Орден равновесия

Лес в этих местах всегда был мрачным. Но ночами, когда чёрные тучи и крона древних деревьев, почти полностью скрывали лунный свет, он выглядел, не просто серым и не приветливым. Он казался, словно видением из самых страшных кошмаров. Таких страшных, что даже самые жестокие и опасные твари из глубины мёртвого леса, не осмеливаются приближаться к нему. Единственные местные обитатели этих мест, мрак, холод и тоскливый туман. Огромные, непоколебимые деревья, словно застывшие великан, веками стояли в тишине. Уже никто из ныне живых, не знал, сколько лет им на самом деле. Эти исполины были настолько высоки, что казалось, словно с их верхушки, можно заглянуть в чертоги бессмертных, а что б обхватить самые молодые из них, потребовалось бы, с десяток, добрых мужиков. Покой этих могучих, переплетающихся у верхушки, молчаливых наблюдателей, нарушали шесть фигур, что медленно пробирались вглубь, столь не приветливым мест. Тихие, едва слышны голоса, рассекали немое пространства ночного леса, проносясь меж стволов и возвращаясь обратно, печальными обрывками эхо. -Чёртов холод, этого леса, меня доконает. Прошептал один из нарушителей, и зажав рот ладонью, приглушил вырывающийся из груди кашель. -Долго нам ещё тащиться? Трое суток уже едем, скоро самое мягкое место примет форму седла. Продолжил свою гневную речь, все тот же, хриплый гость. -Скорее седло примет форму, твоего мягкого места. Не удержался от колкости ехавший за ним следом. -Закрой пасть Лей! Иначе помогу. И только начало казаться, что сейчас начнётся очередная перепалка, которые не прекращались всю дорогу, как вдруг раздался третий, уже более грубый и басовый голос, откуда-то с носа колонны. -Заткнитесь оба! Мы подъезжаем. Фраза подействовала моментально, все умолкли и стали жадно вглядываться в темноту. Остаток пути, около часа вся шестёрка проехали в полной тишине, только звук копыт и изредка бьющиеся о поножи оружие выдавали их место положение. Их целью были руины, руины старого замка, оставшиеся ещё после первой тёмной войны. И когда до них оставалось едва ли лига, лес все же решил пустить немного света и рассмотреть своих ни прошенных гостей. Все верхом, в плотных, тёплых плащах, с вышитыми на них, символом ордена "Стражей равновесия. Выглядел он как латная перчатка, с изображением рассветной звезды, удерживающая цепь.Всё примерно одного возраста. От тридцати до сорока, холодные взгляды, и хмурость на лице, то-ли от возраста, то-ли просто устали уже от поездки и хочется по быстрее разобраться с этим делом. Выделялся только один. Он ехал в самом конце, был самым молодым и нервничал больше остальных, точнее не мог спрятать эти эмоции так, как прятали они. Лицо молодое, на вид не больше двадцати пяти, из-под капюшона, выглядывают волнистые, русые волосы, длинной немногим выше подбородка, острый подбородок, широкие скулы, немного впалые щеки, и голубые глаза. Почему-то именно так все себе представляют бардов, хотя типаж похож. Это новенький, к группе его приставили буквально перед выходом, что не могло не разочаровать остальных. А кому бы понравилось? Вы надёжный, слаженный отряд, прошедший вместе не одну битву, в бою действуйте сообща уже на уровне инстинктов, и тут вам дают лишнего. Ну вот скажите, чтобы вы делали, если б у вас выросла ещё одна рука или нога? В том то и дело, что пользы нет, а вот мешает знатно.Где-то за три сотни метров, группа остановилась, спешилась и начала понемногу готовится. -Лей, ты со своим луком, лезь на одну из разбитых башен, смотри в оба, и прикрой нас, когда все начнётся. Филин, у тебя задача такая же, Гарт, ты бери Клопа и обходи площадь с севера, я и Чих зайдём с востока. Когда будем готовы, я подам сигнал и наши бравые стрелки начнут веселье, дальше по ситуации. Главное, не дать завершить ритуал и взять Форса живым, иначе Серый с нас голову снимет. Раздав указания, отряд разошёлся по заданным позициям.Меня отправили с Гартом, вечно хмурым, почти седым мужиком. Он был самым старым из всего отряда, но как воин не заменим в бою. Почти два метра ростом, широкоплечий, с огромным двуручным топором, он внушает по неволе чувство страха и уважения. Я, конечно, впервые вижу его в боевой обстановке, как и остальных, но что-то о них узнать мне удалось. По слухам, Гарт был наёмников, вместе с братом Бормом, они путешествовали в рядах вольной рати, участвуя то в одной стычке, то в другой. Потом по каким-то причинам Борм погиб, а Гарт прибился к ордену. Говорят, в тот момент он и получил шрам, который пересекает всю левую сторону лица и уходит через бровь дальше в длинные, сальные волосы. Обойдя руины с севера, мы оба припали к земле и приготовили оружие к бою. Впереди виднелось переливающееся марево огня, тёмные фигуры, но толком нечего разглядеть не получилось из-за пары огромных валунов, которые остались от стены. Зато можно было очень много услышать. Чьи-то крики, какие-то утробно-гортанные звуки, пение, и удары гонга. -Гляди Клоп, вот они, служители великого тёмного, что б их бездна поглотила. Прошипел он и со злостью сплюнув наземь, приложился к небольшой фляжке с самогоном, которую не выпускал всю дорогу. -А ты не думаешь, что пить перед боем не разумно? -Дак то пить, а это лекарство.Быстро ответил рыжий. -Интересно от чего? На этот вопрос он решил не отвечать. Приложил палец к губам и указал в сторону одной из башен. Там по стене, с грацией какого-то дикого кота, карабкался Лей.Лей, беловолосый парень, ростом выше среднего, телосложение больше похож на девушку, острое лицо, зелёные глаза и надменный взгляд. Темная лошадка, отличный следопыт и лучник, поговаривают, мол может попасть в летящую стрелу с сорока шагов. А ещё говорят, что он сын какого та лорда и в ордене он скрывается за убийство, даже не знаю, верю я в это или нет, но что-то в нем, от высокородного есть.Чуть дальше, на другой башне уже занял позицию Филин, сын племени Каменноликих. К отряду присоединился три зимы назад, не болтливый, предпочитает делать, а не говорить. Длинные чёрные волосы собраны в хвост чуть выше затылка, карие глаза, смуглая кожа. Среднего роста с телом, словно пол жизни таскал камни на каменоломне. Так же, как и Лей, предпочитает лук, но владеет им куда лучше. За секунду способен сделать три прицельных выстрела. И Каменноликими их клан называется не просто так, его лицо действительно не выражает никаких эмоций. Я бы не садился с ним за игральные стол. -Эй Клоп, ты убивал раньше? Голос Гарта, вырвал меня из своих мыслей, и, если честно ввёл в ступор. -Нет, не приходилось. Смущённо ответил я, и уже приготовился к гневному высказыванию в адрес меня. Однако разговор пошёл по другому руслу. -Ясно, тогда не думай, если есть возможность, убивай, никто из них тебя жалеть не станет. Отвечать я не стал, да и что тут сказать?Я все ещё помню ту ругань, что была перед выездом из крепости. Когда задавали много вопросов о том, зачем зелёный новичок в отряде, ещё и на таком важном задании. Пока я размышлял Лей, и Филин получили какие-то указания и передали их рыжему. -Пошли, нужно подобраться поближе. Я кивнул и словно кот на охоте начал продвигаться вперёд вместе в Гартом. Добравшись до кусков стены, мы получили возможность сесть и огляделся. Впереди было, что-то непонятное. Восемь фигур стояли вокруг странного прозрачного кристалла и то-ли пели, то-ли молились, но слов было не разобрать. Внутри круга, тем временем начало, что-то происходить, словно воздух стал дрожать, а свечи, что так ярко светил и разгоняли тень своим количеством, стали потихоньку гаснуть. И казалось, словно огонек каждой погаснувшей свечи, перетягивался внутрь кристалла, превращаюсь в струйку тени. -Начался ритуал, чего же тянем? Гарт начал заметно нервничать, но сидел и ждал, момента, когда дождёмся соответствующего знака. Ещё пара минут прошла прежде, чем мы поняли, почему все ещё ждём. Здесь не было того, за кем нас послали. И лишь когда тёмная фигура с серым, серебряным поясом поверх мантии вышла из какого-то подземного хода, вместе с тремя своими подручными, Филин и Лей начали аккуратно шевелится. Однако те трое, отличались от остальных, их одеяния были нечто средним между кожаной бронёй и тканной мантией. И почему-то кажется, что с этими ребятами возникнут проблемы. Судя по всему, так думаю не я один, Гарт начал скрипеть зубами, а Лей и Филин, что держали на прицел все это время пару стражников, охраняющих кольцо, сразу сменили цели. Ещё мгновение и с тетивы срывается стрела. -Начали! Скомандовал Гарт и сорвавшись с места, с немыслимой для такой громадины скоростью, помчался на одного из стражей. Я же сорвался на несколько мгновений позже и успел заметить, как стрела Лея настигла свою цель, пробив висок стоящего с лева от Форса, а вот стрела Филина уже отскочила от невидимого купола. Маг среагировал мгновенно, развернувшись, и вытянув руку нанёс удар разрядом молний по башне.Дальше я уже смотреть не стал, устремившись следом за Гартом. Он, кстати, уже добрался до своей первой цели, с криком занеся топор одним движением отделил голову от тела, так и не успевшего обнажить оружие стража.Я взял на цель ближайшего мага из кольца. Быстро приближаясь к стоящему ко мне спиной магу и уже занёс меч, как вдруг он обернулся. Под балахоном оказалась девушка, лет семнадцать, с длинными, кудрявыми, ярко рыжими волосами, конопушками усеявшими все лицо, с огромными, полными непонимания глазами карего цвета. Я поневоле сбавил скорость, теряя решимость с каждым шагом. Но внезапно она увидела меня, и её милое лицо исказила гримаса ненависти, и как я уже видел, она подняла руку, выпуская разряд молнии, правда то была одна, а не пучок, который ударил в башню. Вовремя взяв себя в руки, я совершил скачок в сторону, потом ещё один, и наконец оказавшись, рядом с ней, подсек её ноги, а когда она упала, с силой вогнал меч, в её грудь, с ужасом наблюдая как гаснет жизнь в её глазах. Внезапно, что-то взорвалось, меня обдало жаром и мелкими осколками камня. Как оказалось, это была башня, на которой сидел Лей. Все окружающее пространство погрузилась в какой то хаос, переплетения оружия и магии, молнии то и дело рассекали воздух, то тут, то там, высекая мелкие крошки земли и камня, звенели мечи, а переплетения разнообразных криков глушили уши. Тут в бой вступили Оспар и Чих, лидер отряда и его правая рука, самый таинственный человек в отряде. Пока единственное, что я узнал, это то, что Чих девушка, которую прячут от лишних глаз. -Сдохни! Раздался крик слева, и я едва смог увернуться от очередного разряда молнии. Быстрый кувырок в право и вскочив на ноги я уже проверено, зигзагообразной линией начал пробираться к новому врагу, но тот оказался умнее предыдущей и на третий шаг, я чуть не нарвался, на выросший из земли шип. Лишь в последний момент смог развернуть корпус так, чтобы страшная ловушка лишь скользнула по металлическому нагруднику, и в это же время выхватив с пояса нож, метнул его, в голову врага. Не знаю, чем он хотел меня на этот раз удивить, но ярко синяя вспышка в руке, потухла не успев набрать свою яркость. На плече опустилась тяжёлая рука Гарта. -Не зевай. Услышал я и резкий рывок оттащил меня от выросшего каменного кола, где всего долю секунды назад, стоял я. На другой стороне побоища я заметил Оспара, что лиха орудуя своими одноручными топорами, вырезал сектантов как телят. Но больше всего меня удивила Чих, или как её называли за спиной, Оспа. Она сцепилась в бою с двумя магами в доспехах, которые разнесли башни. Безучастным был только Форс, тёмный, лысый маг с татуировкой в виде паутины на голове, сложил руки на уровне груди и продолжал начитывать заклинание, от которого кристалл все больше набирал тьму, от гаснувших свечей.В этот момент раздался взрыв, яркая вспышка озарила весь простор и на секунду ослепив всех участников этого месива, остановила на мгновение все звуки. Когда же зрение вернулось ко мне, я увидел опаленные тела личной свиты тёмного мага и стоящую радом с ними Чих. Глаза которой медленно гасли. Во врагов вновь полетели стрелы, с двух разных сторон, видимо наши бравые стрелки все-таки выжили. И пускай врагов ещё было достаточно, исход боя был уже предрешён.Вот уже Оспар бросается на Форса и сбивает его с ног, что странно он улыбается, а остальные тёмные адепты начали бежать. -Лей, Филин, не отпускать некого! Раздался басовый голос лидера группы и две тени, словно договорились скользнули со стены, и скрылись в чёрных проёмах между камнями. Мы же подошли к проигравшему магу, который заливисто смеялся. -Смейся-смейся погань, я посмотрю, как ты сможешь это сделать на костре. Прошипел Гарт и сплюнув на землю вновь приложился к своей фляжке. -Глупцы, вы нечего не изменили, пророчество свершится, дитя теней придёт в этот мир и вам придёт конец. Хриплым, словно он был стариком, голосом произнёс чернокнижник, земля вокруг задрожала, а за нашими спинами послышался нарастающий гул. Обернувшись, я смог увидеть, как, чёрный словно сама ночь, кристалл, начинает отпускать тонкие струйки чёрного цвета, формируя, что-то похожее на руки и тело. Не думая, сжав покрепче меч, я всего в несколько шагов подпрыгнул к камню, и что есть сил, нанёс удар. Раздался звук битого хрусталя и сильным ударом меня откинуло в сторону, а грудь взорвалась дикой болью, словно сотня стрел разом вонзилась в неё, сначала выбив воздух, а затем отправив меня в пустоту. Тёмную, холодную пустоту, где был лишь, её довольный смех...