***
Время до вечера пролетело незаметно, и вот уже солнце скрывалось за горизонтом, щедро одаривая нас последними тёплыми летними лучами. Во дворе уже был разведён костёр, а вокруг него по кругу было выставлено двенадцать кресел, а немного в стороне стоял столик с несколькими бутылками виски, несколькими пакетами крови и одиннадцатью стаканами. Судя по размеренному и спокойному дыханию из большинства комнат на втором этаже, почти все обращённые решили поспать после ночного обращения. Что ж, их можно было понять, я тоже после целой ночи в облике волка могу отсыпаться почти весь следующий день. Выйдя из библиотеки, в которой я провела всё это время, неторопливым шагом направилась во двор. Когда я оказалась на первом этаже, ко мне присоединилась только что вышедшая с кухни Хоуп, и мы уже вдвоём продолжили идти на выход из дома. Во дворе уже были Деймон, Хейли и один парень из новообращённых. Заняв одно из кресел, я стала заворожено смотреть на пламя, дожидаясь пока все спустятся во двор. Я настолько ушла в себя что и не заметила, как уже все были в сборе. По левую руку от меня сидела Хейли, а за ней сидел Деймон. С правой стороны расположилась Хоуп, а за ней та эмоциональная блондинка. Прочистив горло, привлекая этим всеобщее внимание, плавно поднялась со своего места, подходя к столику. Налив себе в стакан виски, свободной рукой махнула в сторону напитков, тем самым давая понять, что они тоже могут угощаться, а после также неспешно вернулась обратно. Подождав, пока они наполнят свои стаканы, я начала свою речь. — Итак, в связи с некоторыми обстоятельствами, на ближайшее время, мы стали сожителями и союзниками в одном деле. Поэтому было бы неплохо узнать друг друга получше. Раз уж это предложила я, то я и буду первой, потом пойдём против часовой стрелки. — я ненадолго замолчала, делая глоток обжигающей жидкости. — Как вы уже поняли, меня зовут Эвелина. Официально моя фамилия Монро, но из-за ряда обстоятельств меня все считают Майклсон. — сделав небольшую паузу, я обвела заинтересованным взглядом новичков. Лишь у нескольких из них на лице появилось осознание, остальным же эта фамилия ничего не говорила. — Мне семнадцать лет. Увлекаюсь спортом, а точнее смешанными боевыми искусствами. Так же мне нравиться изучать разные языки. Ген активировала меньше полугода назад свернув одной ведьме шею, а обратилась в вампира спустя пару дней после активации проклятия. — Ты свернула шею голыми руками, когда ещё не была оборотнем? Впечатлён. И как только у тебя хватило сил? — присвистнул Деймон, впервые услышав эту часть моей биографии. — Ну, во-первых, из-за постоянных тренировок я была сильнее чем среднестатистический человек, а во-вторых, я очень сильно разозлилась. Эти стервы хотели убить мою лучшую, и на тот момент единственную, подругу, и получили по заслугам. — Всегда недолюбливал ведьм, хотя, не могу не признать, они могут быть весьма полезными союзниками, и не только… Я издала короткий смешок, поняв подтекст последней фразы, а потом сделала ещё несколько глотков янтарной жидкости. Я медленно, но, уверено, вливала в себя виски, пытаясь найти в нём забвение и приостановку для постоянного чувства вины. — Ты никогда не рассказывала, как активировала ген. — произнесла Хейли, тоже впервые услышав эту историю. — Несмотря на то, что я не чувствую вину за то убийство, я не горжусь этим поступком. Праведность и самобичевание Елены мне чуждо, но и восхвалять свои убийства я тоже не намерена. Об этом знали только Хоуп и К… в общем ещё один человек. Всё это время моя речь была ровной, но на её имени я внезапно запнулась. Звук этого имени вызывал у меня нестерпимую боль в сердце, и я просто не смогла его произнести. После моих слов повисла немного гнетущая тишина, которую спустя пару минут не выдержала Хоуп, и хлопнула в ладоши, прогоняя это наваждение. — Что ж, кажется я следующая. Хоуп Майклсон. Для тех, кто ещё не понял, я трибрид. Ведьма, вампир и оборотень в одном теле. Мне шестнадцать. Увлекаюсь рисованием и немного музыкой. Когда мне было четырнадцать, моё тело занял дух, и чтобы как-то ослабить его влияние на мой разум, мне приходилось выплёскивать энергию. В один из таких выплесков на кучку вампиров фанатиков поблизости оказался человек, которого случайно задела эта волна и он умер. — абсолютно ровным тоном говорила Хоуп. Спустя годы эмпатии к таким случайным жертвам у неё поубавилось, и воспоминание о том дне не вызывали у неё прежних эмоций. — А по пришествии года эти же фанатики вернулись в город и убили меня, тем самым завершив мое превращение в полноценного трибрида. Закончив слушать подругу, я снова возвратилась к своему стакану, и отпив немного, повернула голову в сторону той белокурой девчонки, которая должна говорить следующей. Её волосы были оформлены в довольно короткое каре, и немного вились на концах. Она сделала глоток алкоголя, а потом посмотрев на всех, начала говорить. — Меня зовет Диана Эванс, мне девятнадцать лет. Увлекаюсь углублённым изучением биологии и химии. Так же люблю читать. Спровоцировала свое проклятие в двенадцать лет, выстрелив в человека с пистолета. — выдав минимум информации о себе, девушка демонстративно опустила свой взгляд в стакан, и с преувеличенным интересом стала рассматривать блики костра в жидкости. Я лишь молча пожала плечами, не став настаивать. Было видно, что для Дианы это была очень болезненная тема, поэтому я оставила все вопросы на потом. Но в будущем надо будет всё же выяснить об этом, ведь она с каждым разом кажется всё интереснее, чтобы оставить в неведении о таком. Пожалуй, одна из самых интересных из всех новообращённых. Хотя судить ещё рано, но всё же, никто больше не заинтересовал столь сильно. — Я Джеймс Картер, мне двадцать восемь. — начал говорить парень, который сидел по правую руку Дианы. Он был довольно высок, спортивного телосложения, у него каштановые волосы и глаза цвета зелёное хаки. — Я работаю IT специалистом в одной довольно крупной компании. Обратился после того, как попал в аварию со своей девушкой. Она не выжила, а в следующее полнолуние я превратился. Джеймс был одним из немногих, кто предпочёл кровь вместо виски, и после того, как закончил говорить, залпом осушил свой стакан. После него в кресле расположился уже рыжеволосый парень. Он всё также был высоким и сероглазым. — Тони Льюис, двадцать пять лет. В данный момент работаю барменом, а вообще я организатор праздников и вечеринок. Активировал ген пару лет назад, когда по пьяни подрался с одним отморозком. — коротко выдал парень, так же, как и остальные отпил из стакана алкоголь. После рыжеволосого сидела молодая девушка. Она тоже была высокой, но, в отличии от остальных, волосы её были словно тёмный шоколад, они были ей чуть ниже плеч, и такого же цвета глаза. — Я Кассандра Миллер, недавно мне исполнилось двадцать. Я переводчик. Знаю французский, испанский и турецкий, но работаю в основном с французским. Иногда подрабатываю ди-джеем на частных вечеринках. История пробуждения проклятия очень клишированная. Авария. Я была за рулём. Пассажирка не выжила. Вот и всё. Закончив говорить, девушка невидящим взглядом стала смотреть в пламя. За Кассандрой сидел тот голубоглазый блондин, который задал вопрос по дороге в особняк. У него волнистые волосы, которые были коротко острижены. — Меня зовут Брендон Эванс. Мне двадцать три года. — после этих слов я удивлённо посмотрела сначала на парня, а потом на Диану. Неужели они были родственниками, или это обычное совпадение? Что ж, это я тоже обязательно выясню позже. — Я сержант сухопутных войск вооружённых сил США. Пошёл служить в армию в восемнадцать лет. За пять лет службы побывал в Ираке, Афганистане и ещё в нескольких горячих точках. Думаю, теперь понятно, как я активировал своё проклятие. Его дерзкая манера разговора уже начинала немного раздражать. Ну ничего, если и дальше продолжит бесить, на тренировках можно выбить из него эту дерзость. После Брендона сидел парень, который выглядел тут старше всех. Он был выше остальных парней, у него короткая стрижка, каштановые волосы и светло карие глаза. Подкачанное тело сейчас было скрыто кофтой, но даже так была видна его неслабая физическая подготовка. К слову, тело у дерзкого блондина тоже было неплохо натренировано, но из-за мешковатой одежды с утра я сразу этого не заметила. Зато сейчас на нём была тёмная обтягивающая футболка, что плотно прилегала к телу, давая возможность рассмотреть накачанный торс. — Моё имя Алистер Хейл. Мне тридцать два года, и я майор сухопутных войск вооружённых сил США. Я, как и Брендон, служу в армии с восемнадцати лет, и пробудил проклятие во время операции в Афганистане довольно давно. По правую руку от парня сидела невысокая девушка. У неё были волосы цвета молочного шоколада и тёмные, как ночь, глаза. Волосы слегка завивались на концах и были ей по плечи. Она со скучающем видом неспешно потягивала виски со своего стакана, а когда очередь дошла до неё, она откинулась в кресле и стала размеренным тоном говорить. — Я Скарлет Санчес, мне двадцать два. У меня юридическое образование и на данный момент я работаю частным адвокатом. В основном берусь за громкие и скандальные дела, за что и заработала скандальную репутацию. Именно поэтому я сейчас живу здесь, хотя ещё месяц назад я арендовала квартиру на Манхеттене. Ну а что насчёт проклятия… — она намеренно замолчала, сделав небольшой глоток алкоголя, — мой знакомы спёр у меня мои запасы травы, вот я его за это и грохнула. Услышав это, я поперхнулась свои виски, а откашлявшись, подняла на неё удивлённый взгляд. Скарлет сидела с абсолютно серьёзным лицом, что поражало меня ещё больше. По образовавшийся тишине во дворе, я поняла, что все разделяют моё удивление. Девушка ещё раз с невозмутимым лицом оглядела все собравшихся, а потом заливисто рассмеялась, наклонившись слегка вперёд, отчего её волосы спрятали её лицо. Отойдя от удивления, все подхватили её смех, и двор, спустя столько времени, заполнился весёлым смехом. Отсмеявшись, девушка продолжила. — Ну а если серьёзно, то два года назад я вела одно дело, и со стороны обвинения были неадекватные участники. Когда они проиграли дело, один из них напал на меня, решив, что я виновата во всём. Он напал на меня, но не подумал о том, что я не насколько беззащитная как кажусь со стороны. Всё ещё посмеиваясь, я выпила залпом чёрт знает какой по счёту бокал виски, а потом потянулась за бутылкой, чтобы налить себе ещё. Я была решительно настроена напиться вусмерть сегодня. Плеснув себе янтарной жидкости, я подняла взгляд на парня, который должен был быть следующим. Он был высоким, с серыми глазами и каштановыми волосами, которые слегка отросли, тем самым создавая небольшой беспорядок на голове. — Райт Фостер, двадцать девять лет. Я врач, а если быть точнее, то нейрохирург. До недавнего времени работал в Кливленде, но клиника потеряла спонсора, в результате чего обанкротилась и закрылась. Пробудил свой ген, когда на операционном столе умер человек. После этого я сто раз анализировал эту ситуацию, и пришёл к выводу, что моей вины в этом нету, но видимо проклятие подумало иначе… Следующая на очереди была невысокая девушка. У неё так же были каштановые волосы по плечи, но в отличии от остальных, они у неё были полностью кудрявые, а не только кончики. Она обладала карамельными глазами и стройным телом. — Я Дженнифер Моррис, мне двадцать один. Я работаю дизайнером одежды. Вообще живу в Вегасе, но захотелось сменить обстановку, поэтому приехала сюда. Да и я как раз работаю над новым дизайном, подумала, что менее городские пейзажи добавят вдохновения. Ведь здесь действительно красиво, особенно в это время года. — они встретились с Хоуп взглядами, и на эти слова она понимающе кивнула. Вампирша увлекалась живописью и как никто понимала её. — Пробудила свой ген на одной из вечеринок. Мы сильно напились, началась потасовка на лестнице, и один из гостей полетел вниз. В результате перелом шеи в двух местах и травма черепа. Как сказали потом врачи, травмы не совместимые с жизнью. Толкнула его вовсе не я, но в следующее полнолуние обратилась в волка. Когда Дженнифер договорила, все перевели взгляд на Деймона, который должен говорить следующем. — Ну что ж, если вы настаиваете. — проговорил в своей насмешливой манере вампир, заметив взгляды на себе. — Деймон Сальваторе. Меня обратили, когда мне было двадцать пять, а вообще мне сто восемьдесят четыре года. Родился в этом городе, но после обращения уехал и довольно долго не возвращался, но двадцать лет назад вернулся. Хотя, сейчас вспоминая всё, то произошло, понимаю, что лучше бы я продолжил путешествовать по миру. После его ослов повисла недолгая тишина, пока парень выпивал свой виски и пополнял стакан. Сделав ещё один глоток, он продолжил. — У меня был младший брат — Стефан. Он умер меньше полугода назад, а мои так называемые друзья поспособствовали этому. Поэтому я собрал вещи и свалив по-английски, стал убивать свою печень в барах по всему миру. В один момент меня занесло в Новый Орлеан, и если бы не Хоуп, то я бы уже давно последовал за братом. Она действительно подарила мне надежду… После его слов повисло недолго молчание, во время которого вампир пустым взглядом смотрел в пламя и пил виски. Когда его стакан опустел, он с небольшим стуком поставил его на подлокотник, и, хлопнув в ладоши, уже веселее продолжил: — И вот так я и оказался здесь. В городе наполненным призраками прошлого и воспоминаниями, которые вскрывают старые раны. А вообще, если выкинуть все плохие воспоминания из головы, это действительно классное место. Когда Деймон закончил говорить, снова повисла недолгая тишина, во время которой все по новой наполнили свои стаканы, а когда все вернулись на свои места, заговорила Хейли. — Хейли Майклсон. Я, как и вы, гибрид. Активировала свой ген в пятнадцать лет из-за несчастного случая на одной вечеринке, а в двадцать стала ещё и вампиром, когда мне сразу после родов перерезали горло прямо на церковном алтаре. Я вожак стаи полумесяца, но из-за того дерьма, что твориться сейчас с моей семьей, мне пришлось уехать от них. Все внимательно слушали рассказ волчицы, пока я скучающе пялилась в небо и продолжала заливать в себя виски. Да уж, будь я человеком, уже давно бы отключилась от такого количества алкоголя в крови. Что ж, хорошо, что я гибрид, и могу продолжить эту попытку саморазрушения с помощью виски. — Итак, теперь, когда мы познакомились, перейдём к обсуждению плана. — нарушил тишину Деймон. Я продолжила молчать, так как обсуждать было особо и нечего. У меня не было вообще никаких идей, как вытащить первородного из города, не умерев от рук Люсьена. Но новички расценили моё молчание по-своему. — Неужели ты настолько нам не доверяешь, что даже вкратце ничего не расскажешь? — немного обиженным тоном произнесла Диана. — Здесь вопрос не в доверии, дорогая Диана. Вам то как раз я и доверяю. Просто я ещё и сама не знаю, как выполнить нашу задачу, и при этом не умерев очень болезненным способом. — Оу, понятно… Тогда для чего мы здесь? Какая наша роль во всём этом? — продолжила задавать вопросы девушка. — Ну пока мы не придумаем план, то ваша задача охранять её. — я махнула рукой в сторону волчицы, которая пила горячей кофе и лениво обводила взглядом собравшихся. — Почему она так важна? — спросил Тони. Я уже хотела ответить на его вопрос, но Кассандра оказалась быстрее: — А ты разве не слышишь? — проговорила девушка, но после отрицательного кивка немного раздражённо продолжила. — Она в положении, идиот. И судя по тому, что я слышу, двойней. Я на её слова кивнула в подтверждении, и все внимательнее прислушались, после чего на их лицах мелькнуло удивление. — Ну тогда это будет просто. — проговорила Скарлет, расслаблено откинувшись в кресле. — И почему это? — я вопросительно выгнула бровь, внимательно посмотрев на девушку. — Никто в своем уме не сунется к жене первородного гибрида, ещё и когда она беременная. — хмыкнула девушка, припадая губами к стакану. Я коротко рассмеялась на её слова, а потом сказала: — Ты чертовски права. Но, к сожалению, есть парочка сумасшедших, которые хотят навредить ей. Так что нам нужно приложить максимум усилий, чтобы она осталась в целости и сохранности. Поэтому пока что это ваше главное задание. Как только мы придумаем план, тут же посвятим вас во все детали. — договорив, я одним глотком допила содержимое своего стакана, и плавно поднялась с кресла. — А пока отдыхайте. Тренировки начнутся завтра в восемь, так что хорошо выспитесь. И без опозданий. Только я хотела покинуть насиженное место, как в кармане моих джинс зазвонил телефон. Немного нахмурившись, и перебирая в голове, кто бы мог звонить в столь поздний час, вытянула смартфон. Взглянув на имя звонящего, мои брови поползли вверх от удивления, и я поспешила ответить. — Марсель, какая приятная неожиданность. — искренне проговорила я. — Привет Эвелина. Не потрудишься объяснить, что происходит? Никто из Майклсонов не берёт трубку, в Новом Орлеане полный хаос, а городом управляет какой-то высокомерный тип, эго которого не поместиться ни в одно здание. Коротко рассмеявшись на его слова, торопливо приговора: — Это не телефонный разговор, так что приезжай, адрес я тебе сейчас пришлю. Ну а если коротко, то всё очень плохо, у первородных большие проблемы. Так что будь осторожней, постарайся не попадайся никому на глаза и проследи, чтобы за тобой не было хвоста. — Понял. Буду смотреть в оба. Скоро буду. Закончив говорить, я медленно стала идти в сторону дома, но проходя мимо кресла Хейли, остановилась. Прокусив запястье, налила немного крови в стакан, который всё ещё был у меня в руке, а после поставила его на подлокотник. — Ты тоже отдохни. Эти два дня были тяжёлыми для всех нас, поэтому постарайся поспать. После её короткого кивка я возобновила свой путь, и неспешным шагом шла к двери, немного покачиваясь от количества выпитого. Да уж, я действительно немного переборщила с алкоголем, и даже для моей супер-регенерации это много. Оказавшись в полумраке гостиной, я с облегчением выдохнула, избавляясь от повышенного внимания к себе. Никогда не была против этого, но сейчас, когда ты тратишь все силы на поддержания непринуждённой улыбки на лице, это невероятно выматывает и хочется сбежать от всех проблем и боли. Почти дойдя до лестницы, боковым зрением заметила стоящий возле окна до боли знакомый силуэт. Не веря собственным глазам, резко разворачиваюсь, но из-за немаленького количества алкоголя в крови не удержала равновесие и покачнулась, чудом успев ухватившись за перила лестницы и не свалиться на пол. Проморгавшись и сфокусировав зрение, пораженно распахнула глаза, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего. — Кэтрин… — одними губами прошептала я, сделав шаг к ней, но тут же снова пошатнулась, что заставило меня ненадолго замереть, восстанавливая равновесие. После каждого шага меня нещадно шатало, а ноги подводили и подкашивались, но я упрямо шагала к окну, а когда подошла достаточно близко, чтобы хорошо её разглядеть, замерла в ужасе. Её кожа была невероятно бледной, блузка была разорвана в районе плеча и запачкана кровью, а на месте дыры красовался огромная гноящаяся рана. Глаза вампирши выглядели стеклянными, словно у куклы, а на дне зрачков плескалась лишь одна эмоция — гнев. Гнев такой силы, с которым смотрят только на своих врагов или… убийц. От этой мысли меня пробила мелкая дрожь. Сделал ещё шаг, но она осталась недвижима. В свете луны девушка походила на каменное изваяние, и лицо её было столь же эмоционально, словно у статуи. Несмотря на моё приближения она оставались безмолвна, но глаза кричали громче любых слов, и от этого становилось ещё хуже. Когда нас разделял всего один шаг, я протянула руку, желая коснуться её бледной кожи и стереть эту безэмоциональную маску, которая застыла на прекрасном лице. Но ладонь прошла сквозь неё, девушка испарилась, а я, не встретив никакой опоры перед собой, всё-таки рухнула на пол, ударяясь коленями о твёрдый пол. Эта боль немного помогла прийти в себя и понять, что это была всего лишь галлюцинация, порождённая чувством вины и парой бутылок крепкого виски. Всё ещё сидя на коленях посредине гостиной, пытаюсь привести дыхание и мысли в норму. Получалось так себе. В голове был полный хаос, а чувство вины с каждой пройдённой минутой росло в геометрической прогрессии. Начав дышать в привычном ритме, дергаными движениями стрела слёзы, которые непонятно когда начали течь, поднялась на ноги и уже более твёрдым шагом отправилась по лестнице к своей комнате, прихватив с собой бутылку чего-то крепкого. Раз уж по-другому от вины не избавиться, попытаюсь её утопить в виски. Конечно, это ещё никогда не получалось, но как будто у меня есть другие варианты… Сев на пол у подножья своей кровати, прислонившись спиной к ней, согнула ноги в коленях и поставила на них локти для опоры. Сделав пару обжигающих глотков прямо из бутылки, упёрлась затылком в прохладное дерево и прикрыла глаза. Напрягая слух пытаясь отвлечься на что-то, чтобы это отвратительное ощущение оставило хоть на несколько мгновений. Судя по звукам с первого этажа, ещё не все разошлись по комнатам, решив перекусить перед сном. Так я и просидела около получала, вслушиваясь в посторонний шум и делая большие глотки янтарного напитка. Спустя сорок минут своего одиночества я снова почувствовала посторонние присутствие. Не открывая глаз, медленно повернула голову в нужную сторону, глотнула виски и уже после этого неторопливо распахнула глаза. Пред моим взором предстала всё та же Кэтрин, которая была внизу. То же окровавленное плечо, безэмоциональное лицо и пылающие гневом глаза. Я сглотнула образовавшийся ком в горле, пригляделась внимательней. Нет, не та же Кэтрин. С прошлого раза что-то изменилось. Едва заметная усмешка стала украшать белые бескровные губы. От её вида по телу прошлась крупная дрожь. Злой, полный яда и злорадства оскал внушал ужас и заставлял сердце стучать быстрее. — Убийца. Это был едва уловимый шепот, но в тишине ночи это прозвучало сродни пушечному выстрелу, что больно резанул по барабанным перепонкам. Чувство вины, что так послушно молчало последние двадцать минут, вырвалось наружу и с двойной силой стало терзать, и так потрёпанное и кровоточащее, сердце. — Виновна. Виновна. Виновна. Тем временем продолжала повторять она словно мантру. Каждое новое слово оставляло глубокую рану на сердце, хотя куда казалась бы ещё больше, на нём и так уже не осталось живого места. Когда она повторила это в десятый раз, я не выдержала и бросила в неё почти пустую бутылку виски, истошно прокричав: — Хватит!!! Но «Кэтрин» лишь переместилась в другую часть комнаты и стала смеяться. Этот смех пронизывал до глубины души. От него веяло могильным холодом, от которого хотелось обнять себя руками в попытке согреться. Прекратив хохотать, девушка продолжила повторять свою мантру. Желая прекратить эту пытку, я резко подорвалась со своего места и бросила в неё стул, который попался под руку. Но всё повторилось как в случае с бутылкой. Она переместилась, посмеялась и снова стала повторять те слова. После ещё одного стула и вазы, я поняла, что это точно не действует, но остановиться не смогла. Меня охватил невероятный прилив злости, и я стала бросаться в неё всей мебелью, что была в этом помещении. Спустя пару минут этого приступа гнева, в комнате из целой мебели осталась лишь кровать и шкаф. Тяжело дыша, оглядела кучу щепок, которыми был усыпан пол. Ну своей цели я всё-таки добилась — видение, напоследок посмеявшись, исчезло. От пережитой волны гнева всё тело горело, и я медленно двинулась в ванную, желая умыться прохладной водой. Наклонившись над умывальником, набрала в ладони ледяной воды и плеснула её себе на лицо. Брызги приятно обдали прохладой разгоряченную кожу, принося толику облегчения. Вдохнув полные лёгкие, дозировано выпустила воздух и медленно выпрямляясь, посмотрев на своё отражение в зеркале, для удобства упираясь в края раковины руками. Но тут в отражении за моей спиной появляется Люсьен. Я хотела повернуться к нему, но ещё один прилив гнева словно парализовал меня. Всё что я могла делать, это смотреть на него и бессильно сжимать ладонями раковину. — Это ты виновата в их смерти. Не появись ты в их жизни, они всё ещё были бы живы. Это всё твоя вина. Виновна! Виновна! С каждым словом ладони сжимались всё сильнее, а под конец его мини речи по раковине уже побежали паутинки трещин. Когда последнее слово повторилось в трети раз, я словно «отмираю» и резко наношу два точных удара по невиновному зеркалу. Его осколки градом посыпались в умывальник, раня и так пострадавшие руки, которые сразу после ударов опустились вниз. Я опустила голову вниз, снова пытаясь восстановить к чёрту сбившееся дыхания и смотря на свои окровавленные костяшки, которые из-за мелких кусочков стекла, всё ещё не зажили и начали больно саднить. Когда дыхание более-менее пришло в норму, не обращая внимания на боль в руках, вернулась в комнату, и начала искать в этой груде обломков свои сигареты и зажигалку. Всё-таки найдя их, двинулась на балкон, прихватив с собой уцелевшую бутылку коньяка, которою заметила, пока искала сигареты. Сев на перила и свесив ноги вниз, закурила и глубоко вдохнула желанный никотин. Сигаретный дым окончательно помог успокоиться и сейчас я ленивым взглядом наблюдала за луной и звёздами. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали голоса внизу. Услышав разговор на повышенных тонах, я в удивлении подняла бровь и неспешно перевела взгляд в сад, откуда и исходил шум. Удивление стало ещё сильнее, когда я поняла, кто именно выяснял отношения. Диана громко осыпала Брендона отборными ругательствами и проклятиями, иногда ударяя по его плечам раскрытыми ладонями. Парень даже не пытался её остановить, виновато опустив голову и терпеливо стоял, дожидаясь пока её гнев иссякнет. Но Диана даже не собиралась останавливаться. Кажется, его молчание разозлили её ещё сильнее и вместо толчков в плечи уже последовали сильные удары по его лицу. После пары минут таких разборок смазливое лицо парня стало походить на кровавое месиво, так как вампирша не скупилась на силу и била что есть мощи, а её сейчас у неё было хоть отбавляй, а в купе с усиленными чувствами это была гремучая смесь. В темноте ночи глаза Дианы светились янтарём, а светлые волосы растрепались от резких движений. Видимо устав раскрашивать его физиономию, она остановилась, и прокричав «мудак» и «худший брат в мире», замахнулась и одним точным движение пробила его грудную клетку, схватившись за сердце. Всё это время я лишь наблюдала со стороны и не вмешивалась в разборки родственников, но, когда её изящная ладонь скрылась в груди парня, я выкинула окурок и прихватив с собой полупустую бутылку спрыгнула с балкона, неспешно направилась к ним. Это сработало, и Диана не успела вырвать ему сердце, замерев на месте. Остановившись в двух шагах от них, я сделала большой глоток и медленно заговорила: — Он, несомненно, мудак, и заслужил все те удары, но не стоит его убивать. Как бы это прискорбно ни было, он нужен для моего плана, так что вытяни свою ладонь из его груди, пожалуйста. Диана сделал пару глубоких вдохов и выдохов, возвращая своим глазам обычный зелёный цвет, а после, медленно убрала ладонь, оставляя сердце на своём месте. Как только посторонний предмет покинул тело, Бреднон сдавлено выдохнул, потирая рукой то место, где ещё недавно была дыра. Когда его жизни больше ничего больше не угрожает, я вымучено улыбнулась. — Ну вот, так-то лучше. А теперь, когда вы успокоились, я хотела бы услышать причину, по которой ты так яростно пыталась его прикончить. — договорив, я развернулась к ним спиной и медленным шагом пошла в сторону кресел, что всё ещё стояли во дворе. Переглянувшись, парень и девушка двинулись за мной. Дойдя до нужного места, брат и сестра сели напротив меня. Около минуты мы просидели немного в неловком молчании, никто из них двоих не решался начать говорить. Обреченно вздохнув, я поднялась с кресла, и подойдя к столику, разлила по двум стаканам виски. Закончив с этим, быстро вернулась назад, вручив им стаканы. Сделав глоток из бутылки, негромко проговорила: — Ну, я вся во внимании. Начнём с того, как ты, Диана, пробудила проклятие, и закончим тем, почему ты чуть не убила своего брата. После ещё недолгого молчания девушка начала говорить, предварительно сделав пару глотков алкоголя. — В стае, из которой я родом, очень старинные обычаи. Каждый член стаи, когда ему исполняется шестнадцать лет, должен пройти обряд посвящения. И вот, когда моему брату надо было проходить этот обряд, всё прошло не по плану. Наш отец был вожаком, да ещё и к тому же последним мудаком, и ему захотелось проверить, настолько его сын предан стаи. — после она помрачнела и сделала пару глотков жидкости из стакана. Брендон тоже сидел мрачнее тучи, предаваясь воспоминаниям. Его лицо уже восстановилось после приступа гнева сестры, и теперь о побоях свидетельствовали лишь немногочисленные разводы крови на бледной коже. Помолчав немного, блондинка продолжила свой рассказ. — Этот обряд проходил по принципу боев: дерутся двое, кто побеждает, тот пробуждает проклятие, а второй, соответственно, умирает. Я не знаю по какому принципу отбирались противник для этого, но, как я и сказала ранее, в этот раз пошло всё не по плану. Для инициации брата был выбран его лучший друг — Натаниель. Когда они отказались драться, отец пришёл в ярость, он приставил пистолет к затылку Брендона, а другой, что стоял рядом с Натаниелем, сделал то же самое. Им кричали, что, если не начнут драться, умрут оба. — Диана снова замолчала, а от старых воспоминаний ярость вскипела в ней с новой силой, что можно было понять по сияющим глазам, и стакану, который раскрошился в её руке на сотню мелких осколков. Она крепко зажмурилась, пытаясь справиться с охватившими её эмоциями. В бессилии сжимая ладони в кулаки, девушка не обращала внимания на остатки стекла, что впились в ладонь и причиняли не мало боли. Парень, видя, что сестра теряет контроль, в поддерживающем жесте сжал её плечо. И это, на удивление, сработала. Кулаки блондинки расслабились, дыхание пришло в норму, а глаза снова приняли свой настоящий цвет. — Хоть на тот момент мне было только двенадцать лет, я знала, что мой отец способен и не на такое, так что он точно не шутил. Я не могла допустить этого, поэтому выхватила пистолет из кобуры мужчины, что стоял возле меня, и выстрелила дважды: сначала в отца, а потом в того, кто стоял за спиной Натаниеля. А спустя пару дней я обратилась. И хоть я ненавижу эту боль, я никогда не жалела о своем поступке. Я шокировано приоткрыла рот, не ожидая такого поворота. Всё это время я внимательно слушала и не перебивала, лишь изредка возвращалась к горлышку бутылки, чтобы сделать очередной глоток. Брендон тоже на протяжении всей истории сидел молча, давая сестре возможность высказаться. — Ого, я впечатлена. Да уж, беззаботным ваше детство точно не назовешь. Но у меня возникло пару вопросов. — проговорила я, доставая из кармана пачку сигарет. Достав одну, я так же предложила их своим собеседникам. Парень тут же отказался, а вот Диана с благодарностью приняла сигарету и с наслаждением вдохнула никотин. Усмехнувшись, я последовала её примеру, сделав глубокую затяжку. Едкий дым заполнил легкие, и также быстро покинул их, даря чувство наслаждение и помогая расслабиться. Ещё раз вдохнув и выдохнув дым, я продолжила свою мысль. — Откуда двенадцатилетний ребёнок умеет обращаться с огнестрельным оружием? Ещё и так метко стрелять. Два выстрела с немаленького расстояния, и все два в цель. Это действительно впечатляет. Диана усмехнулась на этот комментарий, и подумав пару секунд, ответила: — Наш отце был помешан на огнестрельном оружии разного вида. Так что к двенадцати я уже умела обращаться со всеми видами пистолетов, и стреляла с поразительной точностью. — Его одержимость сыграла с ним злую шутку. — впервые за наш разговор заговорил Брендон. Из-за долгого молчания его голос звучал немного хрипло. — Да уж, это точно. Но мне вот что ещё интересно. А как отреагировала ваша мать на всю эту историю? На мгновение в зелёных глазах мелькнула скорбь и боль потери, но через секунду они уже ничего не выражали, и Диана заговорила абсолютно спокойным голосом. — Никак. Мама умерла, когда мне было пять. Так что в тот момент, когда я спустила курок, мы окончательно осиротели. — Мне жаль. Я сама потеряла родителей ещё в младенчестве, а недавно лишилась и тех, кто меня вырастил. Так что я понимаю вас. — от нахлынувших воспоминаний я опустила глаза в пол. Сделала пару глотков из почти опустевшей бутылки, пытаясь проглотить ком в горле. — И так, это первая увлекательная история. Теперь я бы хотела услышать, почему ты чуть не вырвала ему сердце. — я указала кивком головы на рядом сидящего парня. Диана красноречиво взглянула на брата, намекая, чтобы он начал рассказывать эту часть их биографии. Брендон вздохнул, но всё же послушно начал говорить. — После этого инцидента во время моей инициации, мы ушли из стаи и были сами по себе. Чтобы как-то выживать, я участвовал в гонках и боях без правил. Платили за это неплохо, хоть и риски были. В основном нас ловили во время боев, поэтому к восемнадцати годам у меня уже было несколько приводов за хулиганство. И вот очередные соревнования, платили за них особенно много, потому что место проведения было очень близко к полицейскому участку. Естественно, нас засекли. И скажем так, дрался я лучше, чем бегал. — парень криво усмехнулся, и сделав пару глотков алкоголя продолжил. — Тех, кто не успел убежать, забрали в участок. Так как это был не первый раз, мне светил реальный срок. Но они предложили сделку: два года за решёткой или эти же два года, но не в тюрьме, а в армии. Как ты уже поняла, я выбрал второе. — Какая трогательная история, но ты забыл маленькую деталь. — гневно прошипела блондинка, и я повернула голову в её сторону. Милое лицо исказилось гримасой злости, а глаза снова стали светиться янтарём. — Пока ты увяз в череде гонок и драк, ты забыл про свою четырнадцатилетнюю сестру, которую ты бросил на произвол судьбы. Каждый раз я обнимала тебя перед уходом с мыслями, что это может быть последний раз. Что можешь внезапно покинуть этот мир, как мама. И в одни день так и случилось. После произнесения последних слов по её щеке потекла одинокая слеза, а в глазах отражалась вселенская скорбь. Моё сердце болезненно сжалось от осознания, сколькое ей пришлось пережить в столь юном возрасте. Я осознала, что несмотря на все проблемы, которые навалились на меня на протяжении этих шести месяцев, у меня не такая уж и плохая жизнь. У меня были любящие родители. Хоть они не были мне родными, они заботились обо мне, любили, и дали достойное воспитание. А у этой девочки не было ничего из этого. Родители оказались теми ещё мудаками, а единственный родной человек пропал на огромное количество времени. Теперь я полностью понимаю причину её недавней вспышки гнева, свидетелем которой я невольно стала. Тем временем Диана рваным движением утёрла слезу, продолжила свою мысль. — Но ты не просто умер! Нет, ты сделала нечто хуже!!! Ты бросил меня в этой дыре на целых пять лет. Пять чертовых лет я не слышала о тебе ничего. И тут ты внезапно появляешься и ведёшь себя так, словно не было этого ада, через который мне пришлось пройти по твоей вине! — с каждым словом её голос становился всё громче, и к концу своей тирады она кричала ему в лицо всё что наболело. — Да не бросал я тебя! — более громкий голос прервал крики Дианы, и от такого заявления она резко замолчала и удивленно открыла рот. Несколько секунд она ничего не говорила и лишь открывала, и закрывала рот, словно рыба. Я тоже была поражена таким заявлением и только переводила удивленный взгляд с девушки на парня и обратно. — Что?! — наконец отойдя от шока воскликнула волчица. — Я не бросал тебя. — уже более спокойным голосом повторил он, но от этого его заявления не стали звучать менее абсурдно, учитывая всё то, что было сказано ранее. Мельком взглянув на Диану, я поняла, что она была готова взорвать от гнева и негодования, поэтому я в успокаивающем жесте прикоснулась к её руке. Она была удивлена этим жестом, что дало мне время сделать глоток алкоголя и перехватить инициативу в диалоге, чтобы вести его в более спокойном тоне. Хотя, учитывая тему нашего разговора и повышенную эмоциональность собеседников, я не уверена, что это вообще возможно. — Брендон, надеюсь ты понимаешь, настолько нелепо звучит твоё заявление в свете того, что я услышала раньше. Может объяснишь свои слова? Парень тяжело вздохнул, закрыл лицо ладонями. Проведя ними пару раз по лицу, потом одной рукой потянулся к бокалу, а свободной ладонью взъерошил свои волосы. — Для начала я повторюсь: я тебя не бросал. Ты ведь была единственная, кто у меня остался, я просто не мог с тобой так поступить. Я попросил свою хорошую подругу присмотреть за тобой эти два года, пока меня не будет. Я лично не мог с тобой попрощаться, поэтому передал всё через неё. Но, как я выяснил уже через пять месяцев, Сабрина так и не добралась к тебе. Люди одного отморозка, с которым у меня остались незаконченные дела, нашли её, убили и прислали мне голову в качестве предупреждения. Так как я был тогда уже не в Америке, «сообщение» дошло только через полгода, и когда я всё понял, у меня уже просто не было возможности хоть как-то связаться с тобой или с кем-то ещё. Всё время монолога мы внимательно слушали, с каждым словом впадая в шок всё больше. Оказалось, он был не настолько большим мудаком как казалось с начала. Как бы это банально ни звучало, они стали жертвой обстоятельств, которые опустили их на самое дно и заставили с боем пробиваться обратно. — Ладно, это звучит очень правдоподобно. Но всё же есть пару вопросов. — я первая пришла в себя, и смочив горло обжигающей жидкостью начала задавать вопросы, которые у меня появились. — Я уже поняла, что ты не был примерным гражданином, но во что ты так вляпался, что за твоими знакомыми охотиться и убивают их, чтобы передать тебе «привет»? Когда я задала вопрос, парень поморщился, словно даже воспоминания об этом причиняют дискомфорт. Помолчав немного, он всё же заговорил. — Этого психа зовут Ронни. Отбитый человек, бывший заключенный, что промышляет сбытом наркоты и оружия. Так же он устраивает нелегальные гонки. Как-то раз мы угнали машину у одного из его людей. В тот момент наш инстинкт самосохранения благополучно оставил нас, ибо мы решили провернуть это посреди белого дня, прямо у них под носом. Естественно, нас засекли, и бросились за нами в погоню. Поймали нас довольно быстро, и уже собирались убить, как появился Ронни и предложил мне роботу. Он увидел, что я очень даже неплох на дороге, а у него как раз не хватало одного водителя для сегодняшних гонок. Так мы и познакомились. Проговорил это он на одном дыхании, поэтому сейчас переводил дыхание и смачивал пересохшее горло. Отдышавшись, он продолжил. — Полгода было всё просто прекрасно. Из постоянно проигрывающих мы превратились в постоянно выигрывающих. Так как победителю достаётся пятьдесят тысяч долларов и машина проигравшего, Ронни стал жить на широкую ногу, соответственно, и я не страдал. Но в одну из гонок он решил от меня избавиться, а если вдруг как-то выживу, ещё и выставить на бабки. В машине, в которой я должен был ехать в этот раз, оба задних колеса оказались плохо затянуты. И на финальной гонке одно из них оторвалось, и машина сошла с трасы и кубаре полетела в столб. Парень снова болезненно сморщился и дотронулся к продолговатому шраму на руке. Он был бледным, почти незаметным и тянулся от локтя и скрывался за рукавом его футболки. — Я тогда чудом выжил. Первым что я увидел, когда меня достали из покорёженной машины, было злое лицо Ронни, тогда я понял, что влип. Так как это была последняя гонка на сегодня, мы проиграли, и он винил меня в этом. К тому же я сломал невероятно дорогую тачку, так что я оказался ему должен сто тысяч: пятьдесят за проигранную гонку, и ещё пятьдесят за машину. И эти деньги мне надо было достать за месяц. Тридцатка у меня была, а вот где достать остальное я был без понятия. Так я и оказался в ментовке, ну а дальше вы знаете. Я думала, что уже отошла от удивления, но услышанное заставило меня снова сидеть с открытым ртом, переваривая новую информацию. Да уж, этот мир прогнил окончательно. Теперь понятно почему тогда он был настольно неосторожен, что попался полиции. Хорошо, что они решили не трогать Диану. Видимо он быстро отдал деньги, ведь таких отморозков бы не остановило то, что она ребёнок. — Как ты расплатился с этим ублюдком? — всё ещё пребывая в шоке спросила я, ещё раз прокручивая всё услышанное в голове. — Никак. — впервые за этот разговор он расплылся в широкой улыбке. — В смысле? — В прямом. Я не заплатил ему ни одного доллара. После того, как мне доставили голову моей подруги, я попытался связаться с ним и попросить его о небольшой отсрочке. У меня были знакомые, которые знали его и могли связаться с ним. Я попросил их найти его. И они нашли. Труп с простреленной башкой. Оказывается, спустя три дня после убийства Сабрины его нашли мёртвым на окраине города с пулей в затылке. Видимо её братья решили найти и отомстить тому, кто убил их сестру. Я издала короткий смешок, поражаясь его везению. Для него всё сложилось как нельзя лучше. Осушив бутылку до конца, я снова погрузилась в раздумья. — Почему ты не мог звонить или как-то ещё контактировать с близкими? Настолько я знаю, такого запрета в армии нету. — и снова заговорила я, пока Диана сидела молча и обдумывая всё услышанное. — Когда ты служишь в армии на стандартных условиях, то конечно это можно делать. Но я же был там не как другие солдаты. Меня не призвали или я не пошёл добровольно. Я был там словно на исправительных работах, поэтому мне были доступны не все свободы. По истечению двух лет я уже был там на общих правах и мог делать всё что и другие. — Почему ты не вернулся? — тихим надломленным голосом спросила Диана. Её голос дрожал, а глаза блестели от непролитых слёз. — Мне ведь тогда только исполнилось шестнадцать. Я всё ещё нуждалась в заботе и поддержке. Если бы ты знал, через какой ад мне пришлось пройти чтобы выжить… Не помоги мне тогда Валери, возможно я бы тут сейчас не сидела. — Валери? Валери Тулл? — я бесцеремонно перебила её, услышав знакомое имя, желая подтвердить свою догадку. — Да, она самая. В один из вечеров я переулками убегала от социальной службы, которая хотела забрать меня в детдом. Хоть мне и не нравилось моё тогдашнее положение, я понимала, что стоит только мне попасть в детский дом, и всё станет в разы хуже, поэтому я бежала со всех ног, не замечая ничего перед собой. Забегая за очередной поворот, я налетела на кого-то и упала. Это оказалась Валери, которая лакомилась каким-то парнем. Увидев страх и отчаяние в моих глазах, она решила помочь. — девушка улыбнулась и прикрыла глаза, словно возвращаясь в это воспоминания. — Не успев ничего ей сказать, к нам прибежали три амбала, которые гнались за мной всё это время. По злорадной ухмылке и радости в их глазах она поняла, что они явно не мои друзья, и уже через несколько мгновений на полу лежало три трупа с дырками в груди. В тот день она забрала меня к себе и заботилась обо мне всё остальное время до моего совершеннолетия. Тогда я захотела жить самостоятельно, но мы договорились иногда созваниваться и, хотя бы раз в год, видеться. — девушка открыла глаза, выныривая из приятных воспоминаний и возвращаясь в суровое настоящее. — А ты её откуда знаешь? — Это очень длинная история, может быть, когда-то расскажу. Но, а если коротко, мы были полезны друг другу. Я помогла ей, а она мне. — я легко пожала плечами и потянулась в карман за зажигалкой и сигаретами. Подкурив, я перевела взгляд на парня и стала пристально смотреть на него. — Что? — воскликнул он, в конце концов не выдержал моего взгляда. — Ты так и не ответил на вопрос. Парень обречённо прикрыл глаза, собираясь с мыслями и обдумывая ответ. Спустя, казалось целую вечности, он заговорил. — Если честно, я боялся. Я чертовски боялся твоей реакции на своё внезапное возвращение. До того, как я узнал про Валери, я собирался вернуться. Я нашёл тебя и наблюдал какое-то время. Ты выглядела счастливой рядом с этой девушкой. И в один момент я понял, что с ней тебе будет лучше, чем с братом, который умеет только внезапно пропадать и возвращаться. Я решил вернуться туда, откуда пришёл и продолжить служить в армии. Когда я уже собирался уходить, меня остановила Валери. Глупо было полагать, что она не заметит слежку за домом. — хмыкнул Брендон, улыбаясь уголком губ. — В ходе «милой и дружеской» беседы, она подтвердила мои страхи. Ты сильно злилась на меня за пропажу и вряд ли бы приняла моё внезапное возвращение. Конечно, Валери убеждала меня прийти к тебе, но я остался непреклонным. Мы договорились, что она не расскажет ей о моём «воскрешения», а я буду каждый месяц присылать деньги для тебя. И до восемнадцати лет я так и делал. — тихим голосом продолжил он, залпом допивая свой напиток и виновато опуская глаза в пол. Я с сочувствием смотрела на Диану и Брендона. Сердце болезненно сжималось от осознания, сколько всякого дерьма им пришлось пережить за такое короткое время. Не проронив больше ни слова, девушка поднялась со своего места и быстрым шагом направилась в дом. По её щекам градом катились слёзы, которые она сдерживала весь вечер. Брендон было подскочил за ней, но я положила руку ему на плечо, тем самым заставляя опять опуститься в кресло. — Не надо сейчас к ней подходить. Дай ей остыть. — с сочувствием в голосе проговорила я, глядя на парня сверху вниз. Парень лишь молча кивнул и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза и погружаясь в свои мысли. Я решила не мешать ему и медленным шагом пошла строну города. Настала время меняться, отпустить всю ту боль и скорбь. Стать лучшей версией себя. И начнём со смены имиджа.***
Лучи утреннего солнца освещали кухню мягким светом. Часы, что висели на стене, показывали пол седьмого утра. В доме стояла гробовая тишина, были слышны лишь куча сердцебиений со второго этажа. Прошло около десяти минут как я вернулась домой после своей ночной прогулки. Сейчас я стояла на кухне и делала себе кофе. Не успела я сделать и глотка ароматного напитка, на лестнице послышались шаги, а через пару секунд на кухню вошёл Алистер. Он был одет в спортивную одежду. Увидев меня, парень удивленно замер. Видимо он не ожидал увидеть здесь кого-то в такую рань. Окинув меня внимательным взглядом, он продолжил свой путь и остановившись возле меня, стал делать себе кофе. Сделав несколько глотков из своей чашки, я решила первой начать разговор. — Ты рано. До тренировки ещё больше часа. Не спится? — ещё раз окинула взглядом его чёрную спортивную футболку, что плотно прилегала к накачанному телу, и такого же цвета штаны. — Да, старые привычки. Чтобы не сидеть без дела решил пробежаться по лесу. Вижу ты тоже не в своей кровати. Тоже не спится? — Да, я ещё даже не ложилась. Были кое-какие дела. — Ага, я заметил. Решила сменить стиль? — проговорил он, рассматривая мой новый образ. Этой ночью я без дела не сидела и успела многое. Так что сейчас у меня новая причёска, новый цвет волос и новая татуировка. Мои некогда каштановый волосы стали платиново-белыми, а кудри, что доходили мне до лопаток, превратились в короткое асимметричное каре. Новая причёска сейчас была собрана в небольшой хвостик на затылке, открывая вид на новую татуировку на моей шее. На задней части шеи были изображены крылья ангела. — Мне нравиться твоя новая причёска. Тебе очень идёт. — проговорил он, после недолгого наблюдения. — Спасибо. — улыбнулась я, допивая последний глоток кофе. — Ладно, я пойду отдыхать. Удачи тебе на пробежке. Помни, тренировка через час, не опаздывай. Договорив, я неспешным шагом пошла в свою комнату, чтобы немного отдохнуть перед сегодняшним днём. Он обещает быть тяжёлым.