единственная

Они знакомы с самого детства, но это не значит, что они хорошо друг друга знают. Или что они были вместе каждую минуту каждого дня. Их история насчитывает множество белых пятен, пробелов, пропущенных встреч и несдержанных обещаний. Ошибок, которые поздно исправлять. Эрика смутно помнит, как они познакомились, а Тео запомнил всё в деталях. Ведь он узнал её задолго до официального знакомства. Девочка из подготовительного класса, слабая на вид, но на деле — сильнее многих мальчишек. Живая, жалевшая муравьёв, но вовсе не мальчишек, которые топтали их во время прогулки. Не боящаяся драки, но не способная выстоять в ней и минуты из-за предательски хрупкого и слабого тела. Эрика Рейес. Девчонка за соседней партой, с которой Тео просто необходимо было подружиться. Когда Эрика выходит из школы, то встречает Тео. Он ждёт её у крыльца, пиная мелкие камешки и почти по-взрослому хмуря брови. Школьная форма на нём помята, будто он только что с кем-то подрался, галстук набок, а портфель наполовину расстёгнут. Эрика поджимает губы, болезненным рывком поправляет ему галстук (Тео упрямо стискивает зубы и молчит) и кривится: — Застегни портфель, а то всё растеряешь. Кажется, они всё время будут вместе, странная парочка друзей, где крепкий мальчишка подчиняется слабой телом, но не духом, девчонке. Родителям Эрики сначала не нравится новый друг, то тихий и рассеянный, то громкий и агрессивный, но они привыкают. У дочери не так много приятелей, чтобы пытаться отваживать Тео Рейкена. Их постоянно видят вместе, взрослые странно умиляются их дружбе, а Эрика только смешливо фыркает на вопрос: «Это твой жених?». Они, как всегда, всё неправильно понимают. Тео — её друг. Лучший друг. Единственный. Чем старше они становятся, тем чаще ссорятся. Эрика утирает упрямые слёзы, а Тео непременно что-нибудь ломает, когда над ними сгущаются тучи. Теперь они подростки, внутренний зверь подначивает их произносить слова, которые не вернуть, и совершать поступки, которые трудно потом исправить. Они всё ещё дети, всё ещё друзья, но они меняются. И их отношения меняются следом. Тео больше пропадает отдельно, не отвечает на звонки, а Эрика после второго гудка сбрасывает и заявляет: «Сам позвонит». Потому что так всегда бывает. Кажется, они каждую минуту преданы друг другу, но, когда Эрике диагностируют эпилепсию, Тео нет рядом. Когда у неё происходит приступ, Тео понимает, что в любой момент может её потерять. Ему знаком страх, но леденящий ужас в его жизнь привносит Эрика Рейес. Когда Тео с семьёй уезжают, она стискивает зубы и цедит: «Да и пофиг». Тео обещает звонить каждый день, но не сдерживает обещание. Они другие, они старше, и мир рушится, разлетается на куски. Они уже не дети — и клятва на мизинчиках больше ничего не значит. Когда Тео возвращается, у него другие цели, другие принципы. Он и сам совершенно другой, лучше, усовершенствованный, готовый стать лидером. Он помнит Эрику Рейес, но узнаёт, что слабая девочка давным-давно мертва. Это знакомство они оба запоминают, хотя Тео по-прежнему верит, что знает Эрику намного лучше, чем она его. Он смотрит на самоуверенную волчицу и смиряется с мыслью, что она теперь такая, что она сломлена, но иначе, жива, но уже по-другому. Она всё ещё сильнее многих из тех, кого встречал Тео. Он не сдерживает обещание, но никогда не забывает Эрику Рейес. Когда вся её жизнь переворачивается с ног на голову, Тео нет рядом. Но теперь он здесь. Он смотрит в волчьи глаза и понимает, за кем на самом деле вернулся в Бейкон-Хиллс. И кто должен стать первым в его новой стае. Эрика Рейес. Его лучшая подруга. Единственная.