***
Джинни чуть оступилась, цветной вихрь исчез. Она стояла перед входом во дворец, на красной ковровой дорожке, ведущей к белым колоннам. Дворец был полон изящества. Он был построен из белого мрамора, потолки были высокими, украшенными красивыми фресками. Джинни, чуть дрожа, поднялась по величественной лестнице, вглядываясь в лица мраморных купидонов, выглядывающих между прутьями перил. Она поправила голубые и фиолетовые цветы, вплетенные в волосы – подарок ведьмы, как и сделанные из горного хрусталя туфельки, и выпрямив спину, как подобает юной леди, подошла к церемониймейстеру. - Цзинь Ли Сяо-Вашу. – Представилась она, чуть затаив дыханье. Вдруг ведьма налгала ей. Но церемониймейстер лишь вежливо улыбнулся ей, пропуская внутрь. Джинни оказалась ослеплена сотнями лучей. Она оказалась в огромной зале, освещенной свечами. По залу вальсировали разодетые в пух и прах гости. Помня, что ни в коем случае нельзя попадаться на глаза никому из её семьи, и вернуться до полуночи – условие ведьмы, Джинни принялась оценивать обстановку. Дедушка стоял в дальнем углу в окружении таких же стариков, как и он сам. Но стоило наблюдать за ним, кто знает, вдруг ему понадобиться потанцевать с молоденькой девочкой. Ризе танцевала с каким-то юношей, разодетым павлином, с фиолетово-голубыми волосами. Джинни мысленно восхитилась Ризе, в черном шелковом платье она выглядела великолепно, никаких лишних украшений, никакой пышности, простая прическа и желтые цветы, но она притягивала взгляд. Джинни прекрасно понимала, почему мужчины восхищались ей. Она с силой заставила себя оторвать взгляд от тетушки. Следующим нашелся Мацури. Он что-то оживленно обсуждал с молодым человеком с кислым лицом, одетым в слишком строгий и слишком тугой костюм. Даже волосы у этого человека были слишком сильно зализаны. Только две черные родинки делали его чуть менее чопорным. Странно, Джинни никогда не видела кузена настолько увлеченным. Сестрица Хаиру, в пышном розовом платье с очень глубоким декольте накладывала пирожные на свою тарелку. Ей тоже лучше не попадаться на глаза, она не умеет держать язык за зубами, и нечаянно сдаст дедушке. Джинни только понадеялась, что сестрица не переборщит с алкоголем и сладким, как это часто бывало. Йошитоки танцевал, и избегать его будет сложнее всего. Кишо всё ещё был на балу, несколько женщин окружили его и не давали сбежать. Удивительно, но Кишо был так же популярен, как Ризе, хотя избегал света. Должно быть, женщин привлекала его красота и таинственность. А также военные подвиги. Он стоял в белом, как и всегда, идеальный, как и всегда, но в его лице был намек на растерянность. Он явно хотел сбежать отсюда. Фуруты не было, он снова впал в бальную опалу, и сейчас был за городом. Это хорошо, он наблюдательный, от него не скрыться. Джинни умела танцевать, и гордилась этим умением. Её пригласили сразу же. Какой-то высокий молодой человек с челкой, закрывающей глаза. Потом ещё один, с розовыми волосами. Джинни, хотя и любила танцевать, но чувствовала слабый вкус разочарования. И это бал? Что в нем удивительного? Снова сменились партнеры. Перед Джинни стояла молодая девушка, не старше её больше, чем на пару лет, невысокая и полная, с кудрявыми голубыми волосами и в бледно-фиолетовом платье. - Вау, ты такая красивая. И у тебя такая прямая спина. – Девушка чуть улыбнулась, но в её глаз горел нескрываемый восторг. - Спасибо. Вы тоже очаровательны. – Джинни смутилась и залилась краской. Ей в первые в жизни делали комплимент. - Никогда тебя здесь раньше не видела. Наверное, из-за того, что проспала предыдущие балы. Обычно на них скучно. Я просто не знала, что их посещает такая красотка. Джинни хотелось провалиться сквозь землю, девушка не была скупой на слова. - Нет, вы не могли видеть меня раньше потому, что это мой первый бал. - Джинни чуть присела в реверансе. – Цзинь Ли Сяо-Вашу. - Твой первый бал? О боже, это так чудесно. И у тебя потрясающее имя. Меня зовут Сайко Йонебаяши. В вашей семье все неотразимы. И обращайся ко мне на ты, мы же ровесницы. Джинни не была уверена, насколько правильно так просто переходить на «ты», но Сайко сама предложила. Она была невероятно жизнерадостной и открытой, такой притягательной, что Джинни протанцевала с ней ещё несколько танцев, не меняя партнершу. Несколько мужчин кидали выжидающие взгляды, но Джинни не давала им шанса. Ей нравилось танцевать с Сайко, она двигалась легко и плавно, ткань её платья была приятной наощупь и от девушки прекрасно пахло. А ещё она говорила без умолку. Джинни уже знала всё обо всех гостях бала, как знала и любимые блюда и музыкальные композиции Сайко, каких художников она предпочитает, и что хорошая комедия в сто крат лучше оперы. Джинни рассказала, что никогда не видела комедию, а Сайко тут же решила сводить её в театр. А ещё Джинни рассказала о своих увлечениях фехтованием и гимнастикой. Сайко была в восторге. Мысленно Джинни не раз поблагодарила ведьму, отправившую её на этот бал. Они танцевали не переставая, кружили в быстром ритме по залу. Джинни крепко держалась за Сайко, помня о семье и бегущем времени. Но они не могли танцевать вечно и должны были сделать перерыв, ноги ныли от постоянного движения, пот стекал по спине. Сайко умчалась за лимонадом, а Джинни выскользнула на балкон. Свежий ночной воздух ударил в лицо и остудил её разгоряченное тело. Эта ночь была восхитительной. - Полночь приближается. – Рядом прошелестел тихий голос, а щеки Джинни коснулся мягкий локон. - Пожалуйста, дайте мне ещё время. Сайко такая чудесная, и я никогда в жизни не была так счастлива. - Счастье не вечно. – В свете луны глаза ведьмы казались звериными. - Но неужели его нельзя растянуть? Неужели я ничего не могу для вас сделать взамен? – Неужели придется уйти сейчас, когда здесь царит веселье. Вернуться в темный мрачный дом, и быть одной, зная, что в этом мире живет Сайко. - Нет, не можешь. – Они молчали. Джинни плотно сжала губы. - Кто этот мужчина? Ни разу его не видела. – Джинни проследила за взглядом ведьмы и увидела Кишо. - Арима Кишо, военный. Он не любит светские мероприятия. - Вокруг него много женщин. – Ведьма кисло улыбнулась. - Да, но он не ищет жену или что-то в этом роде. Они все напрасно тратят свое время. – Джинни обернулась на ведьму и застыла от её взгляда. В её глазах был сосущий голод, мрачный и отчаянный, словно она умрет, если не сможет его удовлетворить. – Его не интересуют женщины. Как и мужчины. – Джинни внимательно вглядывалась в жаждущее лицо ведьмы. В голове начал образовываться план. – Почему вы просто не пойдете на бал, если вам так хочется повеселиться? - Я не нахожу веселья в шуме и разврате. – Она не отрываясь смотрела на дядю Джинни. - Ночь, полет и колдовство - вот мое веселье. Как людские жизни. - Вам должно быть легко, вы можете получить любого, стоит только щелкнуть пальцами. - Это не тоже самое. – Голос её хрипел. - Тогда пообещайте, что продлите свое колдовство. – И Джинни бросилась прочь с балкона. Она помнила о манерах, но быстро петляла. Она оказалась перед дядей. На его лице мгновенно выросло недоумение. - Сэр, это срочно, идемте за мной. – Она ухватила дядю за руку. – Простите, я ненадолго украду своего дядю, но я обещаю вернуть вам его. – Она раскланялась перед женщинами. - Джинни, что происходит? Разве ты тоже приехала на бал? И куда ты меня ведешь? – К счастью, он покорно шёл за ней. Похоже, женщины сильно ему докучали. - Дедушка запретил мне, но я здесь. Пожалуйста, не говори ему. И если ты хочешь, чтобы я была счастлива, то останься на время на балконе, и будь внимательнее, чем был с ними. – С этими словами она вытолкнула Кишо на балкон. За что она и любила своего дядю, так за то, как просто он подчинялся в мелочах. - Вы обещали, - крикнула она ведьме. Выходя с балкона она столкнулась с Сайко, которая держала два бокала в руках.***
Он смотрел на полуголую женщину перед собой, не в силах отвести взгляд. - Меня попросили побыть здесь, если вы не возражаете. – Ему удалось вымолвить кое-как эти слова, но он все ещё был не способен перестать смотреть на неё. - Не возражаю. – Она отвернулась, чтобы скрыть своё раскаленное лицо, хотя был слишком темно, чтобы он мог что-то заметить. Он облокотился на ограждение, и смотрел в небо, заставляя себя не смотреть на женщину по правую руку от него. Её волосы били его по плечу и щеке. Ночь была красивой, не было никакого желания возвращаться в душный зал. Интересная книга всегда была лучше всего этого маскарада. Он так и не понял, чего Джинни требовала от него. - Вы не любите танцевать? – Так общались люди? Люди слабы, так почему всё её тело горело при одном взгляде на него? В нем было что-то нечеловеческое. - Люблю, но не балу. – Его голос был тих и спокоен. - Отчего так? – Как может быть так жарко в прохладную ночь? - Танец – венец изящества, отражение человеческой души. Это не совместимо с маскарадом и лицемерием, происходящем в свете. - Вы любите честность. Но честность может разрушить этот мир. - Только мир, выстроенный на лжи. – Они посмотрели друг на друга. Он идеалист? Но в нем нет фанатизма. Он так спокоен. Он смотрел на нее. Нет, она отличается от всех них, и в первую очередь от моей семьи. В ней притворства, только что-то дикое и первозданное, словно она не человек а воплощение какой-то неукротимой силы, принявшей вид человеческой женщины. - Тогда вот вам правда – я ведьма. – Её глаза полыхали, ветер нещадно лохматил её волосы. Тонкая лямка её платья сползла с плеча. - Я вижу. Я вижу, что вы не человек. – Её взгляд был взглядом змеи, дикой кошки. Её хрупкое тело, сотканное как будто бы из звезд, светилось в мягком свете луны. - А вы знаете, что ведьме дано один только раз в жизни влюбиться? – Она не верила в любовь, но сейчас всё внутри кричало от боли. - Нет, я не знал. – Он подошёл ближе. Лунные блики на очках на несколько секунд скрыли его глаза. - А вы знаете, что навеки проклят тот, кого полюбила ведьма? - Отчего же? - Потому что любить ведьму всё равно что любить огонь, всё равно что любить шторм. Она сжигает всё. Ведьма живет эмоциями и чувствами, а они сильнее человеческих. – Кости гнулись, она горела заживо. - Я не боюсь. Знаете, я так сильно и отчаянно пуст внутри, что я буду рад забрать часть ваших эмоций себе. Поделитесь со мной. – Её платье упало к её ногам, а её саму подхватили две человеческие руки.***
Джинни не помнила, когда она была такой счастливой. Они вернулись в бальную залу, Сайко показывала ей попугаев в саду. Сайко, милая Сайко. Она была очаровательна, ее пушистые волосы, ее аккуратный рот, блестящие голубые глаза. Разве кто-то может быть таким идеальным? Они снова принялись танцевать. Она была так счастлива, что позволила себе забыться. На неё смотрели суровые глаза дедушки. Джинни не успела даже что-то сказать Сайко, она бросилась бежать раньше, чем подумала. Она бежала по той помпезной лестнице, и лица купидонов больше не казались ей радостными и добрыми. Она споткнулась об одну из ступенек, её стопа вывернулась, а хрустальная туфля слетела с ноги с тихим звоном. Превозмогая боль, Джинни продолжила бежать, слезы хлынули из глаз. Просто бежать. Быстрее. Быстрее. Джинни умудрилась забыть об ещё одной важной вещи – ведьма перенесла её сюда, она никак не могла вернуться домой. Она стояла на улице, плача толи из-за боли в ноге, толи из-за того, что больше никогда не сможет увидеть Сайко, дедушка не выпустит её из дому. Никогда. За спиной послышались шаги. Кайко. Телохранитель дедушке. Джинни совсем забыла про него. Она резко вытерла слезы и развернулась к нему.***
- Откройте! От-крой-те! – Дверь распахнулась и перед Сайко выросло хмурое лицо Урие. Его волосы всё еще липли к голове, похоже вчера он переборщил с лаком. - Восемь утра. Ты издеваешься? – Но Сайко проскользнула мимо него. - Сайко, что-то случилось? Ты рано встала, непохоже на тебя. – Муцуки с завязанными на затылке темно-зелеными волосами с очками, сдвинутыми на самый кончик носа, сидел в кресле и читал книгу в твердой обложке. - Я ещё не ложилась. Катастрофа. Я вчера была на балу, и там… - О, ты все-таки поборола свою лень. Похвально. – Урие прислонился к стене. Он явно был не в духе, обычно он молчал. - И там, - продолжила Сайко, не обращая на него внимание, - я встретила невероятную девушку. – Сайко вспомнила, как девушка появилась в зале, ненадолго замерев в дверях, чуть щурясь от яркого света. В простом но изысканном платье и с цветами в волосах, она была похожа на нимфу. Она шла плавно, а её фиолетовые глаза мягко и живо смотрели на всё. Сайко влюбилась с первого взгляда. Речь девушки была чистой и нежной, она была немногословной, но она слушала всем телом, всё впитывая и отдавая. – А потом что-то случилось, я не знаю, что, и она бросилась бежать. Она так страшно упала на лестнице, бедненькая, должно быть сильно подвернула ногу, и она исчезла. Мне нужно её найти. У меня есть её туфля. Муцуки и Урие синхронно посмотрели на хрустальную туфлю, которую Сайко сжимала в руках. - Ну, мы можем узнать размер этой туфли, потом составить список девушек с таким размером, нет не получиться, может заставить девушек мерить эту туфлю. – Урие задумчиво почесал подбородок, ухмыляясь. - Идиот, я помню, как она выглядит. И как её зовут. – Сайко чуть было не накинулась на своего друга. - В чем тогда проблема? - Я не помню её фамилии. Помню только, что она из знатной семьи. И мне её не найти. Помогите мне украсть список гостей. - Вот ещё. – Урие фыркнул. - Да что с тобой такое, сегодня ты хуже чем обычно. – Муцуки громко хлопнул книгой. - Ну просто я не танцевал с кем-то потрясающим, а провел вечер в компании Вашу Мацури. - Урие, я тебя люблю. – Сайко кинулась к Урие с объятьями, и даже успела чмокнуть его в щеку, прежде чем тот успел отойти от шока и отпихнуть её. - Чт.? Ты с ума со шла? - Он яростно замахал руками. - Вашу, точно, она Вашу. – Сайко подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. - Я еду к ней. - Она выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. - Если слухи об этой семье хотя бы в половину верны, то нельзя её отпускать одну. Я пойду позову Гинши. Урие, ты с нами? – Урие только задушенно кивнул. Муцуки не было на вчерашнем балу. Урие пришёл только для того, чтобы потанцевать с ним.***
- Ты можешь ехать быстрее? - Сайко снова высунулась из окна, обращая к сидевшему на козлах Ширазу. - Я еду так быстро как могу.Сайко, не убьют же её. - Кто знает. - Сайко снова присела, обняв себя руками. - Сайко всё будет хорошо. Давай пока подумаем, что скажем, когда приедем. - Муцуки мягко протянул руки к Сайко. - Я скажу: я хочу встречаться с вашей внучкой, потому что она самая замечательная на свете. - Сайко действительно не понимала, о чём тут можно думать. - Если она так же замечательна, как Хаиру, я понимаю, почему ты влюбилась. - Лучше, она гораздо лучше Хаиру. - Ширазу только присвистнул на такое заявление. Урие пытался спать. В отличие от некоторых, у него была тяжелая ночь. Он не понимал, почему надо спешить. Ну сбежала девушка с бала, дальше что? Муцуки не было на вчерашнем балу, но он же не убивается по этому поводу. Они остановились около мрачного замка из темного кирпича. Сайко поежилась. Ты здесь живешь? Но она сжала свое сердце в кулак и направилась ко входу. Цзинь Ли, я иду.***
Джинни выжала тряпку и продолжила тереть пол. Она знала, что её накажут, но вчерашний бал того стоил. Забинтованная нога болела, поэтому Джинни старалась шевелить ею как можно меньше. Внезапно в гостинной послышался какой-то шум, и бросив всё, Джинни захромала в сторону шума. В гостинной находился её дядя Йошитоки, тетушка Ризе и сестрица Хаиру. Они все были в разной степени удивлены. У противоположной стены стоял незнакомый смуглый юноша в белой рубашке. А в центре комнаты, сердце Джинни пропустило удар, стояла Сайко, во вчерашнем платье, усталая, но решительная. - Я хочу стать девушкой вашей племянницы. - Сайко упрямо поджала губы. И вдруг заметила стоящую в дверях Джинни. - Цзинь Ли, я эээ, тут... - Сайко резко покраснела. - Ты так быстро вчера сбежала. Я переживала за тебя. Джинни только сейчас поняла, что была не платье, а в штанах и растянутой рубашке, а волосы были завязаны в слабый пучок за затылке. Она совершенно не выглядела как леди. - Эмм, Цзинь Ли, ты станешь моей девушкой? - Сайко стояла красная как рак. Джинни чувствовала, что её лицо тоже горит. - Да, конечно. - Неужели Сайко, такая замечательная, сорвалась к ней, потому что поняла, что что-то не так, сейчас спрашивала к неё что-то настолько важное? Сердце ныло в груди. - Папа будет против. - Йошитоки попытался взять ситуацию под свой контроль и перестать выглядеть удивленным. - Но дядя, пожалуйста, не говори ему и не запрещай мне встречаться с Сайко. Разве я не могу быть с девушкой, которая мне нравиться? Я же выполняю все требования дедушки, и я его верная внучка. - Она смотрела на него с мольбой в глазах. Дядя может ей помочь потом переубедить дедушку. - В самом деле, Чика, ничего же не случиться, если ты ей разрешишь. - Томно проговорила Ризе. Джинни ожидала заступничество со стороны Хаиру, но никак не Ризе. Но Хаиру явно была занята борьбой с похмельем. - Не разрешись - девочка взбунтуется. Ты когда-нибудь видел нашу Джинни такой решительной? Йошитоки задумчиво потер лицо. - Дядя. - Джинни постаралась придать своему лицу больше эмоций. - Хорошо. - Он взмахнул руками, сдаваясь. Он всегда был маятником. - Но если папа узнает, то я ничего не знал и ничего не разрешал. С поющим сердцем Джинни взяла Сайко под локоть и вывела из гостинной. Они медленно шли, не в силах оторвать взгляд друг от друга. - Бедняжка моя, ты хромаешь. - Сайко погладила Джинни по плечу. Какая разница, хотела сказать Джинни, если ты здесь. Она уже забыла о своей ноге. - Стой, давай выйдем через другой вход. Там мой кузен. Он противный. - Джинни кивнула в сторону Мацури. Тот снова был в странно приподнятом настроении, рядом с ним находился юноша с бала. Ещё неподалеку стоял рыжеволосый юноша, зажимающий рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Боже, что там происходит? - Ох, они же подерутся. - И смуглый мальчик бросился бежать. - Эти трое, мои друзья. Я тебя с ними познакомлю. - Сайко продолжала гладить её по руке. - Эй, я правда тебе нравлюсь? - Джинни остановилась и серьезно посмотрела в лицо стоящей напротив девушке. - Да, ты милая, смешная, красивая, умная. Ты мне нравишься. А я тебе? - Да, ты потрясающая и такая сексуальная. - Джинни зарделась краской. Они вышли в сад, её любимое место. - Хочешь, я покажу тебе свои любимые цветы? - А потом они могут вместе выпить чаю и на лошадях покататься по округе. Дедушка будет только вечером. У Джинни было хорошее зрение, в отличие от остальных в её семье, поэтому она сразу увидела фигуру в ивах. И не поверила своим глазам, когда узнала в ней Кишо. Он давно жил в городе и редко появлялся в доме. Точнее не появлялся, если его не звали. Но ещё больше она удивилась, когда увидела рядом с ним зеленоволосую ведьму в шелковом платье. - Что я натворила... - Что случилось? - Сайко с беспокойством заглядывала в глаза Джинни. - Вчера был мой последний бал. Мне нельзя возвращаться. - Глаза Сайко были полны ужаса. - Они убьют меня. Я толкнула самого завидного холостяка в объятья ведьмы. - Кого? - Страх сменился любопытством. Сайко шкодливо улыбнулась. - Ариму Кишо. - Тот факт, что он привел её в сад, к своим любимым деревьям, говорил всё. - Значит, твоя будущая тетушка - ведьма? Цзинь Ли, всё, что тебя окружает, невероятно. - Домашние зовут меня Джинни, и ты тоже можешь. - Джинни застенчиво улыбнулась. А потом чужие руки потянули её вниз для поцелуя. Сайко и на вкус была восхитительной.