Один вечер, квартет и вопрос

Сейчас поздняя ночь в канун Рождества, возможно, раннее рождественское утро, и Нора не может уснуть. Дело не в том, что она ждет Санта-Клауса, потому что ей двенадцать. Это просто. Это первое Рождество с ними четырьмя. Первое Рождество ее младшего брата. Папа и Лен даже купили настоящую рождественскую елку! И она немного нервничает. После того, что… случилось с Сиси и отцом Лена, она беспокоится о том, чтобы провести Рождество со всей семьей. Сегодня хорошо, только они четверо. Лен приготовил огромную порцию домашнего какао и дал ей побольше зефира, хотя на последнем приеме у дантиста у нее был кариес. Они сидели вместе на диване и смотрели рождественский фильм (Ледяная угроза), и Лен отпускал каламбуры. И это было приятно. Она просто… все стало очень плохо после Дня благодарения, и она не знает, все ли будет хорошо, когда они все соберутся завтра. Через некоторое время она наконец сдается и выскальзывает из постели, прихватив с собой пушистое одеяло со снежинками. Свет в гостиной выключен, когда она выходит из своей спальни, гирлянды на рождественской елке все еще горят. Здесь не очень светло, но достаточно светло, чтобы она могла видеть, как ее отец и Лен целуются на диване, и она не может не улыбнуться. Она любит своих отцов, их обоих. Когда она видит их вместе, как сейчас, все становится немного лучше. — Папа? Лен? — спрашивает Нора, и даже в тусклом свете она видит, как лицо ее отца слегка краснеет от того, что его поймали. — Почему ты все еще не спишь, принцесса? — спрашивает Лен, и она качает головой. Она не хочет озвучивать свои чувства — такое чувство, что это гарантировало бы, что это произойдет, все рухнет, как только ее семья соберется вместе. — Могу я посидеть с тобой? — вместо этого спрашивает она, потому что так проще. И действительно? Это все, чего она хочет. — Конечно, Нор, — говорит отец, и они оба раскрывают ей объятия. Она садится между ними, старательно игнорируя тот факт, что для этого ее отцу приходится слезть с колен Лена, и кладет голову на плечо отца. — Тебе все еще снятся кошмары? — спрашивает Лен, и она не хочет отвечать. Но она знает, что должна. — Иногда. Не сегодня вечером… После этого они некоторое время сидят в тишине, оба утешая ее по-своему. — Нора, почему бы тебе не пойти и не одется? — внезапно спрашивает Лен, нежно сжимая ее руку. Она переводит взгляд с одного на другого, но ее отец, кажется, даже не удивлен. Поэтому она слушается. Когда она открывает передний шкаф, чтобы вытащить свои зимние брюки и пальто, она находит там парку, к которой прикреплен ярко-красный бант. Он выглядит точно так же, как у Лена, вплоть до цвета меха. Она оглядывается на своих отцов, и Лен ухмыляется ей. Бирка на пальто говорит ей о двух вещах: во-первых, это ее размер, и, во-вторых, это официальный товар капитана Холода. — Это мое? — спрашивает она, хотя и знает ответ. — Счастливого Рождества, Холодная принцесса, — говорит Лен, и она немного смеется, когда ее отец смотрит на него. Она надевает все, застегивает парку так же, как Лен застегивает свою. Ее отец уже надел пальто, хотя под ним видна его пижама. У него на бедре сидит Майкл, а ее младший брат сонно посасывает соску. Майкл тоже надел новое пальто, и она совсем не удивлена, увидев, что оно имитирует костюм ее отца. Это мило, даже если Майкл слишком молод, чтобы оценить. Они маршируют вниз по лестнице, но ее отец не идет дальше крыльца с Майклом. Ее брат снова спит, что ее нисколько не удивляет. — Ты хочешь слепить снеговика? — спрашивает Лен, и она действительно, действительно хочет. Она пытается сдерживаться, когда они воруют пригоршни снега с улицы и тротуара, учитывая, как поздно, но это трудно. К тому времени, как они скатывают последний снежок, достаточно большой для его головы, ее отец уже уводит Майкла обратно наверх. Она смотрит в сторону окон их квартиры и дико машет рукой, когда видит, что ее отец высунулся из окна, чтобы понаблюдать за ними. Он машет в ответ, и она снова поворачивается к снегу. Лен фотографирует снеговика, когда они заканчивают, и он притягивает ее к себе, чтобы крепко обнять, прежде чем они поднимутся обратно. Ее лицо немного болит от холода, но она не может отрицать, что сейчас чувствует себя лучше. — Спасибо, папа, — говорит она Лену, когда они поднимаются по лестнице в заснеженных ботинках. Он на минуту замирает, услышав это, но потом улыбается. — Не за что, Нора. Она никогда раньше не называла его папой, ни в лицо, ни просто так. Папа Лен, раз или два. Обычно после того, как Майкл назовет его так. Но она говорит серьезно. Когда они возвращаются в свою квартиру, ее отец помешивает в кастрюле на плите. Рецепт горячего какао Лена — тот, который Лиза однажды сказала ей, был совершенно секретным, только для семьи, тот, который Лен сделал днем, прежде чем они вместе посмотрели фильмы. Два раза за один день — это особый случай. — Пап, можно мне еще зефира, пап? — спрашивает она, снимая ботинки. — Конечно. Какао — это не какао без мини-зефира, — цитирует ее папа с улыбкой. Это делается к тому времени, когда она все снимает, и Лен садится с ней за стол. — Могу я быть принцессой Чилл? — спрашивает она, в основном для того, чтобы увидеть реакцию своего отца. Лен фыркает в свою кружку, и ее отец вздыхает. Это хороший вздох, тот, который, как она знает, означает: «Я нежно зол на тебя». Он не отвечает ей, но она все равно воспринимает это как «да». — Могу я задать тебе важный вопрос, Нора? — голос Лена серьезен, и она не знает, хорошо ли это. Ее отец тоже выглядит немного обеспокоенным. — Да, папа? — спрашивает она, и он должен знать, что это намеренно. Называя его так. — Ты можешь сказать «нет», и я не расстроюсь. Но ты не будешь против, если я попрошу твоего отца жениться на мне? — спрашивает Лен, и она знает, что пялится, но ничего не может с собой поделать. Она точно не знает, как долго они вместе, но Лен живет с ними уже почти год. Такое чувство, что они всегда были вместе, и мысль о том, что они поженятся, ничего не меняет. Такое чувство, что они уже. И, что ж. Она знает, что ее отец купил для Лена в торговом центре на прошлой неделе. — Папа всегда опаздывает! — это то, что она пищит вместо ответа, из-за чего Лен выглядит немного убитым горем, но в основном смущенным. — Я знаю это, Нор. Но как насчет моего вопроса… — прерывает Лен, когда ее отец хлопает его по плечу. А потом Лен поворачивается и видит коробочку с кольцом в руке ее отца, и Нора видит ее. Она видит момент, когда все это складывается воедино. — Ты собираешься удочерить меня, верно? — спрашивает она, прерывая то, что кажется самым тихим предложением и согласием в мире за всю историю. Папина улыбка ослепительна.