Тлеющий жар ночи

      Эшли был человеком того редкого склада ума, который тяжело напугать или заставить пожалеть о своей цели. Мечты мечтами, но все за и против будут взвешены, а желаемое будет достигнуто, несмотря ни на что. Лос-Анджелес манил, будто рыбка-удильщик, своими огоньками и блеском сцены, а потом пожирал самых наивных без жалости. Парди, естественно, не был дураком, поэтому точно знал: хочешь добиться успеха — поставь этот ёбанный город раком через не хочу.        Будь сильнее, свирепее, креативнее по части охоты (считай, по части творческих идей), будь хитрее и умнее конкурентов. Наблюдай, думай, рискуй, сравнивай и реагируй так быстро, как только можешь. Следуя этой железной риторике, Эшли маневрировал между учёбой, подработками и созданием своего музыкального детища. Новой жизни, если можно так сказать. Сан-Франциско был пройденным этапом. Впереди ждал Лос-Анджелес. И сейчас проблемой номер один стал поиск хотя бы временного обиталища. То ли хозяин его прошлой квартиры был не в духе, то ли соседи пожаловались на шум от музыкальных проб, но ещё толком не обжившегося парня выставили пинком на улицу, пригрозив полицией, если тот объявится ещё раз.       И, как назло, в осенний период. Все мало-мальски дешёвые ночлежки были забиты студентами и гастарбайтерами, а местные жители не спешили пускать подозрительного на вид (хоть и с милой мордашкой) индейца на порог. Перспектива ночевать на улице была всё более и более явной, а с неба, будто в издёвку, падали холодные капли. Дерьмо, а не ситуация.       Долгие скитания привели Эшли на окраину города Ангелов и, в отчаянии, он постучал в последнюю дверь, решив, что если ему не откроют и тут, то придётся топать куда-нибудь в подворотню.       — Кто там? — послышался недоверчивый женский голос, судя по интонации, девушки одного возраста с Парди.       — Мисс, прошу простить меня за беспокойство, но у меня отчаянная ситуация. Ночевать мне сегодня, увы, негде, а погода ухудшается с каждой минутой. Прошу, пустите хотя бы на одну ночь. Утром я тут же уйду, — Эшли произносил этот текст уже на автомате, устав от постоянных отказов и угроз.       За дверью молчали.       — Понимаю, вы боитесь пускать к себе незнакомца, но… Чёрт, ну кто будет искать себе жертву в такую гадкую погоду??? Если бы не нужда, я бы точно не ошивался по темноте в подворотнях… Пожалуйста, только одна ночь…       Замок повернулся, и Эшли отступил от открывающейся двери.       — Кажется, я погорячился с «боитесь»… — подумал Парди, глядя на хозяйку такой желанной тёплой квартиры.       Огненно-рыжие волосы по плечи, болотно-зелёные глаза… Точнее, глаз. Белёсое бельмо с лучами шрамов на левой половине лица сразу цеплялось взглядом и на уровне инстинктов внушало некое уважение. Кроме того, рыжуля была если не на голову выше, то точно одного с Эшли роста и могла похвастаться довольно атлетичным телосложением.       Девушка пристально оглядела незваного гостя, а потом посмотрела на небо.       — Ладно… проходи. От одной ночи ничего страшного не случится. Промокнуть не успел? — услышал заветные слова Эшли, после чего ему позволили войти.       — Вашими стараниями не успел. Благодарю за милосердие, — Парди стянул с ног сапоги, и босые ноги опустились на мягкий ковёр.       Квартира была небольшая, но сразу видно, что своя, не съемная. Просто, но со вкусом и собственным стилем обставленное типичное студенческое жильё. Обилие книг везде, куда только падал глаз, лишь подтверждало эту догадку.       — Ну и славно. А то так и до пневмонии недалеко. Тебе, вообще-то, повезло, что ты застал меня дома. Обычно я прихожу гораздо позже.       Эшли отвлёкся от осматривания помещения и понял, что сейчас взглядом упирается в оголённую спину хозяйки квартиры. Та преспокойно переодевалась в домашнюю футболку, будто бы дома одна, и Парди как завороженный наблюдал за перекатывающимися под чуть загорелой кожей мышцами. По поводу собственной довольно поджарой комплекции, надо сказать, Эшли никогда не испытывал комплексов, однако красота чужого тела всегда вызывала в нём трепет как в ценителе прекрасного и художнике.       — Меня зовут Алекс, но лучше зови меня Лекси. А у тебя имя есть, потеряшка? — будто бы между делом спросила девушка, похрустывая суставами.       — Весьма рад знакомству… Меня зовут Эшли… — индеец чуть подтормаживал с ответами, так как его внимание было немного в другом месте.       — Как же так получилось, что ты оказался без крыши над головой? На бродягу ты вроде не похож, как и на беглого преступника, — Алекс потянулась, чуть прогнувшись в пояснице.       — Поверьте, всё куда прозаичнее. Хозяин моей квартиры, видимо, был в состоянии жесткого недоёба, поэтому спустил свою агрессию на меня, — с усмешкой ответил Эшли.       — В таком случае, тебе повезло, что он решил просто тебя выгнать, не воспользовавшись твоим милым личиком для решения этой проблемы, — ответила хозяйка квартиры, и Парди не сдержал смеха.       Похабное чувство юмора он, что греха таить, обожал.       — Уф… чёрт… Ты ж голодный, скорее всего? У меня, конечно, не шведский стол, но терпимо. Присоединишься? — Алекс наконец повернулась на гостя.       — Вы не представляете, насколько угадали с вопросом, — откровенно херовые в последнее время условия проживания напомнили о себе именно в этот момент.       — Господи, давай на ты, ладно? — у девушки на лице показалось лёгкое раздражение от такого официоза.       — Договорились. Тогда чем мне тебе помочь? — с энтузиазмом принял правила игры Эшли.       — Если умеешь, свари кофе. А то без него прям совсем труба, — попросила студентка, попутно объясняя, где что лежит.       Эшли шустро собрал всё необходимое и пристроился за плиту к новой знакомой, что уже колдовала над сковородой.       — Слушай, а что ты забыл в такой помойке, как Лос-Анджелес? — первой нарушила молчание Алекс, то и дело сдувая рыжую прядь с лица.       — Хех, рад, что ты спросила. Я музыкант. Точнее, я будущий известный музыкант. Соберу группу, раскручу её, и здравствуй мировая знаменитость с привкусом оригинальности, — не без гордости ответил Парди.       — Дай угадаю: очередной горе-мечтатель, который решил, что он не такой как все, поэтому обязательно нагнет Город Ангелов? — в этой фразе слышался не то сарказм, не то скепсис, не то снисхождение.       Естественно, Эшли это задело.       — Мечтатели обычно не въебывают двадцать четыре часа в сутки на нескольких работах и дополнительном образовании, чтобы знать как можно больше о будущей сфере деятельности и иметь в запасе лишний доллар. И уж тем более, они не мониторят сводки индустрии каждый божий день в поисках незанятой ниши. Я точно знаю, чего хочу, и как этого добиться. И, чёрт возьми, добьюсь, — индеец говорил с улыбкой, больше напоминающей оскал, хоть и контролировал своё негодование.       — А у тебя стальная выдержка. Достойно уважения, знаешь ли. Просто вас тут сотнями ходит и издалека не всегда понятно, кто какой на деле, — Лекси усмехнулась.       — Да, иногда бывают трудности вроде сегодняшней ситуации, а кто говорил, что будет легко? — пожал плечами Эш, помешивая напиток.       — А ты, наверное, спортсменка? Выглядишь впечатляюще. В хорошем смысле, если что.       — Вот и не угадал, — девушка расплылась в широкой улыбке.       — Я учусь, специальность у меня медицинская и крайне нуторная, требует толстых книжек и долгого времени зубрёжки. А в свободное от учёбы время я подрабатываю. В подпольных боях без правил. Что? Подвальный рестлинг всегда был популярен. А лишний доллар на карман это всегда хорошо, — Алекс согнула правую руку в локте, демонстрируя хорошую физическую форму.       Уже разливший кофе по бокалам Эшли не удержался и с молчаливого разрешения опустил ладонь на напряженную мышцу. Чуткие пальцы ощущали каждую едва зажившую ссадину или рубец, что остался после особо сильного рассечения. Рельеф мускулатуры будто бы сошёл с книжек по изобразительному искусству, с которых начиналось обучение дизайнерскому делу, и Парди поймал себя на мысли, что сейчас близок к эстетическому оргазму.       — Сила, жесть и красота в одном флаконе… — прошептал Эшли, не заметив насколько сейчас близок к девушке, и что каждое его слово было слышно как нельзя лучше.       — Я правильно понял? Утром ты учишься, чтобы лечить людей, а вечером…       — Вечером я с таким же наслаждением ломаю им кости. Да, пожалуй, именно так, — Лекси усмехнулась.       — Да, звучит парадоксально. Но разве рок-музыканты не есть самый большой парадокс?       — Почему ты думаешь, что мне нравится тяжёлая музыка? Может… может я фанат джаза, да? — Эшли сам не знал, почему вдруг решил пойти на этот блеф.       — Ну… скажем так, я просто послушала интуицию. Хах. А вообще, ты себя видел? Словно с журнала по панку сошел. Хотя, тебе и идёт ведь. Думаю, ты будешь у девушек популярен, — Алекс убрала волосы ободком, отходя от плиты.       — Звучит более чем обнадёживающе, — Эшли хвостиком двинулся за ней.       — А ты, я смотрю, тоже любишь потяжелее? — Парди сел напротив, отхлебнув остывший кофе.       — В плане музыки? Да… есть такое. Только вот что-то качественное днём с огнем не найти, — пожаловалась девушка, в чем с ней и согласились.       Эшли и не заметил, как выложил Алекс едва ли не всё, что так старательно хранил до первых прослушиваний. Студентка оказалась достаточно благодарным слушателем, что самозабвенно грел уши в беседе с творческим человеком.       Меж тем за окном уже во всю отплясывал ливень.       — Эш, давай укладываться на сон. Ни тебе, ни мне никакого удовольствия завтра быть как зомби полдня, — Лекси поплелась в душ, пока Парди нашёл себе развлечение в виде лежащих неподалёку книг.        Милейшего вида учебник по анатомии с черепом на обложке, которым явно можно этот самый череп и проломить, привлёк его внимание больше всех.       — Что, заинтересовался нашим с тобой внутренним миром? — от воды волосы хозяйки квартиры стали цвета тёмной бронзы.       — Мы по таким учились на первом курсе. Дизайнеров дрючат с анатомией не слабее, чем врачей. Иначе ты даже мешка не создашь, как надо, — Эшли отложил книгу и сам скрылся в ванной.       Встречали его заинтересованные глаза и почти что детское восхищение.       — У тебя… классные тату. Можно посмотреть поближе? — Алекс единственным здоровым зрачком то и дело бегала по оголённому по пояс телу индейца, пытаясь усмотреть всё и сразу.       — Конечно да. Правда, они ещё не готовы, и останавливаться я не намерен, — Эшли убрал назад свои графитово-черные волосы и смиренно предоставил всего себя на осмотр.       — «Вне закона»… — прочитала девушка надпись на прессе Парди.       — Да, быть таким классным вне закона, согласна. А вообще, завидую немного. Тоже себе хочу татуировку. И не одну…       — В чем дело? Приходи, когда у меня будет лицензия на изготовление тату. И любой твой каприз будет исполнен, — Эшли с улыбкой наблюдал за этим «исследованием», мысленно прикидывая, что бы хотела себе набить такая необычная особа.       — Не думай, что я забуду об этом, Эшли. Учти, найду хоть на другом краю света, — шутливо пригрозила Алекс.       Девушка порывалась уступить гостю единственное спальное место в виде дивана, на что Парди упёрся железобетонным отказом наглеть до такой степени.       — Бляха-муха… как же с тобой тяжело… — Лекси устало закатила глаза.       — В общем, если тебя не смутит моё бормотание на латыни во сне, то предлагаю спать вдвоём.       — Ты сейчас серьёзно…? — Эшли своим ушам не верил.       Отношение как к давнему знакомому одновременно и пугало, и льстило.       — Вполне себе. Чтобы никому обидно не было, — ни один мускул на лице Алекс не дрогнул, и Парди согласился.       Всё-таки, отказывать девушкам он не привык. Индейцу предложили выпить чего-нибудь на сон грядущий и жестом фокусника из холодильника извлекли две бутылки чего-то похожего на пиво, только с сильным грушевым оттенком во вкусе.       — Держу для парочки друзей, если их занесёт ко мне после пар, — пояснила Алекс укладываясь под одеяла с видом человека, который целый день только этого и ждал.       Эшли сделал глоток, полностью доверяя чужому вкусу. Не пьянит, но расслабляет. Девушка явно знала толк в качественном отдыхе.       Алекс в собеседнике интересовало всё, вплоть до родного штата. Парди и рад удовлетворять женское любопытство.       Эшли, что ни говори, был большим фанатом женщин. Тусовки, нередко перераставшие в оргию, были привычным для парня делом даже в столь юном возрасте. А уж если дама попадалась образованная, то для Эшли это было просто подарком судьбы. Как и сейчас. Приятный разговор он обожал так же, как и горячий секс.       — Ну а что до тебя, Алекс? Как тебя то занесло «в эту помойку»? — Парди показалось, что сейчас он имеет полное право задавать вопросы сам.       — Хм. Не повезло родиться здесь, всего лишь. А на врача я пошла по идейным соображениям. Как ты и говорил, тяжело, да. Но никто лёгких путей не обещал. И я не о чем не жалею, — девушка сделала шумный глоток.       — В остальном, моя история точно такая же, как у тебя. Вижу цель — не вижу препятствий. А чем помимо музыки тебя можно завлечь? Ну, просто вот, — Алекс вдруг оживилась, даже повернулась корпусом к парню.       — Ну… нет. Смеяться будешь. Все смеются, — Эш отмахнулся, явно не собираясь выдавать информацию так просто.       — Да в смысле? Что началось-то? Нормально же общались, — Лекси не устроила такая ситуация, и отступать она не намеревалась.       — Ну ладно, ладно, — сдался Парди.       — Астрологией интересуюсь. Ну, и вообще много чем, что со звёздами связано. Хотя, ты по моим татуировкам наверняка поняла это. Обычно кому не скажу, так все ржут как кретины, — посетовал Эшли.       — Будешь смеяться скорее всего ты, но я ведь тоже имею такой грешок, — улыбнулась широким оскалом Алекс.       — Серьёзно?       — Абсолютно. С небольшой лишь разницей, что я больше тяготею к минералам, — Лекси показала осколок обсидиана на своей шее, который носила как оберег.       — И ничего смешного в этом не вижу. Вообще не понимаю людей, которые смеются над чужими интересами. Не их собачье дело, кто чем увлекается, — фыркнула девушка недовольно.       — Лекси… пожалуй, ты пока что самый необычный человек, которого я встречал в Лос-Анджелесе. И мне это та-а-ак нравится, — разморённый алкоголем и размеренной беседой Эшли и не заметил, как уже лежал головой на груди новой знакомой.       Более того, Алекс так же неспешно, словно так и надо, перебирала пушистые волосы индейца аккуратными пальцами, вглядываясь в насыщенно карие, как дорогой янтарь, глаза гостя.       — Я бы сказала, что ты умеешь хорошо льстить. Да только вот ты не льстишь же не разу, — девушка прикрыла глаза то ли от усталости, то ли от удовольствия.       Тепло чужого тела рядом, темнота, вынужденная, но приятная близость вместе с алкоголем и мурлыкающим голосом Эшли были словно массаж и успокаивающий чай одновременно.       — Спой мне.       — Что? — Эшли даже на секунду полностью лишился сонливости.       — Спой мне что-нибудь. Если тебе не тяжело, — уже звучало как застенчивая просьба.       Эшли и спел. В полголоса, а капелла, но, зато искренне.       — Как интересно… и как красиво… но грустновато немного. Или мне кажется? — Алекс вслушивалась в каждое слово.       — Думаешь, грустновато? — жмурился Парди.       — Король на один день… как что-то мимолётное. Недолговечное… Как сказка с печальным концом, — девушка пожала плечами.       — Ну, это совсем сырой набросок. Я обязательно доделаю её в будущем. Просто сейчас не время, — индеец медленно провёл ладонью по щеке собеседницы.       — А у этого короля… есть королева? Ну, или хотя бы принцесса? — Алекс перехватила его руку своей и слегка сжала, едва ли не аристократическим жестом целуя уже натренированные струнами пальцы.       — Конечно же есть. Он же король. И… раз есть принцесса… то сказка уже не кажется такой грустной, верно? — Эшли улыбнулся, позволяя сну хозяйничать со своим сознанием в полной мере.       — Очередной счастливый конец. Впрочем, мне это даже нравится, — ответили ему вместо спокойной ночи.

***

      –Мне всё же надо найти постоянное жилье. Да и я договорился на прослушивание с парочкой чуваков. Вроде толковые ребята. Одним словом, мечты требуют отдачи, чтобы стать реальностью, — прощался Эшли, когда Алекс вышла его проводить на порог дома.       — Ну, если что, мой адрес ты наверняка запомнил. Ни пуха ни пера в создании группы, Эш. Забегай как-нибудь ещё, поболтаем, — Лекси понимала даже больше, чем ей говорили, поэтому не задавала лишних вопросов.       Лишь отойдя уже далеко в центр Эшли заметил у себя на шее явно повешенный во сне кулон на память. Кожаный шнурок венчал кусочек глубокого синего азурита с прожилками меди, зодиакального камня водолея…