Антология воспоминаний о незавершенном

Синдер Фолл попыталась бежать. Ноги не слушались, выпотрошенное бедро кровоточило, а кость грозила разломаться и вывалиться наружу. Жестом руки она возвела стену пламени за спиной, а толстые пики из Праха силой Проявления оградили её с флангов.

ТИК

Синдер поторопилась. Пара метров разгона, и у неё хватит импульса подтолкнуть себя силой Девы и влететь в портал. Она утешала себя мыслями о том, что всегда выживала и сейчас выживет.

ТАК

Сзади раздался треск и стук. Огонь в мгновение потух, являя фигуру в белом. Это была девушка с белым волосами и кожей столь бледной, что больше походила на труп, чем на живого человека. Каждый раз, как она двигалась, воздух трещал от напряжения, а плоть расходилась красными трещинами.

ТИК

Девушка подняла руку и указала ею на фальшивую Деву, и та замерла в прыжке. Рука девушки начала трескаться. Кожа осыпалась скорлупой, из-под которой показались зелёные шестерни вперемешку с костями.

ТАК

Синдер Фолл отмерла и упала вниз. Стоило ей только двинуться, и она рассыпалась на тысячи осколков. Впрочем, этого не избежала и девушка позади. Её скорлупка растрескалась и из человека начала вылезать машина. Сотни маленьких белых пластин, что скрывали безумный механизм, боровшийся с бесконечным холодом. Зубчатые колёса скрежетали и ломались, лишь чтобы тут же получить замену из зелёных кристаллов.

ТИК

Глаза, что всё ещё оставались на голове машины лопнули и та осела на пол. Лицевая кость треснула, а челюсть просела, открывая полую трубку горла. Оттуда раздался едва различимый хрип. Машина дёрнулась. Ещё один хрип на этот чуть разборчивей. Целая рука ударила по рёбрам, заставляя внутренности выдать нечто похожее на слова. — γлЫбαЙсia.

ТАК

К ней бросились союзники, едва отошедшие от скоротечной битвы. Но это уже было совсем неважно. Девушка со скрипом повернула голову. Она не видела больше глазами, но перед внутренним взором предстала ужасающая картина. Бесконечная спираль из шестерней и передач. Бесконечное количество возможностей. Она знала, что выживет, а её слова будут услышаны. Но ей осталось ещё кое-что. Она отделила часть своей силы, обернув вокруг своей фразы силой воли и кинула в себя. В ту себя что не видела надежды.

ТИК

По костям заструились вены. А сердце заработало в такт с движением часов…

- .. -- .

Пенни Полендина умирала. Она это знала. С распоротым сердцем не живут. Синдер Фолл достала её одной из атак. Лезвие прошло сквозь остатки ауры насквозь и пробило грудную клетку, лишь слегка распоров сердце. Пенни быстро перебирала свои ощущения составляя карту повреждений. Лёгкое было пробито и быстро заполнялось кровью. На руках и ногах незначительные ссадины. Два ребра треснуты и мешают поднять тело. Подсознание начало работать, продлевая жизнь, пока сознание пыталось осмыслить ответ на вопрос «Что делать?». Воздух начал нагнетать давление, выталкивая кровь из лёгких. Холод сковал конечности, уменьшив потребление кислорода и прилив больше крови к мозгу… — Пенни! Жон Арк подбежал к своей подруге и присел, протягивая к ней руки. С кончиков пальцев полилось золотистое свечение. Треснутая Аура Пенни налилась силой. Мягкое свечение окутало раны. Аура начала сращивать рану, заращивать сквозную рану. Но слишком поздно. — Жон… — Пенни сконцентрировала свой взгляд, чтобы разглядеть товарища. Это выбило её из транса и заставило поморщиться от боли. — Всё будет в порядке, — его голос дрожал, выдавая панику. — Ты только продержись ещё немного, и будешь как новенькая. Из его горла вырвался нервный смешок, а сам он старался не отводить от неё взгляда. Пенни приподняла голову и с трудом сфокусировала взгляд. Там вдалеке среди всполохов огня и отсветов глифов она увидела, как Синдер Фолл неумолимо теснит Вайсс Шни. У них не было «нескольких минут». Через «несколько минут» и она, и Вайсс с Жоном будут мертвы. — Жон. У нас нет времени… — Нет. Я не допущу того, чтобы это повторилось во второй раз! Пенни положила свою ладонь на меч и мягко улыбнулась. — Нет. Нет. Нет! — парень отодвинулся, словно увидел призрака. — На этот раз у тебя есть выбор Жон… Ты можешь всё изменить. Он провёл мгновение в тишине, а затем исходящий от него свет усилился. — ЭТО МОЙ ВЫБОР! — он заорал, а на его глазах выступили слёзы — Я НЕ БРОШУ ТЕБЯ! Я ОТДАМ ВСЕ СВОИ СИЛЫ! ТЫ НЕ БУДЕШЬ ВТОРОЙ ПИРРОЙ! ТЫ НЕ УМРЁШЬ ЗДЕСЬ! Свет превратился в ослепляпляющую вспышку. А за ней последовало ничего. Пенни открыла глаза, зрению всё ещё мешали блики, но это место было ей знакомо. Особенно этот звук.

ТИК

ТАК

Пенни прикрыла глаза. Чтобы сосредоточиться. Она почему-то чувствовала себя крайне странно. Словно её две. Одна здесь, а вторая лежит возле Жона на площадке переноса.

ТИК

ТАК

— Ты думаешь они остановятся, когда ты умрёшь? — рядом прозвучал знакомый голос. Пенни открыла глаза и повернула голову. Вокруг царил хаос из спиралей, зубчатых колёс, конвейеров, передач. Она лежала на ленте и едва могла пошевелиться. Там откуда раздавался голос стояла ещё одна Пенни. — Ты это я? — Да.

ТИК

Конвейер сделал оборот, что-то лязгнуло, как закрывающийся затвор и их подвинуло. Пенни продвинулась чуть вперёд, а её копию отнесло чуть вперёд и в сторону. — Как это возможно? — Проявление, — девушка посмотрела на Пенни так, словно сомневалась в её умственных способностях. — Волшебное слово. Оно ничего не объясняет! — Это наше Проявление. Ты ведь уже была здесь, когда умерла. Помнишь?

ТАК

Пенни напрягла память. Здесь и сейчас воспоминания о бесконечности в звуках часов снова всплыли в памяти. Она помнила, как лично раз за разом стирала их из своей головы, но они всё равно возвращались. А потом в её жизнь вернулась Руби со своими друзьями и после уже стало не до размышлений о странностях, что были во время отключения питания. Всё что было здесь во время отключения — ужасно. Бесконечная темнота и бесконечные голоса. Её же голоса. Они говорили, кричали, шептали. Кому-то было больно. Кто-то наслаждался чем-то запретным в темноте. Кто-то строил планы и бубнил под нос цифры. А она плыла по реке из темноты и скрипа шестерней, как по ковровой дороже к новому телу. А параллельно с ней плыла зелёная звезда. Холодная и бесконечно далёкая.

ТИК

Движение конвейера отвлекло Пенни от мыслей. Другая она отдалилась настолько далеко, что ещё несколько метров и её не будет больше видно. — Даже если это проявление. Как мне это поможет? Другая она наклонила голову, а сбоку появилось зелёное лезвие из силы Девы. — Что? — глаза Пенни расширились от ужаса. — Зачем ты это делаешь?!

ТАК

Конвейр сделал ещё один оборот и голова девушки упала вниз, отделившись от тела. В тот же миг мир взорвался белым. Пенни стояла напротив другой себя. Она всё ещё не понимала, что именно происходит. Другая она не растерялась и начала говорить. — Дело в том, что твоя временная линия является главной, а моя побочной. Можешь называть меня Бетой. Я и всё внутри меня столь же реально, как и картинка на стене. У меня есть всего одна рациональная цель… — Передать силу Девы… — продолжила изумлённая Пенни. — Иначе говоря весь смысл всего происходящего в том, чтобы я не умерла и смогла защитить друзей. — Это вторичная цель, — начала Бета. — Дело в том что в первую очередь тебе нужно сделать петлю, чтобы это был хроноклазм. Иначе нас всех размажет во времени и пространству. А сила Девы и моя память это просто подспорье… На этих словах она начала рассыпаться на осколки, передавая силу Девы Пенни. — Согласовать время, — повторила Пенни. Ей показалось что это будет крайне долгая и замороченная история.

.. - . --

Гамма спокойно взывала к силам Девы. Мало у кого в этой истории столько силы. Тройная Дева Зимы. Пенни Полендина. Это было слишком много для одного тела и каждый раз, когда она использовала силу, её тело покрывалось лёгким слоем изморози. С одной стороны её было легко растопить при помощи огня или своей Ауры. Но всё же это давало нагрузку. Гамма спокойно шагнула через плоскость портала и подтолкнув себя силами Девы взлетела к центру этого пространства. Это место, где всё началось и всё же здесь и закончится. Это ей говорило Проявление. Ужасающая зелёная звезда, что породила её окончит её жизнь. Но это всё будет не раньше, чем она уничтожит Синдер Фолл и Неополитан. Она обвела пространство взглядом ещё раз, запоминая что и где находится, а затем медленно спустилась на центральную платформу, куда команда Руби уже направляла гражданских. Ждать долго не пришлось: прошла пара минут, прежде чем одну из промежуточных платформ занял огненный взрыв, раскидавший людей по сторонам. Гамма торопилась. Ей было жалко людей, но миссия была важнее. Она быстро пролетела по низу до Синдер и вынырнула у неё за спиной. — Иногда ты просто не можешь победить в одиночку, — до Пенни донёсся кусок монолога. В этот момент Гамма сделала резкий рывок и, обхватив Синдер руками, спикировала на платформу. Удар был оглушающим, и они обе временно потеряли способность ориентироваться в пространстве. Но для Гаммы это было неважно. Главное, чтобы руки морозили. Пенни сильнее сжала свою жертву и почувствовала, как она противится, пытается вырваться, как огонь разрушает Ауру и как начинает гореть одежда. Пенни отдёрнула руки только тогда, когда Синдер перестала дёргаться. Перед глазами всё плыло, а кожа, казалось, сползала кусками. Где-то вдалеке раздавались голоса команды Руби, и она повернулась к ним. Они сражались против Неополитан. Силы Девы, повинуясь воле хозяйки, обрушили на поле дождь из переохлаждённой воды. Вайсс укрыла себя с Руби глифом, Янг растопила лёд проявлением, а Блейк отпрыгнула до того, как её достигли первые капли. Лишь Неополитан была вморожена в лёд. Поле боя на мгновение погрузилось в тишину, которую прервал выстрел. Это Руби машинально нажала на спусковой крючок. С хлопком лёд на голове Нео разорвался, а следующий, механический выстрел оставил на её лбу отчётливо видимую вмятину. С такими не живут. Все на площадке замерли, но, когда голова Нео завалилась набок, а сама она не рассыпалась на кусочки, ликование охватило всех. Руби, стоявшую с пустым взглядом, обняла Вайсс, что-то нашёптывая на ухо, Янг бежала к сестре со всех ног, Блейк, не умевшая хорошо успокаивать окружающих, пошла помогать Пенни. Гамма, забыв о боли, машинально протянула руку, но та осыпалась большими чёрными кусками. Она в недоумении посмотрела на вторую руку, что при первом же движении повторила судьбу первой. Пенни неловко завалилась на спину. А посох, кое-как закреплённый на спине, соскользнул и с чётко слышимым звоном ударился о пол, а затем гулко соскользнул вниз. Гамма увидела попытку Блейк поймать реликвию и была уверена в том, что она не сумеет. Потому Гамма напитала силой Девы ноги и полетела из положения лёжа. Сделав бочку в воздухе ей едва удалось перехватить бёдрами расширяющийся наконечник посоха. Когда её ноги коснулись платформы она уже знала, что будет. Ступни почернели и стоило Пенни неловко коснуться земли, как тут же расползлись красноватыми трещинами. Она завалилась на спину. Боль перебивала почти всё что было вокруг, она лишь видела силуэты своих друзей, нависших над ней в беспомощной попытке хоть как-то помочь.

ТИК

Чем больше она отдалась от реального мира, тем больше отчётливым был мир её Проявления. Зрение заволокли шестерни и передачи, несущие её по полотну времени.

ТАК

Даже здесь её зрение было мутным от боли. Всё смешивалось в круговорот бронзы и железа, покрытых тенями.

ТИК

Что-то приближалось. Медленно и вальяжно. Сияние зелёного света и запах свежести зимнего леса. У Гаммы едва хватило сил, чтобы перевести взгляд. К ней приближалась другая Пенни, но облачённая в тяжёлую зелёную мантию, с золотой окантовкой. Из-под капюшона лился зелёный свет скрывая лицо. Откуда-то из-под одежды раздавалось механическое тиканье и когда пробили большие часы:

ТАК

так

Пробили и малые. Она просто смотрела на Гамму и ничего более. Пенни решилась прервать тишину первой — Ты смерть? — Можешь думать так, если хочешь. Я лишь конец.

ТИК

— Я умру? — Зависит от тебя. Я здесь за другим. Ты и сама уже понимаешь. — Силы Девы? — Силы Девы.

ТАК

— Что будет, если я откажусь? — Ничего. Ты не откажешься… — слегка замявшись, Пенни-что-была-в-конце продолжила. — Это игра с нулевой суммой. Ты должна понимать, как работает наша сила. Ничто не может взяться из ничего. Гамма замолчала и Пенни-что-была-в-конце начала своё дело. По мановению руки над телом девушки выстроился механизм из трубок, колец и массивов глифов. Она использовала силу Девы для того, чтобы зависнуть ровно над Гаммой. Их изображения соединились так, словно они смотрели друг на друга в зеркале. Механизм тихо заработал. Глифы начали вращение, а по трубкам потекла сила.

ТИК

ТАК

…

ТИК

ТАК

Когда дело было закончено, Гамма ещё была жива, пускай она и забыла многое, пускай она и едва осталось полу-Девой, но её не обделили. Её руки и ноги обратились металлом, как стрелки часов.

-- . - ..

Хи и Пси шли против течения времени. Это было довольно трудно и только механизм, что перекачивал между ними силу Дев делал их быстрее потока. Их настоящие тела лежат, «отдыхая» после финального боя за Атлас. Они были из разного теста и имели с остальными Пенни лишь чуть больше, чем Омега, та что в Конце. Хи никогда не теряла контроль над своим механическим телом, а Пси была занимательным продуктом слияния Норы и Пенни. Сейчас же у них была общая миссия, ради которой стоило зайти в тёмные времена. В тот промежуток времени, когда они были мертвы.

ТИК

Их слегка снесло в сторону настоящего, но совместные усилия помогли удержаться на месте. Тёмные времена приближались. Это было заметно. Привычный пейзаж спирали времени искажался в безобразный клубок передач и конвейеров, что чуть не разрывал сам себя при каждом ударе часов.

ТАК

Вот и сейчас всё это переплетение скрипнуло, покачнулось, раздалось трещинами, но устояло и, кажется, стало чуть прочнее. Хи и Пси посмотрели друг на друга. У каждой было большое сомнение в правильности того, что они вообще пришли сюда, не говоря о том, чтобы входить внутрь. Но, если этого требует выживание их первоосновы, то это того стоит. Они обе шагнули внутрь как раз вовремя. Прозвучал очередной удар часов.

ТИК

Им удалось схватиться за что-то внутри Тёмных времён, но как оказалось зря. Время здесь почти не ощущалось. Зато отчётливо ощущалось кое-что другое. Отчаяние. Ветер времени донёс до них обрывки бормотания, крики и вопли и, что самое страшное обрывки их разговора — … вроде сюда… — … проход был здесь… — … за что ты так со мной?! Я ведь ничего не… — Может развернёмся? — Нет, мы уже здесь. То, что мы услышали сами себя значит только одно, — начала Хи, — мы уже будем там. И этого никак не изменить. Это не будущее. Будущее там. Она указала в сторону откуда они пришли, где за горизонтом ещё ничего не было, потому на то, что будет там ещё можно было повлиять. — Хорошо. Но если мы попадём в заварушку, то ты не бросишь меня. — Согласна на это условие. Они пошли вперёд и время двигалось неумолимо. Прошла пара минут, а они уже вляпались в искривления, спускаясь внутрь этого клубка парадоксов. — О Оум, поход был здесь! Какого?! Хи, ты же тоже это видишь?! Пси показывала на монолитный конвейер, который вырос за их спинами, стоило только им отвернуться. — Тихо! — шикнула на её Хи, схватила Пси за руку и потянула её вперёд. — Ауч! За что ты так со мной?! Я ведь ничего не сделала, — Пси замолчала на секунду. — Ой… Я повторила всё, что мы услышали? — Да. А теперь не мешайся и не размахивай руками. Если порвётся связь, то придётся её срочно латать. Ты же не хочешь это делать в этом месте? Пси кивнула. — Тогда молчи и пытайся найти указатель. Нам нужна Механик. Пси кивнула и начала следовать за Хи, старательно вглядываясь в окружающее пространство в поисках подсказок о том, где могла бы быть Механик. В таком темпе прошло ещё несколько тяжёлых минут прежде, чем Хи потянула со словами: — Это вроде сюда. Всё показывает на это. Им пришлось пролезть сквозь небольшой тоннель, образованный среди идущих в никуда конвейеров, пробраться наверх по шестерням заклинившей планетарной передачи, чтобы оказаться в своеобразном тупике — стакане. Стоило им забраться внутрь, как на дне стакана показались две фигуры. — Эй, смотри там… — раздалось с обеих сторон. И наверху и внизу были Пси и Хи. Хи долго смотрели друг на друга. В конце концов, Хи-потом показала рукой на проход слева от Хи-сейчас. — Вам туда. Они пошли в указанную сторону, долго провожая будущих себя взглядом. Когда они вошли в проход, то оказались внутри круглой комнаты. Внутри было на удивление обжито. Повсюду стояли стеллажи заваленные различным металлическим скрабом, вперемешку с листами чертежей, на полу валялись разномастные инструменты, между которыми были расставлены жестяные банки с техническими жидкостями. Посреди всего этого творческого хаоса стоял верстак над, которым возвышались Механик. Механик была чем-то средним между Пенни-в-начале и Пенни-в-конце. Её можно было бы назвать две-Пенни-посередине, в конце концов они сочетали в себе обе версии. Половина их тел была из плоти и крови, а другая была из механизмов и электрических частей. Выглядело это так слово кто-то разделил Пенни на две симметричные части, а затем сшил обратно перепутав местами. — Вы? Опять?! За что?! Почему именно эти двое! — заныла левый-Механик, не отрываясь от работы. — Чертёж у выхода, заберёте его сам, а теперь вам пора обратно, — заключила правый-Механик Пси уже хотела что-то сказать, но Хи потянула её за руку и быстро пошла к тому месту откуда они пришли, пройдя через арку они оказались на дне стакана, а возле выхода стоял тубус с нужным чертежом. Хи только и успела его подхватить и выйти в центр комнаты к скучающей Пси, как послышалось знакомое: — Эй, смотри там… — раздалось с обеих сторон. И наверху и внизу были Пси и Хи. Хи долго смотрели друг на друга. В конце концов, Хи-сейчас показала рукой на проход слева от Хи-раньше. — Вам туда….

. -- .. -

ТИК

Омега или Пенни-в-конце медленно делала очередной вираж. Ей не было особой нужды как-то ломать временную линию. В конце концов она всегда там, где конец рядом был её, а она не хотела умирать. И вот сейчас Омега приближалась к Первой Пенни, той, что оригинал.

ТАК

Вот недавно она получила силу и знания, теперь пытается встать и убить Синдер, а потом разобраться в работе со временем.

ТИК

Омега знала всё это. В конце концов она была яйцом, которое создала курица. И сейчас была её минута сиять.

ТАК

Она подшагнула и прильнула к Пенни телом. Она аккуратно поправила руку тут, движение там, чтобы распороть Фолл бедро. Передать немного силы здесь. Дать немного знаний там.

ТИК

А теперь финальный трюк. Она выберется наружу и станет самой настоящей из настоящих. Надо только передать всю себя. И с помощью чертежа сделать саму себя там, снаружи, чтобы даже время не заметило подмены.

ТАК

Пенни Полендина повернулась к Синдер Фолл….