Падение короны

Моему раздражению не было предела, когда Томас начал кричать на меня, как ненормальный. До этого мы проговорили с ним несколько часов, но все равно утро ещё не наступило, что давало мне повод для переживаний. Если хоть кто-то проснется, то нас услышат, а если все узнают, что я натворила, то Майкл не только убьёт королевскую семью, но и заставит меня смотреть на это. - Я надеялась, что ты поймёшь! - но я осознавала, почему он так отреагировал. - Я просто хочу, чтобы ты присмотрел за Коллен, если мне станет хуже. - Тебе не должно стать хуже, только если ты что-то не придумала. - я взмахнула руками, уже отчаявшись объяснить ему хоть что-то. - Это не твоё дело, Том. Просто пообещай мне это. Без всяких расспросов, потому что поверь, я и сама не знаю пока, что буду делать. Но если со мной что-то случится, то... - он схватил меня за руку не сильно, но так, чтобы я почувствовала, как он сейчас злился. - Почему с тобой должно что-то случится? - я молчала, опустив взгляд.- Джессика, почему? - Неважно, забудь. Лучше, если ты не будешь никому рассказывать то, что я затеяла, иначе... - Что? Будешь мне угрожать? Но на меня это не действует. Я не боюсь тебя. - я бы улыбнулась от этой фразы, но не могла себе позволить этого, по крайней мере - не в данный момент. - Ты с ума сошла совершать такое дело в одиночку. - Никому не рассказывай, особенно Коллен. - Не переживай, не буду, потому что я не хочу видеть ни тебя, ни кого-то из тех, кто пострадает потом. - я нахмурила брови, не понимая, о чём он говорит. - А ты не подумала, как она будет переживать, если тебя не станет? В твою умную голову приходила мысль, что ты - её единственная семья? - Это бессмысленный разговор. - я вышла за дверь, сощурившись от яркого солнца, освещающего коридор. Прислуга торопилась по своим делам, поэтому я просто стояла в одном из коридоров замка, наблюдая за этой суетой. Желание возвращаться в комнату к Коллен после этого разговора пропало, поэтому оставалось лишь одно место, где меня ждали, и где я могла бы забыть о своих переживаниях. - Привет, Тай! Элизабет. - я улыбнулась при виде девушки и повара. Это был уже практически старик, но держался всегда не хуже молодняка. Он с радостью встречал меня, а потом начинал ворчать о том, что я слишком медленно всё делаю, хотя моя работа включала больше обязанностей, чем у остальных. - Джесс, ты решила прийти. - я кивнула. - У Эйдена сегодня выходной, поехал помогать семье дома. - Что-то ты к нам долго не заходила, Дэя. - они продолжили общаться со мной после смены правителя, хотя я часто замечала в их глазах сомнения и недоверие ко мне, к чему уже успела привыкнуть за несколько месяцев. - Потому что устала от твоих ворчаний, Тайлер. - он остановился, отложив продукты в сторону, и посмотрел на меня с привычным осуждением. - Твоя посуда ждёт тебя. - я уже заметила огромную гору посуды, отмывание которой нравилась мне гораздо больше допроса от Коллен, который мог меня ожидать. Здесь она меня не найдёт, подумав, что я улетела на несколько часов, что было тоже не редкостью. - Я тоже скучала. - я показала язык Тайлеру, который лишь покачал головой, но улыбнулся. Элизабет подошла ко мне, пока я надевала фартук, чтобы не испачкаться. - Говорят, мистер Тейт сделал предложение мисс Реммер, пока был на свободе. Это правда? - я сглотнула, смотря в грязную тарелку, на которой утром, похоже, был потерт сыр. - Лиз, не трепи языком, иди работай. - она ушла обратно к плите, а я с благодарностью посмотрела на старика. - Да, это правда. Мисс Реммер теперь невеста Кристиана.- я продолжила мыть посуду, зная, что меня услышали все, кто хотел. - Но это невозможно, пока он не станет правителем, а это на данный момент тяжело представить. - Почему он не может объединиться с... - мой злобный взгляд в её сторону дал понять, что лучше замолчать. Я, конечно, уважала своих друзей, но если об этой фразе узнает Майкл, то никому не сдобровать. Я любила Элизабет, которая всегда улыбалась и болтала без умолку, но сейчас настали опасные времена, когда каждое слово, сказанное во дворе зимы или весны, и особенно в этом замке, несло невероятное значение. - Я не расскажу об этом, но впредь будь аккуратна. Лиз, я говорила это людям на площади и сейчас повторю: мы не можем заменить правителя, но я хочу вам помочь. Просто скажи мне, если что-то не так. - я и не заметила, как четверть посуды уже оказалась помыта. - Не нужно становится изменником. И бунтовать ради своей прихоти тоже не надо. - Ты же ничего не сможешь исправить. - в глазах девушки появились слезы. - Он - тиран, и ты точно такая же. - Лиз! - Тайлер попытался её остановить, но уже всё было сказано. Я приоткрыла рот, когда она выбежала из кухни со слезами на щеках. Я отвернулась от двери, продолжая мыть посуду. Она была права, я оказалась на службе у плохого человека и сама превращалась в такого же. Мои руки дрожали, но каким-то чудом я смогла успокоить себя. - Ты не суди её строго. - старик устало потёр виски. - Её сестру посадили в тюрьму за то, что она выступила против. Лиззи просто не выдержала. - Никто из нас не выдерживает. - мы молча продолжили работать, зная, что все слова будут лишними. После часа тишины я наконец-то смогла заставить себя говорить. - Когда она туда попала? - Зачем тебе, Джесс? - я подняла на него взгляд, чувствуя, что снова принимаю неверное решение. - Хочу понять жива она или мои труды будут бесполезны. - Тайлер улыбнулся по-родному. Он смотрел на меня с уважением, но я чувствовала его отстранённость до сих пор. Ничего страшного, это мы когда-нибудь тоже исправим. - Кстати, можно мне забрать немного Шэле? - Зачем она тебе? - Сегодня поняла, что свою забыла дома, а мне нужно очистить организм. - он кивнул, позволяя зайти в кладовку и взять запасы. Шэледрэне или Шэле для простых людей - растение, которое могло использоваться, как целебная трава, так и как яд. Врачам она помогала лечить пациентов, кто страдал от различных магических воздействий, помогая вывести остатки магии из организма. Но если накопить слишком много этого растения в организме, то можно лишиться и своих способностей не самым простым способом. Недавно, когда я убивала посланников из двора осени, нам попался маг, которая сумела ранить меня своей магией. И теперь каждое движение отзывалось болью. - Я к вам вернусь завтра. - Тай кивнул. - Надеюсь, что с хорошими вестями. - Дэя! Приходи сегодня к солдатам вечером, они тебя буду ждать. - я кивнула, надеясь, что всё успею. Но сперва мне нужно было поспать хоть несколько часов, чтобы не выглядеть такой уставшей. Сначала сон - потом спасение мира. Хотя мне казалось, что даже если я не буду вставать с кровати вечность, то всё равно не смогу изгнать ту угнетающую пустоту внутри, которая росла с каждым днём. ... - Они тебя обижали? - она кивнула, прижимая руки к себе. Даже накинутый плед и пару чашек какао не смогли согреть её. И я прекрасно понимала почему, прокручивая в голове своё задержание несколько месяцев назад. - Скажите, я иду на казнь? - я удивленно взглянула на неё. Так вот почему девушка всю дорогу молчала, нервно покусывая губы. - Нет. - я рассмеялась. - Сегодня ты точно не умрешь, но мне нужно с тобой серьезно поговорить. Как бы ты не была против нынешнего правителя, помалкивай. Я не хочу, чтобы Элизабет лишилась сестры. - Я не могу так жить, я просто не выдержу. - я её прекрасно понимала. - А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отведу тебя к Лиз, потом вы соберете сумки и завтра уедете в другой двор. Я уже написала письмо своим... друзьям, они встретят вас во дворе лета. - я сглотнула, зная, что большей глупости я совершить не могла. - Если тебе противна жизнь здесь, то уезжай. У вас там будет работа, дом, еда - за это можно не переживать. - Зачем вам всё это? - я грустно улыбнулась, смотря себе под ноги. - Пытаюсь искупить хоть какие-то грехи. Лучше иди к своей сестре. - мы дошли до заднего двора, где Элизабет накладывала ужин в тарелки солдат. - Лиз! - девушка обернулась на звук голоса своей сестры, а потом кинулась к ней. Я не могла смотреть на слезы, поэтому прошла к огромной кастрюле с супом, продолжая разливать его солдатам, которым, похоже, совсем не смутила данная сцена. Две девушки, всё ещё обнимая друг друга, подошли ко мне, и в глазах служанки я заметила раскаяние и благодарность. - Джесс. - я кивнула, зная, что слова здесь излишни. - Сыграете нам? - Простите, я сегодня не взяла гитару. - я пожала плечами, но тут же улыбнулась, заметив сидящую у костра Коллен с инструментов в руках. - Ах, ты - маленькая засранка! - Ну что ж. Сегодня что-нибудь веселое? - толпа загудела, поэтому я начала перебирать струны, заставляя мозг вспоминать аккорд, уже забытой песни. "Потому что такие девушки, как ты, общаются с такими парнями, как я. До заката, когда я прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да! Такие девушки, как ты, любят веселье, да, и я тоже. Чего я хочу, когда прихожу. Мне нужна такая девушка, как ты, да-да!" - Да-да-да. - солдаты подхватывали меня, начиная улыбаться, узнавая песню. Я смеялась, стараясь не сбивать дыхание, но частенько солдаты специально смешили меня своими возгласами. Я ни за что на свете не променяла бы эту атмосферу вечернего костра, веселящихся ребят и спокойствия. "Может, сейчас без пятнадцати семь. Может, я еле стою на ногах. Может, ты в последний раз терпишь мои выходки. Может, я сам знаю, что пьян. Может, я и так знаю, что ты та самая." Мы рассмеялись, когда я закончила петь, и публика попросила ещё одну песню, которая уже была не настолько беспечная, как предыдущая. Мне хотелось вспомнить строки, которые прекрасно описывали моё состояние. "Ты стала такой страшно безразличной ко мне. И теперь мне кажется, что я и не знаю тебя вовсе. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне. С каждым твоим вздохом. Я всё больше понимаю, что что-то идёт не так. Я не понимаю, почему ты так холодна ко мне." Мы отдалились с Кристианом, и теперь я могла лишь думать об этом. Я стала отстраненной при общении с ним, хотя видела, как он пытается поговорить о своей свадьбе. Я прекратила проявлять какую-то заботу, хотя всем сердцем хотела быть ближе к этому парню. Я перестала быть открытой с ним, хотя могла бы рассказать всё, о чём молчала уже слишком долго. - Я не понимаю, почему ты так холодна. - эти строки должна петь не я, а бывший правитель, сидящий взаперти в своём собственном замке. "Мы идём разными путями. Ты уже не та, что была раньше. Тебе надо двигаться туда, куда тебя зовёт твоё сердце." И я буду следовать этому совету. Я не хочу просто прожигать жизнь в качестве королевы двора зимы, который, хоть и привлекает меня, не является моим домом. Как бы я не бежала от мысли, что теперь мне некуда пойти, я все равно думала о том, что если что-то случится я не смогу вернуться в двор весны, потому что там ощущаю себя убитой, а в этом дворе будто в клетке, двор осени - лучше оставить без внимания, потому что там находится моя подруга, которая вряд ли теперь является ей. - Я не понимаю, почему ты так холодна. - последний аккорд, и все разразились аплодисментами и смехом. Хоть песня была и грустная, но исполнение помогло заставить всех улыбаться, а не грустить. - Спасибо. - Это было бесподобно. - Коллен подскочила ко мне, пока я вставала с земли, чтобы налить себе чая. - Джесс... - я увидела Лиз и её сестру, которые сейчас улыбались, подходя ко мне. - Прости, я... - Всё в порядке. Я понимаю, какого это. - я порылась в кармане кофты, надеясь, что не выронила важные бумаги, которая собиралась отдать им. - Лиз, здесь инструкция, куда ехать, лошади завтра утром будут вас ждать. А также письмо, которое вы должны отдать встречающему. Еду вам подготовят, так что просто отдохните сегодня. - Как тебя отблагодарить? - я горько улыбнулась, зная, что и сама была бы не против второго шанса во дворе, где меня никто не знает. Но проблема сильных валькирий и охотниц в том, что каждый человек, кто хоть как-то читает новости, слышал о тебе. - Насладитесь вашей новой жизнью. - Элизабет обняла меня, и я сжала её в объятиях, зная, что отпускаю ещё одного близкого человека. - Берегите себя. - Спасибо, Джесс. Спасибо. - на её лице появились слезы. - Единственное, передашь Эйдену, что я его очень сильно люблю. - А зачем? - я указала на парня, который успел ко времени, указанное мной в письме. - Сама ему скажи об этом. Девушка обернулась и кинулась в объятия парня, который улыбался ей. Он поднял на меня радостный взгляд, и я ему кивнула. Сегодня я срочно связалась с ним, сказав, что Лиз придётся уехать в другой двор навсегда, поэтому спросила, хочет ли он поехать с ними. Оказалось, его родители живут во дворе зимы, но совсем недалеко от двора лета, поэтому при крайней необходимости он сможет к ним приехать. - Спасибо, Джесс. - Лиз взяла мои руки в свои. - Я буду скучать. - Я тоже. - я подмигнула Уиллу, отчего на наших лицах появились улыбки. Не любила я прощания, поэтому как только все слова были сказаны, я тут же ушла к костру, возле которого солдаты уже рассказывали новые истории. Коллен взяла мою руку в свою, зная, как мне тяжело сейчас, за что я была ей безумно благодарна. Она стала моей опорой здесь, и я не представляла, как смогу отпустить девушку, если мне вдруг придётся. У каждой истории есть счастливый конец, но если у меня сейчас шло всё вверх дном, то... значит ли это, что моя история только начинается? И если так, то я боялась того, что ждёт меня в будущем. ... - Почему ты Томаса не взяла с собой? - я пожала плечами, стараясь не выдать своего разочарования от того, что мы с командиром не общались уже несколько дней. После того, как я рассказала ему о своих планах, не вдаваясь в детали, он не захотел водиться с той, кто попадёт в неприятности ради парня, который её даже не любит. - А разве он нам нужен? - Коллен не заметила изменения в моём настроении или просто учтиво промолчала. Я не хотела обсуждать с ней тот разговор, потому что знала, что её реакция может быть в несколько раз хуже. На меня чуть ли не налетели дети, которые гнались друг за другом, отчего я заулыбалась. - Простите, мисс. - они остановились, смотря на мои крылья, приоткрыв рты. В их глазах я видела страх и прекрасно понимала, чего они так боятся. - Мы не хотели. - Ничего страшного, бегите. - они тут же пошли дальше, а я обернулась, чтобы посмотреть им вслед. - Родители снова стали отпускать детей на улицу. - И в этом только твоя заслуга. - я покачала головой, когда улыбка слетела с моего лица. - Джесс, ты так много сделала для этого двора, города, для этих людей. Я подошла к прилавку с газетами, протянув монету и забрав бумагу, на которой собирались новости. Просмотрев первую страницу, я грустно улыбнулась. Хоть мне временами и казалось, что всё наладилось, но открывая газеты я вновь попадал в ту реальность, в которой жила. Я протянула газету Коллен, которая начала читать заголовок. - Вчера в доме совета было найдено тело управляющего южными землями двора зимы. Его убили, пере... - она остановилась, с ужасом вглядываясь в подробности, которые редакторы описали в этот раз. - Перерезав горло и отрубив левую руку. Майклу зачем-то понадобился такой сувенир. - Коллен посмотрела на меня с неприкрытым ужасом. - Вот в чём моя заслуга. В моих глазах появилась грусть от понимания того, что половина новостей из этой газеты появились из-за меня. От этого становилось тошно, но, как и всегда, я умела держать себя в руках, особенно при людях. - Ты это делаешь ради спасение всех нас. Это... - Это убийства, Лия. Я - убийца. И как бы ты не верила в то, что я - хорошая. Газеты говорят о другом. - я продолжила идти, надеясь сбежать подальше от глаз у прилавка, которые понимали, что я совершила это преступление. - Это газеты, там неправда. - мои губы тронула легкая улыбка, а в глазах появилась боль. Мне нужно было с ней заговорить об этом раньше, но у меня не хватало сил. - Будет лучше, если ты перестанешь быть под моей опекой. - девушка остановилась посреди улицы. - Я нашла хороший интернат, где ты узнаешь много нового, встретишь друзей. Через несколько лет сможешь выбрать квалификацию... - Нет. - я хотела продолжить, но Коллен меня остановила. - Ты не откажешься от меня. - Тебе не нужна репутация, которая есть у меня. Со мной ты не получишь того будущего, которое заслуживаешь, поэтому через две недели ты отправишься туда. - Зачем ты так со мной? Я не думала, что ты можешь отпустить свою подругу. Прошу, дай мне остаться. - в её глазах появились слезы, а я сжала руки в кулаки, стараясь не поддаться на чары этой девушки. - Джесс, мне не нужно получать образование. Я хочу быть такой же, как и ты. - Продажной охотницей, которая убивает людей по заказу? Безжалостной стервой, которую многие хотят задушить? Поверь, со мной у тебя не будет нормальной жизни. - я не собиралась спорить об этом. - Нет, я хочу стать сильной девушкой, которая защищает своих друзей. Хочу стать той, кто не боится трудностей. Хочу быть свободной, а не такой прилежной, как та же Милания. - я понимала, что в интернате именно такой характер будет воспитываться в моей свободолюбивой девчонке. - Это не обговаривается. Через две недели ты покинешь двор зимы, и точка. Однажды ты скажешь мне спасибо. - Ненавижу тебя. - девушка бросилась обратно к замку, а я опустила глаза в пол, не желая смотреть на то, как снова отдаляю от себя людей. Через десять лет, когда она выйдет из интерната, я смогу взять её на обучении, но до этого времени я хочу, чтобы она смогла пожить приличной жизнью, которую заслуживает моя любимая подруга. Она заметно выросла за то время, пока мы с ней общались, но я начала замечать в её характере изменения, которые когда-то происходили и в моём. Ей нужно научиться быть слабой, пока она окончательно не превратилась в меня - в человека, которым никто не хотел бы стать. Я видела, как за мной наблюдают несколько любопытных глаз, поэтому расправила крылья, взмахнув ими, и оказалась там, куда всегда стремилась моя душа. Сегодня дома казались серее обычного, а замок гораздо опаснее. Мне не хотелось возвращаться в место, из-за которого я потеряла слишком много людей. Кристиан. Мэйсон. Элизабет. Томас. А сейчас и Коллен. Мне становилось страшно от мысли о том, что скоро я потеряю и саму себя.