Правильное Решение

Да, жизнь на рубеже цивилизационных зон несладкая. Считай, что тебе повезло, если есть наименее пострадавшая от местного климата комната, нормальная еда раз в неделю и не сильно устаревшая техника. Возможно, поэтому здесь понимание идёт рука об руку с различными мелкими преступлениями, на которые все предпочитают закрывать глаза. Возможно также, что именно поэтому крупные корпорации не особо хотят иметь здесь дела. Однако простым людям надо не только жить и питаться, но также иметь возможность хоть как-то путешествовать, даже просто в соседнюю звёздную систему. Поэтому если у тебя мало денег на телепорт, есть только один рейс. Лишь транспортная компания «Deep Blue Way» готова работать в таких условиях, как у нас. Да, у них один-единственный шаттл, зато самые низкие цены в сравнении с остальными. Это на самом деле удобно: много кому ведь иногда приходит в голову мысль резко рвануть с места, не так ли? Конечно, то и дело всплывают слухи, будто за свои поездки пассажиры иногда расплачиваются частью себя – своими воспоминаниями, чувствами или чем-то ещё. Однако на такие слухи обычным работягам бывает всё равно; особенно, когда есть такая привилегия рабочих по найму, так это пользование подобным транспортом пусть и с мизерной, но всё же скидкой. Я так, например, неплохо экономлю деньги – можно хоть немного отложить на лучшие времена. Что за времена, спросите вы? Да так, ничего особенного... Вот и сейчас, взяв курс на соседнюю звёздную систему (как раз там появилась для меня работа), я вышагивала в сторону нужного шаттла. — Оружие, фонари, пьезоустройства просим сдавать на хранение бортуправляющему, — гнусавил голос по аудиоканалу станции, пока я поднималась на борт. Это что-то новенькое. Видимо, кто-то успел с моего прошлого раза устроить на какой-то из станций проблему, раз появилось такое правило. Хорошо, что со мной такого барахла нет. Есть ещë один небольшой плюс пользования шаттлом от "Deep Blue Way" — за небольшую плату сверху компания с радостью отдавала тебе каюту полностью на целую поездку. Сиди и радуйся подобной роскоши. Я люблю так делать, когда на это есть деньги; иногда хочется подумать о том, что же происходит вокруг, и чтобы никто не отвлекал. Хочется иногда подумать, даже если пространство не сильно большое для двух человек. Но на этот раз я отказалась от подобного. Оглядываясь назад, не знаю даже, почему вдруг так решила. Судьба, что ли? Или просто, не осознавая, приняла правильное решение?.. В общем, в этот раз я была не одна. Со мной в купе был высокий пожилой мужчина. Я поздоровалась с ним; он кивком ответил мне. Пока я раскладывала свои личные вещи, которых было немного — предпочитаю путешествовать налегке — мой сосед решил, что хочет поговорить. Он пожаловался (причëм похоже, что просто рассуждал вслух), что то ли потерял свой транспорт, то ли автопилот оказался своенравным и улетел без него. В любом случае, теперь мужчине приходится путешествовать таким образом, чему тот недоволен. Удивительно, подумала я тогда, что он вообще у него был — не знаю, как в других зонах, но здесь личный транспорт это большая и весьма недешёвая привилегия. Лично я о таком даже не смею уже и мечтать. — Главное, что это последний раз, когда приходится так перемещаться, — говорил он. — Я уже почти на месте. Время от времени я кивала, изображая заинтересованность в монологе моего соседа. Не то, чтобы он так уж сильно обращал на это внимание, но по работе уже случались подобные случаи, когда надо было показывать понимание, так что это уже в каком-то смысле вошло в привычку. Однако в то же время я старалась незаметно рассмотреть мужчину; с самого начала заметила, что было в нём что-то не особо привычное. Во-первых, он не выглядел как типичный житель дальних цивилизационных зон. Скорее похож на одного из террафилов — поклонников истории и культуры Старой Земли. Удивительно, что они ещё остались, ведь по слухам хобби было не из дешёвых. Во-вторых, с ним не было ни сумки, ни вещей, ничего. Даже не было чем поддерживать бодрость. Каждому, кому доводилось путешествовать с помощью гипер-транзита, известна простая истина: во время путешествия спать нельзя, иначе можешь повредиться рассудком. Поэтому ты либо высыпаешься заранее, либо запасаешься энерго-банками разной степени палёности. Вот их с собой у меня было припасено достаточно. Я открыла одну из энерго-банок и их вежливости предложила своему соседу. Тот лишь шмыгнул носом. — И вам советую не злоупотреблять выше дозволенного, — сказал он. — Не то, чтобы оно было сильно вреднее двойного эспрессо, но увлекаться этим тоже опасно. Честное слово, не знаю, что это за "двойное эспрессо" такое. Впрочем, подумала я, а не всё ли мне равно? Мало ли, что там эти террафилы придумывают себе. В это время Дерф, новая бортуправляющая шаттла, зачитывала через информационный аудиоканал правила поведения в шаттле до и после гипер-транзита. Только я её не особо слушала; эти правила уже были изучены во многих поездках до этой. Так что теперь, особенно после принятия энерго-банки, они перерастали в шум где-то на фоне, пока наш шаттл вылетал из порта к ближайшему открытому порталу гипер-транзита... При входе в гипер-транзит мир ослепляет тебя всеми мыслимыми цветами. Ты не думаешь ни о чём, эти цвета буквально захватывают всё твоё внимание. При выходе — трио из сильной тряски, звона и мигания от лампочек уведомления. Поверх всего этого тебя тщетно пытаются успокоить мелодичной музыкой, пока твоë сердце спотыкается и вяло пытается снова гнать кровь. Между этими двумя точками лежит ничего, что могло запомниться людям, не отразившись на их сознании. Прочерк. Пустота. Ни привычного мира, ни нас в нëм. По крайней мере, так обычно думают. Что же там на самом деле? Этого никто не знает. Ну, или просто стараются не говорить об этом. Возможно, что когда-то уже случались те же события, что и с нашим шаттлом. В один момент что-то заставило меня отвлечься от этих цветов. Какой-то странный высокий звук, которого раньше точно не слышала... Я резко дёрнулась в кресле, будто очнулась после кошмара. Видимо, совсем палёные энерго-банки были, раз их по акции толкали. Хорошая новость: я ещё жива. Кажется. Ещё одна хорошая новость: что бы ни случилось, каюта ещё цела. Оглядевшись, я увидела новость похуже – я была одна. Того мужчины, моего соседа по каюте, не было на его месте. Это ещë хуже; он тут был в первый раз и кто знает, насколько хорошо слушал правила. С одной стороны, мне надо было оставаться на месте и ждать, пока не сделают объявление. Но с другой… Эмпатия, чëрт тебя дери, проклятие ты души человеческой. Не могу просто так сидеть и ничего не делать. Надо искать его, пока что не случилось. Вот только едва я раскрыла дверь в каюту, как встретилась с ним лицом к лицу. Грозному лицу, надо сказать. — Вот вы где, — сказал его обладатель. — Идёмте. Дерф, бортуправляющая, сказала собраться всем пассажирам в главном зале. И тут же развернулся, отправляясь обратно по коридору. Быстро прибрав свои вещи и закрыв каюту за собой, я побежала за своим соседом. Именно побежала — для меня он шёл слишком широко и быстро, даже с учётом ситуации. — Меня зовут Бенджи, кстати. Бенджи Динн, — запыхаясь, сказала я своему соседу. Тот лишь кивнул головой. Даже не захотел представиться. Что ж, это его желание, подумала я. Несколько минут, и вот мы в главном зале, где вокруг Дерф столпилась небольшая толпа. Пара знакомых лиц оттуда показались мне в первую очередь. Во-первых, здесь снова были Джейсс. Джейсс были кибер-андрогином: это относительно новая прослойка общества, желавшая одновременно быть мужчинами, женщинами и киборгами. Как результат — их тела после операций напоминали причудливые головоломки, а перенесённый стресс не мог не сказаться на их разуме. Таких питпайком не корми, дай устроить очередной скандал из-за сущей мелочи, от того дружат только они друг с другом. Ну и не только дружат, как иногда слышала. Как и в прошлый раз, Джейсс ругались с Леонидом. Его я знала довольно неплохо, мы иногда встречались на разных проектах, где приходилось работать вместе. Потомок русских колонистов, невысокий, крепкий на вид, с сединой на висках и начинающим лысеть затылком, чего тот никогда не стеснялся. Хороший такой мужчина, пускай немногословный и в какой-то степени загадочный; впрочем, все жители русских колоний так или иначе были такими. Похоже, что в подобной ситуации он чувствовал себя как в родной стихии — ни паники, ни глупых вопросов, лишь готовность поддержать и помочь ближнему. Если что и случится однажды с человечеством, то кажется мне, Леонид и ему подобные нас всех переживут лишь благодаря этим качествам. А вот и ещё кто-то незнакомый, помимо моего соседа. Рядом с ругающейся парочкой вертелся какой-то духовник. Пытался ли он их примирить или наоборот, делал только хуже, было не совсем понятно, зато не упускал ни одного случая сверкнуть своим значком принадлежности к той секте Бога-Машины. Впрочем, мне тогда было всё равно. Удивительно просто, что суеверия так долго продержались с нами, по пути обрастая новыми слоями. А может, и не удивительно. Может, это такой закон природы — чем хуже жизнь, тем сильнее тянет к старому. Старые порядки, старые имена, старые суеверия... Тут уже и себя как угодно начнёшь перекраивать в поисках потерянного равновесия, и во всякого Бога-Машину начнёшь верить. Говоря о старых именах: ещё здесь была Вита. От взгляда на неё мне тогда стало немного неловко и будто бы закололо в груди. Знаете такое чувство, когда среди старого грязного хлама находишь что-то в более прекрасном состоянии? Что-то такое, что хочется почти инстинктивно уберечь от этой жестокой реальности? Вот примерно такое чувство возникает у меня каждый раз, как наши с Витой пути пересекаются. Она не была особо высока, но если не считать моего загадочного соседа по каюте, внимание само притягивалось в её сторону. Возможно, с таких женщин когда-то давно списывали героинь для рассказов: изящное лицо, красиво подчёркнутое не сильно длинными тёмными волосами и глаза как два глубоких водных резервуаров. Однако вот что странно — наши пути уж слишком часто пересекались. Я-то ладно, я работаю по найму, потому частенько приходится перемещаться между частями цивилизационных зон. Она что здесь делает? Вроде как отладчикам AR и VR-помещений не надо так часто работать вне своего офиса (что являлось объектм зависти многих рабочих по найму). Может, она тоже тогда пыталась найти своë правильное решение?.. — Что-нибудь узнали, Леонид? — спросил тем временем мой сосед, подойдя к русскому. Тот кивнул: — Есть немного, Доктор. Идёмте, я покажу на терминале. С разрешения Дерф мужчины активировали информационный раздел через ближайший терминал. — Защита была что надо, так что не всю информацию удалось получить даже с помощью пропуска бортуправляющей, — объяснял Леонид, нажимая на экран. Странно, я и не замечала раньше, как он немного выделяет букву "О" во время разговора. — Ну а так все системы в норме, полёт в гипер-транзите совершается без особых проблем. Не работают только каналы связи. Они выключены со стороны, так что мы отрезаны от остального мира. Мой сосед, которого Леонид назвал Доктором, кивнул и достал из внутреннего кармана небольшой девайс. — Я просто проверю, что такого может скрывать защита, — сказал он, в основном чтобы успокоить Дерф. — Считайте, что я тоже специалист по подобным вещам. Уверена, Дерф вообще не думала, что всë это случится, поэтому просто позволила Доктору сделать с терминалом то, что ему хотелось. Забавно, но когда он включил свой девайс, я услышала похожий звук, как тогда, при входе в гипер-транзит. Только в этот раз он был более пульсирующим, пока девайс в руке Доктора переливался синим цветом. Все собравшиеся в зале переглянулись, наблюдая за тем, как терминал под его управлением вспыхнул различными схемами, таблицами и записями, быстро сменявших друг друга. Время от времени мелькал общий план нашего шаттла, который переходил на отдельную его часть, выдавая огромную кучу информации. Время от времени мой необычный сосед по каюте что-то тихо хмыкал, фырчал и говорил под нос; по крайней мере, пока он не дошёл до отделения с главным компьютером. — Вот оно что... — в этот момент пробормотал Доктор. Его брови (никогда не видела такие густые брови на гуманоиде, прошу заметить) заметно собрались в кучу. Он явно заметил в этой цифровой несуразице что-то необычное и не особо хорошее, когда из ниши рядом с терминалом показалась "рука помощи". Не знаю, кто и когда еë придумал, но такими механическими руками — слишком похожими на человеческие, пусть и тëмно-серые — были оснащены все современные шаттлы. Считается, что они созданы для того, чтобы помогать пассажирам и бортуправляющим в особых случаях, только назови нужную фразу. Но если бы мне кто-то рассказал, что видели, как "рука помощи" выстрелила из указательного пальца пучком света, то я бы не поверила этому. Честно говоря, я и до сих пор сама этому не верю. Пучок света попал прямо на загадочное устройство, от чего оно жалобно пискнуло и перестало светиться и гудеть. Доктор только охнул: — Что за... Рука тут же убралась обратно в свою нишу, выключив терминал. Уверена, Доктор явно хотел выругаться в этот момент, но решил сдержаться. Вместо этого он несколько раз нажал на кнопку, затем помотал девайсом в воздухе: — Эта рука полностью отключила мою звуковую отвëртку. — Что? — сказала я. Чисто ради информации, это была реакция недопонимания ситуации, а не вопрос. — Моë верное устройство. Даже я не могу так сделать. Наверное. Что значит две вещи, — Доктор убрал свой девайс обратно в карман. — Во-первых, мне придëтся прибегнуть к старой школе. Говорил он это так уверенно, что не хотелось даже спрашивать, что это за "старая школа" такая. — А во-вторых? — спросила его я. — А во-вторых... Он пододвинулся ближе к терминалу, будто собрался просунуть свою голову через экран, словно это было открытое окно. — Теперь я точно знаю, что захватило контроль над нашим шаттлом.