Воспитанник мертвого

- Демушка! – громкий крик заставил Демиана закатить глаза. – Наконец-то, ты вылез из своей норы! Да, ты погляди, - лича схватили и покрутили из стороны в сторону, - и кости на месте, и даже никакие жуки их не пожрали! - Собеслав… - устало откликнулся некромант. - Я уже хренову тучу лет Собеслав. А кстати, ты, верно, Гарри? – улыбнулся мужчина мальчику, который с открытым ртом наблюдал за деятельным магом, - Рад знакомству, меня зовут Собеслав Велимудрович Кощеев, но можешь обращаться ко мне просто – дедушка Слава. Хорошо, малыш? – задорно подмигнул маг. Гарри только кивнул, не в силах прийти в себя после стремительного перемещения с дождливого осеннего острова в снежный хвойный лес. Теперь мальчику стало понятно, почему наставник заставил его надеть теплые штаны, шерстяной свитер, ватный пуховик, шапку натянуть на нос и замотаться в шарф. Сам некромант был в пальто, а амулет личины вновь скрыл его костлявый облик, превратив в привычного шатена с синими глазами. Встретил их знакомый лича, хотя вопреки словам опекуна Гарри, маг вел себя скорее как давний приятель. Он оказался красивым кучерявым блондином с яркими василькового цвета глазами, немного вздернутым носом. Мужчина выглядел юным и хрупким – невысокого роста с тонким телосложением, которое скрывал распахнутый полушубок. - Какой ты ему дедушка? – взвился некромант. – Ты на себя посмотри – ты скорее ему в братья годишься! - Ой, да не бухти. Кто ж виноват, что ты костлявым упырем бродишь? Нет бы со мной посоветоваться, но нет, мы знающие. Вот и ходи со своей личиной теперь. Предлагал же поправить, а ты все гордого из себя строишь. - Давай закончим, ты же знаешь, что я не согласен на такие жертвы. – Устало ответил Демиан. – Мы к тебе по другому вопросу. - Помню-помню. Точно, малыш же замерз, наверное. Быстрее в дом! – Вспомнил о законах гостеприимства Кощеев. Поманив за собой иностранных гостей, хозяин направился по утоптанной дорожке меж высоких елей и сосен, которая упиралась в красивый деревянный дом. Из трубы валил дым, а возле крыльца лежала огромная собака серой масти, отреагировавшая на чужаков недовольным ворчанием, но вскоре снова уткнулась мордой в лапы и задремала. – Забава, встречай гостей! – громко оповестил жену Собеслав, открыв дверь в дом. – Разувайтесь, верхнее сюда вешайте, тапки вон – на полочке. Внутри гостей встретило тепло и легкий аромат дерева, который смешивался с запахом тушеного мяса, свежего хлеба и травяного чая. Пройдя короткий коридор троица попала в большую комнату, где разместился стол, уставленный едой. Из кухни вышла красивая женщина, хотя точнее ее стоило назвать девушкой. Выше как минимум на голову супруга, русоволосая дева с необыкновенно ласковыми зелеными глазами несла блюдо с запеченным гусем. - О, здравствуйте, дорогие. – тепло улыбнулась красавица, заставив Гарри немного смутиться. Заметив реакцию мальчика, она слегка рассмеялась. – Меня зовут Забава. А ты, наверное, Гарри? – робкий кивок был ответом. – Собя как узнал, что Демушка взял воспитанника, так не мог успокоиться. Как ты, Демиан? – чуть посерьезнев спросила Забава, поставив гуся в центр стола. - Здравствуй, Забава, - склонился к руке хозяйки лич. Его примеру последовал и Гарри, вспомнив о манерах. – Хорошо. Сама видишь, жизнь меняется и радует неожиданностями. - Это же хорошо! А теперь мойте руки, а потом быстро за стол. Вам надо набраться сил и согреться. – Пока гости мыли руки, хозяйка продолжила разговор, подавая им полотенца, - Сегодня у нас тихо, Тишенька с Варей сейчас на выезде в Колдотворце, лекцию читают, а Мир и Женечка на медведя ушли, да вот еще не вернулись. Поэтому встречаем вас такой тихой компанией. - Все нормально. – Честно сказать лич был рад. Он боялся, что Гарри от обилия этих шумных русских на один квадратный метр просто потеряется. А так…. Дозировано, привыкнет. - Скорее за стол! Дем, я уже налил – давай по первой! – раздался из комнаты голос хозяина. – Гарри, скорее садись. Угощайся – Забава готовит бесподобные пироги. Притихшего и оробевшего ребенка торжественно усадили рядом с Забавой, которая заботливо начала предлагать мальчику то или иное блюдо. В это время Слава пытался заставить лича выпить с ним коньяк, на что тот не реагировал. Не к чему продукт переводить. Дружеские поддевки Кощеева заставляли Демиана лишь вздыхать, а Гарри с Забавой посмеиваться. Это, однако, не мешало мальчику отдавать должное кулинарным талантам хозяйки дома – салаты, горячее, закуски – все шло на ура. - Нет, Дем, так не пойдет. Пока будешь читать трактат этого полоумного грека, я подготовлю ритуал. Не дело это – друг приехал, а выпить и вкусно поесть не может. Будем делать из тебя нормального некроманта. - Извините, дедушка Слава, - робко спросил Гарри, заставив обращением расплыться в улыбке Кощеева, - а что за ритуал? Мне наставник рассказывал, что некромант может обрести бессмертие став личем. - Не извиняйся. Твой интерес радует. – охотно ответил ребенку русский. – Лич это и правда бессмертное создание. А почему? Потому что по сути он нежить высшего порядка, плюс у него еще филактелия есть. Ритуал Вечной ночи делает из некроманта такое. Как? Этот ритуал разделяет живое и неживое, позволяя живое спрятать, обезопасить, оставить как бы в залог, а неживому придавая силу нетления, бессмертия. Но есть еще один ритуал, который твой наставник упорно не желает проводить. Это действо помогает вернуть неживому личу плоть и все признаки живого, но сохраняя ранее выданный залог. - Но почему… - Гарри кинул взгляд на наставника, который недовольно поморщился. - Почему? – открыто улыбнулся Кощеев. – Просто твой наставник, который кичится своей жестокой натурой некроманта добрейшая на свете душа. - Гарри, - устало ответил Демиан, - если для Вечной ночи требуется около трех сотен жертв, то этот ритуал требует намного больше. - Что? – немного испуганно спросил мальчик. - Тебе Дема рассказывал про философский камень? – тихо спросила Забава. - Да, - кивнул Гарри, - обычно его создатели насылали мор или занимались созданием камня во время крупных войн, чтобы скрыть убийства нескольких тысяч людей. - Правильно. – Кощеев серьезно посмотрел на ребенка, но не увидев в его глазах ужаса или страха, продолжил. – При этом убивались всех подряд, неважно, мужчина это или женщина, больной или здоровый, старик или новорожденный. Для моего же предложения требуется строго определенный вид жертв – 50 детей в возрасте до тринадцати лет. Гарри широко распахнул глаза. Его взгляд метнулся к наставнику и тот в ответ кивнул. Осознав услышанное, ребенок почувствовал тошноту и по-новому увидел радушных хозяев. Опекун объяснял перед отправлением, что Кощеев и его семья тоже некроманты и живут на Земле намного дольше самого лича. Сначала ему было интересно, но осознав, что они сотворили лишь для обретения такого облика, почувствовал отвращение. - Но-но, - громко прервал мысли мальчика Собеслав. – Ты, наверное, считаешь меня монстром? Не отвечай, это риторический вопрос. Так вот – я тихо и мирно жил с супругой в облике костяных скелетов века два, пока однажды мы с ней не наткнулись на деревеньку, в которой от чахотки, туберкулез по-современному, загибался народ. Тогда знания мои в лечении болезней были слабы, поэтому ничем я не мог помочь. Большинство взрослых уже погибло, а дети в селе были на последнем издыхании. Поселение обнесли заслоном, чтобы зараза не расползлась по округе, поэтому помощи ждать было неоткуда. Староста деревни попросил помощи – тихой и спокойной смерти для всех безнадежных больных. Вот так мы и смогли провести такой ритуал. Для сына и невестки подобные случаи также были использованы. А вот внуки отказались от бессмертия, поэтому мы их давно уже схоронили и сейчас общаемся с далекими потомками. Да, Демушка, не косись так. Чего ты там себе навыдумывал, не знаю. Но я тоже не горю желанием вырезать детишек. - Почему ты раньше об этом не рассказывал? – удивленно спросил некромант. - А ты спрашивал? Эта не та тема, которая всплывает при обсуждении лучшего прикорма для рыбы или выдающейся фигуры проходившей мимо дамы. Забава, это я так, для примера. Я к чему веду – у меня тут есть на примете как раз нужное число детишек подходящего возраста, которых уже явно не спасти. Да, не спасти – я, честно, пробовал. Сам знаешь, эвтаназия у нас запрещена, а мучения никто не отменял. - Мне надо подумать, Слав. – как-то придушено ответил Кроуфорд. - Ты подумай-подумай. А ты, Гарри, кушай. - А почему именно дети? – спустя пару минут тишины спросил Гарри. Аппетит естественно у него пропал. Заметив такое, Забава с осуждением уставилась на супруга, на что тот лишь развел руками, мол, профдеформация, не виноватый я. - Ответ прост – дети еще не прожили жизнь, они молоды и их ресурс не исчерпан. Посмотри на это с точки зрения некромантии. И еще, в дальнейшем, ты будешь изучать снятие проклятий, так для некоторых, особо страшных и масштабных требуются подобные жертвы, вплоть до младенцев. Мы не безумные сатанисты, которые вызывают демонов для исполнения желаний или обретения каких-либо благ. Мы – некроманты, долг которых следить за нежитью, защищать от неприкаянных духов, спасать жизни, хотя порой и требуется отнять одну невинную, чтобы сохранить десятки, а то и сотни других. Будет желание, то почитай про «изничтожение семени» и методы его снятия в качестве наглядного примера. И скажу откровенно – рука не дрожит с ритуальным ножом, когда ты понимаешь, что можешь уберечь от гибели целый огромный род, который прокляли из-за банальной зависти или нежелания отца отдавать дочь замуж за похотливого старика. А теперь я, пожалуй, выпью. - И одним махом Кощеев опрокинул в себя рюмку коньяка.