Пойти по другому пути

– Эхе, – невольно вырвался крайне неловкий звук из повелителя демонов. Юань сделал шаг назад, стыдливо убирая широкие рукава за спину, как нашкодивший ученик, словно это могло спасти, и криво улыбнулся. Цепкий взгляд мужчины напротив не оторвался от него ни на секунду. Он даже опустил руку с веером вниз, открывая вид на крайне непривычную для его лица веселую и широкую ухмылку. Ло Бинхэ сглотнул ощущая себя то ли препарируемым животным, то ли клоуном в цирке. – День маскарада? – неуверенно пробормотал Юань, – Я просто решил сделать косплей? Шэнь Цинцю лишь вопросительно приподнял бровь, не понимая значения последнего слова и ожидая дальнейших объяснений. С одной стороны, Юань уже знал, что старший заклинатель скорее всего в курсе его демонического наследия, что только подтверждалось его спокойным состоянием прямо сейчас, с другой стороны… Ну, он был не готов к столь стремительному развитию событий! Хотелось ли парню объясняться? Нет. Придется ли ему это сделать? Если он собирался остаться с горным лордом в хороших отношениях - однозначно. Юань вздохнул, играть непонимание дальше не было смысла. Откладывать неизбежное - тоже. – Пройдем в более удобное для разговора место? Цинцю медленно кивнул и плавно отошел в сторону, давая Бинхэ право идти первым. Только сейчас парень заметил неуверенно мнущуюся у стены работницу, что взволнованно смотрела на развернувшуюся перед ней сцену. Как только их взгляды пересеклись, девушка затараторила: – Простите! Эта никчемная пыталась позвать вас и сообщить о приходе важного гостя, но вы столь быстро пролетели по коридору, что мои слова остались без внимания. Эта объяснила гостю, о вашей занятости, но он крайне сильно настаивал на встрече и сам отправился на ваши поиски, – У Ми от страха даже перешла на формальную речь, чего не делала уже очень давно. Девушке было страшно за Хозяина Дома. Заклинатель хоть и был близок с ним, но сможет ли он принять демоническое наследие их Господина, столь же просто, как и вся их семья Пристани? У Ми была готова схватиться за стульчик, что стоял неподалеку, да опустить его на голову величественного Лорда. Ее руки были натренированы колкой дров, так что она надеялась хотя бы оглушить мужчину. – Все в порядке, – это было не так, но Юань поспешил успокоить девушку, – Возвращайся к работе. У Ми отошла в сторону, проводила господ взглядом, пока они не скрылись за поворотом, а затем побежала в кабинет к Управляющему. В это время, Ло Бинхэ отвел Лорда в их комнату. Дверь за ними закрылась и двое мужчин остались наедине. – Наряд и правда красивый, – начал демон, когда тишина затянулась, – Мне идет? – попытался исправить тон с панического на игривый, но это у него не особо получилось. – Выглядишь нелепо, – Цинцю прищурился, недовольный тем, что Бинхэ не спешил каяться во всех грехах. Юань слегка обиделся. Он был уверен, что выглядит ослепительно. Ему шли черно-золотые цвета, а вышивки драконов были просто изумительны. К тому же, и сам парень был красив! Нелепо - это не то, что он хотел бы услышать! Чужая оценка царапнула по самомнению. – Если судить по реакции девы У, то ваша особенность ей известна, – Цинцю придвинулся вперед, начиная волнующий его разговор, – Много ли людей в курсе? Может среди работников данного заведения затесались еще темные твари? Ло Бинхэ скривился. Темной тварью быть не хотелось. Парень надеялся, что раз уж они с Цинцю смогли подружиться, то он не будет использовать столь неприятные выражения. Однако, похоже он ошибся. – Все работники Пристани в курсе. И нет, я единственная «темная тварь» здесь, – резко ответил Бинхэ. Шэнь Цинцю нахмурился и постучал пальцами левой руки по столу. Он изучал подростка напротив некоторое время, а потом примирительно мягким голосом сказал: – Признаю свою ошибку. Данное обращение вырвалось само по себе, – однако Цинцю не был бы Цинцю, если бы не добавил, – Остановимся на демоническом звере? – Звучит куда лучше. – Итак, – Шэнь Цинцю уселся поудобнее, – Я жду чай и историю о том, как Бинхэ пришел к подобной жизни. Юань прикусил губу и послушно поднялся за чайными принадлежностями. У него не было на это времени, он это понимал, но… не мог просто развернуться и уйти. Демон в костюме Императора подающий и разливающий чай - то еще зрелище. Цинцю почувствовал странное волнение, наблюдая как глубоко задумавшийся парень элегантно выполняет все необходимые церемонии. – Все началось в день смерти важной для этого ничтожного женщины…

***

– И теперь мне надо отправиться во дворец, чтобы устранить угрозу и успокоить старейшин. Юань закончил свой рассказ, чувствуя, как его горло першит. В чайничке осталось еще немного остывшего напитка и он поспешил его выпить. В ожидании хоть какой-то реакции со стороны заклинателя Ло Бинхэ пошел на второй заход по приготовлению чая. Цинцю, что до этого молча слушал историю жизни Ло Бинхэ, лишь изредка ухмыляясь или закатывая глаза, громко хлопнул рукой по столу. – Мое мнение - ты дурак, – все же вынес мужчина вердикт. Подпрыгнув на месте, Ло Бинхэ выдавил из себя лишь жалкое: – Почему? – Попытка вылепить из демонов - людей, смехотворна. Слишком велика пропасть между нами. Легче уж уничтожить их всех, очищая территории и истребляя демонов как вид. – Я и сам это понимаю! Но не хочу управлять толпой, что бездумно бросается в драки, живет на поводу своих инстинктов и время от времени питается человечиной, – Юань взорвался от накопившихся эмоций, – А столь радикальные меры, как полный геноцид, я даже не рассматриваю! Все же демоны разумны… Ему действительно было тяжело осознавать, что он стоит во главе толпы способной в прямом смысле съесть ближнего. Да, ему стал нравиться тот мир, стали нравится изменения, что он внес. Да и что таить, ему нравилась власть. В какой-то мере. Но это внутреннее довольство прекращалось стоило ему увидеть на какой-нибудь лавке засушенную голову или услышать, как кто-то спокойно размышляет о том, как незаметно съесть соседа за то, что он слишком громко храпит. – Так и не становился бы Императором, – Цинцю фыркнул, – Демоны действительно настолько глупы… Как можно было посадить во главе мальчишку с неустоявшимися ориентирами, который не принимает их обычаи и уклад жизни. – Сегодня ужасный день, – Юань надулся, бормоча, – Цинцю-гэгэ, мало того, что ни разу не хвалил меня, так теперь постоянно обижает. Не обратив внимания, Цинцю продолжил наседать: – И какие дальнейшие шаги ты собираешься предпринять? – Пока не знаю, – Юань пожал плечами, – Соберу совет, посмотрю на реакцию остальных, а потом уничтожу угрозу. – Вот так просто? Что если тот демон работает не один? Что если столь явное открытое сопротивление окажется ловушкой? – Ха-а-а, – Юань выдохнул, уже уставший от их разговора, – Тогда что советует Господин Шэнь? – Первый пункт твоего плана неплох. Собрать совет, опросить, посмотреть на реакцию. Пока что тебе достаточно и этого. – Понял… Тогда, надеюсь, Горный Лорд Шэнь не обидится, что я столь быстро покину его компанию? Они достаточно засиделись, Ша Хуалин уже наверняка выполнила поручение. – Против. Взгляды пересеклись. Юань вопросительно склонил голову к плечу. – Этот Шэнь отправится с тобой, – серьезно заключил мужчина. – О? Но, разве это возможно? Мастер Шэнь светлый заклинатель, на территории демонов… Тебе будет опасно, – Юань нахмурился, быстро тараторя. – Считаешь меня слабым? – Нет-нет, что ты, – Юань замахал руками, – Если кто-то узнает, что Лорд Цинцзин связан с демоном, разве от этого у тебя не появятся проблемы? Юань знал, что отношения у Цинцю с остальными пиковыми лордами натянуты до предела и ему не хотелось, чтобы они окончательно разорвались. – Тц, – Цинцю закатил глаза, – Я и не собирался раскрывать свое присутствие. К тому же, у господина Ло чудная коллекция масок, думаю, он будет не против поделиться одной. Ло Бинхэ немного подумал, а потом закивал. Раз репутация Цинцю не пострадает, то почему он должен отказываться от столь необходимой помощи? Ум Лорда Шэнь не сравнится с его! – Тогда, гэгэ, – вернулся к своему привычному обращению парень, – Надеюсь будет не против сменить еще и костюм? Все-таки ваш наряд не слишком подходит для путешествие в демоническое царство. Цинцю недовольно скривился, но потом все же кивнул: – Ты прав. Неси. Ло Бинхэ резво отправился на поиски необходимого. Император решил выбрать ханьфу из своих самых дорогих костюмов, что приобрел для выступлений в демоническом царстве. Шэнь Цинцю был немного выше, но в остальном их телосложения были примерно одинаковы, так что проблем возникнуть не должно было. С маской все было еще проще - Юань выбрал свою самую любимую. Пока Шэнь Цинцю переодевался за закрытыми наглухо дверями, Ло Бинхэ пытался строить дальнейшие планы. Но у него это не очень-то выходило… – Зайди. Мелодичный строгий голос оторвал парня от размышлений. Ло Бинхэ зашел внутрь, замирая по середине комнаты. Цинцю шли и цвета его пика, но черно-алый костюм с золотой вставкой… вот кто теперь здесь действительно выглядел как настоящий небесный император. Возвышенный, холодный, безупречный. Юань не был уверен, что его щеки не покраснели. – Предлагая мне подобную одежду, ты хотел донести какую-то определенную мысль? – Я просто выбрал самое лучшее… – Настоящий ребенок… – Шэнь Цинцю тяжело вздохнул, – Если мы вдвоем появимся в подобных костюмах, скорее всего демоны подумают, что их новоявленный Император решил обзавестись супругом из числа людей. – А?! Это не то! Нет! Я не имел в виду ничего подобного. – Мы итак потратили достаточно времени, так что придется остаться в этой одежде, – Цинцю поправил пояс, затягивая его посильнее, – Представишь меня как своего советника. Это не избавит от слухов, но на первое время сойдет. Мужчина оставил свой излюбленный веер на столе и взял в руки маску. – Отправляемся.