Пляски Смерти

Запахом выпечки, мясного супа, терпкого вина пропитался обеденный зал, поэтому многие гости, находящиеся в доме графа Волкова, поглядывали на заветную дверь, желая вкусить те невероятные блюда, что так умело создавали кухарки. София, как и все дебютантки, кружила в танце с молодым князем Галичским, который пытался увлечь девушку разговорами о событиях светской жизни, касающихся исключительно новостей о различных женщинах, о чьих похождениях среди мужчин ходили легенды. Ей же хотелось обсудить новинки литературы, поговорить о медицине, но партнер ее не располагал знаниями ни о том, ни о другом, что сильно ее огорчало. Юноша, не стесняясь, поцеловал ей руку и заглянул в глаза по окончании танца, она же поспешно отстранилась, поблагодарила проведенное время и записала его в свою книжечку, карне, напротив мазурки. София выдохнула, когда наследник рода Галичских наконец-то ушел по своим делам, оставив ее наедине с пестрой толпой. Девушка поправила рукава своего небесного-голубого платья и отошла в сторону, дабы перевести дух после утомительного общества князя. София уже изрядно устала от посещения этого бала, пусть прием семьи Волковых был очень радушный, все здесь было пропитано гостеприимностью: даже огромный деревянный особняк своими просто обставленными просторными комнатами говорил о том, что гостям здесь рады, что место найдется для каждого. Девушка натянула улыбку, когда недалеко от нее остановился вдовец, граф Воронцов, что любезно сватался к ней несколько дней назад и дал ей неделю "на подумать". Он улыбнулся ей в ответ, осматривая ее с ног до головы, задерживая сальный взгляд на ее открытой шее и плечах. - Юная графиня Вознесенская, как же я рад видеть Вас в полном здравии! - Девушка вздрогнула, не отрывая взгляда от все еще наблюдавшего за ней графа, когда услышала знакомый бодрый голос. - Ваше Сиятельство, рада Вас видеть! - София повернулась на звук и увидела заслонившую обзор грудь своего старого друга, Олега Волкова, сына графа, организовавшего праздник. - Какой ты стал большой, серый волчок! - Девушка сразу же расслабилась, оказавшись в его компании. - Нормы приличия позабыла, юная графиня? - Олег улыбнулся, пусть и обижался на нее за такое приветствие, он-то думал, что его давняя подруга увидит, как молодой человек возмужал, а она снова назвала его детским прозвищем, не заметив его преображения, что огорчило его, ударив по самолюбию. - При виде Вас я забываю даже их, - девушка расхохоталась, увидев выражение лица, которое он состроил, но тут же осеклась, осматриваясь и проверяя, вдруг услышал кто ее громкий смех? К счастью, все были заняты обществом друг друга и не обращали внимание ни на что вокруг, так что улыбка тут же вернулась на ее очаровательное лицо. - Полно тебе, с минуты на минуту подадут обед, думаю, ты не отказалась бы от пары тарелочек супа, правда? - Олег по-доброму улыбнулся, радуясь, что после года службы в гвардии вновь увидел Софию. - Вы знаете меня лучше всех, Ваше Сиятельство, за что я Вам благодарна бесконечно, - последнее слово она протянула, попутно похлопывая его по спине, пока никто не видит, безумно радуясь тому, что Олег наконец-то подошел к ней, хотя с момента начала бала прошло уже более трех часов. - Перестань так делать, потом не оберешься слухов, будто мы с тобой тайно женаты! - С каких пор тебе стало не все равно? Пусть говорят! Думаешь, я буду против в их фантазиях стать графиней Волковой? Ошибаешься, - девушка говорила это непринужденно, подхватив его под руку и направляясь в обеденный зал, который уже был готов к приему гостей. Олег же на секунду опешил, сердце его пропустило удар, а ладони вспотели - все тело сигнализировало о том, что эти слова для юноши больше, чем ирония, потому что он искренне надеялся, что они правдивы. Жаль, что говорившая их не заметила изменений в своем друге. Софии досталось место между дочерью неизвестного ей купца и ее кавалером по последнему танцу. Она чувствовала себя неуютно, поэтому всецело принялась за еду, стараясь не смотреть на людей, сидящих напротив, чтобы не испытывать еще больший дискомфорт, хотя ей хотелось показать Олегу язык - именно так раньше они баловались, когда бывали друг у друга в гостях. Это действо даже вошло у обоих в привычку. Пусть нельзя, пусть нормы этикета строят в общении рамки, но она с Волковым чувствовала себя неограниченной ничем, в ее душе при каждой встрече оживало чувство свободы и безграничной легкости. Это было раньше, сейчас же она девушка на выданье, такое уже непозволительно. Она собралась с мыслями, успокоилась и с аппетитом поедала курицу, закусывая ее небольшими кусочками картофеля, когда случайно подняла глаза и столкнулась с изучающим взглядом голубых глаз. Если бы не уроки от гувернантки по тому, как избежать неловких ситуаций, София бы подавилась, и вся еда оказалась бы беспомощно лежащей на столе, но в этот раз она сумела сдержать себя в руках, прекрасно понимая, что должна четко следовать общепринятым нормам, особенно после панибратского разговора с Олегом, свидетелем которого обязательно стал кто-нибудь, кто расскажет потом о непозволительном поведении дебютантки Вознесенской в высших кругах. Юноша, позабыв о правилах, продолжил наблюдать за ней, даже когда она прикрыла рот салфеткой и прокашлялась, опустив от смущения глаза. По этой причине ей пришлось слегка кивнуть ему головой, давая четко понять, что она прекрасно видит, что его внимание с его соседки, с которой он несколько минут назад весело общался, переключилось на нее. Молодой человек, сидящий напротив, был безумно красив. Отрицать это было невозможно да и незачем: рыжие волосы, притягивающие взгляд, темно-синий фрак, прекрасно сидящий на его фигуре, подчеркивающий крепкие плечи и безупречную осанку, завораживали, создавая образ загадочного принца. Взгляд же крайне серьезных глаз призывал румянец вернуться на щеки даже у замужних дам, поэтому София лишь изредка посматривала на него, не решаясь начать долгие переглядывания, хотя ее щеки даже от безобидных взглядов становились пунцовыми. Со стороны это было похоже на заигрывания, но (Бог свидетель) от флирта там не было ровным счетом ничего с ее стороны. Хотя видела бы это ее маменька, то непременно вытащила бы ее из-за стола за волосы при всех! Благо она сидела за соседним столом и о чем-то весело беседовала с какой-то незнакомой Софии наимилейшей светловолосой дамой. Стоит сказать, что в этот вечер, как и в прочие, мыслимые и немыслимые нормы приличия были нарушены, забыты и выброшены. Именно в этом и заключались балы в семье Волковых, граф не терпел ужимок, фальши, что были присущи каждому в светском обществе, поэтому позволял гостям делать все, что вздумается, хотя не раз получал замечания от полицмейстера. Словом, тот, пребывая в доме графа, сам не чуждался того, чтобы хоть раз нарушить так бережно охраняемые им порядки. Везде есть свои исключения, и здесь они были: все правила бала сохраняются для дебютанток, чтобы проверить их на тягу к своеволию. - Разрешите представиться, Ваше Сиятельство, Сергей Разумовский, - София растерянно посмотрела на молодого человека, почтительно склонившегося перед ней, когда она после обеда вошла в бальный зал за остальными гостями. Растерянность не укрылась от его взора, поэтому он сделал усилия, чтобы подавить усмешку. - Графиня Вознесенская, рада знакомству с Вами, - девушка в этот раз соблюла все правила приличия (за ней очень пристально наблюдала ее достопочтенная матушка). - Считаю грубым то, что посмею сказать Вам, но кажется, Вы упивались тем, что смогли смутить меня, застав врасплох? Вы выглядели крайне довольным каждый раз, когда цвет моих щек сливался с бордовыми обоями в доме графа. Разумовский опешил на долю секунды, но тут же негромко рассмеялся, так что его бархатный голос тихим шелестом донесся до слуха юной графини: - Ничуть, но Вы правы, сцена была умилительная. - Вот как? Рада, что Вам понравилась, - девушка невозмутимо, несмотря на то, что ей нанесли удар по самолюбию, продолжила вежливую беседу с ним, хотя хотелось сказать ему несколько колких фраз, - теперь, извините, пора откланяться, оркестр готов исполнить полонез. - Разрешите пригласить Вас на следующий танец, Ваше Сиятельство? - Сергей почтительно склонился перед ней и улыбнулся одними лишь уголками губ, ловя взором каждое движение девушки. - Следующий танец за Вами, граф Разумовский, - девушка вежливо поклонилась, наконец-таки вспомнив, что матушка несколько ранее говорила о сыне графа Разумовского, вернувшимся из Парижа этим летом. Она просила быть с ним особенно приветливой, потому что, как выразилась женщина, это "неплохая партия". - Надеюсь, Вы не собираетесь вновь ставить меня в неловкое положение. До встречи, - сказала она и оставила его. Скрипки предупреждающе взвизгнули, София улыбнулась Олегу Волкову, которому и обещала полонез еще задолго до бала, в своем последнем письме. Молодой человек ободряюще кивнул в ответ, заметив волнение в глазах партнерши. Та вложила свою руку в его и слегка сжала ее, Девушка перевела взгляд на его лицо и только сейчас поняла, что перед ней стоял не маленький мальчик, а уже повзрослевший, уверенный в себе юноша, заступивший на военную службу. Она оглядела его, будто увидела первый раз в жизни, от чего на секунду остолбенела, но грянула музыка. Пары оживились, начиная танец. Олег мягко, ненастойчиво вел свою партнершу, пусть между ними возникла пелена неловкости, которая стала почти осязаемой. Волков старался успокоить свое сердце, внезапно взбунтовавшееся от новых, неведанных ему ранее чувств, София же боролась с волнами смущения, накатывающими каждый раз, когда он касался ее. Разумовский пристально наблюдал за парой, облокотившись о стену. Волков был его другом, пусть их дружбе и стукнул недавно лишь год, но Сергей уже прекрасно знал Олега. Сейчас же он ясно видел, как зарождается первая любовь в душе гвардейца Петербургского полка. Ему было интересно, что же тот нашел в легкомысленной, на его взгляд, и вечно смущающейся особе, когда в Петербурге полно прекрасных девушек на любой вкус. - Спасибо за танец, София, - Олег улыбнулся, целуя тыльную сторону ее ладони. - Тебе тоже, ты, как всегда, превосходен, когда речь заходит о полонезе. - Девушка наклонила голову в знак благодарности. - Следующий танец я обещала графу Разумовскому. Мне уже пора. - Разумовскому? - Олег удивленно заглянул ей в глаза. - Когда вы успели познакомиться? - За обедом, он нарочно сидел и смущал меня, не знаю, что у него за игры, но знаю, что хорошим поездка во Францию для его манер не обернулась, хотя все говорят о том, как там хорошо и какие вежливые люди. Думаю, все это не больше, чем наглая ложь, - девушка пожала плечами, попутно записывая фамилию друга в карне. - Надеюсь, что мы скоро увидимся. - Вы слишком долгое болтаете по пустякам, Вас ждал весь оркестр, - Разумовский укоризненно покачал головой, когда София подошла к нему, поправляя низ платья. - Нет, Вы ошибаетесь, у ведущей скрипки порвалась струна, вот и все. Но, знаете, любому человеку испортит настрой подобные речи, поэтому давайте помолчим, - София улыбнулась, вкладывая руку в его, готовясь танцевать с этим своеобразным молодым человеком. Сергей же поразился ее острому языку и своевольным словам, поскольку не привык общаться с девушками в таком тоне. - Надеюсь, учили Вас танцам лучше, чем воспитывали. - Узнаете, Ваше Сиятельство, всему свое время, - девушка подняла на него глаза, и их взгляды, точно мечи в битве столкнулись друг с другом.