Бульвар Сансет

      Ника Уокер медленно приоткрыла глаза, постепенно приходя в себя. Мальбонте отстранился от неё и накрыл одеялом: – Жди меня здесь, – повелительный тон окончательно привёл её в себя.       Ника промолчала, лишь проследив взглядом за уходящим в ванну мужчину. Запястья ныли и только сейчас она вспомнила, что лежит всем своим весом на связанных руках. Она подскочила с кровати, пользуясь моментом, пока он отсутствовал.       В ванной зашумела вода. «Ждать? Ага! Сейчас! Твою же мать, чем он руки мне связал?» – Ника попыталась разглядеть, что же было на её запястьях: «Наручники? Откуда он их вытащил то? Чёртов извращенец!» Она выскочила в комнату, с которой всё началось. Один из ящиков стола был выдвинут. Уокер сразу же направилась к нему. Предположение, что в нём могут оказаться ключи, было верным. Чертыхаясь, заламывая пальцы и руки в неудобном положении, девушке всё же удалось справиться с замком.       Расстегнув наручники только с одной стороны и освободив руку, Ника торопилась побыстрее сбежать из апартаментов. Первой на глаза попалась рубашка Мальбонте, которую Уокер и схватила, судорожно набрасывая на себя. Натягивать собственное шмотьё было бы долго. Она быстро собрала свои вещи, разбросанные по полу, и уже собралась уходить, когда взгляд зацепился за папку с её личным делом. Ника замерла, задумавшись над тем, стоит ли забирать её сейчас. Она обернулась на проход в спальню и выругалась себе под нос: «Да чтоб его всё! Потом заберу!» Шум воды, доносящийся из ванны, стих в тот же момент, когда она, махнув на папку рукой, подошла ко входной двери и юркнула в коридор.       Надевала обратно свою одежду девушка уже в лифте. Подъезжая к нижним этажам, Ника взглянула на себя в зеркало, что висело напротив раздвижных дверей. – Ну и видок… – волосы были растрёпаны, макияж потёк, наспех надетая одежда была перекручена, на правой руке висели расстёгнутые наручники, на левой руке была багровая полоса от них же, на плечах висела наброшенная мужская рубашка, – прям дешёвая уличная девка, – Ника хихикнула, прикрыв глаза, всё же сделав заключение, что совершенно не жалеет о своём порыве.       Двери лифта открылись на первом этаже. Уокер торопилась к выходу из отеля, надеясь не встретиться с охраной. – Мисс Уокер? – незнакомый мужской голос заставил её притормозить. – Этого ещё не хватало, – прошептала себе под нос она, не оборачиваясь, – да. В чём дело? – Владелец велел подать для вас авто. Машина стоит у входа и ждёт вас. – Владелец? – Ника стремительно обернулась к администратору отеля. – Да, господин Мальбонте, – мужчина не придал значения внешнему виду стоящей перед ним, – шофер доставит вас куда пожелаете.

***

      Вот уже несколько дней стояла пасмурная погода, не типичная для города ангелов. Дождь то стоял стеной, то едва накрапывал, а свинцовые тучи продолжали висеть над городом, будто предвещали что-то ужасное.       Вики стояла у окна в гостиной с чашкой горячего чая и вертела в руке визитку, которую дал ей Дино. – Доктор М. Ричес, – прочитала она на визитке и поджала губы, – мне давно пора решиться…       Стук в двери прервал размышления. Вики обернулась и замерла, затаив дыхание. Она не ждала гостей, у сестры был ключ, а соседи предпочитали держаться от сестёр Уокер подальше. Девушка сделала глубокий плавный вдох и поставила чашку на журнальный столик, направляясь ко входной двери. Стук повторился уже более настойчиво. Вики остановилась в шаге от неё, решая, стоит ли открывать незваному гостю. – Кто там? – громко спросила она, коснувшись пальцами замка. – А кого ты бы хотела видеть? – снаружи прозвучал знакомый мужской голос. – Люцифер? Что... что ты здесь делаешь? – Вики не спешила открывать, но зная, кто на пороге, немного успокоилась. – Хотел узнать, как ты и пообщаться. Позволишь? Или мы так и будем разговаривать через преграду?       Вики немного поколебалась, но всё же открыла и жестом предложила мужчине войти. Люцифер бегло осмотрелся и обернулся к ней. – Миленько у вас, – усмехнулся он и протянул ей пакет с яблоками и клубникой.       Уокер растерянно хлопнула ресницами, взяв пакет, и направилась на кухню, едва слышно бросив «спасибо». – О чём ты хотел поговорить? – девушка поставила принесённое на стол. – Я буду кофе, – он бросил красноречивый взгляд на чайник.       Вики опешила от такой наглости, закатила глаза и, шаркающими шагами, прошла к столешнице, доставая с полки чашку и банку с растворимым кофе. – И четыре ложки сахара, – промурлыкал мужчина.       Вики обернулась к нему через плечо и удивлённо выгнула бровь: – У тебя ничего не слипнется от такого количества сахара? – хмыкнула она. – Я люблю сладкое, – широко улыбаясь, ответил он, – твоя сестра дома? – Ника? – она выдержала паузу, решая, стоит ли ей признаваться, что она дома одна или лучше соврать ради своей же безопасности, – Да. Отсыпается после работы.       Люцифер выдвинул высокий стул из-под кухонного острова и устроился на нём, наблюдая за ней и, понизив тон голоса, чуть ли не пропел, растягивая слова: – Тогда не будем беспокоить сон твоей сестры.       Вики нервно сглотнула, расценив брошенную ним фразу двусмысленно. В этот момент клацнула кнопка чайника, оповещая о том, что вода закипела. От резкого звука девушка едва заметно дёрнулась, сразу же переводя своё внимание на чайник. – Я не знаю, что с тобой произошло, – тон Люцифера резко стал обеспокоенным и серьёзным, – и не стану выпытывать у тебя подробностей. Но я хочу, чтобы ты правильно меня поняла.       Мужчина решил, что не стоит ходить вокруг да около и сразу же поднял тему недавнего инцидента. Вики старалась скрывать свои шрамы, но так уж вышло, что он их заметил, на что она отреагировала слишком остро. Это не выходило у него из головы и он решился поговорить с ней о случившемся напрямую. Собственно, ради этого разговора и приехал к ней сегодня.       Услышав, о чём дальше пойдёт речь, Вики машинально оттянула рукава кофты чуть ли не до пальцев, чтобы полностью скрыть руки. Взгляд был прикован к чашке, в которую она до сих пор не налила кипятка. – Ты была в клинике из-за этого, верно? – не дожидаясь ответа, который и без того был очевиден, он продолжил, – На такой шаг тебя наверняка подтолкнули не самые приятные события. Но они уже в прошлом, Вики. Нужно найти в себе силы двигаться дальше и начинать всё с чистого листа. Если тебе нужна помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.       Уокер слушала его не перебивая, не зная, как стоит реагировать на его слова. В его тоне чувствовалась искренность, но так легко поверить в неё она не могла. Вики взяла чайник и стала наливать воду в чашку. Руки предательски дрожали, выдавая её волнение и она пролила немного воды на столешницу. – Когда ты волнуешься, часто проблем только прибавляется, например, проблемы со здоровьем. А оно тебе нужно? – Люцифер говорил мягко и спокойно, стараясь донести до Уокер смысл своих слов, – Говорят, всё, что происходит - то к лучшему. Из-за частого употребления этой фразы, она кажется банальной. Но многократное использование не делает истину менее правдивой. Сейчас тебе кажется, что всё плохо, но потом, когда наконец наступит белая полоса, ты будешь вспоминать эти дни, как плохой сон. Верь в это!       Вики замерла с чашкой в руках и утвердительно кивнула в ответ на слова мужчины. В его словах была правда и Уокер это понимала, но принять это было гораздо сложнее, чем просто осознать. Она поставила перед ним кофе и постаралась улыбнуться в благодарность за слова поддержки, но это далось ей с трудом. – Я верю, что с тобой всё будет хорошо! – Люцифер не сводил с неё взгляда, – Давай попробуем изменить это печальное выражение на твоём лице.       Он залпом выпил кофе и, поднявшись из-за стола, взялся за пакет, который принёс. В нём оказались не только фрукты. Мужчина достал на стол упаковку муки и сливочное масло. – У тебя же есть яйца? – продолжая извлекать продукты, поинтересовался он, не поднимая взгляда на неё.       Когда на поверхности стола оказалось молоко, девушка обрела дар речи, которого успела лишиться ещё с появлением муки. Она скептически посмотрела на мужчину. – Что ты собрался делать? – Вики растерянно осмотрела продукты, – Зачем тебе яйца? – Как зачем? Собираюсь испечь клубничный тарт, – непринуждённым тоном ответил Люцифер.       Уокер с тревогой осмотрела кухню, наперёд представив, что может произойти с ней после незапланированной готовки, как будет убирать весь образовавшийся бардак и уже прикинула сколько это займёт у неё времени. А Люцифер с улыбкой наблюдал за тем, как меняется мимика девушки, что красноречиво выдавала все её мысли. – Не беспокойся, – подавив смешок, успокоил он, – я люблю и умею готовить.       Под конец из пакета была извлечена бутылка виски, которую он отодвинул немного в сторону. Вики обеспокоенно взглянула на бутылку и отошла от стола на шаг назад. – Это тоже часть рецепта? – она кивнула на виски, тут же обняв себя руками и поёжилась, будто от холода. – Нет, – Люцифер широко улыбнулся, – это для твоей сестры. Нужно же будет её как-то отвлечь, чтобы не сразу выкинула меня из окна, когда проснётся. – Ника не такая злая, какой ты её себе представил, – нахмурившись, пробормотала она и прошла к холодильнику за яйцами.       Он подкатил рукава своего джемпера, с улыбкой забрав из рук Уокер продукты. Вики присела за кухонный остров, внимательно наблюдая за его действиями. – Что, необычно видеть за тем, как готовит мужчина? – Нет, – Вики улыбнулась, – в детстве я часто наблюдала, как готовит отец. Он всего себя посвящал нам с сестрой и сумел заменить нам мать. Заботы по дому я взяла на себя, когда стала старше, чтобы помочь ему. А где ты научился готовить? – Меня научила готовить бабушка со стороны матери. Сеньора Августа, – погрузившись в воспоминания, ответил Люцифер, – шикарная была женщина, итальянка. Она души не чаяла в своём единственном внуке. Мать часто отвозила меня к ней на лето, а сама отправлялась на курорты вместе со своими новыми мужьями.       Вики в удивлении округлила глаза, не зная, как реагировать на услышанную информацию. Заметив её смятение, Люцифер поспешил объяснить: – Мои родители развелись ещё когда мне было лет двенадцать. Не сошлись характерами. Отец властный бизнесмен, а она обладала горячим итальянским нравом.       За разговорами время шло быстро. Вики смогла немного расслабиться и на время забыть о своих трудностях. С Люцифером было легко и, почему-то, девушка ощущала себя рядом с ним в безопасности.       Тарт отправился в духовой шкаф и пара устроилась на небольшом диване в гостиной, ожидая, когда приготовится пирог. Мужчина рассказывал о забавных историях из детства, Вики делилась некоторыми своими воспоминаниями, подмечая про себя, что давно ни с кем так душевно не говорила. С кухни раздался звонок, оповещая о готовности тарта.       Пока Люцифер доставал пирог, Вики принялась за приготовление чая. В кухне стоял невероятный аромат клубники и свежей выпечки. В животе предательски заурчало от нетерпения попробовать приготовленное блюдо. Когда всё было готово, пара устроилась за кухонным островом друг напротив друга. Он заботливо отрезал Вики первый кусок тарта и переместил его на тарелку девушки, после положив и себе. Уокер отломила кусочек вилкой и отправила его в рот. Вкус был невероятным. Она прикрыла глаза и довольно улыбнулась. – Это очень вкусно! – воскликнула она, отправляя в рот ещё один кусочек.       Люцифер, довольный собой, усмехнулся в ответ на похвалу. Прожевав и сделав глоток горячего чая, Вики аккуратно положила свою руку поверх его руки и несмело произнесла: – Спасибо тебе.       В этот же момент раздался щелчок со стороны входной двери. В квартиру вошла Ника. Настроение у ней полностью отсутствовало. Старшая Уокер попала под дождь, пока добиралась домой и сейчас сгорала от желания встать под горячий душ. Сидящая на кухне Вики затаила дыхание и замерла, мысленно уже нарисовав картину, что могло бы дальше произойти. Когда она прошла на кухню, сестра так и сидела с широко раскрытыми глазами и, всё так же держа свою руку поверх руки Люцифера. Ника остановилась в дверном проёме, переводя взгляд с сестры на незваного гостя.       Первым порывом было узнать, что здесь происходит и какого чёрта здесь делает Люцифер. Но заметив, как беззаботно Вики сидит напротив мужчины и держит его за руку, Ника тяжело вздохнула. Устраивать скандал было лишним и неизвестно как бы на него отреагировала сестра. – День добрый, – сквозь зубы, натягивая на губы подобие улыбки, прошипела Ника. – Я думала, ты спишь, – нервно пробормотала Вики, отдёргивая свою руку от мужчины. – Здравствуй, Ника.       Ника вопросительно изогнула бровь, окинув взглядом кухонный остров, на котором стояли чашки с чаем и клубничный тарт. – Сделаю и тебе чаю, чтобы согрелась, – спохватилась Вики, – Люцифер приготовил невероятно вкусный пирог. Тебе понравится! – Возможно позже, – сухо ответила девушка, – я в душ. На вечер ещё много дел. Вики, можно тебя на минутку? – добавила она, проходя в коридор.       Вики поспешила за сестрой. Сдержанность Ники до чёртиков её пугала. Сестра не отличалась спокойствием и всегда реагировала категорично на то, что ей не нравилось. – Ники, я всё могу объяснить! – затараторила Вики, как только они с сестрой оказались в гостиной. – Я не собираюсь совать нос в твою личную жизнь, Ви, – она закатила глаза и тяжело выдохнула, – но если он тебя обидит - я расфасую его по пакетам. Не нравится он мне… – Ника цокнула языком, – видимо, придётся перенести свои планы на другой день. Не хочу оставлять тебя с ним наедине. – Ника… – девушка поджала губы.       Вики понимала, почему сестра так беспокоится за неё. Но что-то внутри подсказывало, что волноваться не о чем, что Люцифер хороший. Она и сама только начала это замечать, совершенно не зная, как доказать это старшей сестре. – Я решилась сходить к доктору Ричес, – неожиданно сменила тему Вики, – завтра пойду на приём.       Ника в удивлении выгнула бровь, внимательно изучая выражение лица сестры. – Хорошо, – коротко ответила старшая Уокер. – Не отменяй своих планов. Не стоит из-за меня…– Вики тяжело вздохнула, – Ника, всё в порядке. Правда. Ты зря беспокоишься.       В коридор вышел Люцифер, прервав разговор сестёр. – Мне уже пора, – сообщил он, направляясь к двери. Вики растерянно на него взглянула: «Он наверняка слышал наш разговор»

***

      В офисе компании Лис-Медиа не осталось сотрудников. Все давно покинули свои рабочие места, отправившись по домам и готовясь к предстоящим выходным. Ночной сторож за пультом охраны уже успел принять смену. В тишине неосвещённых коридоров слышались шаги, что эхом разносились по всему этажу. Неторопливые, но уверенные, они направлялись к двери зала заседаний.       Самаэль Дарк уже какое-то время ожидал посетителя, наблюдая за тем, как город погружается во мрак ночи, через панорамные окна. Двери отворились без предварительного стука и позволения войти. Шаги раздались уже в зале и остановились в нескольких метрах за спиной Дарка. – Добыл доказательства? – Самаэль даже не обернулся к посетителю. – Почему ты так уверен, что всё происходящее дело рук Мальбонте? – Никто другой в здравом уме не решился бы пойти против меня и убирать моих людей. У ублюдка должны быть железные яйца и неограниченная наглость, – мужчина сжал челюсти до скрипа зубов и резко обернулся к вошедшему, – никто другой не смог бы провернуть подобного! – А если я скажу тебе, что ты ошибаешься и твой конкурент здесь не при деле?       Самаэль прошёл к столу и, с громким хлопком, поставил на него стакан от виски, что пил, в ожидании своего собеседника. Желваки на скулах напряжённо дёргались, демонстрируя тяжело сдерживаемый гнев. – Я позвал тебя сюда, чтобы ты отыскал доказательства причастности Мальбонте! – прорычал Дарк, – Что за херню ты несёшь, пытаясь убедить меня в обратном?! – Тебе не доказательства нужны, а повод для войны, – спокойно ответил собеседник, – ты слишком сильно хочешь его уничтожить. У вас же разные занятия, Самаэль. Зачем тебе это? У тебя живой товар и наркотики, у него оружие и клубы. Вас даже конкурентами не назвать. Разве что в борьбе за власть над городом. Тебе всё равно не наложить свои щупальца на весь город ангелов, – он сел в одно из кресел, – или дело в том, что он мешает тебе распространять наркотики? Я слышал, он активно с этим борется, но это не причина убирать твоих преданных шестёрок, Самаэль.       Повисла тишина. Дарк прожигал взглядом мужчину. Истина в его словах была. После убийства Джино, владелец Лис-Медиа отправил Мальбонте недвусмысленное послание. Он не заставил долго ждать ответа. Лично явился к Самаэлю, чтобы расставить все точки над «i» и дал понять, что без весомых доказательств своей причастности к происходящему, сотрет Дарка в порошок вместе с его бизнесом и компаньонами.       Уверенность, с которой говорил конкурент, и приведённые им доводы, не позволяли Самаэлю усомниться в его решительности. Его слова не напугали Дарка, но подвигли действовать в обход, избегая прямого конфликта. Но дальнейшие два убийства противоречили всему, в чём убеждал Мальбонте. Почему именно союзники и самые приближённые Дарка оказались мертвы, ещё и столь ужасными способами? Что это, если не вызов, брошенный этим самоуверенным сопляком? – То, что происходит - личная месть, – продолжал гость, – более того, это делает женщина. Мне нужны все списки обиженных девушек. Актрисы, что не прошли кастинг, сбежавшие проститутки, наркоманки, что отрабатывали дозу и другие, с кем вы тут совместно развлекались. – Ты в своём уме, Эрагон?! – он прорычал это, нагнувшись к детективу, – Как подобное могла организовать женщина? Тем более одна из… – он замолчал и отстранился, – Бред! – Если ты добился моего приезда и так настаивал именно на моём участии в расследовании, значит доверяешь моим навыкам и чутью, – Эрагон поднялся с кресла, поправляя свою рубашку, – я не ошибаюсь, Самаэль. Когда мне ждать списки?       Дарк достал из кармана портсигар и закурил, обдумывая всё сказанное детективом. Эрагон терпеливо ждал. Выпустив густую струю сигаретного дыма, Самаэль произнёс: – Списков нет… Есть видеозаписи. Но ты же понимаешь, что не сможешь приобщить их к делу? Выкручивайся из положения. Но если ты зря потратишь время…

***

      Хоть рабочее время давно закончилось, Ника была точно уверена, что Мальбонте до сих пор в своём офисе. У входа в здание стоял линкольн бизнес класса со скучающим водителем, что уже устал в ожидании своего босса. Она хмыкнула, бросив на машину короткий взгляд, и направилась к стеклянным дверям.       Охранник на входе сразу же встрепенулся и бросился преграждать ей путь, громко заявив, что рабочий день окончен и ей здесь делать нечего. Девушка уже набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы осадить надменного сотрудника, что явно преувеличивал свою значимость, как в холле появился Мальбонте. – Пропустите её, – властно заявил он.       Ника скривилась, наблюдая за тем, как стушевался охранник и, с гордо поднятой головой, направилась к мужчине. – Зачем ты здесь? – холодным тоном спросил он, когда она подошла к нему ближе. – Поговорить нужно, – подражая ему, ответила Ника, – решил, что я соскучилась?       Мальбонте хмыкнул и, развернувшись на каблуках, направился к лифту. Уокер молча проследовала за ним. Он вёл себя максимально отстранёно и ей даже показалось, что её появление здесь вызвало в нём раздражение. Она слабо усмехнулась своим выводам, пока они поднимались в лифте, всё так же сохраняя молчание.       Только после того, как они оказались в его кабинете и он жестом предложил Нике присесть в кресло, мужчина нарушил тишину: – Пришла за папкой? – Папкой? – она изобразила удивление. – Ты прихватила мои вещи, но папку решила оставить, – прожигая её взглядом, Мальбонте опустился в кресло за столом. – Насколько я вижу, замену той рубашке ты всё же нашёл, – серьёзно проговорила Ника, – я здесь не из-за папки. Хотела поговорить о тебе.       Мужчина немного приподнял бровь и облокотился о спинку кресла, принимая более расслабленную позу. – Разговор будет долгим, а времени у меня нет, – нахмурившись, произнес он, – и ты не за тем пришла. У меня есть предложение лучше.       Ника закатила глаза, уже предчувствуя, каким может оказаться его предложение и опережая его ответила: – Меня напрягает твоя внимательность к моей персоне и тому, что происходит. Я хочу разобраться с этим раз и навсегда. Ты сам заявил, что не мне боком вылезет, если мои действия хоть как-то будут намекать на твою причастность. А после преподносишь мне папку с моим личным делом. – Разве мы этого не обсудили в прошлый раз? – сейчас ему не удалось скрыть раздражения в тоне. – У меня остались вопросы, – Ника вновь спародировала его тон.       Заметив это, Мальбонте сильнее сомкнул челюсти. Настойчивость и упрямство девушки начинали его выводить из себя. – И тем не менее, – совладав с собой, спокойно продолжил он, – ты не спешишь с оставшимися тремя. Впервые в жизни решила к кому-то прислушаться?       Теперь раздражение охватило Нику. Уокер сжала пальцы в кулак и недовольно скривилась, но промолчала. Мальбонте усмехнулся, наблюдая её реакцию. – А вот и настоящая причина, – продолжая усмехаться, проговорил он, – зашла в тупик и понятия не имеешь, как действовать дальше. – Я бы не стала обращаться к тебе за помощью, – фыркнула она и поднялась со своего места, – ты слишком высоко себя ставишь, Мальбонте! Отдай мне папку и катись ко всем чертям!       Мужчина тихо рассмеялся и так же поднялся с кресла, направляясь к выходу из кабинета. – Как же легко тебя вывести из себя. Здесь папки нет. И времени на тебя у меня уже тоже нет. Выбирай, – он отворил двери и облокотился о проём спиной, – папку доставит курьер завтра или, – он прищурился и самодовольно усмехнулся, – на днях за тобой приедет авто, ты сама её заберёшь и мы поговорим. – Да пошёл ты к чёрту! – прорычала возмущённая Ника, вылетая из кабинета, едва не зацепив плечом Мальбонте и поспешно направляясь к лифту.       Он рассмеялся ей вслед, крикнув вдогонку, чтобы сильнее позлить: – И не забудь вернуть вещи!

***

      Всю дорогу Ника корила себя за то, что сразу не забрала эту сраную папку и что решила пойти в офис к этому самодовольному придурку. Она собиралась хитростью выведать у него новую информацию, узнать известно ли Мальбонте что-то о расследовании Эрагона. И ещё кучу различных деталей. Оставленная папка была подходящим поводом. Но как он так быстро сумел раскусить её планы? Ещё и специально вывел из себя. – В жопу ему эту папку засуну! Придурок! – она громко хлопнула входной дверью и с раздражением скинула с себя обувь.       В коридор выбежала Вики и тут же налетела на сестру с объятиями. Девушка чуть ли не прыгала от счастья по неизвестной причине, что напрочь вышибло из головы Ники размышления о наказании для Мальбонте. Она обеспокоенно осмотрела сестру, а затем схватила за предплечья, призывая хоть немного успокоиться. – Ники! Ники, ты даже представить себе не можешь! – радостно воскликнула младшая сестра. – Что такое? – Пошли скорее! – Вики потащила её за руку на кухню.       За столом, спиной ко входу, сидела светловолосая женщина. Она медленно обернулась к вошедшим и, расплывшись в фальшивой улыбке, приторно-сладко проговорила: – Здравствуй, Ники. – Мама?!