Пропущенная Смена

      — До сдачи работы осталось четыре минуты! Ускоряйтесь!       Подгоняемая криками школьная масса засуетилась с новой силой. Каждый стремился уложиться в отведённые временные рамки, так как понимал, что прогорания дедлайна нельзя допустить, ведь иначе работа превратится в тыкву, за которую дадут ноль баллов, словно её никогда и не существовало.       Что сказать, суровая, но справедливая система, выращивающая настоящих мастеров своего дела, на чьи плечи можно возложить будущее страны, не терзаясь сомнениями о своём решении в последние минуты существования. К счастью, в классе действительно собрались не дураки, а потому уже через несколько мгновений монотонный звук движения двух десятков шариков по бумажным страницам стал разбавляться тихими хлопками, возникающими каждый раз, когда очередная тетрадь приземлялась на всё сильнее возрастающую стопку. Всё больше присутствующих теперь могли облегчённо вздохнуть, и одним из таких вскоре должен был стать неприметный паренёк на предпоследней парте центрального ряда, чьи глаза светились, как две лампочки.       Можно было бы подумать, что мальчик какое-то сверхсущество или необычный ангел, но нет. Глаза просто скрывали пара линз в оправе, в которых отражалось Солнце, решившее заглянуть через окно. Что поделать, без них он мало, что мог видеть, а это такая особенность, с которой особо не научишься жить. По крайней мере, не врезаясь в каждое дерево, которое внезапно начинает кричать, и ты понимаешь, что это не дерево никакое, а кто-то очень сильно любит залипать в своём смартфоне.       — Осталось две минуты! — вновь послышался властный голос Ки Ван Ё, когда-то выбравшей в качестве призвания учить детей основам японского языка.       Те, у кого ещё остались тетради на руках, включая нашего низкорослого парня в очках, заметно занервничали, стараясь закончить работу как можно быстрее. Благо, у того же Юджина, а именно так звали нашего главного героя, уже всё было готово и оставалось лишь поставить пару галочек напротив правильных ответов, что не заняло много времени. И вот Юдж уже был готов избавиться от груза на душе и руках, как вдруг кто-то схватил рукав его толстовки, не давая пойти вперёд. Рефлекторно обернувшись, мальчик понял, что рука, схватившая его, принадлежала его лучшему и, пожалуй, единственному близкому другу Люку. Высокая и худая смуглая дылда с уверенным взглядом, довольной и слегка снисходительной улыбкой, которая обычно собирает вокруг себя гарем из дру… подсосов-рабов, которые всюду следуют за своим предводителем, чуть ли не заглядывая в рот к господину, ловля каждое слово. Даже странно, что такие два разных чела вообще сошлись вплоть до крепкой дружбы.       — Ты идёшь сдавать работу? Можешь и мою тогда захватить, пж?       Не имея ничего против, Юджин, поспешно схватил ещё одну тетрадь с задней парты и, почувствовав, как крепкая хватка друга стала слабеть, устремился к бумажной башне на столе учителя. Момент, и ещё две тетради стали частью этого порождения бумажной архитектуры. Теперь можно выдохнуть.       — Осталось тридцать секунд! — словно раскаты грома пронеслось по аудитории и сразу несколько учеников вскочили своих мест и устремились к месту сдачи. Видимо, что-то выполнить всё-таки не успели, но правило есть правило, пора завершать мозговой штурм. Как-никак, какая бы оценка там в итоге не вышла, это всё ещё будет не ноль, а значит, провал будет не столь страшен и разрушителен для будущего себя.       — Время вышло! — вылетело из уст преподавателя с интонацией, с какой обычно судьи произносят своё «Виновен!». Благо, последняя в классе тетрадь приземлилась сверху на своих собратьев буквально пару секунд назад, а значит, в классе не нашлось тех, чьи старания оказались выброшены в пустоту.       — Тест завершён. Результаты будут известны к понедельнику, следите за своим электронным профилем на сайте школы. Домашним заданием для вас будет прочитать любое письменное произведение японского автора на ваш выбор, объёмом не менее чем двадцать пять тысяч символов, после чего на следующем уроке вам будет необходимо в устной форме сделать пересказ прочитанного, а также в импровизационной форме поделиться впечатлениями от произведения. На этом урок окончен, желаю хороших выходных.       Класс облегчённо вздохнул, в умах уже прикидывая, какие книги он откладывал в долгий ящик из-за занятости в школе и дополнительных занятиях. Однако их размышления прервал зазвеневший где-то в коридоре звонок и, поскольку урок японского в этот день был последний, все стали увлечённо собирать свои вещи в сумки.       Юджин не был исключением и, сняв со спинки стула свой поблёкший от постоянных стирок, но всё ещё надежный рюкзак, начал погружать в него всякую канцелярскую утварь. Пока тот пытался уложить свои вещи так, чтобы они занимали как можно меньше места в ранце, сзади подошёл его высокий друг, одетый в жёлтую толстовку, плотно обтягивающую тело, и чёрные брюки. Очевидно, он управился гораздо быстрее, просто скинув всё единой кучей в свою спортивную сумку, что сейчас болталась на плече, и теперь ждал своего друга, чтоб пойти с ним.       — Бу!       — Ааа! Блин, Люк, да хватит уже этого! Ты же знаешь, что мне это не нравится, — чуть не подпрыгнув поначалу от испуга, обиженно выпалил обладатель очков, повернув голову назад.       — Ну ладно, прости. Просто меня правда немного забавляет то, как ты каждый раз попадаешься.       — Я просто сильно ухожу в свои мысли и не замечаю, что там во внешнем мире происходит. Вот сейчас, например, я думал о вопросах номер 36, 43 и 62. Возможно, я допустил в них ошибку из-за неправильной транслитерации, из-за чего выбрал не тот кандзи. Вообще, почему мы вообще учим японский язык, как обязательный? Английский понятно, он является интернациональным языком общения, но этот зачем? Типа, интернациональный для региона? Нет, в этом плане куда более сильная позиция у китайского. Странно это, тем более, сколько времени наш полуостров находился под гнётом Японии. Учить язык оккупантов? Зачем?       — Ну-ну, не стоит ворошить прошлое. Чтобы там не было, это были другие люди и другие мысли, которые уже давно похоронены вместе с носителями. Да и лично мне нравится учить японский, ведь на нём выходит столько всякой всячины, вроде манги, ранобэ и прочего. Я, например, давно хотел прочитать мангу, где чувак после смерти переродился в виде электрических импульсов и теперь гоняет по небоскрёбам Токио. Вот только перевод на корейский так и не завезли, сколько я не искал. Недавно пробовал читать в оригинале – пока ещё не всё понимаю, но прогресс заметный. Так что ты прекращай это. Лучше скажи, что вечером делать собираешься? День Всех Святых всё-таки!       — Ну, я планировал идти собирать конфеты по домам в частных секторах. Говорят, там конфет дают больше, да и в многоэтажки ломиться как-то не комильфо.       — О, так я тоже собираюсь! Меня приглашали Джой и Оливер на школьное празднование, мол, все будут там, а мы ещё розовые съедобные волосы специально приготовили, но нет. Я вот люблю всю эту атмосферу, когда ходишь по домам и получаешь угощение прямо из рук. Это… Не знаю, как-то прям за душу берёт! Слушай, может тогда вместе походим? А? Встретимся на нашем перекрёстке в шесть вечера и пойдём по домам.       — Ну, ладно, хех.       — Вот и славно! Ладно, бывай, мне надо сворачивать! Не терпится увидеть, что ты за костюм себе приготовил. Остановившись на пару секунд и наблюдая за тем, как его друг медленно отдаляется прочь, пока не исчез за поворотом, Юджин мысленно подметил, насколько на Люке всё сидит, как влитое, подчёркивая его фигуру, в отличие от него самого, чья одежка, такое ощущение, что была велика на него на размеров этак три. Особенно бордовая толстовка, что была настолько широкая и длинная, что владелец мог легко влезть в неё полностью, просто согнувшись втрое, что он часто и практиковал.       Тем не менее, сие мысли довольно быстро покинули голову, поскольку взгляд упал на солнце, которое уже приближалось к горизонту, а значит оставалось не так много времени, чтоб подготовить себя к пришествию злых духов на землю. Вообще, странные были люди эти кельты, что правда верили, якобы маски и ткань сможет обмануть злобных порождений иного мира, которые раз в год прорываются в наш мир.       Думая обо всём таком, Юджи резвым шагом дошлёпал до своей родной многоэтажки, поднялся по лестнице на десятый этаж, после чего открыл знакомую дверь ключом. Стоило только той со скрипом отступить, как в нос сразу ударил запах воска и сухих листьев. Хоть родители постоянно в командировках, а немногочисленные друзья приходят сюда не часто, это не повод не украшать квартиру тематическим барахлом. Вот и сейчас на шкафах стояли светильники, вырезанные из полой тыквы. В них ещё горели толстые свечи, а на подоконнике в комнате главного героя, на красивой подстилке из листьев и веток, образующих гнездо, красовалось несколько кабачков, парочка яблок и гроздь винограда, словно какой-то художник собрался рисовать натюрморт и уже нашёл себе натурщиков. Хотя, если серьёзно, в этой композиции была своя логика, ведь Хэллоуин это изначально праздник сбора урожая.       Взглянув на часы и поняв, что до предполагаемой встречи ещё три часа, паренёк в мешковатой толстовке решил, что пора бы уже и подкрепиться, да и урчащий желудок был схожего мнения. Переместившись на кухню, тот сразу прильнул к духовке, из которой через секунду было извлечено блюдо, на котором красовался пирог с тыквенной начинкой. Не, ну нужно было же куда-то девать всю ту мякотку, которая осталась после создания тех жутковатых штукенций.       Стоит заметить, что выбранное лакомство за то врёмя, что Юджин был в школе, уже успело остыть, а потому наиболее разумным решением было бы отрезать подходящий кусок и положить его в микроволновку на разогрев, что главный герой и сделал. Оставалось только немного подождать, пока направив внимание на что-то друго…       Внезапно окружение словно окрасилось в чёрно-белые тона, а он сам против своей воли взлетел к люстре, где и застыл, оправляясь от лёгкого испуга.       — Ну да, конечно же, мой дух покинул тело. Интересно, с чего бы это… — подумал тот про себя, оглядываясь по сторонам в попытках найти виновника сего безобразия.       — Ты бы повежливей у себя мысли в голове гнал, — послышался знакомый слегка насмешливый голос откуда-то сзади, — забыл, что для призраков что мысли, что сказанные вслух слова одного поля хрен?       Повернувшись на звук, низкорослый парнишка бросил свой взгляд в один из углов комнаты и увидел их. Своих старых знакомых из места, куда приходят души для очищения перед уходом на тот свет, он же просто Загробный Офис. Чёрно-белая, больше похожая на далматинца, девушка по имени Ривер и Хейден – маленький мальчик в больничной пижаме и шапочке в форме колокольчика, скрывающей полностью лысую голову, стояли перед ним.       — Да, помню. Извини, — вполголоса промямлил под нос бывший стажёр, смущённо отведя взгляд куда-то вбок, — привет, Ривер. Привет, Хейден. А вы чего это меня решили навестить?       — Здрасьте, прилетели! — вырвалось изо рта безглазой девушки, — Юджин, тебе бы надо орехов поесть, а то походу провалы в памяти начались. Сегодня твоя очередь быть в паре с Хейденом, забыл?       — А-а-а, точно…       — Но Хейден видел и слышал, что говорил Юджин со своим другом Люком. И Ривер тоже видела и слышала. Поэтому она что-то сказала Боссу и теперь Юджин может сегодня не приходить, — вклинился в разговор и самый младший член призрачной команды.       — Ой, спасибо, как неожиданно и прия… Так, стоп, вы, что, за мной следите?! Как часто вы это делаете?       — Чаще, чем ты себе можешь представить, — ухмыльнувшись, ответила Ривер, отталкиваясь от поверхностей и летая туда-сюда как мячик в невесомости, — а вообще, странно, что тебя это тревожит. Я думала, что ты, как дитя десятых, с рождения привык, что твоя приватная жизнь на деле не приватная ни за йоту. В любом случае, насчёт отгула Хейден прав, я смогла его выбить для тебя. Только не попадайся на глаза Боссу, ок? Он ненавидит праздники как явление и считает их «верной иллюстрацией инфантилизации общества, которая приведёт к мировому коллапсу» и если он увидит, чем ты занимаешься, то проблемы будут у нас двоих. Короче, старый добрый ворчливый Босс в своём самом ярком проявлении.       — А? Ну… Ладно. Надеюсь, моё чувство присутствия меня не подведёт. Оно же работает гораздо слабее, когда я в своём физическом теле.       — Я надеюсь. В любом случае, будь осторожен и не навлеки беды на мою и свою головы. Ладно, возвращайся в тело, щас твоя микроволновка запикает.       — Пока, Юджин! — последним бросил слово Хейден, после чего мир обрёл прежние краски, а точка зрения переместилась туда, где находились его физические глаза. Буквально через секунду послышалось монотонное пиликанье микроволновой печи, дающее понять, что кусок пирога готов к потреблению.       По-быстрому покончив с трапезой, обладатель очков направился в свою комнату. Часы на стене показывали полпятого, а значит, настало время для преображения в монстра, который сподвигнет людей дать ему больше конфет. Вонгви ведь можно считать монстрами, да?       Избавившись от своей любимой толстовки и оставшись в футболке с шортами, Юдж начал напяливать через голову основную часть своего костюма. По-сути, это была большая и широкая накидка из мешковатой серой ткани с кучей дыр и швов в самых разных местах. Довольно подходящий внешний вид для духа замученной жертвы. Однако, порванная накидка это было ещё не всё. Вслед из шкафа были извлечены несколько тюбиков специальных красок, используемых для создания любительского грима. Собственно, Юджин этим и занялся, смешав на палитре несколько капель красного, чёрного, коричневого и серого цветов. Это, конечно, не сценическая кровь с землёй, но сойдёт.       Пока паренёк наносил себе на руки и лицо мазки краски, имитирующие кровавые подтёки и земляные пятна, Солнце уже совсем пошло на закат. Наконец закончив это дело, парень в очках ещё раз посмотрел на себя в зеркало, чтоб посмотреть, насколько его образ получился удачным. Вышло вполне неплохо, да и краска свою роль выполнила. Если не всматриваться, то действительно похоже на призрака, испачканного в земле и собственной крови.       Очередная проверка времени показала, что 18:00 уже не за горами, а значит пора выдвигаться. Взяв с собой все необходимые вещи, вроде телефона и ключей, а также экипировав в левую руку соломенную корзину, хозяин квартиры двинулся к выходу. Послышался лязг ключей в железном замке, дверь распахнулась, пропуская желающего выйти, после чего также со скрипом захлопнулась, вновь став на страже квартиры.       Быстро спустившись по ступенькам вниз, Юджин всё также минул и двери дома и вприпрыжку помчался на перекрёсток, где расходились их с Люком пути из школы. Добравшись весьма быстро даже для расстояния в несколько сотен метров, очкарик стал возле угла дома и осмотрелся. Солнце, уже садясь за горизонт, освещало город красивыми оранжевыми лучами. Часть из них отражалась в стёклах высоток, ослепляя каждого, кто посмотрит на них. И хотя вот-вот должно было начать смеркать, на улице была куча народу. Причём не только попрошайки сладостей, вроде главного героя, их наоборот было сравнительно немного. Гораздо больше было всяких мужичков за 30 в офисных костюмах и девушек лет двадцати в туфлях на странных каблучках, издающих при каждом шаге совсем уж необычное цоканье, словно стая сверчков решила устроить концерт. Впрочем, сверчки тоже решили порадовать жителей в этот вечер, пусть их и было совсем немного, судя по звуку. Каменные джунгли всё-таки. Но, нигде в этой ораве звуков не было слышно звуков приближения его друга, его кед, которые он никогда не снимает и, наверное, в этот раз не изменит своим принципам, его…       — Бу! — послышался под ухом знакомых басистый голос, — привет! Долго меня ждёшь?       — Привет. Да не особо, пришёл только. И да, в этот раз я тебя прям высматривал, так что попытка напугать неудачная, — ответил, на деле всё же немного испугавшийся Юджин, с интересом рассматривая костюм друга. Это… было действительно что-то необычное. Венок из веток на голове, белая накидка, такая же, как и у Юджина, только из более мягкого материала и с узорами на ней. Что интересно, такие же узоры виднелись также и на лице, и на руках. Ах да, ещё прямо на запястьях висели два самодельных браслета с колокольчиками на каждом. И ещё сзади были крылья из ваты. Безусловно, красиво. Но… Кто это? Вольная интерпретация Иисуса?       — Что, костюм мой рассматриваешь? — заметив внимательный взгляд друга, улыбнулся Люк, — ты ещё погодь, пока Солнце сядет, тогда вообще красота будет.       Проходили минуты. Светило потихоньку уходило в закат и город начал окутываться в сумеречную тьму. Один за другим стали зажигаться фонари и окна зданий. Увлечённо осматривая всё это, Юджин случайно упал взглядом на друга и с удивлением заметил, что узоры на его коже начали светиться и, чем сильнее сгущалась темнота, тем сильнее светились полосы.       — Фосфорная краска. Она светится в темноте, — ответил на немой вопрос друга Люк, словив на себе вопросительный взгляд, — но ты погоди, это тоже ещё не всё. У тебя есть зажигалка?       Зажигалки у Юджа не нашлось, поэтому пришлось просить у прохожих. К счастью, удача быстро обернулась к ребятам лицом и вскоре желанная вещица оказалась в ладони баскетболиста, а через секунду, пока никто ничего не понял, дылда поднёс её к венку и нажал на кнопку. Через секунду пламя охватило весь аксессуар, а его обладатель в это время подносил огонь к своей накидке, намереваясь повторить действие.       — Стой, ты что творишь?! — закричал Юджин, сорвавшись с места и стремясь к другу на помощь.       — Успокойся. Моя одежда, волосы и кожа обмазаны специальным раствором, который препятствует возгоранию. Горит только специальный верхний слой горючего вещества. И оно мне не навредит, поверь, — останавливая своего друга руками, спокойно ответил тот, чья одежда и крылья сейчас пылали, как спичка, — я ж говорил, будет ещё круче. Все карманные деньги потратил на эту краску и растворы, а потом мы их с братом наносили два часа. Ладно, пошли, пора сладости собирать. А вам спасибо за помощь, — на последних словах Люк перевел взгляд на прохожего, который всё стоял в ступоре, но всё же поймал зажигалку, когда ему ее кинули.       Некоторое время ребята шли до квартала частных домов молча. Уж слишком Юджин испугался за друга, что не мог полностью отойти даже сейчас, полностью убедившись, что пламя не вредит его другу.       — Эээ… Слушай. Ты, это, извини, что я так закричал, как резанный.       — Всё нормально. Любой бы так среагировал, всё же поджигать себя это не совсем нормально, ха-ха.       — Да, наверное… А… Что за костюм-то у тебя? Я так и не понял.       — Серафим. Высший ангельский чин в христианской мифологии. По сути, сгустки пламени, которые охраняют трон Господа. Я, когда их упомянули на уроке европейской истории, сразу подумал, что это будет крутая идея для костюма. А ты у нас… Призрак?       — Вонгви. Духи людей, которые умерли насильственной смертью. Это из традиционных корейских верований.       — Ааа… Ну, круто, чё! Ладно, а вот и первый дом. Давай, пошли!       Прозвучал звонок. За дверью послышались шаги, а через несколько секунд та распахнулась и перед друзьями предстала женщина лет пятидесяти, с уже явными проблесками седины на кучерявых волосах, одетая в свободное, даже немного мешковатое платье персикового цвета.       — Так, так, так… — послышался с неё стороны весёлый мягкий голос с нотками игривости, — кто тут у нас? Ага, ты у нас призрак, а ты… Огненный элементаль?       — Вообще-то это серафим, добрая женщина!       — Аа, вижу-вижу. Христианский хранитель божественного трона, знаю такого. Ну, что ж, это, мальчик, в отличие от твоего друга, довольно креативно, да и исполнение хорошее. Так что, так и быть, дам вам сладостей.       В следующий момент женщина наклонилась вбок, достав откуда-то глиняную миску, доверху наполненную леденцами. Взяв несколько в руку, она кинула их в сумку Люка, после чего повторила действие с Юджином.       — Спасибо вам, добрая женщина! И Счастливого Хэллоуина! — прокричали хором ребята, на что хозяйка лишь улыбнулась и, видя, что те уходят, заперла дверь.       — А вот и первая добыча! Отличная работа! — с придыханием прикрикнул самый горящий член команды, когда те отошли на некоторое расстояние и начали рассматривать свою добычу.       — Почему все думают, что это простой костюм призрака? — в ответ выпалил его друг, давая понять своим тоном, что того обижает такая несправедливость.       — Ой, да забей! Пошли лучше вон к тому дому! — не дожидаясь ответа, Люк схватил напарника за руку, из-за чего тому оставалось только подчиниться. Подойдя ближе, ребята увидели, что на крыльце стоит большая тарелка, рядом с которой лежала записка «Берите, сколько хотите». Очевидно, до главных героев здесь уже побывали охотники за сладостями, так как тарелка была уже наполовину пуста и в ней явно кто-то ковырялся. Решив не наглеть, оставляя будущих искателей без конфет, друзья взяли по несколько разномастных образцов и спешно удалились навстречу новым сюрпризам, что уготовила им грядущая ночь.       — О, давай сюда нагрянем! — увлечённо махнул рукой Люк, указывая на небольшой домик на стыке улиц, рядом с которым покосился вниз неисправный фонарь.       — Я, думаю, не стоит. У меня странные ощущения по поводу этого дома, — неуверенно ответил Южд, чей хороший настрой, хоть как-то поднятый предыдущей находкой, опять куда-то улетучился.       А улетучился он как раз из-за дома. Как-то странно он чувствовался. Это сложно описать, но было какое-то чувство на уровне интуиции, что туда ходить не стоит.       — Ой, да брось! — ответ друга был ожидаем.       Дверь открыл некий мужчина лет сорока, на котором была лишь потёртая майка и мешковатые бриджи. И волосы. Куча волос везде, где только можно и где нельзя.       — Вы кто такие? Чего вам? — послышался сердитый, отдающий рычанием голос. Было очевидно, что жилец явно чем-то зол и еле-еле сдерживает себя. Но Люка это, как обычно, не смутило.       — Здравствуйте, добрый человек! Мы — Серафим и Вонгви и мы пришли, чтобы получить конфет в обмен на…       — Завались, щенок! — не дослушав до конца, рявкнул хозяин, — вам было мало смешать наш образ жизни с зарубежной грязью, так вы ещё и на памяти предков решили попрыгать! Брысь отсюда, шпана поганая, пока я вам не дал по заслугам! Я сейчас…       — Нам лучше уйти… — не став слушать гневный монолог дальше, прошептал вполголоса Юджин и оба поспешно отошли о дома, вернувшись на главную дорогу, пока мужчина продолжал извергать проклятия вслед.       — Я же говорил, не стоило туда идти. Теперь всё настроение испорчено.       — Ну, не знаю. Лично я люблю Хэллоуин именно за такие вот случаи. Каждый принимает тебя по разному, никогда не знаешь, кто тебе попадется следующим. Это не те вечеринки в школе, где все просто поели сладостей и разбежались, тут чувствуется жизнь. Поэтому я и продолжаю ходить по домам, хотя мне уже 16. Это ж память, ощущения, потом будет, что рассказать друзьям или даже детям! А конфеты это так, приятный бонус. Их мы съедим и забудем, но я ещё долго не забуду этого пациента. Не забуду то, как ты чуть не пересрался, когда я поджег себя. Да и ты, думаю, тоже. Каждый раз это куча новых ощущений, которые ты будешь помнить до конца жизни. Этим, я считаю, он и прекрасен.       — Хех, наверное, ты прав, — улыбнувшись, но тут же засмущавшись, тихим голосом ответил Юджин, — не думал, что ты такой вот философ.       — Да я сам себя удивляю иногда, — рассмеявшись, ответил Люк.       Глядя на то, как весело его другу, лже-вонгви был готов и сам рассмеяться, но внезапно его глаза застелила тёмная пелена, а в следующее мгновение пропало ощущения пространства вокруг себя. «Юджин, с тобой всё нормально?» было последним, что он услышал, прежде чем всё закрыла непробиваемая стена звона.       Сложно сказать, сколько времени прошло, но, в конце концов, пареньку в очках стало лучше. Звон в ушах стих, чёрная пелена пропала и, оглядевшись, он понял, что вляпался в большую проблему. Перед ним стояли те самые его коллеги из Загробного Офиса. Ривер, престарелая Джоан и, конечно, Босс, чьё выражение лица явно давало понять, что прогульщику сейчас не поздоровится.       — Так вот из какого, значит, притона Юджин сегодня вытаскивает своего друга вместо того, чтобы идти на дежурство.       — Ривер, твою вишнёвую шизу, ты чего про меня Боссу наплела?! — хоть эта мысль и не была высказана вслух, её услышали все. Джоан, тяжело вздохнув, неловко отвернулась, Босс медленно повернул голову и его прожигающий взгляд упал на Ривер, на чьём лице, а вернее оставшихся очертаниях, так и читалось «Ха-ха, ха-ха. Упс…».       — Стыдно, стыдно должно быть, молодой человек, — послышался скрипучий голос Джоан, стоило бывшему стажёру попытаться открыть рот, — тем не менее, идею нашего руководителя выбить душу из тела как раз в тот момент, когда за нами гонится разъярённый монстр, я также не поддерживаю. Вот в моё время знали, как наказывать провинившихся детей.       — Да дайте мне сказа… Стоп, что?       В следующую секунду перед группой образовалась лужа густой чёрной слизи. Ещё момент и вот она уже поднялась на… ноги? У этих существ ведь нет ног, максимум что-то, вроде скопления коротких щупалец. В любом случае, это была уже не лужа, а полноценный монстр тьмы, в разных местах которого торчали глаза, зубы и фрагменты костей, будто это призрак тератомы, который со всей дури нёсся на героев. По всей видимости, троица старших уже успела ему порядочно насолить.       — Теперь это твоя забота, — командный возглас Босса вывел парня из шока, однако стоило ему повернуть голову в его сторону, как там уже никого не оказалось.       — Теперь понятно, о чём говорила Джоан, — только и успел подумать Юдж, как уже прямо над ним послышался визг той самой неупокоенной сущности, а на него самого упали тени её мерзких тентаклей, вот уже готовых нанести удар.       Юджин закрыл глаза руками и скукожился от страха, ведь… А что ему оставалось делать? Он не великий боец, чтобы вступить в схватку с чудовищем, его способности ещё не раскрыли себя, а ноги будто парализовал страх, да и будем честны, монстр всё равно двигался быстрее. Оставалось только принять свою незавидную судьбу, как вдруг снаружи послышался громкий шлепок, а за ним клёкот существа, похожий на то, как кричат раненные орлы. Открыв глаза, перепуганный малец увидел, как напавшее на него существо мутузит… нечто. Из-за скорости его движения было сложно понять, что именно, чётко можно было увидеть лишь то, что окрасом атакующее существо походит на далматинца.       — Ривер? — удивлённо окликнул свою коллегу главный герой, однако та, по всей видимости, была слишком увлечена избиением, поэтому не обратила на зов никакого внимания. Прогульщик уже хотел подойти ближе, но вовремя смекнул, что это может обернуться попаданием под горячую руку, так что решил просто понаблюдать с расстояния.       Битва, если это можно так назвать, продлилась ещё минут пять, после чего любительнице разбить пару морд перед завтраком, видимо, надоело это занятие, и, поднявшись над обескураженным монстром, она рванула вниз на всех парах, пробив тело отродия насквозь. Стоило ей коснуться земли, как всё залил ослепительный свет, в котором с диким визгом в считанные секунды сгорело то нечто, когда-то бывшее обычным призраком. Враг был повержен.       — Фух, неплохая разминка вышла. Эй, Юджин, ты там как, сознание не потерял от такой крутости?       — Н-нет, — немного заикаясь, выдавил из себя ещё не до конца пришедший в себя парень, — со мной всё в порядке.       — Вот и славно. Ты извини, что так получилось, я просто очень плохо соображаю на ходу, поэтому ляпнула первое, что в голову пришло. Каким-то образом, он в это поверил, если честно, до сих пор не понимаю, как. А потом мы патрулировали этот район, поскольку какого-то мужика тут мучил кошмар, и наткнулись на вас. Мне, кстати реально интересно, что собирался предпринять начальник после того, как твои кусочки разнесло бы по всему свету? Или он рассчитывал, что у тебя в последний момент проснутся сверхспособности, как в какой-нибудь второсортной манхве для подростков? В любом случае, принимаю благодарности за то, что спасла тебя от искажённой души.       — С… Спасибо. А тебе не достанется от Босса за то, что ты выполнила испытание, оставленное мне?       — Мне постоянно достаётся от Босса, ты же знаешь, — усмехнулась Ривер, застыв верх ногами прямо над своим низкорослым другом, — как-нибудь переживу. А тебе пора бы вернуться в своё тело. Кстати, его увезла скорая, пока мы тут болтали.       — Чего ты мне тогда раньше не сказала?!       — Хотела ещё немного поугарать с твоей растерянной моськи.       — Ох… Прям как ты любишь. Ладно, бывай, я полетел за телом. Надеюсь, Босс тебя не сильно будет отчитывать.       — Ещё как будет, ты ж его знаешь. Бывай!       Момент и от пятнистой туши спасительницы не осталось и следа. Что сказать, летает чертовка действительно быстро. Юджин же, провисев на месте ещё пару секунд, провожая взглядом невнятное пятно вдалеке, повернулся в другую сторону и полетел по улице, что вела в ближайший торговый квартал.       Как давало знать чувство ментальной связи, тело не успели увести далеко, и с каждой секундой оно становилось всё ближе. А вот, собственно, и оно самое, лежит в ближайшем медпункте на койке. Скорей пройдя сквозь стену и нырнув в своё тело, хозяин почувствовал, как в его глазах вновь потемнело и…       — Наконец-то ты очнулся! — обрадовано воскликнул Люк, видя то, как глаза его друга открылись, — ты как, окей?       — Да, всё нормально, Люк, — слегка медленно проговорил Юдж, параллельно рассматривая ту маленькую, но уютную комнату, куда привезли его тело.       — Фух, ну и слава Богу! А что с тобой случилось-то, что вдруг «бац» и в обморок свалился?       — Ничего особенного, просто мой начальник, рассерженный моим прогулом смены, решил выбить мою душу из тела в тот момент, когда за ним гнался свирепый монстр, чтобы я в качестве урока устранил его в одиночку. Однако в итоге за меня всё сделала подруга из той же призрачной конторы.       — Э-э-э… М-да, плотно же ты приложился головой об асфальт при падении.       — К счастью, череп оказался крепкий, так что сотрясений или каких-либо других дефектов не обнаружено, — внезапно вклинилась в разговор зашедшая в комнату слегка полноватая медсестра в белом халате, — можно сказать, отделался лёгким испугом. В любом случае, я должна оповестить твоих родителей, дабы они пришли и забрали тебя домой. Можешь продиктовать номер кого-то из них?       — Могу, но… Мои родители сейчас за городом и не смогут приехать ближайшие две недели уж точно.       — Хм… Может, бабушки или дедушки?       — К сожалению, их у меня тоже нет.       — Вот чёрт… Ну хорошо, пусть тогда тебя отведёт твой старший брат, который вызвал скорую.       — Я не его старший брат, — подняв голову, произнёс Люк, — просто хороший друг, тем более, мы одногодки. Но, я с удовольствием отведу его домой, если, конечно, можно.       — Что ж, раз уж вариантов больше нет, то отпущу пациента с вами. Только оставьте свои контакты, что бы в случае чего можно было установить связь.       Пока Люк заполнял бумаги, его друг продолжал сидеть на койке и увлечённо рассматривал повешенные на стену напротив плакаты, на которых в доходчивой форме объясняли, как оказывать первую помощь, почему важно мыть руки не менее минуты и к чему приводит пренебрежение услугами стоматолога. Рядом красовалось несколько рисунков, видимо, от благодарных детей, которые хотели выразить своё признание за оказанную им помощь, а спереди стояла капельница, которой, к счастью, сегодня так и не воспользовались.       — Всё, я закончил! — послышался над ухом уже сломанный, а от того и басистый голос Люка, — пошли, чувак!       Встав с койки и ещё раз поблагодарив медсестру, ребята направились к выходу и через секунду оказались среди ночного города, освещённого сотнями неоновых вывесок и фонарей.       — Слушай, а давай ты у меня переночуешь. Ко мне отсюда ближе, чем к тебе, тем более, я всё же волнуюсь за твоё самочувствие, — внезапно для Юджина произнёс Люк, когда те немного отошли от перекрёстка.       Низкорослый паренёк также был не против провести ночь в доме своего друга, а потому одобрительно кивнул, после чего оба двинулись по извилистой тропе, пролегающей в запутанном лабиринте высоток. Но, видимо, баскетболист хорошо знал дорогу, а потому вскоре оба вышли на знакомый дом, а затем незамедлительно нашли нужный подъезд и квартиру на нужном этаже. Дверь внутрь обители Люка и его семьи со скрипом распахнулась, и ребята вошли внутрь.       Как и в случае Юджина, родители Люка также много времени проводили на заработках в других городах, а потому дом был предоставлен в полное распоряжение ему самому. В принципе, это заметно по творящемуся вокруг лёгкому беспорядку. Тут валяется пара шерстяных носков, там лежит кофта, в которой друг Юджи часто приходил в школу, когда температура опускалась ниже нуля. Однако, в целом, вокруг было чисто и убрано, а потому не возникало впечатления, будто его друг – какой-то лентяй, просто слегка неряха.       Добравшись до комнаты единственного постоянного жителя, двое друзей сели на широкую кровать, что занимала значительный процент площади помещения. Послышался звук наливания воды, на что Люк сказал, что хочет сделать чай, дабы тот немногочисленный урожай хэллоуинской ночи не есть всухомятку.       — Слушай, раз уж поход за конфетами не задался, давай какой-нибудь тематический фильм посмотрим. Тем более, я вообще не хочу спать, — обратился к своему другу Юджин, наблюдая за тем, как тот ставит греться электрочайник.       — Давай, тем более что у меня целая коллекция дисков на все случаи жизни припасена. Как насчёт «Кошмара перед Рождеством»?       — Не, я его видел уже слишком много раз. Давай что-то другое.       — «Коралина в Стране Кошмаров»?       — Тоже видел.       — «Дом-монстр»?       — Видел. А ещё меня сильно пугает та технология, что они использовали.       — А, эффект зловещей долины? Понимаю, — засмеялся смуглый дылда, наливая вскипевшую воду по чашкам, — Может тогда «9»?       — В дубляже совсем не то. Что ещё?       — «Магазинчик самоубийств»?       — А нам такое можно? Особенно учитывая ту самую сцену, о которой все наслышаны.       — Ну, нам обоим уже по 16, так что думаю да.       — Ладно, врубай! — улыбнувшись, вздохнул гость, — образчик, как минимум, интересный. Удивительно, что тебе его вообще купили.       — Да это старший брат мой себе тайком купил, а когда не понравилось – отдал мне.       Вставив диск в коробочку под телевизором, Люк сел рядом со своим другом. Начался мультфильм, и оба направили взгляды на экран, попутно закидывая в рот свою добычу. Лента шла и, спустя некоторое время комментирования происходящего, оба затихли и начали пристально наблюдать за происходящим. Прошла середина фильма и, наконец, началась та сцена, за которую на своей родине фильм вообще непонятно как получил рейтинг 12+. Дылда в жёлтой толстовке уже хотел пошутить, мол «Юджин, код красный, пора закрывать глаза», но, повернув голову, увидел, что тот уже безмятежно спит, сбросив свой костюм на пол. Решив не будить его, хозяин комнаты тихонько выключил телевизор, после чего также освободился от костюма и лёг рядом. Сон быстро пришёл и к нему, и скоро оба мальчика безмятежно спали, пока над городом поднимались первые лучи солнца, знаменуя приход нового дня…