг них. И с этим было ничего не поделать. Счета, реклама, повестки в суд, угрозы, любовные записки и весточки от соседей. Это было невыносимо. Хуже всего то, что среди всего этого мусора всегда попадалось что-то важное, поэтому просто сжечь всю гору бумаги было нельзя. Разобрать. И только так. Но к тому времени, когда обыкновенно Валтор заканчивал разбор корреспонденции, баки для почты снова были полны. И бумаги в них скапливалось ещё больше, чем прежде. Страждущие поиметь с Валтора выгоды не унимались и напирали с удвоенным энтузиазмом, когда видели, что хозяин наконец объявился и почту забрал.       В идеале письма можно было сжигать в камине. Но в Магиксе царило вечное лето, и свариться заживо в комнате не прельщало.       Оттащить в резиденцию на Домино и спалить там – тоже нет. Он не смел топить льды Домино.       Выкинуть – так налог на мусор никто не отменял. Зарасти долгами ещё больше, чем сейчас, и потерять дом тоже не хотелось.       А попросту спалить весь мусор скопом – так расточительство же! Деяние непременно должно нести вред ближнему, чтоб жизнь стала краше.       Пакеты с бумагами занимали всё пространство у камина, а ещё две соседние комнаты. Валтор сгрудил пакеты в углу, отлевитировав их все разом, и устало вздохнул. С этим надо было что-то делать.       Видимо, этим и придётся заняться.       На разбор писем не было настроения, как и всегда до этого. Ушлый сосед, эльф по расе, не раз советовал «бестолковому сосунку» нанять прислужника, который и будет разгребать весь мусор. Раньше этим на добровольных началах занимались последователи. Но они сгинули, а нанимать человека со стороны – дело рисковое. И в дом свой Валтор приглашал далеко не каждого.       Он походил по дому, погулял в саду и устроился в гамаке, размышляя. За этим занятием его и застал сосед. Длинноухий лысый старик возрастом годков глубоко за четыреста устроил локти на заборе и с едкой ухмылкой оскалился.       Забор был пятиметровой высоты, а сосед похвастался однажды, что прикупил по молодости лестницу, чтоб не пришлось дыру в стене ковырять.       Очевидно, встречи с последователями привлекали и его, но присоединиться старик желания не изъявлял.       – Вернулся, прохиндей! – восхитился дед, подпирая голову кулаком. Валтор даже не посмотрел в его сторону. Он продолжал, нахмурившись, созерцать небо сквозь кроны деревьев и водить пальцами по траве. Гамак качался из стороны в сторону, и ладонь утопала в некошеной прохладной траве. – Живой, вот уж хохма!       Валтор не выдержал. Закатил глаза и с напускным раздражением покосился на нарушителя уединения.       – И тебе привет.       – Да не ершись ты! Мы ж почти как родные уже! – заржал эльф. – Рассказывай лучше, как жизнь молодая.       – Голодно, старик, – повернув голову к соседу, ответил Валтор. – Ты и представить себе не можешь, какая отвратительная еда в тюрьмах…       Старик с весёлой ухмылкой покачал головой.       – А тебе любая еда отвратительна, – заметил тот. – А честной народ, между прочим, каждый день так питается. И никто не помер поди. Тьфу! Гурман, дракон его задери!       Губы Валтора дрогнули в подобии улыбки. Старик вечно подкалывал его за вкусовые пристрастия.       – Видел я одного персонажа, – со смешинками поделился Валтор. – Он предпочитал тыкву с подвохом. Мясную.       От воспоминаний об обвешанной потрохами Фарагонде на лице заиграла улыбка.       Старик покачал головой.       – Всё лучше, чем ты.       – Быть сладкоежкой – нормально.       – Для ребёнка. Лучше бабу себе найди, – дал совет эльф. – Будет готовить тебе нормальную еду, хоть человеком станешь, а то моль бледная.       Валтор, уже не сдерживая улыбки, покачал головой.       – Бабу? Нет, увольте. Она будет отбирать мои конфеты.       Дед заржал да и махнул рукой.       – Непутёвый ты! Ладно, бывай. Дела у меня, некогда лясы с тобой точить.       И скрылся.       Оставшись в одиночестве, Валтор углубился в мысли о том, какое заклинание придумать, чтобы горы макулатуры больше его не беспокоили. Убрать баки? Прокопать ров? Не-ет. Внушённая матерями страсть к собирательству так и требовала сохранить весь хлам – вдруг пригодится?       Главной загвоздкой было другое. На территории особняка было накручено столько чар, что вплести новые было практически невозможно.       К вечеру два бака были вновь набиты почтой под завязку, а рядышком орали пикетчики с плакатами.       – Сахар – народу!       – Требуем справедливости!       – Сгинь! Нечисть!       Валтор скрестил руки на груди. Подобраться к почтовым бакам могли лишь официальные почтальоны без злого умысла. Прочие же лица не могли пересечь невидимую грань, и теперь протестующие надрывались в отдалении.       – Ты! Сволочь! – взвизгнула девушка с обритыми висками. – Полки магазинов пустые! Из-за тебя!       – Поподробнее изложите суть претензий, уважаемая, – промурлыкал Валтор, уже догадываясь о сути предъяв.       – Ты! Это из-за тебя в магазинах нет вкусного сладкого! – верещали подростки наперебой. – Да мы сахар только в детстве пробовали! Его сейчас нигде не купить!       – Ц-ц, сожалею о вашей утрате. Многое вы потеряли…       – А-а! Ненавижу! Ненавижу!       – Дяденька, ну пожалуйста, – чуть не плакала толстая девочка с косичкой. – Мы тоже конфет хотим! Ну можете не скупать в магазине всё-всё!..       Видя жалостливые мордашки детей, колдун вздохнул.       – Хорошо. Я больше не буду скупать все сахарные сладости в магазинах, – дети переглянулись и счастливо заулыбались. – Буду заказывать напрямую с фабрики. Или даже выкуплю саму фабрику… Так даже удобнее будет. Отличная идея.       Какой-то ребёнок упал на колени и разрыдался.       – Скотина! Мы вырастем и уничтожим тебя!       – Сладкое – вредно, – довольно отрезал Валтор и запер ворота, оставив за спиной рыдающих детей. Настроение взметнулось вверх.       Нет, стоит сказать, что к отдельным видам сахара Валтор с некоторого времени охладел. Какао. Проклятый какао с молоком и тонной сахара. Именно им пах шампунь Блум, на который у Валтора оказалась аллергия. И это было кошмарное открытие. Он обожал какао, симпатизировал Блум, и вместе эти два фактора могли подарить настоящий экстаз, а оно вон как вышло.       Причём, обычное какао никаких подозрительных признаков не вызывало. Но стоило поблизости появиться Блум с её потрясающим шампунем, как аллергия давала о себе знать.       Он сходил с ума по её шампуню.       Перебирая бумаги на столе в рабочем кабинете в поисках полного списка зачарований особняка, Валтор озадаченно хмурился. Перечень внушал. Валтор успел и позабыть, когда успел наложить некоторые из чар. Но не радовало то, что заклинание сортировки почты, на составление которого он убил несколько драгоценных дней, никак воткнуть в этот список не получалось. Это была настолько тонкая работа, по-настоящему ювелирная, что вмешиваться в плетение было кощунственно. Но попытаться стоило.       Для подобных целей в особняке был ритуальный зал. Туда Валтор и направился. Это было огромное помещение на самом верхнем этаже под открытым небом. Магия не пропускала туда мусор, грязь, осадки и живность, так что зал встретил хозяина первозданной чистотой. Вдоль стен ожили и медленно поплыли огоньки-светлячки, разгоняя ночной мрак.       Лилис в своё время возмущалась, что ритуальный зал должен непременно находиться в подвале, как того требуют правила хорошего тона ведьм. Валтор ведьмой не был. И на подвякивания Лилис плевать хотел. К тому же, совершенно логично разместить столь опасное и важное помещение на самом верху. Если рванёт – цел останется хотя бы подвал.       Хотя… На Каллисто система явно дала сбой, раз от дома осталась одна воронка. Радиусом этак километров шесть. Да и сам Каллисто по большей части напоминает теперь пустыню… Лилис всё кудахтала о проклятой неудаче, но да кто ж в этом виноват-то?!       Помотав головой, Валтор выбросил удручающие мысли из головы. Терять и этот дом он не хотел. К тому же, на нём накручено столько чар, что даже самый страшный взрыв не выйдет за пределы щитов. И воронки никакой не будет. Нет, вся энергия устремится вглубь. И, вероятно, планету расколет пополам.       Новое заклинание он, естественно, предварительно протестировал. Сначала на новых письмах прямо там, в мусорных баках, за что схлопотал новую горку баснословных штрафов, а затем и на старых завалах. Сортировка шла без нареканий. Важные письма перемещались в коробку, а мусор, такой как судебные извещения, реклама и счета, измельчался для дальнейшей продажи в переработку для вторичного производства.       Маг закрыл глаза. Хотелось есть. Он сосредоточился на общем плетении и выбрал кусочек, куда можно было бы втиснуть новое заклинание. Потянул аккуратно за нить, и губы зашептали нужную формулу. Голос звучал всё громче и громче по мере того как сила, запертая в четырёх стенах, бушевала и рвалась растерзать мага. Он выговаривал чётко, и неведанное заклинание лилось диковинной песней. Нет права на ошибку. Мысли кристально чисты.       Глаза Валтора были закрыты, тонкие брови нахмурены. Магия струилась вокруг. Стены дома дрожали от творимого колдовства, и новая ниточка крепко вплеталась в древнюю паутину невиданных чар.       К концу ритуала сердце мага билось, как сумасшедшее. Он чувствовал себя истощённым, и силы начали стремительно покидать его. Но колдовство должно быть завершено.       Шум в ушах. Перед глазами плясали зелёные искры, и голод резал желудок без всякой пощады. Ноги едва держали.       Валтор хрипло выдохнул и набрал полную грудь воздуха. Последняя строка перед моментом триумфа.       Слова вырвались, зазвенели в воздухе и вдруг смазались, слившись в невнятный вой.       Валтор схватился за щёку и согнулся пополам. Глаза от боли полезли из орбит. Проклятый зуб!..       Он в панике выпрямился и огляделся. Магия, кончив виться, медленно впитывалась в стены. Всё ещё чувствуя связь с особняком, Валтор ощущал, что что-то неуловимо, но катастрофически меняется.       Свечение погасло.       Маг выглядел растерянным. Случилось нечто страшное, и последствия только предстояло выяснить.       От зубной боли было впору по полу кататься, но от злости и растерянности Валтор, мыча и хмурясь, вылетел из зала прочь. Было у него одно предположение, почему вселенная решила отыграться на нём именно сейчас. Не задушить гамаком, не спалить заживо во время тестов с новым заклинанием, да даже смерть от застрявшего в горле зефира его бы не удивила. Но не-е-ет.       Он ворвался в свой кабинет, подал импульс магии в карту окрестностей и зло сощурился, раздув ноздри. Так и есть. Где-то рядом был второй Хранитель, поэтому неудача разыгралась в полную силу.       Несколько минут дыхательной гимнастики Валтора чудесным образом спасли Блум от кошмарной участи.       Возведя глаза к потолку, маг заходил по кабинету взад-вперёд, думая, что делать дальше. Найти проблему, исправить её… Это будет долго.

***

      День ушёл на восстановление и самолечение. Ещё день Валтор чуть ли не на коленях облазил каждый уголок особняка и прилегающей территории. Сосед-эльф был в восторге и всё посмеивался, что для главного счастливца вселенной Валтор как-то эпически оплошал.       Проблема обнаружилась в главной спальне. Определить, что именно пошло не так, так и не удалось. Ведь стоило начать в этой комнате колдовать, и Валтор мгновенно отключался. Недельные изыскания, большую часть которых он бездарно проспал, ничего не принесли. Колдовать в спальне было невозможно. Малейшая искра – сон. И чем сильнее было волшебство, тем дольше приходилось спать. Найти причину вне стен спальни тоже не вышло: каверзное заклинание спряталось внутри, и найти его можно было только там же.       В конечном счёте Валтор махнул рукой – с горем пополам работает, ну и ладно. Это он и выложил любопытному соседу, качаясь в гамаке на полуденном солнце. Старик весело загоготал.       – Эх ты, дилетант! – махнул рукой дед. – Не знал бы, что ты у нас Талисман удачи, назвал бы неудачником. Звучит, а?       – Неудачник? Ещё какой… – прошипел Валтор себе под нос, пока эльф бессовестно потешался над ним.       И какой петух в филей только клюнул!.. Вот и разгребай теперь.       – Так держать! – хохотал эльф.       Мрачной миной Валтора было впору детей пугать.