Не игра

Никс терпеть не мог праздники, особенно те, что сопровождались бурными вечеринками. Особенно если вечеринки требовали переодеваться или прятаться под маской. Пока все его приятели обсуждали, какими костюмами разживутся на очередной Хэллоуин, Никс думал только о новенькой приставке, которую получил на день рождения в прошлом месяце. Он собирался выключить смартфон и весь день самозабвенно играть, выстраивая города и заселяя континенты, погружаясь в дебри экономической стратегии. Только бы никто не смог вытащить его из объятий пледа, чипсов и взвешенных решений на благо виртуального государства! Родители давно смирились с тем, что в такие дни он становится диковатым. Наверное, втайне они ещё чувствовали себя виноватым за тот случай… Впрочем, как бы то ни было, Никс был рад, что они не выпихивали его за порог с пластиковой тыквой для сбора сладостей. К концу школьного дня Никс почувствовал, что у него поднимается температура. Наверняка виноват был шум — конечно, треклятый праздник уже в воскресенье, все так и галдели об этом. Из-за лёгкого головокружения он упустил из внимания, почему их попросили задержаться после урока. Новенькая учительница плохо их знала. Никс насторожился сразу же, как только она начала бродить по классу, рассуждая о том, как будет здорово устроить школьный концерт. — Прямо в это воскресенье, — говорила она и улыбалась, — в Хэллоуин вы сможете вдоволь повеселиться. Но мне нужно несколько добровольцев. Согласны? Кто-то даже закивал! Никс уткнулся взглядом в собственные ладони, только чтобы его не заметили, но учительница замерла прямо напротив него. — А ты, Никс?.. — Даже подняться из-за стола и ответить «Нет» ему было сложно. Обычно учителя знали о его проблеме и не настаивали. Но эта — новенькая — совершенно ничего не понимала. — Никс?.. Он с трудом встал, хоть ноги и начали подкашиваться, а руки задрожали. Рубашка тут же прилипла к спине, так сильно бросило в пот. — Не хочу, — прошептал он. — Не слышу, — покачала головой учительница, схватила его за руку и вывела к доске. За все годы учёбы Никс был у доски едва ли трижды. Его одноклассники удивились этому так же сильно, как если бы сейчас крышу пробила тарелка НЛО. — Да он не может! — крикнул Макс, который несколько раз даже был у Никса дома и мог считаться почти что другом. — Не может, — поддержал его и Джо. Этот просто был честным парнем и стремился защищать других. — Отчего же это? — учительница не приняла их всерьёз! — Конечно же, он может. Он станет у нас ведущим, и вот увидите… Никс побледнел, у него задрожали губы, а горло перехватило знакомым спазмом. Он сжался, не в силах выдернуть руку. В ушах зашумело так сильно, что он не сумел разобрать, о чём она рассказывала возбуждённым голосом. Одноклассники не смеялись, хотя и могли бы, впрочем, Никсу это всё равно уже не помогало. — Ну что ты? — повернулась к нему учительница и заглянула в лицо. Улыбка её показалась Никсу приклеенной, а глаза — стеклянными, как у куклы. — Покажем им всем? Никс хотел мотнуть головой, но стоило ему представить, что она снова истолкует его жест неверно, что она выпихнет его на сцену перед всеми остальными, да ещё и одетыми в костюмы, и перед глазами потемнело… *** Никс пришёл в себя от яркой вспышки. — Благодарим вас за использование нью-ю. «Нью-ю?» — удивился Никс и нахмурился. Он был совершенно один посреди сумерек. Высокие деревья давно потеряли листву и теперь поднимали в тёмное небо уродливые чёрные ветви. Слышался отдалённый плеск воды, и место казалось смутно знакомым. Наконец в памяти всплыло название «Бухта Джейкобс», а следом Никс вспомнил и больше. Да это же… всё, что теперь его окружало, было в первой части Borderlands! Это была DLС. Никс вспомнил, что она вышла как раз к Хэллоуину. И там, конечно, нужно было убивать зомби. Зомби?! Никс торопливо огляделся и сообразил, что держит в руках снайперскую винтовку, хоть не представляет, как ею пользоваться. Никс с трудом вспоминал подробности того дополнения, но ему чудилось, что вот так стоять здесь — не лучшая идея. С другой стороны, он не особенно представлял, куда идти. Он явно… находился внутри, потому не было спасительных клавиатуры и мыши, позволяющих посмотреть карту или полностью выйти из игры. «Я сплю?» — предположил Никс. — Эй! Я сплю?! — решил он тут же крикнуть, как будто бы так можно было разобраться в ситуации. В ответ не раздалось эха, только потянуло чем-то сырым и гнилым. Никс повертел головой и заметил впереди что-то, напоминающее кованый забор. Видно было не очень-то — сумерки мешали рассмотреть что-то подробно. За забором, кажется, высилось здание. — Не может быть, чтобы я попал в игру, — рассудил Никс. — Если там, впереди, здание, наверняка там будут и люди. А зомби вообще не существует. Наверное, меня всё-таки заставили участвовать в какой-то там самодеятельности для Хэллоуина. Он поёжился, вспомнив, как паника сковала его до потери сознания, и ускорил шаг. Земля чавкала под ногами, впереди вспыхивали странные огоньки, а он не мог рассмотреть, что это там, потянулся туман. С каждым пройденным метром Никс всё меньше верил в то, что школа позволила себе создать такие подробные и реалистичные декорации. Запахи, холодные порывы ветра, вполне натуральная грязь и тяжесть винтовки намекали ему, что пора посмотреть правде в глаза — он явно не в школе и всё это не похоже на Хэллоуин. — А если всё-таки игра, то графика улётная, — добавил Никс, чтобы хоть немного себя взбодрить. Но не получилось — он оступился и проехался коленями по жидкой грязи, окунув в неё вдобавок ещё и ладонь левой руки. Грязь была склизкой, липкой и холодной. Пахла она так, что Никса едва не вырвало. Он добрался до забора почти без приключений… но едва решил перебраться через него, как увидел пошатывающуюся фигуру зомби. Оживший труп совсем не напоминал тех, что были в игре, и не походил на манекен или куклу из тех, что ставили перед каждым домом в октябре. Во-первых, от него отвратительно пахло, во-вторых, в тлеющем мясе что-то копошилось, и таких подробностей Никс видеть никогда не хотел. Он тут же вспомнил причину, по которой так и не доиграл в эту серию игр. Слишком много крови, пусть даже не такой уж реалистичной. Никс любил более спокойные игры, а не те, где нужно было отстреливать кому-то голову. Затаившись, он решил переждать, подумал, вдруг зомби уйдёт? Но тот постоял на месте, озираясь и покачиваясь, повернулся… и тут же заметил Никса. Глаза его сверкнули алым. Испустив низкий горловой звук, средний между рёвом и рыком, зомби тут же пошёл к забору. Пусть каждый шаг давался ему с видимым трудом, он всё же оказался намного резвее, чем можно было бы предположить. Никс вскинул винтовку, но не сумел выстрелить — не понял, как снять с предохранителя, не сумел бы и прицелиться, так задрожали руки. Он отбросил бесполезное оружие и помчался вдоль забора, желая как можно скорее найти подходящую щель, протиснуться и добраться до дома. Крыльцо казалось таким близким, а за дверью наверняка можно спрятаться! Но чем больше он бежал, тем больше зомби появлялось позади и с обоих сторон тропинки! Они восставали из могил, раскапывались прямо у него на глазах, рычали, скулили и выли. Никс чувствовал, как сердце бьётся где-то в глотке, но не мог теперь перестать бежать. Он надеялся только, что не поскользнётся и не окажется носом в грязи снова. Наконец он домчался до ворот и по выложенной камнем дорожке добрался до крыльца. Взлетев на ступеньки, он заколотил в дверь… а рёв позади нарастал, бился в уши, накрывал его удушающей волной. Он сбивал костяшки в кровь, но снова будто в тот самый день стоял на деревянной сцене в парке, и его опять заставляли прочесть стихотворение, тыча в лицо микрофоном с дурацким жёлтым навершием. Вспомнив, Никс сразу же навалился на створку всем телом, лишь бы не упасть, дёрнул ручку, но дверь была намертво закрыта. Холодный пот выступил на лбу, на спине, он задрожал всем телом. — Кто-нибудь… — попытался крикнуть Никс, но голос отказал. — Ну хоть кто… — Чи-тай, чи-тай, чи-тай, — скандировали зомби. — Чи-тай!.. Никс сполз по двери на крыльцо, зажмурился, и ему показалось, что зомби вцепились и рвут его на части. *** — Тише, тише, — лицо медсестры вынырнуло из тумана. Заморгав, Никс сообразил, что, кажется, находится в реальном мире, а не в локации игры. Медсестра уж точно была знакомая, школьная. — Ты упал в обморок. — Т-там б-были… — попытался рассказать Никс. — Там была некомпетентность, — фыркнула медсестра и улыбнулась ему. — Мы уже позвонили родителям, скоро они будут здесь. Никс позволил себе зажмуриться и перевести дух. Всё-таки он не был в компьютерной игре? Всё-таки зомби не существует? И на концерте ему тоже не стоять?.. — Ты так сильно испачкался, — вдруг произнесла медсестра и принялась оттирать ему ладони влажной салфеткой. — Ещё и снайперку потерял. Вот уж твой отец будет недоволен. — Что?.. — переспросил Никс. И в этот момент за окном раздался то ли вой, то ли рык.